Седьмой месяц, плавящийся от жары.
Даже для прибрежного города, славящегося своим вечносенним климатом, лето в городе С. выдалось знойным и жгучим. Густые кроны джунглей казались воплощением удушливой сырости и жары. Выжившие хоть и слегка роптали, но сохраняли относительно стабильное эмоциональное состояние, лишь активнее взявшись за борьбу с насекомыми. В конце концов, никто не ведал, по какой причине произошло столь ужасное изменение небес, и раз уж заражение вирусом зомби было подтвержденым фактом, нельзя было упускать из виду комаров и прочих крылатых переносчиков ни на йоту.
Люди, обладавшие хоть малейшей способностью к дедукции, от подобных слухов горько улыбались. Станут ли комары пить кровь зомби? Не смешите.
Как бы то ни было, при таком массовом скоплении населения детали быта действительно нужно было доводить до абсолюта — малейшая погрешность могла обернуться страшной катастрофой.
В тот день Цин Дай с самого утра снедала странная тревога. Словно перенеся кошмарный сон, она проснулась очень рано. Глядя на уже залитое ярким светом небо, хотя было всего шесть часов, она с грустью подумала, что, пожалуй, со средней школы у нее не было столь здорового режима.
Ду Цинь Юэ тоже проснулась, потревоженная движением Цин Дай. Посмотрев на время и решив, что пора вставать, она принялась за утренние умывания, а заодно, пребывая в приподнятом настроении, принялась делиться с Цин Дай свежими сплетнями: В Академии наук появился еще один писаный красавец. Говорят, его обнаружили военные, когда зачищали другой новый район застройки в черте города. Он изначально отправился туда для проведения изоляционных и научно-исследовательских работ, но в итоге оказался заблокирован зомби в лаборатории на два месяца. К счастью, его удалось спасти.
Цин Дай посмотрела на эту беспечную девушку и мрачно бросила: Точь-в-точь как ты~.
Ду Цинь Юэ подавилась словами. Не поняв, что именно так раздосадовало Цин Дай, она молча переоделась и вышла.
Цин Дай почувствовала легкий укол раскаяния, но тугая струна в ее груди, казалось, уже издавала сигнал тревоги. Это ощущение звалось опасностью!
Нельзя было и дальше сидеть сложа руки в неведении, и Цин Дай решила выйти и во всем разобраться.
Стоило ей дойти до входа в Академию наук, как оттуда спешно выбежал связной. Заметив Цин Дай, он просиял лицом, даже не став докладывать часовым, и крикнул прямо через ворота: Товарищ Цин Дай, пожалуйста, срочно отправляйтесь в третий район скопления людей, там произошло ЧП!
Сердце Цин Дай сжалось. Понимая, что сейчас не время для расспросов, а сеять панику раньше времени бессмысленно, она тут же выскочила за ворота и бросилась вслед за связным.
Охрана Академии наук в основном контролировала лишь входящих, а не выходящих, поэтому, хоть они и удивились, останавливать никого не стали.
До места назначения оставалось еще два километра. На ходу управляя маленьким мопедом, связной объяснял обстановку: Товарищ Цин Дай, не знаю, что сегодня стряслось, но наше поселение атаковала огромная орда зомби. Артиллерийский огонь почти не помогает, к тому же появились какие-то особенно свирепые мертвецы — они крупнее обычных, двигаются проворно, и мы уже потеряли множество товарищей.
Цин Дай молча кивнула. Она уже уловила в воздухе запах свежей крови и трупного смрада, и все ее тело натянулось струной.
И почему все случилось именно сейчас, когда было сделано столько приготовлений?
Осада зомби и неразбериха в военном управлении — всё навалилось в один день.
Прошло не больше пяти минут, как впереди показались знамена поселения. Завидев, что множество людей бежит оттуда в панике, загромождая главную дорогу, Цин Дай велела связному бросить транспорт, сама в мгновение ока взлетела на дерево, а затем стремительно промчалась над головами беглецов, направляясь прямиком к источнику зловония.
Стоило преодолеть какую-то сотню метров, как глаза Цин Дай отчетливо выхватили картину происходящего.
Огромная масса обычных зомби уже истощила многослойные заросли трупоядных лиан, что Цин Дай расставила заранее. Прорвав физическую преграду из лиан, твари окружили людей. К счастью, за исключением горстки в ужасе бежавших глупцов, большинство под руководством солдат стихийно выстроилось в боевые порядки и вступило в схватку с мертвецами.
Во многом это было заслугой установленного военного режима: едва обосновавшись, поселение провело военную подготовку среди выживших. Затем последовали одиночные вылазки обычных людей, подававших заявки на поиски близких в городской черте, так что многие уже прошли крещение кровавыми боями. Сейчас они вовсе не выглядели побежденными, и по мере того, как люди приходили в себя, ход битвы стремительно поворачивался вспять — горы изломанных мертвецких тел росли на глазах.
В самом авангарде, разумеется, находился прошедший огонь и воду отряд специального назначения под командованием Ян Цзетао. Они как раз собирались на задание, когда столкнулись с масштабным нашествием, и немедленно начали атаку.
По бокам от них выстроились вспомогательные порядки прославленных народных отрядов самообороны, среди которых был и Сун Ботао. Все эти гражданские уже приобрели выправку закаленных в сотнях боев элитных бойцов, а их диковинное оружие и слаженные построения превратились в смертоносное оружие для уничтожения нежити.
В других частях лагеря Цин Дай заметила еще один невероятно свирепый отряд — женское формирование из примерно тридцати человек. Действуя с потрясающей сыгранностью, они втроем атаковали одного зомби и укладывали его всего за три секунды. Их безжалостность ни в чем не уступала мужской.
Даже те управленцы, что прежде казались изнеженными аристократами, теперь вовсю суетились, распределяя подкрепления и заботясь о раненых. Те же, у кого было побольше физической силы, и вовсе обнажили торсы и кинулись в бой. В нынешнюю эпоху уже не было времени плести интриги — главной силой стало личное мастерство.
А вот тем панически бежавшим выжившим не повезло. Они метались без разбору, удаляясь от защитной зоны лагеря, и лишь ускоряли собственную гибель. Стоило мертвецам прорвать боевые порядки заслона, как они тут же устремлялись за этой беззащитной живой добычей, в то время как сомкнувшие ряды защитники уже не могли выделить силы на их спасение. Немногие из тех, кто в последний момент пытался оказать сопротивление в одиночку, погибали на месте из-за отсутствия боевых навыков.
Цин Дай не понимала, как эти люди могли оставаться столь наивными и мягкотелыми. Неужели мужество приходит лишь перед лицом смерти?
Большая часть обстановки стабилизировалась. Способность человечества к адаптации оказалась поистине потрясающей: сталкиваясь с любыми трудностями, люди не сгибали голов. В критический момент перед лицом жизни и смерти все распри словно растворялись в дымке, и единственным важным делом оставалось выжить вместе.
Цин Дай уже собралась вздохнуть с облегчением — если дело пойдет так и дальше, закалка в боях пойдет выжившим только на пользу. Избежать небольших потерь уже было невозможно, но те, кто уцелеет, станут сильнее и сплоченнее.
Вдруг мелькнули три черные тени, и в самом незащищенном месте женский отряд в мгновение ока потерял больше десятка бойцов. Молодым женщинам распороло животы, и на ранах тут же проступило зомбированное гниение — при нынешнем уровне медицины у них вряд ли оставались шансы выжить. Оставшиеся в живых испугались, но боевая выучка не подвела: они как можно быстрее оттащили раненых и перегруппировались.
Однако минутное замешательство в строю позволило не встретившим сопротивления мертвецам с еще большим энтузиазмом броситься в атаку. Лицо Цин Дай исказилось от ярости, она тут же бросилась вперед, швыряя пригоршни трупоядных лиан, и устремилась в погоню за черными тенями.
Выращенные к этому моменту лианы действовали безупречно: три лозы толщиной с запястье мгновенно сорвались с места и оплели унесшуюся на сотню метров тень. Огромная сила инерции рывком потащила Цин Дай вперед, пока секунду спустя до нее не докатились три волны невероятно бурной энергии.
Тут Цин Дай с внезапным прозрением вспомнила о скоростном зомби, с которым они столкнулись, когда искали машину вместе с Цинь Юэ, а также о том необычном неуязвимом для оружия зомби из муниципального центра. Обследовав все районы города С., за два месяца она встретила их всего дважды, поэтому решила, что подобные мутанты — крайняя редкость. Откуда же их сейчас взялось столько?
Предчувствие Цин Дай стало еще более зловещим. Сделав несколько глубоких вдохов, она успокоилась и полностью высвободила свои способности восприятия. Сейчас, приложив максимум усилий, она уже была способна приблизительно ощущать энергетические колебания в радиусе трех километров. Любой живой организм излучал энергию, разнилась лишь ее сила.
Потребовалось три минуты, чтобы отфильтровать плач и вопли. Усмирив волю, Цин Дай натянула восприятие до предела, и панорама всего поселения предстала в ее сознании. Полученная информация заставила содрогнуться от боли и скорби ее привыкшее казаться спокойным и холодным сердце.
Помимо тех трех необычных зомби, поблизости буйствовали еще пятнадцать тварей с колоссальным запасом энергии! Пока армия и обычные выжившие изо всех сил сбивались в команды для отражения атак рядовой нежити, среди этих особых мертвецов попадались не только те, что обладали бешеной скоростью или чудовищной силой, плевавшей на пушки и снаряды, но и те, что до ужаса умно использовали живых людей в качестве защитного щита. Нашелся даже зомби, излучавший колебания, почти неотличимые от энергии Лянь Цинъюня! А это значило, что появился мертвец, способный пытаться контролировать остальных сородичей!
С появлением этих уникальных тварей все прежние человеческие тактики перестали наносить им хоть какой-то урон, и суперзомби оставалось лишь позволить беспрепятственно расхаживать среди сражающихся порядков.
Больше всего ненависти вызывало то, что эти твари не просто убивали — они обращали павших защитников в новых зомби, вселяя в сердца людей отчаяние.
Если бы за их спинами не оставался последний дом, люди, пожалуй, уже давно сломались бы под тяжестью подобных боев.
Можно сказать, что все сражались, поставив на кон абсолютно всё: умереть так умереть, чтобы не было стыдно, уйти без сожалений! Если не будет кожи, на чем удержатся шерстинки? Сбежать все равно некуда, а потерять дом означало лишиться души. Превратиться в зомби или стать его кормом — позор для живого человека!
Цин Дай скрежетала зубами. Она знала, что нельзя поддаваться спешке: хоть она и умела справляться с некоторыми суперзомби, нынешнее их количество превосходило ее энергетические возможности — те самые три мертвеца уже надорвали ей меридианы, и во рту отчетливо запахло кровью.
Сделав еще пару глубоких вдохов, она продолжила сканировать энергетические всплески суперзомби и заметила, что их действия подчинены определенной закономерности. Как бы они ни метались туда-сюда среди людей, их атаки сводились к одному — они неизменно распарывали животы жертвам. Это не было агрессивным укусом в горло, это не было охотой за человечиной ради пропитания — скорее, это напоминало поиски чего-то конкретного.
Поиски чего-то? Едва эта мысль мелькнула в голове, Цин Дай даже сочла подобное предположение нелепым, но тут же подумала, что исключать его нельзя. Почему зомби, обладающие зачатками интеллекта, не могли иметь иных субъективных потребностей, кроме банального насыщения? Сама вспышка этой массированной атаки выглядела из ряда вон выходящей.
Цин Дай имела дело с нечистью уже долгое время и знала: даже суперзомби были не способны столь стремительно эволюционировать до высокого уровня военного планирования и вдруг с такой выучкой пойти штурмом на людей. К тому же, обладай они подлинным разумом, для нападения им куда выгоднее было бы выбрать ночь, а не раннее утро, когда хоть люди и были застигнуты врасплох внезапным ударом, но уже успели провести все приготовления.
Верно! Определенно существовала некая цель, которую зомби преследовали. Обычные мертвецы, возможно, служили лишь пушечным мясом, следовавшим за суперзомби, но именно эти мутанты выступали зачинщиками и командирами!
Цин Дай усилила поиски, но помимо самих зомби вокруг не было ничего необычного. Помимо сражающихся людей, не нашлось ни единого отличия.
Больше нельзя было медлить!
Цин Дай выхватила сандаловый посох, который всегда носила привязанным к бедру, молнией влетела в самую гущу битвы и, нацелившись в первую очередь на суперзомби, выпустила сотни трупоядных лиан.
http://bllate.org/book/18704/1807748
Готово:
