Готовый перевод When Married: The Emperor’s Favor / Замуж: Любимица великого времени: Глава 11

Впрочем, семья Чжоу и раньше отправляла во дворец своих родственниц, но, похоже, ни одна из них не снискала особой милости императора и так и не добилась успеха. Неужели теперь они решили сватать Доу Мяо? Но положение императрицы прочное, а если её сын станет наследником престола, зачем тогда предпринимать подобные шаги?

Старшая госпожа никак не могла понять этого. Делая вид, будто ничего не знает, она улыбнулась и спросила старшую госпожу Чжоу:

— Как поживает ныне госпожа? Только что прислали столько подарков — вы, право, счастливица!

В день рождения матери дочь, разумеется, должна проявить почтение, и среди подарков были и те, что прислал сам император.

Лицо старшей госпожи Чжоу омрачилось: действительно, случилось нечто тревожное, но об этом она не могла говорить со старшей госпожой. В груди у неё клокотала боль, которую она держала в себе уже несколько дней, но приходилось терпеть и скрывать всё внутри, пока не настанет день, когда уже невозможно будет молчать.

Старшая госпожа заметила неладное и поспешила сменить тему.

Тем временем Доу Мяо, Доу Хуэй и Доу Линь беседовали с несколькими девушками.

За время представлений она познакомилась со многими наследницами знатных семей, большинство из которых были ей незнакомы. Среди знакомых лиц оказались недавно встреченные сёстры из дворца Юнских — Сун Юньчжу и Сун Юньсю, а также У Жуйчжи, с которой она познакомилась в храме Байма.

К счастью, они не были близки, так что и разговаривать особо не пришлось.

Хотя собрание и казалось единым, девушки всегда разделялись на группы.

Их кружок состоял в основном из тех, чьи семьи были сопоставимы с домом Доу, но были и давние знакомые: например, дочь заместителя министра общественных работ Ци Лин была очень дружна с Доу Линь.

Выше по положению стояли семьи вроде рода Сун.

Однако семья Чжоу приходилась им двоюродными родственниками, и старшая девушка дома Чжоу, Чжоу Э, заботилась о них. Вскоре она пригласила их пройти к другой части сада. Едва они направились туда, как Доу Мяо услышала, как служанка шепнула Чжоу Э:

— Приехала третья госпожа Сюй.

Все девушки тут же обернулись: в столице третья госпожа Сюй была весьма знаменита.

Сюй Цюн была необычайно изящна и сегодня носила бамбуково-зелёный жакет с вышитыми цветами лотоса, юбку с серебряным узором на белом фоне, причёску «Летящая фея» и по обеим сторонам вплела тонкие нефритовые шпильки. Её вид действительно поражал воображение, и многие знакомые тут же начали её хвалить.

Она словно сияла в окружении восхищённых подруг.

Доу Линь, однако, почувствовала неловкость и сказала Доу Хуэй:

— Всегда эта напыщенность! А ведь если подумать, наша двоюродная сестра куда красивее и, вероятно, не уступает ей в талантах — просто об этом никто не знает.

Услышав, что её хвалят, Доу Мяо невольно улыбнулась:

— Двоюродная сестра преувеличивает.

— Кто тебя хвалит? Просто у этих людей нет вкуса, — фыркнула Доу Линь.

Доу Хуэй нахмурилась:

— Не говори глупостей. В таком обществе нам лишь бы не ошибиться — не стоит заводить ссоры.

По сравнению с Доу Хуэй, Доу Линь всегда была прямолинейной и иногда могла кого-то обидеть.

Но у неё было одно достоинство — она всегда слушалась старшую сестру, поэтому тут же замолчала.

Однако У Жуйчжи сама завела разговор и обратилась к собравшимся:

— Здесь есть одна девушка, которую похвалил сам мастер Минсюань. Угадайте, кто?

Её слова словно бросили камень в воду, вызвав целую рябь.

Государство Янь уже более шестидесяти лет переживало эпоху процветания. Не только мужчины ценили литературные таланты, но и женщины стремились к просвещению. Именно поэтому Доу Мяо, несмотря на своё происхождение, заслужила уважение старшей госпожи: ведь если бы её умения не имели значения, зачем тогда учиться?

Вот почему упоминание мастера Минсюаня вызвало такой переполох.

Кто-то не выдержал:

— Кто же это?

У Жуйчжи улыбнулась и поманила Доу Мяо:

— Вот она, вторая госпожа Доу.

В этот миг Доу Мяо вспомнила слова Доу Хуэй о том, что У Жуйчжи добра и любит заводить знакомства. Она чуть прикусила губу: «Да разве это так? По-моему, она просто любит поднимать шум. Сама же я не хотела упоминать мастера Минсюаня — зачем же ей рассказывать об этом именно сейчас, когда появилась Сюй Цюн?»

Она уже нахмурилась.

Доу Хуэй тут же сжала её руку и тихо сказала:

— Сдержись, не злись. На нас смотрят сотни глаз — потом скажут, что ты не знаешь приличий.

Она всегда проявляла заботу старшей сестры.

Доу Мяо глубоко вздохнула.

Если бы она устроила скандал, мать бы умерла от горя.

Она снова улыбнулась собравшимся.

Сюй Цюн тоже посмотрела на неё и даже с удивлением подошла ближе:

— Оказывается, здесь есть настоящая мастерица! Я и не знала. А чем вы любите рисовать?

Её тон был тёплым и дружелюбным, без малейшего недовольства — истинная светская дама.

Доу Мяо ответила:

— Госпожа У преувеличивает. Какое там похвальное слово? Мастер Минсюань лишь мельком взглянул на мои работы.

У Жуйчжи рассмеялась:

— Но ведь ни одна из нас не удостоилась того, чтобы её рисунки увидел мастер Минсюань.

Это было правдой, но все взгляды тут же устремились на Сюй Цюн.

Сюй Цюн слыла столичной красавицей и талантливой девушкой — её слава началась ещё в двенадцать лет. Кто бы мог подумать, что сегодня её затмит никому не известная вторая госпожа Доу? Некоторые, кто не любил льстить Сюй Цюн, теперь с наслаждением наблюдали за её неловкостью.

Сун Юньсю добавила масла в огонь:

— Вторая госпожа Доу, я ведь даже не заметила вас! В прошлый раз вы же приходили к нам во дворец Юнских! Говорят, старший брат специально вас пригласил!

При этих словах лицо Сун Юньчжу изменилось. Она взглянула на Сюй Цюн и нахмурилась:

— Кто это сказал? Старший брат приглашал только второго господина Доу. Он мне ничего не говорил о тебе.

Среди девушек поднялся ропот.

Разве это не означало, что Доу Мяо сама навязалась во дворец Юнских?

«Сун Юньчжу что, держит на меня злобу?» — недоумённо подумала Доу Мяо.

Доу Хуэй и Доу Линь покраснели от гнева.

Особенно Доу Линь.

Хотя она и злилась на Доу Мяо из-за дела с Хэ Юаньчжэнем, она прекрасно знала, что приглашение было официальным. С каких пор это стало «сама пришла»?

Это было прямым оскорблением чести девушки из дома Доу!

Доу Линь в ярости вскричала:

— Госпожа Сун! Вы ведь Сун, верно? Мне всё равно, первая вы или вторая, но не смейте болтать без доказательств! Пусть придёт наследный принц, и мы разберёмся! Ведь именно он попросил моего двоюродного брата пригласить мою сестру! С каких пор она сама стала проситься?

Доу Мяо тронулась до глубины души, увидев, как за неё заступается сестра.

Отец был прав: как бы они ни ссорились, на стороне они всегда защищают друг друга.

Сун Юньчжу покраснела. Она чувствовала себя виноватой и не осмеливалась спорить, лишь пробормотала:

— В тот день я лишь узнала, что вы пришли, и приняла вас. Больше ничего не знаю.

Она потянула Сюй Цюн, пытаясь уйти, но Доу Линь не собиралась её отпускать и схватила за рукав:

— Объяснитесь толком!

— Наглец! — закричала служанка Сун Юньчжу. — Как ты смеешь трогать нашу госпожу? Отпусти немедленно!

Доу Хуэй тоже забеспокоилась:

— Сестрёнка, давай поговорим спокойно.

— Она же не хочет разговаривать! — возразила Доу Линь. — Я не могу её отпустить.

Доу Мяо, видя, как её сестра за неё воюет, не могла больше оставаться в стороне — тем более что речь шла о ней самой. Раз Сун Юньчжу решила быть грубой, Доу Мяо больше не собиралась искать дружбы с домом Сун, чтобы тот «беспокойный наследник» снова не стал её преследовать.

Она сделала шаг вперёд:

— Мы всё-таки девушки, не пристало в саду хватать друг друга за рукава. Но и молчать, будто проглотила горькую полынь, я тоже не стану. Давайте я пошлю слугу за приглашением — оно до сих пор лежит у меня в кабинете. Можно проверить, действительно ли оно исходит из вашего дома.

На самом деле она не знала, сохранилось ли приглашение — его принимала госпожа Чжан, — но это был хороший способ напугать противницу.

Она говорила спокойно и уверенно, без тени смущения.

Многие из зрителей снова поверили ей и начали шептаться: «Неужели наследная принцесса решила оклеветать девушку из дома Доу?»

Кто-то даже насмешливо прошептал:

— Да она просто хочет породниться с домом Сюй. Разве не видно, как она льстит третьей госпоже?

Это знали лишь посвящённые.

Большинство же не понимало: ведь дом Юнских был на пике влияния, и как наследная принцесса могла заискивать перед кем-то?

Сун Юньчжу смутилась.

Она в пылу гнева забыла о приглашении.

Кто-то предложил:

— Может, позовём старшую госпожу Чжоу, пусть рассудит?

Чжоу Э была ещё молода — всего двенадцать лет — и не знала, как разрешить эту ситуацию. Она очень нервничала.

Доу Хуэй поспешила сгладить конфликт:

— Возможно, наследный принц просто не успел объяснить вам, госпожа Сун, или слуги неправильно передали слова. Это недоразумение. Моя двоюродная сестра и вовсе не любит шумных сборищ, но я знаю, вы — не из тех, кто судит без разбора.

Если бы дело дошло до старшей госпожи Чжоу, скандал стал бы публичным.

Сюй Цюн, увидев, что Доу Хуэй ищет компромисс, тоже поддержала:

— Я тебя знаю — ты всегда гостеприимна. Наверное, наследный принц просто забыл сказать тебе. Но ведь ты же приняла вторую госпожу Доу? Зачем из-за этого ссориться?

Она обернулась к Доу Мяо:

— Вторая госпожа, прошу вас, простите её. Иногда она говорит, не подумав, и начинает обвинять, не разобравшись.

Она слегка сжала руку Сун Юньчжу.

Сун Юньчжу неохотно пробормотала:

— Я спрошу у брата.

Доу Линь, как настоящий огонёк, всё ещё не хотела отпускать её, но Доу Хуэй увела сестру в сторону и тихо сказала:

— Главное — оправдать имя. С наследной принцессой из дворца Юнских ты не поспоришь. Не горячись — правота не в громкости.

Она всегда умела выходить из сложных ситуаций, никого не обидев.

Ци Лин прижала руку к груди:

— Я так испугалась! Хотя я и не знакома с второй госпожой, но знаю: она точно не стала бы навязываться. Странно ведёт себя эта госпожа Сун.

Доу Хуэй бросила на Доу Мяо вопросительный взгляд:

— Мяо-Мяо, что случилось во дворце Юнских? Почему наследная принцесса так к тебе относится?

Доу Мяо приподняла бровь:

— И сама не знаю, почему она меня невзлюбила. Может, боится, что я захочу пристроиться повыше?

Это было весьма вероятно.

Иначе с чего бы при первой встрече она сразу показала своё превосходство? Ясно же, что хотела дать понять: «Ты нам не пара, держись подальше».

Доу Линь возмущённо фыркнула:

— Да кто она такая! Пусть и богата — мы не обязаны заискивать. Хорошо ещё, что пригласили только тебя. Если бы я увидела её манеры, разнесла бы их дворец!

Доу Мяо усмехнулась:

— Их посуда вся из императорской мануфактуры. Ты сможешь заплатить за неё? Не говори глупостей.

Но ясно было одно: Доу Линь — человек прямой и страстный. Если задеть её за живое, она способна на всё.

Шум среди девушек вскоре достиг ушей взрослых. Старшая госпожа Чжоу удивилась: она не ожидала, что Сун Юньчжу вступит в конфликт с Доу Мяо, и услышала, что разногласия уладила Доу Хуэй.

Она с сожалением покачала головой.

Из всех девушек дома Доу наиболее выдающейся была именно Доу Хуэй — её мудрость и такт позволяли ей везде чувствовать себя как рыба в воде. Жаль только, что внешность и таланты у неё поскромнее — это не устраивало того человека.

Значит, придётся выбрать Доу Мяо.

Девушка, хоть и балована, в душе была разумной. Иначе разве смогла бы овладеть искусствами цитры, шахмат, каллиграфии и живописи? Это не удача глупца.

Жаль только, что её происхождение не позволяет выдать её за знатный род, а мать так её балует, что и за менее знатного не отдаст. Ну что ж, пусть пока подождёт.

Старшая госпожа Чжоу кое-что намекнула старшей госпоже — та, вероятно, подумает об этом.

После обеда, поскольку старшие госпожи были в дружеской беседе, гости постепенно разъехались, но семья Доу осталась. Чжоу Э пригласила троих девушек прогуляться к павильону Лоюй.

Дом Чжоу был богат: ведь из их рода вышла императрица. В былые времена глава семьи получил титул маркиза Чанъсиня, а усадьбу перестроили лучшие мастера. Павильон Лоюй был особенно изыскан: он стоял посреди пруда, к нему вела извилистая мостовая. Летом здесь было особенно прохладно.

В пруду плавали разноцветные рыбки, и, прислонившись к красным перилам и бросая корм, можно было наблюдать, как они резвятся.

Девушки уже собрались у пруда, смеясь и болтая. В павильоне стояли чернильные приборы, шахматы и цитра — всё для развлечения, а вокруг развевались светло-голубые занавеси.

Доу Линь воскликнула:

— Как мне завидно! Хотелось бы увезти этот павильон домой!

Доу Хуэй косо на неё взглянула:

— Куда ты его поставишь?

Дом Доу был куда скромнее: у них тоже был павильон, но вокруг лишь цветы и кустарники.

Чжоу Э засмеялась:

— Приходите почаще! Удивительно, но у нас в роду одни сыновья — ни одной сестры.

Обычно это считалось удачей, но Чжоу Э от этого страдала: ей не с кем было играть.

Доу Линь погладила её по голове:

— Бедняжка! Я бы с радостью приходила, но мать, ты же знаешь, редко разрешает.

Две девочки переглянулись и вздохнули.

Чжоу Э усадила их в павильоне. Прохладный ветерок был особенно приятен, но вскоре послышались шаги. Чжоу Э подняла голову:

— Это мой брат пришёл.

Брат Чжоу Э, Чжоу Нянь, был человеком открытого нрава и громко произнёс:

— Вы уж точно умеете наслаждаться жизнью! Пришли сюда раньше нас!

http://bllate.org/book/1870/211736