Люй Бувэй ушёл, унося с собой тайну сотового угля и весть о потрясающем воображение желании Янь Даня отправиться в Цинь в качестве заложника. В маленьком дворике вновь воцарилось внешнее спокойствие.
Однако Янь Дань прекрасно понимал: под гладью воды уже бурлят опасные течения.
Он безмятежно проводил время в усадьбе, совмещая приятное с полезным — «интимный контакт» с Ин Чжэном ради накопления Очков, — и терпеливо ожидал вестей из Сяньяна и Цзичэна.
Осень вступала в свои права, и опавшие листья устлали каменные дорожки дворика.
В один из дней в ворота снова постучали. Фань Си пошёл отворять и спустя мгновение ввёл во двор гостя.
Янь Дань, который в этот момент разучивал с Ин Чжэном новые движения мечом, поднял голову, услышав шаги, и невольно замер.
Пришедший выглядел измождённым после долгого пути, его лицо осунулось по сравнению с тем, каким Янь Дань помнил его год назад. В чертах его лица читалась усталость от бесконечных дорог, но это был не кто иной, как бывший наставник Цзи Даня — Цзюй У!
— Наставник? — Янь Дань прекратил упражнение, на его лице отразилось ровно столько удивления, сколько требовалось, и едва уловимая тень сложных чувств.
Ин Чжэн тоже опустил меч и замер, его чёрные глаза спокойно встретились с взглядом Цзюй У. Он слегка кивнул в знак приветствия.
Взгляд Цзюй У первым делом упал на Янь Даня. Он внимательно осмотрел его с ног до головы.
Он увидел, что принц выглядит здоровым, заметно подрос, его одежда, хоть и не была роскошной, оказалась добротной и опрятной. Глаза юноши сияли, он был полон энергии — совсем не тот недоедающий и вечно напуганный ребёнок, которого он оставил год назад в обветшалом Доме для заложников.
Напряжение, сковывавшее сердце наставника, немного отпустило, в глазах промелькнуло облегчение.
Похоже, жизнь наследного принца в Ханьдане, хоть он и оставался заложником, была вовсе не такой тяжкой, как представлялось. Казалось, ему здесь даже неплохо живётся.
Взгляд Цзюй У скользнул по просторному и ухоженному двору, затем задержался на Фань Си, державшемся с невозмутимым достоинством, и в голове наставника начали складываться определённые догадки.
— Ваше Высочество Наследный Принц, — Цзюй У подавил нахлынувшие мысли, шагнул вперёд и отвесил почтительный поклон. Его голос, охрипший от долгой дороги, дрогнул.
— Наставник, прошу, поднимитесь! — Янь Дань поспешил к нему, делая вид, что поддерживает его за локти, и озарил лицо улыбкой, полной сыновней почтительности. — Вы проделали такой долгий путь, как же вы оказались в Ханьдане? Неужели у моего отца-вана есть какие-то распоряжения?
Янь Дань уже догадался, зачем прибыл Цзюй У. Люй Бувэй действовал быстро: новости дошли до государства Янь и задели чувствительные нервы его «дешёвого» батюшки.
Цзюй У выпрямился, покосился на Ин Чжэна и Фань Си, словно не решаясь продолжить.
Янь Дань понял его без слов и улыбнулся Ин Чжэну:
— А Чжэн, ступай пока с господином Фанем, займись учёбой. Мне нужно поговорить с наставником.
Ин Чжэн кивнул, не проронив ни слова, и направился вслед за Фань Си в кабинет. Лишь на пороге он обернулся и бросил на Цзюй У задумчивый взгляд своих тёмных глаз.
Во дворе остались лишь учитель и ученик.
Только тогда Цзюй У понизил голос, в его тоне слышались тревога и тяжесть:
— Принц! Я пришёл сюда по приказу Великого князя! До нас дошли слухи… говорят, государство Цинь желает принять вас в качестве заложника? Неужели это правда?
Значит, именно ради этого он и приехал.
Янь Дань внутренне усмехнулся, но на лице изобразил крайнее удивление:
— Откуда у вас такие точные сведения, наставник? Всё верно, разговор об этом идёт, но решение ещё не принято.
— Принц! — голос Цзюй У стал жёстче, в нём сквозила боль. — Как вы могли… как вы могли согласиться на такое?! Вы — будущий правитель нашего государства Янь! Как можно бросить Янь и отправиться в пасть к циньским волкам? Это… это ни в какие ворота не лезет! Великий князь, узнав об этом, пришёл в ярость!
Янь Дань молча наблюдал за волнением наставника. Когда тот умолк, он произнёс, не торопясь и сохраняя такое спокойствие, что оно показалось Цзюй У пугающе чуждым:
— Наставник, как вы думаете, что ждёт меня, если я вернусь в Янь?
Цзюй У опешил.
Янь Дань продолжил, слегка видоизменив довод, который уже приводил Люй Бувэю:
— Государство Янь слабо и лишь влачит жалкое существование на севере. Допустим, сегодня я вернусь домой, а что будет завтра? Ради мира с Ци или Чжао разве не отправит меня отец-ван снова в заложники? Есть ли принципиальная разница, где находиться в неволе — в Чжао или в Цинь?
Он сделал паузу, обвёл взглядом двор, который был куда лучше его прежнего жилья, и понизил голос:
— Раз так, почему бы мне не выбрать более сильное государство Цинь? По крайней мере, здесь нас с Гунцзы Чжэном связывают узы общих невзгод, да и я обладаю кое-какими «скромными навыками», которые помогают обеспечить себе относительный покой. Моё положение в Цинь в любом случае не будет хуже, чем в Чжао. Это во-первых.
Цзюй У открыл рот, собираясь возразить, но понял, что слова Янь Даня лишили его дара речи.
И правда, что ждёт принца после возвращения? Судьба наследника никогда не зависела от него самого.
Видя, что наставник колеблется, Янь Дань решил ковать железо, пока горячо, и добавил второй довод:
— Во-вторых, наставник, если я стану заложником в Цинь, разве это не покажет всем, насколько тесны отношения между нашими странами? Государство Чжао, узнав об этом, не посмеет больше так легко притеснять Янь. Разве это не благо для нашей страны? Порой даже простая игра на публику может подарить шанс на передышку.
Эти слова, пропитанные стратегическим расчётом, звучали совсем не так, как мог бы говорить одиннадцатилетний мальчик.
Цзюй У в шоке смотрел на Янь Даня. Что же произошло с принцем за этот год?
Он долго молчал, а затем издал тяжкий вздох, полный бессилия:
— Принц… ваши мысли столь глубоки. Старый слуга… мне нечего вам ответить.
Янь Дань взглянул на седые виски учителя и его усталые глаза. В душе шевельнулось едва заметное чувство вины.
Когда он под предлогом отправил Цзюй У обратно в Янь, у него, конечно, были свои причины — создать почву для Ин Чжэна и получить возможность для «интимного контакта», но он также искренне хотел уберечь учителя, который был к нему добр, от опасного Ханьданя.
Янь Дань смягчил тон, добавив в него нотку едва уловимого отчуждения:
— Вернувшись, можете доложить отцу-вану всё как есть. Я принял решение, и моё вступление в Цинь неизбежно. Прошу лишь… чтобы отец-ван не беспокоился обо мне.
Последние слова он произнёс очень тихо, с оттенком холодной иронии.
Цзюй У вздрогнул. Он поднял глаза на Янь Даня и увидел, что взгляд принца ясен, но бездонен. В нём больше не было прежней зависимости и робости — лишь холодная решимость человека, познавшего суть мира.
Он вдруг вспомнил, что за весь прошедший год, если не считать первых вестей о «тяжёлом положении принца», заставивших Янь-вана задать пару вопросов, в столице Цзичэне никто больше не вспоминал о наследнике, томящемся в далёком Чжао.
И только сейчас весть о том, что принц собирается в Цинь, подобно огромному камню, брошенному в тихую воду, всколыхнула двор и вызвала гнев правителя.
Принц… он всё понимает.
У Цзюй У перехватило горло. Все слова предостережения застряли у него в груди, превратившись в сухую просьбу:
— В таком случае… прошу вас, берегите себя в Цинь.
Янь Дань кивнул, и на его лице вновь появилась соответствующая возрасту, слегка наивная улыбка:
— Не волнуйтесь, наставник, я справлюсь.
Цзюй У долго смотрел на Янь Даня, словно пытаясь запечатлеть в памяти образ этого переродившегося ученика, затем отвесил поклон и ушёл.
Его фигура, удаляющаяся в осеннем ветре, казалась особенно одинокой.
Янь Дань стоял во дворе, глядя, как Цзюй У скрывается за воротами, и улыбка медленно сползала с его лица.
Он поднял взгляд на север, в сторону государства Янь, и глаза его стали холодными.
Отец-ван? Ха.
Тот, кто никогда не вспоминал о нём, вспомнил лишь тогда, когда речь зашла о «великих делах», где он, «наследный принц», всё ещё представлял некоторую ценность.
[Динь! Обнаружено, что Хозяин успешно справился с давлением со стороны родного государства (Янь), подтвердил свой выбор и завершил этап отношений с важным персонажем (Цзюй У), независимость мышления возросла. Награда: +15 Очков! Текущий баланс: 542 Очка!]
Системное уведомление заставило Янь Даня отвлечься от мыслей.
Он повернулся и посмотрел в сторону кабинета, его взгляд снова стал мягким и решительным.
Что будет с государством Янь — уже неважно.
Важно то, что путь вперёд уже проложен.
Государство Цинь — вот та сцена, где развернётся будущее его и Чжэн Гэ.
http://bllate.org/book/18665/1800151
Готово:
