12 сентября, девять вечера.
На тридцать восьмом этаже отеля Хилтон были откупорены сотни бутылок вина, густой аромат заполнил весь зал, а в воздухе витал сладковатый запах липового цвета.
В зал один за другим входили гости в вечерних нарядах. Женщины, чей макияж был то нежным и изысканным, то ярким и соблазнительным, покачивали в руках хрустальные бокалы на длинных ножках. Они были очарованы глубоким рубиновым цветом напитка и при этом не забывали обмениваться легкими улыбками с мужчинами, сопровождавшими их.
Чжэн Пэй подмигнула стоявшему рядом спутнику, качнула бедрами в длинном платье, расшитом у талии россыпью мелких бриллиантов, и направилась прямиком к хозяину приема. Стоило ей обмолвиться всего парами фраз, как тот уже расплылся в улыбке и принялся потирать руки.
Как нельзя лучше оправдались слова красавицы Чжэн, сказанные еще перед входом: «Вес второго молодого господина Гу в обществе — вещь поистине безотказная».
Видя, что спутница первой вошла в зал, Хань Хуань опустил голову и широким шагом последовал за ней. На нем был самый обычный костюм, а лицо замаскировано, однако из-за прекрасного телосложения — широких плеч, узкой талии и длинных ног в черных брюках — его поступь привлекала к себе предельно много внимания.
Мужчина следовал за первой красавицей Чжэн с чрезвычайно осторожным видом, а на фоне ослепительного сияния бесчисленных хрустальных бриллиантов под ярким светом ламп он выглядел точь-в-точь как деревенский работяга, которого только что забрала на содержание богатая столичная дама.
Не прошло и много времени после регистрации, как Чжэн Пэй встретила знакомого. Едва хозяин приема закончил приветственную речь, она тут же смешалась с этой компанией и принялась, перешучиваясь с остальными, дегустировать вино.
Цель находилась в юго-восточном углу зала и о чем-то оживленно беседовала с собеседником.
Хань Хуань отказался от очередного настойчивого приглашения какой-то женщины и опустил взгляд на часы. Он сидел на самом краю зала, в тихом уголке, где находились почти одни лишь члены семей и дети, и очередь хозяина дойти сюда с бокалом еще не дошла.
На этом приеме танцевальная часть не планировалась. Приветственное выступление уже подошло к концу, и с кухни подавали всё — от закусок до финальных десертов и сладостей. Белое сухое вино высокой кислотности скользнуло в горло, оставив во рту привкус дубовой бочки.
В толпе внезапно раздался испуганный возглас. Женщина в облегающем вечернем платье с изумлением смотрела, как ей на макушку выливают бокал красного вина, после чего ее лицо почернело, и она затеяла перепалку, уже не заботясь о приличиях.
Трудно было сказать, что именно произошло, но виновницей была та самая женщина, с которой Чжэн Пэй разделяла бокал вина.
Внимание толпы оказалось отвлечено.
В глазах Хань Хуаня мелькнуло мгновенное колебание, он поднялся и покинул свое место.
*
Приемы обычно длились около трех часов.
Хань Хуань снова взглянул на часы: до истечения трех часов оставалась еще четверть часа, а он уже стоял в номере на двадцать шестом этаже, где проживала цель.
Глушитель был навинчен на ствол, пуля дослана в патронник еще до выхода.
За дверью раздался тихий звонок. Лифт добрался до этого этажа, кто-то нетвердой походкой вышел из кабины, и шаркающие звуки шагов стали приближаться к двери.
Хань Хуань боком протиснулся в примыкавшую к спальне ватную комнату. Дверь закрылась наглухо: зрение было полностью отключено, зато слух обострился в разы. В абсолютной темноте, без единого луча света, он ждал удобного момента, чтобы нанести врагу смертельный удар.
Сам он не знал почему, но чем ближе подходил час приема, тем сильнее нарастало беспокойство на душе. Чтобы избежать непредвиденных случайностей при выполнении задания, он изменил первоначальный план действовать прямо на банкете и перешел к тактике выжидания в засаде.
Если все пойдет по плану, сразу после завершения сегодняшнего задания он сможет покинуть отель Хилтон и вернуться на базу.
Шаги замерли у двери.
Началось.
*
Мужчина покачиваясь доковылял до входа в ванную комнату. Видимо, ему влили изрядную дозу спиртного, так что он машинально нащупал выключатель света, даже не заметив, что щелкнул клавишей вентиляции.
Дверь приоткрылась на щель, и в ушах зашумел нагнетаемый воздух.
Мужчина заглянул внутрь наполовину и, обнаружив темноту, с руганью уже собирался отпрянуть обратно, чтобы включить свет, как вдруг его лба коснулось что-то холодное.
Перемена произошла в мгновение ока.
Мужчина рухнул на пол, словно бесформенный кусок мяса с набором черт лица, лишенный всяких признаков жизни. Пуля пробила межбровье, оставив крошечное черно-красное глубокое отверстие.
Тихий финал.
Пользуясь слабым светом, проникавшим через щель приоткрытой двери, Хань Хуань стер с брюк случайно попавшие брызги крови, убрал пистолет, перешагнул через еще не остывший труп и вышел к свету.
Он покинул номер, а за его спиной на двери загорелся красный огонек режима не беспокоить. Он быстро снял перчатки и бахилы, убрал их в дорожную сумку и с бесстрастным видом вошел в лифт, словно ничего из произошедшего только что не было.
Согласно ранее разработанному плану, теперь ему предстояло вернуться на двенадцатый этаж, где он проживал, сдать снаряжение агентам Девятого управления, после чего под покровом ночи сесть на полуночный поезд и покинуть Шанхай.
Он провел карточкой-ключом и отпер дверь. Свет в номере горел, и стоило ему войти, как молодой человек в штатском тут же раскрыл свою личность и выдвинул вперед кейс со снаряжением.
Что-то было не так.
Хань Хуань резким движением схватил молодого человека за руку; тот попытался вырваться в испуге и недоумении, но все было напрасно. Сила Хань Хуаня была пугающе велика, и парень рухнул на пол. Тотчас Хань Хуань рывком поднял его за воротник и со всего маху ударил коленом в живот — юноша со стоном рухнул на пол, потеряв дар речи.
Обойдя молодого человека, Хань Хуань направился в небольшую смежную комнатку.
Внутри горел лишь один малый настенный светильник. При открытии двери в воздухе слабо повеяло сладковатым запахом липового цвета.
Кто-то сидел на краешке кровати, с улыбкой глядя на него. Оранжевый свет падал на высокое переносице этого человека, однако в его красивых глазах не было ни капли улыбки.
Хань Хуань на мгновение замер, затем вытащил из-за пазухи пистолет, швырнул его на стоявший рядом журнальный столик и с досадой вздохнул.
— Давно не виделись, Гу Цзин.
— Два года и четыре месяца, и правда давненько. Но скажи, А-Хуань, это ты... — Гу Цзин с ног до головы окинул Хань Хуаня долгим взглядом и с издевкой продолжил: — Едва встретившись, сразу разоружился?
Молчание.
Для них обоих эта сцена была до боли знакомой.
Хань Хуань слегка нахмурился. Прежде, выполняя задания, будь то по воле небес или по злой иронии судьбы, он то и дело сталкивался с Гу Цзином именно в тот момент, когда после завершения миссии приходило время сдавать снаряжение, и эта привычка сдавать оружие добровольно выработалась у него сама собой.
— Тот человек внизу — твой подчиненный?
Гу Цзин, казалось, вовсе не рассердился на холодность в голосе Хань Хуаня и, улыбнувшись, ответил тихим голосом:
— Это мой водитель. Я лишь внештатный сотрудник, которого пригласили оказать содействие в сборе снаряжения.
Пригласили, значит... Похоже, за это время произошло немало вещей, о которых он ничего не знал.
— А где люди из Девятого управления?
Гу Цзин поднялся на ноги и с показным сожалением развел руки в стороны:
— Прямо перед тобой.
Молчание.
Хань Хуань уже развернулся, намереваясь уйти, но Гу Цзин легко коснулся его плеча. Он отчетливо чувствовал, как излучающее жар тело за его спиной постепенно придвигается ближе.
Теплое дыхание оказалось совсем рядом, а рука, лежавшая на плече, плавно переместилась на другое. Плечо отяжелело — это Гу Цзин оперлся подбородком о его ключицу.
Поза обоих стала предельно интимной.
Обхватив Хань Хуаня за талию со спины, Гу Цзин прижался к самому уху мужчины и, глядя на слегка порозовевший контур его уха, тихонько рассмеялся:
— Люди из Девятого управления прибудут только завтра, планы изменились. Как же так, неужели начальник Цзен ничего тебе не сообщил?
Разумеется, нет.
Судя по всему, его использовали в качестве разменной монеты для связи между двумя сторонами и намеренно забросили сюда.
Рука Гу Цзина, лежавшая на плече, скользнула налево и, согнувшись в локте, полностью обвила его.
Это превратилось в самое настоящее объятие.
В районе шеи ощутилось влажное касание: Хань Хуань почувствовал, как язык Гу Цзина легко скользнул по коже сбоку на шее. Ощутив легкий дискомфорт, он попытался шевельнуться, но его обняли еще крепче.
— А-Хуань, ты так долго меня обманывал. Разве ты не собираешься дать мне объяснения?
Стоя к Гу Цзину спиной, Хань Хуань тем не менее уловил легкую дрожь в этом на вид спокойном голосе. Прежде чем он успел ответить, точеные пальцы уже ловко расстегнули две пуговицы на его рубашке.
— Гу Цзин, ты...
Одна из рук Гу Цзина мягко закрыла ему рот, а еще более мягкий, слегка хрипловатый голос тихо произнес его имя:
— А-Хуань.
Гу Цзин уткнулся лицом в его шею, и прохладные капли, упав на кожу, мгновенно обдали ее обжигающим жаром.
— Я знаю, ты никуда не уйдешь.
http://bllate.org/book/18679/1804983
Готово:
