На следующий день тётя Чэнь, как и ожидала Цзян Чжаосюэ, принесла завтрак. Неизвестно, получила ли она на то одобрение Цэнь Лубай, но она очень чётко ответила словом «хорошо» на записку Цзян Чжаосюэ с просьбой больше не приносить еду. Цзян Чжаосюэ с облегчением выдохнула.
Интуиция подсказывала ей, что на этот раз Цэнь Лубай, судя по всему, действительно согласилась, но Цзян Чжаосюэ всё равно тревожилась. Уходя из дома, она проявила бдительность и защемила в самую щель под входной дверью тонкую полоску бумажной записки, оставив снаружи лишь маленький острый уголок — если незнающий человек взглянул бы, то ни за что бы не заметил.
Весь день она не возвращалась домой, и Цэнь Лубай по этому поводу с ней не связывалась. Ближе к вечеру, поужинав, она вернулась в Цзюньтин: тот крошечный острый уголок у основания входной двери по-прежнему оставался в точности таким же, каким был, когда она уходила. Глаза Цзян Чжаосюэ вмиг заискрились улыбкой.
Она радовалась собственному пониманию Цэнь Лубай и тому, что та не стала её принуждать.
Ей нравилось присущее Цэнь Лубай умение всегда соблюдать границы и чувствовать меру.
Она открыла дверь, забрала записку и мысленно отругала себя за излишнюю сентиментальность и за то, что судила о благородстве Цэнь Лубай по меркам собственного ничтожного умишки. Закрыв дверь, она, как обычно, отправилась в большой кабинет листать исторические архивы, а когда накатила усталость, пошла в ванную принять душ, чтобы взбодриться.
Она как раз стояла обнажённой и наносила молочко для тела, когда позвонила Цэнь Лубай.
Телефон завибрировал на раковине, имя Цэнь Лубай замигало на экране, и от этого движения сердце Цзян Чжаосюэ, казалось, тоже испуганно ёкнуло.
Можно было просто сбросить вызов и перезвонить позже, но какая-то неведомая сила заставила её протянуть руку и ответить.
— Это я. — Голос Цэнь Лубай звучал вроде бы тише, чем вчера, да и приветствие оказалось на три слова короче.
Разговаривая вот так уже во второй раз, они обе казались друг другу гораздо более близкими.
— Угу. — Цзян Чжаосюэ не могла совладать с уголками собственных губ.
Цэнь Лубай поинтересовалась:
— Как прошёл твой день?
Уголки губ Цзян Чжаосюэ невольно приподнялись ещё выше:
— Гораздо лучше, першит только в горле, через пару дней должно всё пройти.
Носовой оттенок в её голосе и вправду был намного слабее, чем накануне.
Цэнь Лубай тихонько хмыкнула:
— Вот и хорошо. — Помолчав, она проявила инициативу: — Тётя Чэнь сегодня не носила еду, пришлась ли тебе по вкусу столовская стряпня?
Цзян Чжаосюэ невольно усмехнулась:
— Нормально. — Еда от тёти Чэнь, конечно, была куда привычнее, но она вовсе не страдала изнеженностью, поэтому поспешила успокоить собеседницу: — Тётушка из столовой заметила, что меня не было вчера, и спросила, где это я бегала в поисках вкусненького. Я сказала ей, что вчера простудилась и просидела дома, ничего не едя. Не знаю, пожалела ли она меня, но сегодня в каждую порцию она добавила ещё по половине половника.
Цэнь Лубай, похоже, позабавил этот рассказ, она легко рассмеялась — сплошной выдох, сдержанный и очаровательный.
Цзян Чжаосюэ почувствовала, как от этого смеха в ушах защекотало.
Она с улыбкой в глазах сменила руку, укладывая телефон иначе, и, невзначай подняв голову, вдруг увидела своё собственное лицо с сияющей улыбкой в подсвеченном влажным туманом зеркале.
Её глаза были влажными и лучистыми — то ли от испарений в ванной, то ли от того, что глубоко внутри её душу окропилиэмоции.
Цзян Чжаосюэ вздрогнула от неожиданной мысли и мгновенно насторожилась.
Интуиция подсказывала, что что-то не так, накатывала паника, и продолжать шутить и болтать уже не хотелось. По идее, следовало проявить взаимность и тоже расспросить о жизни самой Цэнь Лубай, но она замолчала.
Температура в ванной падала вместе с её настроением.
Цэнь Лубай, продолжая развивать тему, сказала ещё пару фраз, словно желая добавить что-то ещё, но Цзян Чжаосюэ вовремя кашлянула и предупредила:
— Мне немного холодно, я только что принимала ванну и ещё не высушила волосы.
Цэнь Лубай умела отступать вовремя и тут же отозвалась:
— Тогда сначала суши волосы, не хватало ещё усугубить простуду.
— Угу. — Цзян Чжаосюэ воспользовалась предлогом: — Тогда я пойду.
— Хорошо.
Звонок завершился так, как она и хотела, но настроение почему-то вовсе не улучшилось.
Напротив, казалось, стало только хуже.
Одевшись, Цзян Чжаосюэ рассеянно сушила волосы и то думала, что её симпатия к Цэнь Лубай, пожалуй, зашкаливает, то успокаивала себя тем, что всё это ещё в пределах разумного: когда Цэнь Лубай ей не писала, она ведь тоже не порывалась с ней связаться и ни с того ни с сего не вспоминала о ней. Получив звонок от Цэнь Лубай, она действительно обрадовалась, но ведь, если подумать, любой нормальный человек обрадуется, когда ему звонит симпатичный и небезразличный друг, чтобы проявить заботу.
В конце концов, это она просто раздувает из мухи слона и видит призрак во всякой тени.
Цзян Чжаосюэ вновь одолело чувство вины: ей казалось, что она вела себя с Цэнь Лубай чересчур холодно.
Человек проявил искреннюю заботу, позвонил справиться о здоровье, а она продемонстрировала вид, будто ей и слова лишнего сказать неохота. Интересно, заметила ли это Цэнь Лубай?
Предаваясь подобным мыслям, она досушила волосы, вышла из ванной и вернулась в большой кабинет, чтобы продолжить упорно копаться в исторических материалах.
Вот только производительность труда упала больше чем наполовину.
Ей ужасно хотелось исправить положение — написать в WeChat, спросить про погоду там, где находится Цэнь Лубай, и в пару словах велеть беречь себя, но это казалось слишком наипускным и неловким.
Пока она сомневалась, проходило всё больше времени после завершения звонка, и говорить фразу Я уже досушила волосы становилось всё менее уместно. Цзян Чжаосюэ сдалась, решив просто пустить всё на самотёк.
В итоге на следующий день Цэнь Лубай не позвонила.
Лянь Синь говорит, что завтра в Бэйчэне похолодает — лишь коротко предупредила она сообщением в WeChat.
Цзян Чжаосюэ ответила: Хорошо, я буду внимательнее, ты тоже.
Цэнь Лубай ей не ответила.
Цзян Чжаосюэ нахмурилась: по этим лишённым эмоций строчкам, в которых едва теплилось подобие тепла, было невозможно уловить истинное настроение Цэнь Лубай.
Она заблокировала экран телефона, отложила его в сторону и, пару секунд посидев в задумчивости, утешила себя мыслью, что ладно уж, на самом деле ничего страшного не произошло — возможно, Цэнь Лубай вообще не придала этому значения, а сегодня не позвонила лишь потому, что у них изначально не было привычки созваниваться каждый день.
И всё же на подсознательном уровне эта ситуация не давала ей покоя.
На четвёртый день командировки Цэнь Лубай погода резко испортилась, как та и предсказывала: сильно похолодало, и закружился лёгкий снежок.
Когда Цзян Чжаосюэ садилась в машину дяди Чжэна, чтобы ехать в университет, снег всё ещё шёл. Весь Бэйчэн погрузился в торжественную и чистую белизну: суета словно отступила, а древнее очарование, насчитывающее тысячелетия, приблизилось, опускаясь и струясь вместе с хлопьями снега, покрывая город слоем торжественной красоты.
Цзян Чжаосюэ не удержалась и опустила стекло автомобиля, чтобы сделать снимок на медленно движущейся эстакаде, — ей захотелось поделиться им в Моментах.
Проходя мимо интерфейса сообщений, она сразу же заметила аватарку Цэнь Лубай.
История их переписки с Цэнь Лубай по-прежнему заканчивалась на отправленном ею вчера сообщении Я буду внимательнее, ты тоже. Движение пальца, собиравшегося нажать на раздел [Открытия], замерло.
Поколебавшись, она всё же отправила снимок Цэнь Лубай.
И правда похолодало, пошёл снег.
Это можно было считать продолжением вчерашней заботы со стороны Цэнь Лубай. Выглядело искреннее и теплее.
Строка «Печатает…» под именем Цэнь Лубай появилась очень быстро, и она ответила: В Хайчэне тоже похолодало, идёт дождь.
И вдобавок прислала фотографию — вид на улицы Хайчэна с высоты птичьего полета из окна высотки.
На снимке лил проливной дождь, весь город утопал в серой пелене, и не было видно ни малейшего просвета, но тучи, висевшие над сердцем Цзян Чжаосюэ последние два дня, от одной этой фотографии рассеялись в одно мгновение.
Она расслабилась, улыбнулась и поинтересовалась у Цэнь Лубай:
— Достаточно ли одежды взяла?
Цэнь Лубай ответила: Лянь Синь купила.
Через несколько секунд прилетело ещё одно фото, судя по всему, сделанное только что: в тусклом свете на диване в отеле небрежно громоздилась гора пакетов для покупок с логотипами всех известных брендов.
Цзян Чжаосюэ невольно усмехнулась. Ну ладно, это её кругозор оказался недостаточно широк, зря она переживала.
Она отправила стикер с одобрительным лайком.
Цэнь Лубай в ответ прислала смайлик с улыбкой.
Словно по молчаливому согласию, их короткое напряжение той ночи было вновь легко и непринужденно отброшено назад.
*
Незаметно пролетела неделя командировки Цэнь Лубай, и они превратились в обычных приятелей, которые изредка перекидываются парой фраз в WeChat и непринужденно делятся друг с другом повседневными мелочами.
Иногда, сидя за рабочим столом в кабинете и бросая взгляд на календарь-ежедневник в углу, Цзян Чжаосюэ ловила себя на мысли: если она вернется еще позже, то они действительно опоздают на спектакль.
Но Цэнь Лубай об этом не упоминала, и она сама молчала — не хотела создавать у Цэнь Лубай ложного впечатления, будто ждет не дождется, и тем более не желала давить на неё.
Наконец, за день до показа спектакля, Цэнь Лубай написала: Завтра я возвращаюсь в Бэйчэн.
Глаза Цзян Чжаосюэ ярко вспыхнули.
Она ответила: Хорошо.
Цэнь Лубай продолжила: Вернусь, пожалуй, поздно. Давай дядя Чжэн отвезёт тебя сразу в ресторан возле театра, я буду ждать тебя там?
И прислала геолокацию.
Цзян Чжаосюэ была не против: Хорошо.
Она вышла из чата и автоматически потянулась проверить прогноз погоды — посмотреть, подходит ли завтрашний день для её новой короткой юбки. Но в тот момент, когда её палец уже коснулся экрана, до неё вдруг дошло, и она мысленно рассмеялась над собой.
Она всего лишь дублёрша Цэнь Яо, которая собирается посмотреть обычный спектакль вместе с Цэнь Лубай, так зачем ломать голову над тем, что надеть и какой макияж подобрать?
Она отбросила эти мысли, вернула себе душевное спокойствие и углубилась в чтение.
На следующий день погода вроде бы немного потеплела, но небо оставалось пасмурным и хмурым, без единого проблеска солнца.
Младшая сокурсница бросила взгляд за окно, проверяя работы бакалавров, и предсказала:
— Кажется, сегодня выпадет первый в этом году дождь.
Цзян Чжаосюэ чувствовала то же самое.
Она прекратила стучать по клавиатуре и написала дяде Чжэну: Дядя Чжэн, я без зонта. Если к пяти часам начнётся дождь, не могли бы вы захватить зонт и встретить меня у входа в библиотеку?
Дядя Чжэн ответил быстро: Хорошо, госпожа.
В четыре сорок небо окончательно заволокло тучами, поднялся сильный ветер, и действительно закапал дождь, перемешанный со снегом — промозглый, холодный и мелкий, он шёл без остановки и к пяти часам.
Цзян Чжаосюэ вместе с сокурсницей спустилась вниз, собираясь выйти из библиотеки, и у турникетов заметила толпу людей — судя по всему, многие оказались заложниками этой внезапной непогоды с дождём и снегом.
Где-то неподалеку доносились невнятные разговоры:
— Мазерати на той стороне?
— Нет, Майбах же вроде?
Сердце Цзян Чжаосюэ резко подпрыгнуло.
Майбах? Цэнь Лубай?
Быть не может. Она же говорила, что задержится.
Она подозревала, что её нервы просто слишком натянуты.
Одолеваемая ожиданиями, в которых она сама себе боялась признаться, она толкнула стеклянную дверь и вышла из библиотеки.
Внизу под широкими ступенями, на мокром асфальте дороги неподалеку, из Майбаха вышла женщина. У неё были длинные стройные ноги, кожа белая как фарфор, а смоляные волосы водопадом спадали на плечи. На ней было мягкое струящееся платье в пол и чуть более короткий элегантный плачó; в руке она держала зонт и сквозь косую пелену дождя, несомого ветром, смотрела в их сторону.
Заметив, судя по всему, Цзян Чжаосюэ, она едва заметно улыбнулась и грациозной, плавной походкой направилась к ним.
Каждое её движение было исполнено изящества, и любой шаг выглядел так, будто сошёл с крупного плана в фильмах режиссёра, тонко чувствующего эстетику кадров.
Подол платья покачивался в такт шагам, толпа вокруг оживилась, и сердце Цзян Чжаосюэ, казалось, затрепетало следом.
Они не виделись всего несколько дней, но отчего-то сейчас Цэнь Лубай казалась одновременно и до боли знакомой, и чужой. Это наводило давно забытое чувство неловкости и напряжения.
— Старшая сестрёнка, мы не идём? — удивленно протянула сокурсница.
Цзян Чжаосюэ качнула длинными ресницами и промолвила:
— Могу я попросить у тебя укрыться под твоим зонтом до конца ступенек?
Девушка охотно согласилась:
— Конечно!
Они неторопливо спускались, Цэнь Лубай поднималась наверх, и они встретились на площадке посреди лестницы.
Сокурсница повернула голову, намереваясь поделиться с Цзян Чжаосюэ сплетнями о том, какая невероятно стильная женщина идёт навстречу — прямо как звезда, но в следующую секунду обнаружила, что Цэнь Лубай вовсе не прошла мимо.
Та преградила им путь, глядя на Цзян Чжаосюэ с едва заметной рябью в глазах.
— Спасибо тебе. — Она чуть отвела взгляд и кивнула сокурснице Цзян Чжаосюэ.
Сокурсница Цзян Чжаосюэ: «?»
Не успела она сообразить, в чём дело, как услышала слова стоявшей рядом старшей подруги:
— Ты почему приехала?
В голосе звучало такое смущение и робость, каких та от неё ещё никогда не слышала.
Цэнь Лубай тронула губы лёгкой улыбкой, протянула руку, чтобы смахнуть с плеча Цзян Чжаосюэ дождевые капли, и, глядя на неё глубоким взглядом, с улыбкой ответила:
— Пошёл дождь. Приехала забрать жену с занятий.
Так просто, словно это было самым естественным делом на свете.
http://bllate.org/book/18697/1807098
Готово:
