В день отправления все прекрасно понимали, какая бойня развернулась в том осажденном зомби базовом лагере; другой отряд тоже узнал о существовании кристаллических ядер. Перед самым уходом Лю Фэн подошел к Сюй Хэ и предложил им держаться вместе. Чу Бин стоял рядом с Лю Фэном, с отрешенным выражением лица, всё такой же тощий и бледный.
В тот момент взгляд Сюй Хэ был устремлен на Линь Цина. Слушая речи Лю Фэна, он лишь делал вид, что слушает, из вежливости бросил мимолетный взгляд на Лю Фэна и Чу Бина, а затем снова посмотрел на Линь Цина. Линь Цин тихонько прислонился к стене. Солнце только поднималось, и лужицы рассветного света лились сквозь окно. В руках Линь Цин держал тот самый сборник стихов, и золотистые лучи падали на него, словно окутывая всё его тело сиянием. Его черные волосы, длинные изогнутые ресницы, изгиб опущенной головы, отрешенный и сосредоточенный вид — он читал стихотворение, которое ему вслух зачитывал Сюй Хэ.
Это походило на прекрасную картину маслом. Лю Фэн и Чу Бин, взглянув туда, на мгновение замерли. Когда они пришли в себя, Сюй Хэ уже равнодушно бросил короткий ответ, даже не повернув головы, словно желая выжечь эту картину на самом дне своего сердца.
Линь Цин про себя повторил стихотворение и, почувствовав взгляд Сюй Хэ, инстинктивно поднял голову. Выражение лица Сюй Хэ было суровым, манеры — элегантными и благородными, но во взгляде читалась глубокая сосредоточенность. Линь Цин мгновенно улыбнулся, так, будто последний зимний холод растаял в одно мгновение, и все цветы и тепло пришли вместе с ним. От этой улыбки в чужих сердцах рождались самые безумные надежды.
Сюй Хэ быстрыми шагами подошел к нему, заключил Линь Цина в объятия и, понизив голос, глухо произнес:
— Больше не улыбайся так на людях.
Линь Цин с серьезным видом кивнул: а вы не могли бы тогда перестать пялиться на меня постоянно, прямо как какой-то маньяк? Подумав немного, он всё же перефразированировал по-другому:
— Стоит тебе посмотреть на меня, и я не могу удержаться от улыбки тебе.
Сюй Хэ тихонько усмехнулся и поцеловал Линь Цина в щеку:
— Сдерживайся.
Почему ты сам не сдерживаешься, а заставляешь меня? Линь Цин захлопнул книгу и приподнял бровь.
Заметив недовольство Линь Цина, Сюй Хэ ответил с улыбкой в голосе, хотя тот звучал немного хрипло:
— Я не могу удержаться.
Линь Цин поджал губы, уголки его рта тронула легкая улыбка.
Затем, подавив веселье, он невозмутимо произнес:
— Хорошо, для меня это честь.
Для меня честь, что ты очарован мной, Сюй Хэ, и я не против, чтобы так продолжалось вечно.
Обычные люди даже не смели приближаться к Сюй Хэ, чтобы как-то проявить себя, однако за какие-то десять дней члены обоих отрядов научились перекидываться парами фраз. Все расселись по своим машинам: кроме Сюй Хэ, Линь Цина и обычных людей, почти все обладатели способностей поглощали низкоуровневые кристаллические ядра, чтобы усилить свой дар.
Способности Сюй Хэ продвинулись уже почти ко второй ступени, оставив тех людей далеко позади. Линь Цин на самом деле был весьма доволен; судя по всему, на днях они должны встретить того самого мутировавшего пса, и тогда Сюй Хэ сможет стать еще сильнее.
Главным приобретением последних дней стало то, что Линь Цин обнаружил: его физическая форма становится всё лучше и лучше. Без использования каких-либо посторонних средств, с течением времени его сила и скорость неуклонно росли — точно так же, как развиваются способности у одаренных. Подобное благоволение небес очень радовало Линь Цина. Пусть у него не было дара ветра, молнии, огня или воды, но он фактически обладал способностями к скорости и силе, а его обоняние, слух и зрение развились до безумного уровня.
Стоит ему лишь научиться правильно применять свои навыки, и он сможет мгновенно увернуться от любой атаки, перейти в ближний бой и уничтожить врага с одного удара — абсолютно никаких проблем.
Его рост шел медленно, но очень стабильно. Он также внезапно обнаружил, что теперь ему гораздо проще деформировать стальную трубу, чем десять дней назад.
Он был намерен во что бы то ни стало заполучить этого мутировавшего зверя. Единственной проблемой было то, что иногда он проявлял слишком сильный порыв и случайно перебарщивал. Пару дней назад он упражнялся в движениях с ножом, а когда спустя несколько дней попытался побежать, то обнаружил, что его скорость стала еще выше. Не рассчитав усилия, он врезался в стену, и та рухнула. Линь Цин пролетел сквозь стену насквозь, заработав себе синяк на лбу.
Он тренировался не у той заправки, опасаясь привлечь зевак: пока Сюй Хэ уходил охотиться на зомби, Линь Цин выбирал случайный закрытый двор для тренировок, а затем возвращался к остальным.
Днем они ехали на машинах и перекусывали прямо на ходу, а по вечерам ставили палатки и ночевали в них. Количество дежурных увеличилось с одного до двух человек: каждый отряд выделял по одному одаренному, а если доходила очередь до обычных людей, то их выставляли сразу четверых. Органы чувств обладателей способностей были острее, поэтому двоим хватало за глаза. Обычные люди уступали им во всем, поэтому их отправляли вчетвером.
В этих местах зомби практически не осталось; тот базовый лагерь продержался под осадой всего день, но подобные волны мертвецов могли продолжаться целых месяц. База, скорее всего, была обречена. Никому не хотелось затрагивать эту тему, но разговоры всё равно неизбежно всплывали, оставляя людей во власти бессилия.
Все разожгли костры. Два отряда расположились у собственных костров, молча ужиная. Отряд Сюй Хэ ел хлеб, ветчину и запивал водой из бутылок, в то время как запасы другого отряда выглядели значительно скромнее: одаренным досталось по пакетику сухих галет и бутылке воды, а простые люди получили по сухому пресному паровому хлебу и той же бутылке воды, которую приходилось растягивать на весь день.
Обладатели способностей делились частью галет с привязанными к ним людьми, после чего один за другим забирались в палатки спать.
В эту ночь дежурила женщина по имени Линь Янь, а напарником по дежурству вызвался Сюй Хэ.
Линь Янь наконец-то за столь долгое время нашла возможность поговорить с этим мужчиной. Она улыбнулась, демонстрируя каскад волнистых волос, а ее лицо по-прежнему оставалось ярким и чарующим. Вот только в глазах залегла глубокая усталость. Раньше она была владелицей салона красоты. С приходом апокалипсиса красивой женщине пришлось испить немало чаши горечи. Сюй Хэ — зрелый и солидный, красивый и суровый. И хотя рядом с ним находился другой мужчина, он всё равно обладал смертоносным магнетизмом для женщин.
— Привет, меня зовут Линь Янь. — Линь Янь плавной походкой подошла к Сюй Хэ и протянула руку. Ее амбиции были замаскированы гораздо искуснее, чем у Юй Мао.
Сюй Хэ повернул голову. Прекрасное воспитание, впитанное с костным мозгом, не позволяло ему вести себя бестактно с дамой, но руку в ответ он протягивать не стал. Лишь слегка кивнул, выглядя чопорно и элегантно:
— Здравствуйте, Сюй Хэ.
Линь Янь ничуть не смутилась, убрала руку и улыбнулась еще слаще:
— До апокалипсиса вы наверняка были выходцем из знатной семьи!
Сюй Хэ не испытывал ни малейшего желания болтать с ней, но всё же вежливо кивнул без слов, устремив взгляд вдаль. Линь Цина укачивало в дороге, и после ужина он всё еще чувствовал себя неважно, поэтому сразу же ушел спать.
Сейчас небо усыпали мириады звезд. Из-за наступившего апокалипсиса воздух стал чистым и прозрачным, и можно было отчетливо разглядеть эту серебристую ленту Млечного Пути — прекрасную и таинственную.
Заметив появление Линь Янь, Сюй Хэ собрался сменить место. Он терпеть не мог пустые разговоры с людьми, преследующими скрытые цели. С приходом конца света отпала необходимость носить маску лицемерия, но он так привык к ней, что теперь не мог сорвать. По-настоящему расслабиться он позволял себе лишь в кругу самых близких людей. Впрочем, по сравнению с тем, каким он был до апокалипсиса, Сюй Хэ, хоть и оставался холодным, теперь не проявлял отчуждения столь явно.
Видя, что Сюй Хэ не слишком-то расположен к беседе, Линь Янь пришлось завести разговор о первом попавшемся:
— Того юношу зовут Линь Цин?
Стоило заговорить о Линь Цине, как у Сюй Хэ тут же находилось чуточку больше терпения. Он остановил уже было занесенную ногу.
— Да.
Линь Янь думала, что ответа не дождется, но Сюй Хэ вдруг тихо откликнулся.
Линь Янь почувствовала, что Линь Цин может стать ее ключом к успеху. В душе она обрадовалась, хотя на лице не дрогнул ни один мускул:
— Его имя так подходит его натуре. Каждый раз, когда приближаешься к нему, кажется, будто подходишь к чистому ручью. Наверное, поэтому его и назвали Линь Цин?
— Верно.
— Похоже, вы в отличных отношениях.
— Мой возлюбленный. — Сюй Хэ отвел взгляд от дали и снова подал голос, причем его низкий элегантный тон прозвучал с предельной серьезностью.
Линь Янь остолбенела. Подобные выходцы из влиятельных семей обычно относились к чувствам как к забаве и редко бывали серьезны. Даже в апокалипсис, раз уж красивые люди сами льнут к ним, грех было отказываться — можно просто бросить им крохи защиты. Она изначально думала, что для этого парня тот самый Линь Цин — всего лишь игрушка на время, ведь и сам Линь Цин, и этот Сюй Хэ были редкостными обладателями каменных лиц, почти не выказывали эмоций и редко разговаривали друг с другом. К тому же они состояли в разных отрядах, и никто не видел их тесного общения за закрытыми дверями, поэтому вполне логично было полагать, что Сюй Хэ воспринимает Линь Цина лишь как забавную вещь.
Хотя Сюй Хэ и относился к Линь Цину по-особенному, а иногда со стороны было достаточно взглянуть на то, как Линь Цин сосредоточен на Сюй Хэ, чтобы у других появилась черная зависть, Линь Янь слишком часто видела бессердечность аристократов и не видела в Линь Цине никакой угрозы. Каким бы красивым ни был мужчина, сравнится ли он с податливой и нежной женщиной? К тому же, судя по ледяному виду Линь Цина, он явно не относился к числу раскрепощенных людей. Линь Янь никак не ожидала, что он окажется столь серьезным соперником.
Размышляя об этом, Линь Янь качнулась ближе к Сюй Хэ, но всё же выдержала нужную дистанцию:
— Какое сегодня прекрасное ночное небо, правда?
Сюй Хэ словно проигнорировал ее, не удостоив ответа. Обычная девушка на ее месте уже давно бы взмахнула рукавом и гордо удалилась.
Однако уровень выдержки Линь Янь оказался поразительно высоким. Она легко улыбнулась и смягчила голос:
— Точь-в-точь как ваши глаза.
Сюй Хэ явно не воспринимал подобные комплименты всерьез. Он качнулся назад, отстраняясь от Линь Янь, даже не утруждая себя чувством брезгливости — его терпение окончательно иссякло, и он развернулся, собираясь уйти.
— На самом деле я так завидую вам. У вас с Линь Цзинем такие прекрасные отношения. Если бы какая-нибудь девушка заполучила такого парня, как вы, это было бы счастьем, вымоленным на протяжении нескольких жизней. Вы не знаете, как Линь Цин смотрит на вас... — Линь Янь судорожно втянула воздух. Похоже, без упоминания Линь Цина не обойтись, и ей пришлось спешно менять тактику.
Сюй Хэ слегка развернулся. Его лицо оставалось суровым, но низкий голос звучал чувственно и мягко:
— И как же?
Встретившись с этим пристальным взглядом, которым Сюй Хэ смотрел прямо на нее, Линь Янь почувствовала, будто ее душу пронзило током. Вообще-то она ляпнула это наугад, но поддалась влиянию Сюй Хэ и невольно вспомнила, как Линь Цин смотрит на него. На самом деле Линь Цин был точной копией Сюй Хэ: они оба скользили взглядом по остальным людям, а фокус своего внимания навеки приковывали лишь к одному человеку. Сторонним наблюдателям легко было принять их за высокомерных — по сути, они и были такими, гордыми и чистыми в своей сути. Стоило им влюбиться, как этот человек становился для них целым миром, в который не разрешалось ступить ни единой чужой душе.
Но Линь Янь не умела выразить это чувство словами. Она ведь даже толком не наблюдала за тем, как Линь Цин смотрит на Сюй Хэ, помня лишь то, что этот молодой темноволосый мужчина был холодным и отстраненным, со всеми держал положенную дистанцию, но с упрямством, граничащим с фанатизмом, стремился идти плечом к плечу с Сюй Хэ. Куда бы он ни шел, его взгляд почти не блуждал по сторонам, шаг был четким и решительным, но стоило им встретиться с Сюй Хэ, как его шаги замедлялись, и хотя на лице не было ни единой эмоции, аура выдавала тоску и нежность. Помявшись с секунду, она выдавила:
— Словно… словно во всем мире для него стоит задерживаться только ради вас.
Линь Янь была готова отвесить себе смачную пощечину. Она ведь пришла отбивать мужика, какого черта она рассыпается в похвалах законному партнеру?! Но без упоминания этого партнера объект ее соблазнения просто не обращал на нее внимания.
Аура вокруг Сюй Хэ из-за того, что Линь Цин так долго находился рядом, утратила свою прежнюю ледяную суровость. Раньше он напоминал бога войны, к которому никто не смел приблизиться; теперь же таким он казался лишь в моменты раздражения. Зато сейчас Сюй Хэ явно смягчился от слов женщины.
Вокруг него разлилось тепло. Выражение лица почти не изменилось, но в уголках глаз и бровей проступили нежность и баловство:
— Мм, в последнее время он большой мастер покапризничать.
Линь Янь скривила уголки рта и выдавила:
— По нему и не скажешь.
Сюй Хэ же, похоже, наконец-то нашел еще одного человека, перед которым можно похвастаться своей любовью. Даже сохраняя каменное лицо, он излучал мягкую ауру и впервые в жизни позволил себе кривую ухмылку:
— Стоит ему увидеть меня, как он улыбается.
Линь Янь усмехнулась про себя: о надо же, оказывается, вы оба умеете улыбаться.
Сюй Хэ в тот же миг стер улыбку с лица. Со стороны это выглядело почти нервозной непостоянностью — похоже, ему не нравилось, когда посторонние узнавали слишком много о милой стороне Линь Цина. Его аура мгновенно растеряла тепло, став холодной и отчужденной.
Линь Янь заговорила снова:
— Когда я впервые увидела вас, то подумала, что ваши способности просто невероятны. Интересно, как вам удалось так их развить?
Сюй Хэ ничего не ответил. Намерения этой женщины были для него кристально ясны. У него имелись собственные принципы оценки людей, к тому же он не испытывал особой страсти ни к лишению людей почвы под ногами, ни к бессмысленным убийствам. Раз уж она всё еще крутилась здесь и, в отличие от того парня, по крайней мере обладала чувством меры, он был готов применить более мягкий способ отказа. К тому же она сказала то, что ему было приятно услышать. Поэтому Сюй Хэ просто выпрямился, прикинул в уме — до смены следующего дежурного оставалось еще несколько часов...
Не говоря ни слова, Сюй Хэ молча удалился. Лицо Линь Янь застыло в фальшивой улыбке.
Сообразив, что если она погонится за ним следом, этот мужчина может просто свернуть ей шею, она тихонько остановилась на месте.
— Госпожа Линь, вы в порядке?
Линь Янь обернулась и увидела миловидную девушку, которая смотрела на нее с беспокойством.
Линь Янь окинула ее взглядом, покачала головой и спросила:
— Ты кто?
— Меня зовут Линь Мэнжоу. У старшего брата Сюй просто такой характер. Он очень хорошо относится к старшему брату Линю и безумно предан ему, сестрица Линь, вы не сердитесь на него.
— Мне кажется, разве что если старший брат Линь умрет, старший брат Сюй никогда не изменит своему сердцу. Какая преданная и хорошая пара в этом мире! — Линь Мэнжоу улыбнулась, а затем испуганно прикрыла рот ладошкой: — Ой, что это я такое говорю. У старшего брата Линя хоть и нет способностей, и его легко могут задеть зомби, но старший брат Сюй такой сильный, он наверняка защитит его. С чего бы старшему брату Линю умирать? Посмотрите-ка на мой дурной язык.
Линь Мэнжоу демонстративно сплюнула пару раз и невинно, по-доброму улыбнулась:
— Сестрица Линь, вам холодно? Хотите, я поищу для вас куртку?
Нарочито холодное выражение лица Линь Янь после слов Линь Мэнжоу сменилось на самую радушную улыбку — точно так же она радовалась бы встрече с новой названой сестрицей в апокалипсисе:
— Мэнжоу, я могу называть тебя Мэнжоу? Ты такая добрая! Правда, я обладательница силовых способностей, к холоду очень устойчива, но всё равно спасибо за заботу!
Линь Янь взяла Линь Мэнжоу под руку:
— Мы обе носим фамилию Линь, пятьсот лет назад были одной семьей!
Линь Мэнжоу поспешно закивала:
— Да-да! Не думала, что сестрица Линь окажется такой легкой в общении. Я поначалу даже не смела с вами заговорить, боялась, что вы не обратите на меня внимания!
— Раз уж Мэнжоу такая милая, разве я могла бы не ответить?
Линь Мэнжоу покраснела:
— Сестрица Линь!
Линь Янь весело рассмеялась:
— Сестренка, тебе ведь не терпится спать? Поболтай со мной еще немного.
Линь Мэнжоу кивнула:
— Конечно, вовсе не терпится.
Ее глаза согнулись в лучистые полумесяцы, источая чистейшую невинность и доброту.
Линь Янь и Линь Мэнжоу принялись болтать, словно закадычные подружки.
http://bllate.org/book/18685/1805574
Готово:
