Другой обладатель сверхспособности тела по имени Лю Цзянфэн тоже с благодарностью поблагодарил их обоих: в конце концов, если бы не эти двое, когда он потерял сознание, его, скорее всего, заживо сожрали бы зомби.
Человек, всё это время жавшийся в углу, видя, что Хэ Цзычжун и Фан Хао собираются уходить, поспешно спросил:
— Куда вы направляетесь?
Ранее он слышал, как Хэ Цзычжун говорил, что они отправляются на задание и пока не собираются возвращаться в Город А. Но тут ничего не попишешь — боевая мощь этих двоих была слишком высока! Кто знает, возможно, их задание относительно простое, и, увязавшись за ними, можно и разжиться чем-нибудь полезным, и сохранить себе жизнь. К тому же — кто знает, с какими еще опасностями столкнешься по дороге в Город А? Держаться их всяко лучше, чем тех двоих полуживых калек.
Хэ Цзычжун редкостно нетерпеливо нахмурился:
— В Город Ф, искать людей.
Стоило услышать, что те собираются ехать в черту города, как этот человек сразу умолк. Хотя ему казалось, что эти двое, возможно, говорят неправду, было очевидно, что брать его с собой они не хотят. А вдруг они бросят его посреди дороги? Вдруг они действительно направляются в центр? В нынешние времена в любых городских районах смертельно опасно. Вы разве не видели, что все безопасные базы построены исключительно на окраинах? Плотность зомби в центре города ни в какое сравнение не идет с такими окраинными районами, где они находились сейчас.
Те трое нашли две пригодные для езды машины, погрузили из склада немало припасов и уехали на север. Хэ Цзычжун и Фан Хао выдохнули с облегчением, только когда те скрылись.
— Куда мы теперь? — вообще-то они планировали заночевать здесь, но теперь... придется искать другое место.
Хэ Цзычжун развернул карту. Их целью в этой вылазке были завод лапши быстрого приготовления, фармацевтическая фабрика и фабрика туалетной бумаги. Сейчас они находились на некотором расстоянии от всех этих точек, и до наступления темноты добраться туда точно не успеют, так что оставалось лишь подыскать временное пристанище.
Немного поискав взглядом, он указал на одно место:
— Здесь есть жилой массив, сплошь высотки. Можем съездить проверить, найдется ли где перекантоваться.
По сравнению с районами одноэтажной застройки или панельных пятиэтажек, высотные кварталы — это относительно безопасные зоны среди захваченных зомби территорий.
Суставы низкоуровневых зомби не отличаются особой гибкостью: преследовать кого-то по ровной земле они еще способны, но карабкаться вверх и вниз по лестницам в многоэтажках им дается с трудом. То же самое касается и запертых в квартирах зомби. Прочность дверей, окон и стен в высотках выше, чем в панельках. Среди зомби, мутировавших прямо в собственных жилищах, обитатели высотных домов порой оставались запертыми в квартирах и спустя несколько месяцев после апокалипсиса, будучи не в силах выбраться наружу.
Фан Хао хоть и не до конца понимал причины этого, но по привычке полностью доверял Хэ Цзычжуну, поэтому без лишних вопросов кивнул в знак согласия.
Трогать ту мутировавшую медведицу они не стали. Будучи даже человеком, вернувшимся после перерождения, Хэ Цзычжун не мог с уверенностью сказать, пригодна ли в пищу подобная мутировавшая живность. Точно так же, как ходили слухи, будто поедание ядре кристаллов превращает людей в зомби, безопасность таких мутировавших зверей с ядрами в головах и красными глазами тоже невозможно было гарантировать, так что оставалось лишь бросить её здесь и не обращать внимания.
Они забрали машину и снова выехали на шоссе. По ходу движения машин на дороге становилось всё больше. Теперь база Города А временно стабилизировалась, и ради собственной безопасности база нуждалась в большом количестве рабочих рук для городского строительства, поэтому выживших здесь, естественно, приветствовали.
Стоило включить автомобильный приемник, как можно было услышать, что самые разные базы — большие, средние и малые — набирают людей. Разумеется, наибольшей силой и привлекательностью обладали те крупные базы, за которыми стояло правительство. Город А, само собой, был одним из самых желанных мест для каждого.
Фан Хао вручную настраивал сигнал автомобильного радиоприемника, слегка сдвинув изящные брови:
— Почему здесь такой плохой сигнал?
Хэ Цзычжун улыбнулся:
— Сейчас даже спутниковый сигнал не поймать, плохой сигнал радио — это нормально.
Этот жуткий туман почти полностью блокировал электромагнитные волны любых видов. Стоило превысить определенное расстояние, и никакая мощность передатчика не помогала: нет сигнала — значит, нет.
Слушая шипение и треск из динамика, Фан Хао вздохнул и окончательно бросил затею наладить прием, взял в руки бинокль и стал озираться по сторонам, после чего указал в определенном направлении и спросил:
— Цзычжун, ты про это место говорил?
— Верно, именно про те высотки.
Эти высотки Хэ Цзычжун и его спутник посещали в прошлой жизни. В самом начале апокалипсиса все старались обходить жилые кварталы стороной, но позже выяснилось, что большинство зомби из дворов кто-то выманил на дороги, и внутри жилых массивов порой оказывалось даже безопаснее, чем снаружи. Именно поэтому впоследствии они целенаправленно выбирали такие жилые районы для ночлега.
По дороге они объезжали различные дорожные препятствия и попутно прихватили еще несколько разбросанных по трассе грузовиков и бензовозов, перевозивших всевозможные припасы и продовольствие. Добравшись до высотного квартала, они действительно обнаружили, что зомби здесь не так уж много.
Количество бродящих по двору зомби было ничтожно мало по сравнению с центром города. Кое-где мертвецы колотили в запертые окна на балконах; судя по всему, в паре квартир зомби даже удалось разбить большие балконные стекла, но из-за слишком большой высоты те, кто сорвался вниз, в основном разбились всмятку и умерли самой окончательной смертью.
В итоге во дворе жилого комплекса оказалось куда безопаснее, чем на внешней дороге.
Припарковав машину, они присмотрели квартиру на первом этаже. Убедившись на слух, что внутри действительно тихо, они взломали дверь и ворвались внутрь.
Хозяева в этой квартире были: один из них превратился в зомби, но оказался заперт в собственной спальне. Открыв дверь спальни, они сразу избавили его от мучений.
Отыскав ночлег и убедившись, что непосредственной угрозы от зомби нет, они прошли в маленькую спальню и мысленно переместились в пространстве.
Перед ними всё так же раскинулись поля, а за маленьким бамбуковым теремком неспешно бродили домашняя птица и скот. Зеленые горы, чистая вода, бамбуковая башня, песчаный пляж — пейзаж был до того прекрасен, что от него захватывало дух. Особенно после полудня, проведенного в схватках с зомби, возвращение сюда дарило особенное чувство полного расслабления тела и духа.
— Сначала в душ?
Во время истребления зомби на одежду неизбежно липнет всякая грязь. Каким бы полным ни было их боевое снаряжение, они всё равно потели, что было совершенно невыносимо для Фан Хао, привыкшего всегда содержать всё в идеальной чистоте.
— Мм, давай сначала поищем Туаньцзы, посмотрим, как оно.
Этот комочек проглотил ядро кристалла, и кто знает, не вызовет ли это несварения? Хотя в тот момент по его виду казалось, что никаких проблем нет, обычно оно даже после съеденной булочки спало по полдня, переваривая пищу. Вдруг после кристалла у него возникнут побочные эффекты?
В гостиной на первом этаже бамбукового теремка они обнаружили белого Туаньцзы, который весело подпрыгивал на диване. Заметив возвращение хозяев, пушистый шарик дважды подскочил на месте и пушечным ядром ринулся прямо в объятия Фан Хао, но был на лету перехвачен Хэ Цзычжуном, обладавшем молниеносной реакцией.
Хэ Цзычжун по-прежнему держал белого зверька за верхнюю половину туловища, пока нижняя покачивалась во все стороны, словно наполненный водой мяч. Огромные влажные глазища хлопали, а сам он склонил голову набок и с крайним любопытством уставился на Хэ Цзычжуна.
— Выглядит так, будто всё в порядке? — Фан Хао ткнул пальцем мягкого белого Туаньцзы. Ах... эта текстура действительно вызывала привыкание.
— Тебе хочется есть ядра кристаллов?
Возможно, это создание росло именно за счет поедания кристаллов? Судя по тому, что обычно от обычной еды оно засыпало на весь день, а сейчас выглядело бодрым и полным сил, кристаллы пришлись ему по вкусу гораздо больше.
Склонив набок свое пухлое белое тело, Туаньцзы захлопал глазами с абсолютно непонимающим видом.
— Ладно, судя по всему, толку от него не добиться. Завтра набьем поблизости зомби, добудем кристаллы и принесем сюда, пусть попробует поесть.
В конце концов, похоже, даже после кристаллов этот парень не превращался в зомби, так что Хэ Цзычжун перестал переживать.
Туаньцзы и Пространство были единым целым, а нынешнее Пространство, казалось, было единым целым и с ним, и с Фан Хао. Это было труднообъяснимое и невыразимое словами чувство, но существовала некая незримая связь, соединявшая их воедино и дававшая четкое понимание: они — одно целое, и не было причин опасаться, что кто-то из них внезапно предаст.
Сменив одежду, которую они проносили весь день, мужчины нырнули в увеличившуюся в размерах ванную комнату, чтобы насладиться горячим источником.
Выкинув белого Туаньцзы, который намеревался заплыть следом за ними, Хэ Цзычжун нагло запер дверь и последовал в горячий источник за Фан Хао.
Ванная и туалет после расширения Пространства стали просторнее. Теперь от входной двери до самой купальницы пролегла небольшая дорожка из гладкой гальки, ходьба по которой оказывала массажный эффект на стопы.
Глядя на белую, изящную, но при этом гибкую и сильную талию стоявшего рядом человека, было бы странно не испытывать никаких соблазнов. И хотя они изрядно вымотались, уничтожая зомби на улице, разве это мешало им заниматься совершенствованием?
— Ты сегодня внезапно обнаружил у себя сверхспособность скорости?
Услышав вопрос Хэ Цзычжуна, Фан Хао с сияющими глазами энергично закивал:
— Сегодня она вдруг сама активировалась, я даже не понял, в какой момент у меня появилась еще одна способность...
Хэ Цзычжун задумался:
— Вероятно, это связано с тем, что в прошлый раз твоя сверхспособность повысила уровень. После этого мы не проверяли, появились ли у тебя новые способности, так что, возможно, поэтому и не заметили.
После наступления апокалипсиса пробуждение первой сверхспособности у каждого человека не сопровождалось какими-то особыми внешними проявлениями. Все обладатели способностей обнаруживали свой дар случайно, в ходе непредвиденных ситуаций. Из-за этого многие одаренные погибали, так и не успев узнать о своих силах.
В дальнейшем способности появились и у некоторых зомби. Оставалось лишь гадать: обрели ли они их после превращения и последующей эволюции, или же пробудили еще будучи людьми? Это превратилось в тайну, на которую пока никто не мог дать однозначного ответа.
— Выходит, теперь при каждом повышении уровня можно пробуждать новые способности? — Фан Хао воодушевился еще сильнее, его бледные щеки порозовели — то ли от возбуждения, то ли от испарений горячего источника.
Шум водопада звучал несмолкающим потоком. Зыбкая рябь на воде позволяла лишь смутно угадывать очертания тел, но разглядеть что-либо отчетливо не удавалось, отчего воображение разгоралось еще сильнее.
Хэ Цзычжун кашлянул, прочищая горло:
— Вероятность не столь велика. Возможно, Пространство и его вода обладают свойством раскрывать скрытый потенциал человека, но никто не может быть мастером на все руки, к тому же погоня за количеством ведет лишь к поверхностным знаниям. Даже если удастся пробудить все способности, вряд ли получится досконально овладеть каждой из них. Давай сначала до конца разберем уже имеющиеся у нас силы и научимся применять их в сочетании с выбранными нами техниками.
С серьезным видом он добавил:
— Мы всё еще слишком слабы.
Фан Хао с абсолютно серьезным лицом кивнул:
— Если бы моей физической силы было достаточно и я использовал правильные приемы против зомби, сегодня я смог бы с помощью скорости уничтожать каждого пораженного врага с одного удара.
В итоге же ему сегодня приходилось изощряться и колотить каждого зомби по голове по нескольку раз. Тех, кого удавалось прикончить с первого раза, можно было пересчитать по пальцам, и это, наоборот, превратилось в косвенное привлечение монстров, из-за чего Хэ Цзычжуну приходилось разгребать за ним последствия.
— Вот почему нам нужно развивать силу.
Кивок следовал за кивком.
— Кхм, энергия ци крайне благотворна для сверхспособностей, поэтому...
Поэтому Фан Хао покраснел. Даже прекрасно понимая, что некто использует предлог совместного совершенствования ради укрепления сил исключительно для того, чтобы им бессовестно воспользоваться, он всё равно послушно давал себя вымыть и сам шел в руки — тем более сейчас, находясь в ванной комнате лицом к лицу, без единой нитки на теле.
Ванная комната — прекрасное место. Вода обеспечивала отличную смазку, избавляя от необходимости искать дополнительные вспомогательные средства, а её присутствие позволяло обоим легко привести себя в порядок после всего. К тому же вода в ванной обладала каким-то странным свойством, словно усиливающим эффект от их тренировок. Что казалось Хэ Цзычжуну еще более комичным, так это появление в ванной цельной плиты из синего камня после расширения Пространства. Сначала он думал, что она служит скамейкой для удобства сидящих, но теперь...
Глядя на распластавшегося на этой каменной плите человека с затуманенным взором, он мог заявить с полной уверенностью: эта штука появилась в ванной специально для того, чтобы люди занимались здесь парным совершенствованием!
Насколько же озабоченным и падким на красоту был тот, кто изначально создал это Пространство? Почему повсюду кроются столь явные и тайные намеки на то, что способности нужно развивать именно через совместные практики?!
Какими бы ни были изначальные помыслы создателя этого места, несомненным оставалось одно: ванная комната действительно усиливала эффект парного совершенствования. Хэ Цзычжун чувствовал, что его запас энергии неисчерпаем: если раньше в спальне они могли выдержать лишь один цикл циркуляции ци, то здесь, в ванной, смогли продержаться целых три круга, и в итоге, вынося за порог ванной словно растаявшего Фан Хао, он даже не чувствовал усталости.
Теперь, когда Фан Хао был временно лишен возможности нормально передвигаться, во всей красе проявились плоды его привычки заблаговременно запасаться провизией и готовить впрок. Прижавшись друг к другу на большой кровати на втором этаже, они ели приготовленную Фан Хао ранее и сохраненную в Пространстве еду, не испытывая никакой нужды возиться на кухне.
Фан Хао ел сдобные булочки и суп из куриного филе с кукурузой, а Хэ Цзычжун — слегка острую рисовую похлёбку с карри и борщ впридачу. Поужинав и обнимая по-прежнему лишенного сил любимого, Хэ Цзычжун легко массировал его поясницу:
— Завтра утром еще раз разберем, как именно совмещать техники с нашими способностями, и надо будет придумать, как раздобыть какое-нибудь приличное оружие.
Отмахиваться от зомби одними стальными трубами — так себе затея. Против мертвецов и мутировавших зверей убойная сила железной трубы была просто никуда не годной, ею еще могли пользоваться одаренные с силовой специализацией. А найденные ими техники были рассчитаны на мечи и клинки, так что использовать стальные трубы выглядело сущещим издевательством.
Фан Хао кивнул, уткнувшись в грудь Хэ Цзычжуна, и тут же сонный провалился в сон. Будучи принимающей стороной в парном совершенствовании, он, похоже, тратил относительно больше духовных и физических сил, однако стоило ему выспаться, как он снова становился полон энергии. Учитывая же, что сегодня Фан Хао к тому же перенапрягся из-за внезапно открывшейся новой способности, его силы исчерпались еще сильнее, и теперь он совершенно не мог бороться со сном.
Погладив его мягкие волосы, Хэ Цзычжун опустился и поцеловался в макушку, чувствуя, как в груди разливается тепло и умиротворение. Белый Туаньцзы, который прибежал следом, когда Хэ Цзычжун поднимал Фан Хао наверх, сейчас свернулся клубочком возле подушки Фан Хао, его круглые глазки уже закрылись, и он сладко посапывал. На большой кровати расположились двое взрослых и один пушистый комок — картина до боли напоминала полноценную семью из трех человек.
Ранним утром следующего дня оба проснулись с первыми лучами посветлевшего в Пространстве неба. Фан Хао, протирая глаза и сонно моргая, слез с кровати и направился на кухню готовить завтрак, а Хэ Цзычжун поднялся и отправился на заднюю «ферму» собирать снесенные за эти дни яйца. Перекинув через руку корзину и сунув в карман мощный фонарик, он подходил к каждому гнезду и проверял содержимое.
Некоторые из кур и уток в Пространстве уже начали высиживать яйца. Казалось, они ни капли не боятся Хэ Цзычжуна как хозяина Пространства: даже когда он запускал руку им под брюхо, чтобы забрать яйца, те никак не реагировали, будто совершенно не замечая чужих наглых лап, в открытую грабящих их «деток».
Закончив со сбором яиц, они во дворе изучили выбранные ранее трактаты и только около десяти часов утра мысленно выскользнули из Пространства. Стоило взглянуть на серое небо за окном, как воспоминание о кристально синеве небес внутри Пространства заставило их настроение мгновенно упасть.
— Снаружи тихо, пошли.
Убедившись в обстановке внутри жилого комплекса и отметив, что количество зомби на улице не увеличилось и никто не осаждает их двери, Хэ Цзычжун тихо бросил Фан Хао.
Выходить через главную дверь они не стали — судя по звукам, на лестничной клетке как раз околачивалась пара зомби. Мужчины аккуратно выбрались через окно, выходящее прямо к месту парковки их автомобиля, завели мотор и быстро выехали из двора.
За рулем сидел Фан Хао, а Хэ Цзычжун занимался проверкой того, что выудил сегодня утром из складских запасов в качестве замены дальнобойному оружию.
Тонкие бамбуковые палочки, зубочистки и одноразовые палочки для еды, обернутые энергией металла, под воздействием способности ветра ускорялись и летели прямо в цель. Золотистая точка, смешанная с проблесками синеватого света, вылетела из окна мчащейся машины и вонзилась в сухое дерево неподалеку от дороги. Если приглядеться, в стволе дерева обнаружилось тонкое сквозное отверстие!
Опустив бинокль, Хэ Цзычжун довольно усмехнулся: эффект неплох.
— Получится? — спросил Фан Хао, не отрывая глаз от дороги.
— Без проблем, только нужно еще немного доработать.
Хэ Цзычжун поднял лежавшие на коленях «скрытые клинки» — всё это они попутно подбирали в супермаркетах и на рынках. К счастью, их Пространство обладало достаточными размерами, поэтому у них было время собирать подобные мелочи, которые теперь нашли вполне достойное применение.
Уголки губ Фан Хао изогнулись в улыбке, на щеках проступили милые ямочки:
— Раньше я еще жаловался, что бамбук в Пространстве растет слишком быстро и мы не успеваем расходовать его даже на бамбуковый рис. Вернемся — наделаем из него кое-что поудобнее.
Хэ Цзычжун кивнул. Зубочистки были слишком тонкими и годились разве что в качестве сюрикэнов против людей, а против зомби их убойной силы явно не хватало. Бамбуковые шампуры были слишком длинными и неудобными в обращении, а одноразовые палочки для еды сами по себе отличались крайне скверным качеством, не говоря уже об отсутствии заостренного кончика. На крайний случай сойти могло, но использовать их для постоянного уничтожения монстров не стоило: неправильная форма сильно ухудшала полетную скорость, а эффективность была слишком низкой.
Вообще, если бы удалось раздобыть стандартные стальные иголки и усилить их собственными способностями металла и ветра, результат вышел бы идеальным. Но где нынче искать кого-то, кто сможет их сделать? Разве что с бамбуком еще можно было повозиться — на худой конец, изготовить всё вручную.
— Жаль только, неизвестно, удастся ли до возвращения отыскать подходящее оружие.
До апострофа Хэ Цзычжун собирался обзавестись нормальным оружием, но, во-первых, времени катастрофически не хватало, а во-вторых, купить холодное оружие с ограниченным оборотом через интернет оказалось делом непростым. К тому же он был занят бесконечными разъездами ради сбора припасов, поэтому просто собрал целую кучу стальных труб, закинул их в Пространство на всякий случай, а вопрос с нормальным оружием отложил на потом. Теперь же приходилось ломать голову.
К счастью, кое-какая информация у него всё же имелась, так что стоило проверить, представится ли по пути возможность...
http://bllate.org/book/18686/1805659
Готово:
