Они перенесли инструменты и материалы под виноградную лозу во дворе. Нанизали на бамбуковые шпажки овощи, выращенные в пространстве, добавили немного мяса и соевых продуктов, которые удалось раздобыть. Готовые лакомства они щедро смазывали соусом, приготовленным по особому рецепту Фан Хао, и запивали пивом… Такая жизнь наверняка заставила бы людей, всё ещё влачивших жалкое существование за пределами их убежища, возненавидеть их лютой ненавистью.
— Ещё, ещё один мутировавший зомби!
— Удерживайте их! Где огнеметы… где гранатометы?!
— А-а-а!
— Прорвались! Они прорвались!
Неподалеку от больницы развернулась тяжелая битва. С обычными зомби поначалу было не так уж сложно справляться: кроме недюжинной силы, отсутствия усталости и неестественно острых зубов и когтей, они не представляли особой угрозы. Даже обычный человек, привыкнув к их повадкам, мог справиться с одиночным противником. Когда армия прибыла на зачистку, как в случае с этой больницей, можно было легко применить тактику «загнать зверя в клетку».
Однако из-за обилия медицинского оборудования и медикаментов в здании руководство решило выманить зомби наружу, чтобы уничтожить их на территории двора. Военные решили использовать чувствительность мертвецов к звукам, чтобы постепенно выводить их из корпуса и ликвидировать.
План казался безупречным, и поначалу всё шло гладко, но вскоре в толпу ворвался мутировавший зомби, мгновенно посеяв хаос. После начальной стадии окоченения зомби стали куда подвижнее. Их движения ускорились, а сила и взрывная мощь возросли в разы. Сами по себе они не стали бы такой уж проблемой, если бы не случайность: вслед за первым в толпу ворвался второй, невероятно быстрый зомби. Строй солдат, ведущих огонь, пришел в полное замешательство, из-за чего тридцать-сорок человек получили ранения, а некоторые и вовсе погибли.
Временная база в городе А, в глубине коттеджного поселка, где обосновались Хэ Цзычжун и Фан Хао. В одном из особняков собрались люди, чье влияние было огромным как до апокалипсиса, так и после. Они сидели в кругу, обсуждая положение дел.
— Ситуация неутешительная. Только при зачистке одной больницы мы потеряли более сотни бойцов, не считая израсходованных боеприпасов.
— А ведь планировали после перегруппировки бросить все силы на возвращение центра города… Теперь это кажется почти невозможным.
— Но они просто стали чуть быстрее, наши бойцы еще не привыкли…
— А если такие… зомби? Кажется, их так называют? Если такие зомби не редкость, то продвижение вглубь города столкнется с серьезными препятствиями!
— Верно. Лучше сначала укрепить позиции, а потом уже думать о возвращении территорий.
Положение было неясным, и никто из влиятельных лиц не хотел жертвовать своими людьми, словно пешками. Если на одну больницу ушло столько сил, что будет дальше? После обсуждения штаб утвердил план:
Во-первых, полностью очистить территорию временной базы от всех зомби, чтобы в течение трех дней обеспечить абсолютную безопасность в зоне.
Во-вторых, в кратчайшие сроки возвести внешние стены, вырыть рвы, установить защитные сетки и организовать посты наблюдения.
В-третьих, привлечь гражданские группы и обычных жителей к строительству города, выплачивая вознаграждение продовольствием, и готовиться к затяжной борьбе.
В-четвертых, разрешить гражданским группам выходить за пределы базы для поиска припасов, одновременно отправляя военные отряды для разведки ситуации в городе, чтобы изучить повадки зомби и как можно скорее вернуть город под контроль.
Руководство прекрасно знало, что после перенесенной высокой температуры некоторые люди, не превратившиеся в зомби, неожиданно обрели способности. Сначала этот факт вызвал опасения, и власти готовились взять таких людей под контроль, чтобы избежать непредсказуемых последствий. Но из-за масштабной вспышки зомби-вируса этот вопрос отложили. Теперь же, когда ситуация за периметром была неизвестна, использование этих нестабильных элементов с необычными способностями для разведки стало решением, убивающим двух зайцев одним выстрелом.
После завершения совещания обсуждались детали. Помимо отправки войск на зачистку базы, оставшиеся силы и инженерные части были почти полностью брошены на внешние работы — возведение стен, рытье траншей и установку колючей проволоки под напряжением. Это была масштабная задача, требовавшая круглосуточной работы. Кроме того, внутри базы тоже хватало дел, требовавших рабочих рук.
Отдохнув ночь в пространстве, Фан Хао на следующее утро не стал тратить время на приготовление завтрака. Они достали заранее приготовленные паровые булочки и кашу из пшена и маша, покинули пространство и поели в гостиной особняка.
— Людей стало больше. Должно быть, это новенькие? — после завтрака они наблюдали со второго этажа за машинами, только что въехавшими в поселок.
Хэ Цзычжун кивнул. Вероятно, эти люди прибыли к базе еще вчера и после ночного карантина получили разрешение на въезд. Конечно, те, у кого были связи, могли попасть внутрь и раньше. Примечательно, что часть прибывших заселили прямо в коттеджный поселок — либо у них здесь была недвижимость, либо их статус позволял сразу занять жилье такого уровня. В любом случае, это были люди не из простых.
Солдаты с оружием и стопками листовок в руках направились вглубь поселка. Вскоре раздался звонок в дверь. Хэ Цзычжун спустился вниз, Фан Хао последовал за ним. Они прочитали свежие правила безопасности и переглянулись: они не ожидали, что возможность для поиска информации представится так скоро.
Листовки раздавали каждой семье. На листах формата А4 с обеих сторон был напечатан свод правил. База вводила обязательную трудовую повинность: все должны были участвовать в строительстве. Оплата труда за каждую специальность была четко прописана. Зарплатой называли трехразовое питание, воду, продовольствие и баллы. О довоенной валюте никто не заикался — баллы стали временным эквивалентом денег.
Просмотрев список, они выбрали работу, которая лучше всего подходила для их целей — транспортировка пепла после кремации. В нынешних условиях никто не мог сказать наверняка, что произойдет при контакте с телами зомби. Можно ли заразиться вирусом? Стать таким же? Большинство выживших старались избегать подобных заданий. К тому же у многих, кто только недавно добрался до базы, еще оставались кое-какие запасы еды и воды, поэтому они не спешили рисковать.
Несмотря на требование об обязательном участии в работах, люди надеялись, что их не тронут, или же просто придерживались принципа моя хата с краю. Даже те, кто был вынужден работать ради пропитания, избегали крематориев — это занятие вызывало суеверный ужас.
Они не стали привлекать лишнего внимания и выбрали эту работу, рассудив, что пропавший труп заметнее, чем горстка пепла. Тем не менее, когда они пришли на регистрацию, сотрудник посмотрел на них с недоумением.
Хэ Цзычжун спокойно улыбнулся и пожал плечами:
— Ничего не поделаешь, когда бежали сюда, не успели захватить много еды, ведь мы не живем здесь постоянно.
Сотрудник понимающе кивнул: владельцы особняков часто приезжали сюда лишь на выходные и не держали больших запасов. Работа по транспортировке пепла, хоть и считалась неприятной, оплачивалась лучше многих других. Выше ценились только вылазки за припасами, но там никто не мог гарантировать, что вернешься живым.
Зарегистрировавшись, они вернулись в особняк. По пути они видели, как соседи тоже потянулись на регистрацию, в основном те, у кого закончилась еда. Остальные предпочитали отсидеться пару дней.
Проходя мимо одного из особняков, они увидели, как несколько человек разгружают вещи. Хэ Цзычжун бросил взгляд на эту группу, его брови дернулись, а внутри все похолодело.
Фан Хао, заметив его замешательство, посмотрел туда же:
— Аллен? Тот самый актер?
Хэ Цзычжун подавил жажду убийства, сглотнул подступивший к горлу ком и отвел взгляд:
— Пойдем домой.
Возможно, спокойная жизнь в базе притупила его бдительность, заставив забыть о прошлом. Но стоило увидеть виновника его и Фан Хао гибели в прошлой жизни, как все воспоминания всплыли с новой силой. В той жизни он почти не видел Аллена. Только в день прибытия на базу, когда Дай Цзюнь и Сюй Лили визжали от восторга при виде машины, в которой сидел этот всеобщий любимец — принц из грез всех женщин и враг всех мужчин. Тогда Хэ Цзычжун понял, что благодаря своим способностям этот красавчик сохранил свою славу даже после конца света.
Прибыв в город А, Хэ Цзычжун не стал вступать в отряд Повелителя, а объединился с земляками, с которыми бежал из города F. Фан Хао был с ним. Только Дай Цзюнь, получив жилье, перестал требовать жизни в пространстве. Он оставался дома, пока Хэ Цзычжун искал припасы, а днем просил оставлять ему воду и фрукты. Тогда Цзычжун подумал, что Дай Цзюнь наконец-то решил приспособиться к реальности, но спустя полмесяца тот связался с отрядом Повелителя и под предлогом вступления в более сильную группу начал настаивать, чтобы Цзычжун ушел из своей команды.
Хэ Цзычжун с самого начала не хотел раскрывать секрет своего пространства. Если бы Сюй Лили не подговорила других вытеснить его и не попыталась захватить их машину, он бы ни за что не признался, что обладает пространственным даром. В то время он был слаб из-за перенесенной лихорадки, а из-за козней Сюй Лили и провокаций Дай Цзюня ему приходилось постоянно доказывать свою полезность, иначе его бы просто выкинули.
Когда они попали в отряд Повелителя, Фан Хао, обладавший целительными способностями, тоже был с ним. Их обоих определили в тыловое обеспечение. До тех пор, пока Дай Цзюнь не украл браслет и не началась охота…
В глазах Хэ Цзычжуна мелькнул холод. Он еще раз взглянул на особняк Аллена и повел Фан Хао к их дому. Он знал, что Аллен жил в этом районе, но сам никогда не бывал у него в гостях. Сейчас он понял: Дай Цзюнь часто наведывался туда, ведь они давно были в сговоре. Вспомнилось и то, что Сюй Лили тоже вступила в Повелитель, используя свои способности управления растениями — редкий и ценный дар в мире, где ничто не росло. Интересно, повторится ли история в этот раз?
— Старший, — раздался голос Фан Хао, возвращая его к реальности.
Фан Хао почувствовал неладное, но из уважения не стал расспрашивать, лишь спросил:
— Мы пойдем сегодня после обеда?
— Да, после обеда, — ответил Цзычжун.
В этой жизни он все еще не разгадал тайну кристаллических ядер, но интуитивно чувствовал: если пространство поглотит достаточно ядер, произойдет нечто невероятное. К тому же, его преимущество в виде пробужденных способностей второго уровня давало шанс на успех. Он должен был бороться изо всех сил.
Они вернулись в особняк, переоделись в закрытую одежду, надели шляпы и маски. В борьбе с зомби все старались защитить себя, чтобы избежать случайного заражения через кровь или частицы плоти. Сейчас, когда предстояло иметь дело с пеплом, предосторожность тоже не была лишней — кто знает, не превратишься ли ты в зомби, вдохнув его?
Они дошли до стройплощадки, получили рабочие жетоны и надели защитные костюмы с противогазами. Хэ Цзычжун еще раз порадовался, что может использовать пространство для работы, не касаясь пепла руками — иначе его секрет был бы раскрыт в два счета.
Они работали вдвоем, пока остальные, в основном солдаты, занимались переноской тел и разжиганием печей. Их задача была проста: дождаться, пока печи остынут, выгрести пепел и загрузить его в грузовик.
Хэ Цзычжун знал, что камер здесь нет, поэтому, орудуя метлой, он просто перемещал пепел в пространство и обратно, чтобы отфильтровать его. Как он заметил ранее, ядра, попавшие в пространство вместе с мусором, мгновенно превращались в светящиеся точки. Это значительно ускоряло работу. Фан Хао помогал ему, выметая остатки, и вместе они быстро наполняли кузов грузовика.
На площадке работали три огромные печи. Загрузив грузовик, они отвозили его к большому рву на южной окраине города. Люди пока не знали, опасен ли этот пепел, но времени на раздумья не было — нужно было избавиться от остатков как можно быстрее.
После пяти часов работы они вернулись домой. Фан Хао, заметив странное выражение лица Хэ Цзычжуна, обеспокоенно спросил:
— Старший, что случилось?
— В пространстве… поднялся туман, — Хэ Цзычжун снова сосредоточился, чувствуя, как белесая дымка, которую он видел раньше, стала еще гуще.
— Туман? Как тот, что снаружи?
С самого начала апокалипсиса мир окутал серый, неприятный туман, из-за которого все вокруг казалось запыленным.
Хэ Цзычжун покачал головой:
— Нет, он белый. Больше похож на облака, гораздо чище, чем тот, что снаружи.
Если бы он не чувствовал, что пространство после появления тумана излучает некое радостное предвкушение, он бы ни за что не рискнул продолжать бросать туда ядра. Но сейчас, кроме того, что туман стал гуще, никаких изменений не было.
— Старший, можно ли туда войти?
— Попробую.
Он чувствовал, что пространство не стало опасным, но не хотел рисковать Фан Хао. Хэ Цзычжун исчез, оставив на полу лишь браслет. Фан Хао затаил дыхание, не сводя глаз с украшения.
Внутри пространство было прежним: белые небеса, дома, поля и бамбуковые рощи, укутанные белой пеленой. Хэ Цзычжун не почувствовал никакого дискомфорта — напротив, воздух стал свежее и влажнее. Животные вели себя нормально. Он с облегчением покинул пространство.
— Старший, ну как?!
http://bllate.org/book/18686/1805653
Готово:
