Готовый перевод When Married: The Emperor’s Favor / Замуж: Любимица великого времени: Глава 12

За ним шли Чжоу Янь, Доу Юйань и Доу Юйюй. Замыкал их высокий юноша в белоснежных одеждах, чей возраст лишь немного уступал Доу Юйаню.

— Кузен! — воскликнула Чжоу Э, и, не скрывая радости, бросилась к нему навстречу.

Этот «кузен» приходился ей сыном дяди по матери — Дун Шитинем.

Доу Мяо никогда его не видела; даже Доу Хуэй и Доу Линь встречались с ним всего раз — и то несколько лет назад.

— Малышка Э, — ласково погладил он её по щеке, — уже совсем взрослая, а всё ещё бросаешься обниматься? Не стыдно?

Чжоу Э засмеялась:

— Если кузену не стыдно, то и мне не стыдно.

Дун Шитинь расхохотался.

— Три кузины, идите скорее поздоровайтесь с моим кузеном! — махнула им Чжоу Э.

Доу Хуэй изящно поклонилась и тоже назвала его кузеном.

На самом деле связь между домами Доу и Чжоу давно уже стала притянутой за уши: их объединяла лишь старшая госпожа Чжоу, а этот юноша и вовсе не имел права на звание «кузена».

Настала очередь Доу Мяо выйти вперёд и поклониться. Дун Шитиню вдруг без всякой причины вспомнились строки: «На севере живёт прекрасная дева, непревзойдённая и независимая». Перед ним стояла девушка с чистой, возвышенной аурой, словно лотос на заснеженной вершине — недосягаемая и величественная. Она даже превосходила Сюй Цюнь, которую он прежде считал образцом совершенства.

Он давно был влюблён в Сюй Цюнь, но семья Сюй, считая себя выше всех, отказалась выдавать её за него. Кто бы мог подумать, что в доме Доу окажется такая жемчужина! Лицо Дун Шитиня озарила радость:

— Я впервые вижу вторую госпожу.

У него было красивое лицо и от природы миндалевидные глаза, которые, когда он улыбался, излучали такую нежность, что было невозможно устоять.

— Она всё время прячется, — сказала Чжоу Э, — вот кузен и не встречал её. Да и я сама редко её вижу!

— Понятно, — Дун Шитинь обратился к Доу Мяо: — Сегодня, когда бабушка показывала картину «Четырёх джентльменов», все восхищались бамбуком. Это вы рисовали зелёный бамбук?

Старшая госпожа Чжоу тогда с гордостью продемонстрировала картину, и все родственники единодушно хвалили именно бамбук — свежий, стройный, непокорный инею и снегу, будто вырезанный на бумаге с душой.

Доу Мяо кивнула.

Её голос был мягким, с лёгкой девичьей прелестной хрипотцой, но она явно не любила много говорить.

Дун Шитинь это почувствовал и чуть опустил ресницы. Всё-таки они впервые встречаются — не стоит торопиться. Он подошёл к столику с шахматами и пригласил остальных юношей сыграть партию.

Павильон был просторным, девушки уселись на другом конце.

Скоро оттуда стали доноситься вздохи сожаления: и Доу Юйань, и Доу Юйюй проиграли одну партию за другой, не сумев одолеть Дун Шитиня. Тот вырос в достатке, с детства привык к роскоши, любил прогулки верхом и собачьи бои, но, к счастью, вовремя сдал экзамены и стал сюйцаем, так что семья не стыдилась за него и позволяла вольности, из-за чего его нрав стал ещё более вольнолюбивым, с оттенком беспечности, будто «пей сегодня, что есть, а завтрашнего не жди».

Когда победа Дун Шитиня стала очевидной, Доу Юйань повернулся к Доу Мяо:

— Мяо-Мяо, иди сыграй с ним партию. Не верю, что он сможет выиграть у тебя!

Брови Дун Шитиня слегка приподнялись. Он ведь играл так, чтобы произвести впечатление на Доу Мяо, но как он может победить девушку? А проиграть — значит уронить собственное достоинство.

Он на мгновение задумался, затем сам поднялся:

— Ладно, она же девушка. Нам не пристало здесь задерживаться.

Он попрощался с Чжоу Э, но, уходя, ещё раз взглянул на Доу Мяо. Та не смотрела на него — опершись подбородком на ладонь, она сидела у красного перила. Её профиль оказался ещё прелестнее, чем анфас: нежный, как бутон пионов в это время года. Дун Шитинь на миг застыл в восхищении, а потом наконец ушёл.

Через пруд, на другой стороне, за этим наблюдал Сун Цзэ. Его слуга Дэн Жунь с детства служил ему и даже в те годы в Янчжоу знал кое-что о Доу Мяо. Не удержавшись, он спросил:

— Ваша светлость, почему не подойдёте?

Сун Цзэ покачал головой:

— В прошлый раз я был слишком дерзок с ней. Боюсь, если сейчас появлюсь, она взглядом пригвоздит меня к земле. Да и людей слишком много — даже если подойду, что скажу? Что сделаю?

Он постоял ещё немного, пока к нему не подошёл Сунь Шоучжэнь и что-то тихо прошептал ему на ухо. Лицо Сун Цзэ потемнело.

Вернувшись во дворец Юнских, он спешил прямо в покои Сун Юньчжу.

Увидев внезапно появившегося брата, Сун Юньчжу инстинктивно отступила на шаг.

Дело было не в том, что Сун Цзэ выглядел грозным — наоборот, он шёл спокойно, скрестив руки на груди, и голос его звучал тихо, как гладь озера:

— Юньчжу.

Но в этих двух словах чувствовалось такое давление, что лицо девушки побледнело:

— Брат… я…

Сун Цзэ спокойно произнёс:

— Так ты влюблена в третьего сына Сюй? И теперь решила сама выбирать мне невесту вместо отца и матери?

Такой прямой удар оставил Сун Юньчжу без слов. Глаза её наполнились слезами, и крупные капли, словно жемчужины, покатились по щекам.

— Брат, — всхлипнула она, — я ведь спрашивала тебя, какие у тебя чувства к второй госпоже Доу, но ты молчал! Я могла только гадать. Ты же знаешь, каково тебе будет, если не женишься на девушке из рода Сюй!

Она плакала, как цветок груши под дождём, плечи её вздрагивали.

Сун Цзэ нахмурился:

— Юньчжу, когда я уезжал, ты не была такой…

Он не договорил. Сун Юньчжу резко распахнула глаза и уставилась на него:

— Брат! Ты ведь сам сказал — уезжал! Ты знал, что едешь на северо-запад, но думал ли ты обо мне? Оставил меня одну! Ты знал, как отец любит её, знал, что после смерти матери никто по-настоящему не заботился обо мне… А ты ушёл, даже не задумавшись!

Сун Цзэ уехал из столицы в четырнадцать лет, Сун Юньчжу тогда было всего десять. Девочка только что закончила траур по матери, а тут ещё и брат покинул её. Те годы были для неё годами полной беззащитности.

Теперь он вернулся и сразу начал её упрекать. Разве он не понимает, как она старалась?

Она зарыдала ещё горше.

Сун Цзэ медленно опустил руки.

В те годы он сам был ещё ребёнком, жаждущим уйти из этого дома. Отец позволил ему уехать, но какова была его собственная жизнь потом?

Хотя именно этого он и хотел.

Он подошёл к сестре и обнял её:

— Юньчжу, прости. Я не позаботился о тебе.

Его ладонь нежно коснулась её волос.

— Но теперь я вернулся. Не скрывай от меня своих замыслов.

Его грудь была широкой и тёплой. Сун Юньчжу постепенно успокоилась и через долгое мгновение кивнула.

Но она всё ещё не хотела, чтобы брат женился на Доу Мяо:

— Брат…

— Хватит, — перебил он. — Если хочешь, чтобы мы и дальше так общались, не вмешивайся в мои дела. А тебе, Юньчжу, я сам подберу хорошую партию и никогда не заставлю выходить замуж за того, кого ты не любишь.

Лицо Сун Юньчжу покраснело:

— Брат…

Она потупилась и слегка ткнулась лбом ему в грудь.

Сун Цзэ тихо рассмеялся:

— Всё такая же, как в детстве.

Сун Юньчжу подняла на него глаза. Его черты были ещё прекраснее, чем у отца. Годы на поле брани лишь придали ему мужественности, но в отличие от отца, чьё присутствие будто дышало кровью и смертью, брат оставался изящным — видимо, научился сдерживать свою волю. В юности он был упрям, готов был биться головой о стену, но теперь изменился.

Она опустила взгляд на его руки:

— А болезнь? Она больше не возвращалась?

Вскоре после смерти матери у брата началась странная болезнь: по всему телу выступили красные волдыри, которые никак не заживали. Позже императорский лекарь Лю посоветовал отправить его в Цзяннань. Она тогда была слишком мала, чтобы понять, почему, но болезнь действительно прошла.

— Больше не возвращалась, — улыбнулся Сун Цзэ.

С тех пор, как он вернулся, между ними всегда чувствовалась отчуждённость. Но сегодняшняя ссора, на удивление, сблизила их.

Между тем Доу Мяо тоже вернулась домой.

Госпожа Чжан всё время сдерживалась, но едва они переступили порог двора, как не выдержала:

— Не зря я тогда сказала, что она плохая! Эта… — она чуть не выругалась «низкой», но в присутствии дочери сдержалась, — разве не она сама навлекла на тебя позор, хотя тебя пригласил сам наследный князь? Какая же она после этого достойная невеста для его светлости!

Доу Мяо мысленно обрадовалась: раз мать не одобряет их связь, значит, она в безопасности.

— Тогда, мама, больше не упоминай дворец Юнских.

— Не буду! Видимо, и наследный князь не стоит того, чтобы на него смотреть, — госпожа Чжан сжала руку дочери и, взглянув на неё, просияла: — Сегодня все дамы восхищались твоей красотой!

— Красота разве накормит? — возразила Доу Мяо. — Они просто вежливо похвалили.

— Ты, дитя моё! — госпожа Чжан махнула рукой и подумала, что скоро наверняка начнутся сватовства. Надо будет хорошенько присмотреться.

Старшая госпожа, войдя в главный покой, первой заговорила с Доу Гуанфу:

— Слышал ли ты какие-нибудь слухи из дворца?

Доу Гуанфу был единственным сыном от законной жены, поэтому старшая госпожа всегда делилась с ним всеми тайнами и ни в чём не таилась. С тех пор как старшая госпожа Чжоу упомянула «полтора года», она не находила себе места: садилась в паланкин — думает, выходит — думает. Она никак не могла понять, что имела в виду её двоюродная сестра.

Доу Гуанфу не сразу сообразил:

— Какие слухи? Всё спокойно.

Старшая госпожа покачала головой с разочарованием:

— Видно, ты ничего не слышал.

В её словах чувствовался скрытый смысл. Доу Гуанфу наклонился ближе и тихо спросил:

— Мать, старшая госпожа Чжоу что-то намекнула? Скажите мне.

Род Доу когда-то был знатен, но к поколению деда Доу утратил былую славу. Доу Гуанфу тайно завидовал дому Чжоу: стоит появиться императрице — и вся семья получает богатство и почести.

Старшая госпожа отхлебнула глоток чая и медленно произнесла:

— Моя двоюродная сестра, кажется, хочет отправить Мяо-Мяо во дворец.

— Что?! — Доу Гуанфу изумился. — У них что, совсем нет своих дочерей?

— Именно так. Ни у кого из них не рождаются девочки. Те, что есть, уже во дворце, а осталась лишь Чжоу Э, да и та ещё мала. Да и как отправить племянницу императрицы? Это было бы неприлично.

Доу Гуанфу кивнул:

— Если Мяо-Мяо сумеет понравиться императору, это было бы неплохо. Но второй брат и его супруга очень её любят — вряд ли согласятся.

— Именно так, — вздохнула старшая госпожа. — И не только они. Я сама за эти два года привязалась к ней. Если она пойдёт во дворец и получит милость императора, станет наложницей или родит сына — хорошо. А если нет… там её просто растопчут. Поэтому, если уж идти во дворец, надо быть уверенной в успехе. Нельзя посылать её туда просто так.

Доу Гуанфу согласился:

— Раз старшая госпожа Чжоу заговорила об этом, значит, есть причина. Я постараюсь разузнать. Но ведь она и слова толком не сказала — голова кругом!

— Она не могла сказать прямо. Даже намёк был завуалирован. Кто посмеет требовать объяснений?

Все соблюдают правило: не говорить до конца, чтобы оставить путь к отступлению.

Доу Гуанфу поклонился и ушёл.

В последующие дни действительно начались сватовства — как за Доу Хуэй, так и за Доу Мяо. Но достойных женихов почти не было. Доу Юйюй передал сестре слова матери:

— Один урод, другой не сдал экзамены на сюйцая, третий — мать у него злюка. Как они смеют свататься к Мяо-Мяо? Неужели не смотрят в зеркало? Фу!

Доу Мяо смеялась:

— И ни один не понравился маме?

— Конечно нет! — Доу Юйюй подумал про себя: «Если бы она выбрала кого-то, я бы сошёл с ума! А как же Ван Шаочжи!» — и стал убеждать сестру: — Ты должна выйти замуж за того, кто будет по-настоящему тебя любить. Всё остальное — пустое.

— А зачем вообще выходить замуж? — спросила Доу Мяо.

Служить мужу, готовить ему еду, заботиться о его настроении… Если муж достойный — за ним толпятся другие женщины; если нет — всё равно имеет наложниц и служанок, с которыми спит по закону. Да и это ещё не всё: надо управлять хозяйством, угождать родне, терпеть свекровь сверху и растить детей внизу. Это же кошмар!

«Хорошо хоть, что можно развестись», — подумала она.

Доу Юйюй поспешил возразить:

— Как девушка может не выходить замуж? Ведь если не выйти…

Он начал длинную речь, но Доу Мяо спокойно перебила:

— Не хочу с тобой об этом.

Она никогда не была на одной волне с ними. Хотя и старалась вписаться, не жаловаться на судьбу, в душе она не могла смириться.

Она воспринимала эту жизнь как вино.

Иногда мечтала, чтобы однажды опьянеть настолько, чтобы перестать быть такой трезвой, чтобы спокойно, как Доу Хуэй, следовать ожиданиям старших.

Но не могла. Поэтому в глазах других она казалась странной.

http://bllate.org/book/1870/211737