Вэй Цзи обрадовался, что Цзян Янь проявил усердие к учёбе, но тут же услышал от него:
— Не возвращайся, оставайся в Восточном дворце обедать, а после полудня мы вместе погоняем в конное поло.
Вэй Цзи опешил.
Словно осознав что-то, Цзян Янь добавил:
— Я имею в виду: поедим, повторим уроки, а потом уже поло.
Вэй Цзи изобразил на лице затруднение:
— Через несколько дней у моей бабушки день рождения. После полудня мне нужно вернуться в поместье помочь.
Хотя отец не слишком его жаловал, он всё же был старшим законным сыном Поместья маркиза и уже достиг возраста, когда нужно заниматься делами поместья.
— День рождения твоей бабушки?
— Да.
Цзян Янь задумчиво помолчал, а затем великодушно отпустил Вэй Цзи, не заставляя его оставаться на полдень для игры в поло.
—
Пообещав Вэй Цзи как следует учиться, Цзян Янь и вправду начал внимательно слушать тафу на занятиях, и когда его снова вызывали отвечать, он уже не отвечал «не знаю» на все вопросы, как раньше.
Вэй Цзи был занят приготовлениями к шестидесятилетию своей бабушки. В последние дни он сбился с ног, редко задерживался в Восточном дворце, а после занятий спешил домой.
В это время года смотреть было не на что: зимой сад опустел, в заднем саду не было ни единого яркого пятна.
— Раз так, Ваше Высочество с вами наиболее близко, пусть он сопровождает вас в вашу усадьбу, чтобы пообедать. Я сейчас же распоряжусь, чтобы прибрали, а вы пока проводите Его Высочество по поместью, покажите всё.
Цзян Янь был недоволен, но ему пришлось смириться. Он тайком приготовил для Поместья маркиза щедрый подарок.
— Ваше Высочество не любит шума, здесь много народу, много лишних разговоров, да и церемонии утомительны. Я думаю, лучше найти тихое место, пусть Наследный принц сначала пообедает, а потом уже всё остальное.
Вэй Цзунцзянь не ожидал, что прибудет Наследный принц, поэтому поручил Вэй Цзи встречать и провожать гостей, а сам остался прислуживать Цзян Яню.
Вэй Цзи впервые сталкивался с таким приёмом и совсем потерял голову от суеты, но всё это время на нём неотступно застыл чей-то пронзительный взгляд.
Этот взгляд был настолько ощутим, что Вэй Цзи не мог его игнорировать. Улучив момент, он покосился в сторону.
Вэй Цзи забеспокоился и, подумав, шагнул вперёд.
Заметив, что Вэй Цзи смотрит на него, Цзян Янь тотчас по-детски надул губы, взгляд его стал обиженным, словно он упрекал собеседника в том, что тот бросил его здесь одного и не обращает внимания.
Вэй Цзунцзянь счёл это разумным, кивнул и даже похвалил его:
— На этот раз ты всё продумал хорошо.
Цзян Янь не сводил взгляда с Вэй Цзи, наблюдая, как тот с отцом отошли в сторону и о чём-то негромко заговорили.
Вэй Цзи знал, что Цзян Янь уже устал от этого скучного и нудного празднования дня рождения и если позволить ему оставаться здесь дальше, тот, чего доброго, выйдет из себя.
Чтобы дать слугам в поместье побольше времени, Вэй Цзи изо всех сил старался затянуть время и повёл Цзян Яня на прогулку по пруду Яотань в Поместье маркиза.
— Здесь растут лотосы. Если бы Ваше Высочество приехали весной или летом, вы могли бы кататься на лодке и любоваться лотосами.
Увидев, что Вэй Цзи направляется к нему, Цзян Янь немного расслабился, но не ожидал, что тот, не сказав ему ни слова, отведёт в сторону Вэй Цзунцзяня.
В день рождения бабушки Императрица собственноручно написала иероглиф «долголетие» — это был подарок от Наследного принца.
Раз уж Цзян Янь редко бывал в Поместье маркиза, Вэй Цзунцзянь не осмелился проявить небрежение.
Вэй Цзи отозвался.
Вэй Цзи в волнении изложил свою мысль.
Такая честь вызывала зависть у окружающих.
На главном месте сидел юноша, драгоценный, словно золото и яшма. На нём была тёмно-синяя одежда, поверх — накидка из лисьего меха. Черты его лица, благородные и мужественные, почти пугали своей остротой: длинные брови, косо уходящие к вискам, чёрные, резкие глаза, высокий прямой нос, тонкие, но яркие губы.
В Восточном дворце было внутреннее озеро, куда большее, чем маленький пруд в поместье, но Цзян Янь не проявлял к этому интереса. Однако он не выказывал нетерпения и терпеливо выслушал Вэй Цзи, а затем спросил:
— А лотосовые семена сладкие?
— Сладкие. Когда они зацветут, я, Ваше Высочество, почищу для вас немного и сварю кашу.
— Хорошо.
Обогнув пруд Яотань, они подошли к цветочному пруду. Вэй Цзи продолжил:
— Раньше здесь была аптекарская грядка моей матери, потом посадили цветы. Кроме весенних — форзиции, пионов, сирени, есть ещё летние — азалии, гортензии, а также осенние — османтус и хризантемы.
Цзян Янь удивился:
— Раз это была аптекарская грядка, почему потом посадили цветы?
Вэй Цзи запнулся, опустил ресницы, на губах его заиграла лёгкая улыбка:
— Моя бабушка не любила, говорила, что аптекарская грядка — не к радости, велела выкопать и посадить цветы.
Когда Вэй Цзунцзянь был молод, он выполнял поручение покойного императора, попал в засаду и был тяжело ранен. Его спасла девушка-лекарь, которая поднималась в горы за травами.
За те несколько месяцев, что он лечился в лечебнице, они полюбили друг друга, и он, невзирая на сопротивление родителей, настоял на женитьбе.
Император, узнав об этом, даровал им брачный указ.
Эта девушка-лекарь и была матерью Вэй Цзи. Только юношеская любовь пришла быстро и ушла ещё быстрее. Не прошло и нескольких лет после замужества его матери, как супруги стали чужими друг другу.
Простая девушка-лекарь и старший сын поместья маркиза — их происхождение слишком различалось. Оба были упрямы, никто не хотел уступать, и чувства истощились в бесконечных ссорах.
Когда Вэй Цзи было пять лет, его мать умерла от тоски. Через год отец женился на достойной супруге из равного рода, а на следующий год родились двойняшки — мальчик и девочка.
Цзян Янь взглянул на Вэй Цзи и, нахмурившись, сказал:
— Тогда снова посади аптекарскую грядку. Скажи отцу, что это моё распоряжение.
Вэй Цзи покачал головой:
— Не стоит. У всего есть душа.
Раз уж здесь посадили цветы, то негоже их вырывать.
Цзян Янь кончиками пальцев слегка коснулся тыльной стороны ладони Вэй Цзи:
— В Восточном дворце есть пустой участок. Если хочешь, в будущем можешь прийти и посадить там аптекарскую грядку.
Вэй Цзи ошеломлённо уставился на Цзян Яня.
Цзян Янь фыркнул и отвернулся.
Вэй Цзи вдруг стало неловко, он почесал за ухом.
Тут подошёл управляющий поместьем и подал Вэй Цзи знак глазами: мол, можно вести Наследного принца в его усадьбу обедать.
Вэй Цзи с облегчением вздохнул и пошёл вперёд, показывая дорогу Цзян Яню.
—
Дворик уже преобразился: по обе стороны каменной дорожки стояли горшки с растениями, и даже принесли одно цветущее сливовое дерево.
Вэй Цзи невольно восхитился, как быстро управились слуги.
Однако это с трудом принесённое сливовое дерево не привлекло внимания Цзян Яня ни на миг; он даже не взглянул на него и сразу вошёл в дом.
Вэй Цзи потёр нос: в Восточном дворце целая роща слив, с чего бы Цзян Яню интересоваться этим деревом.
Внутри дом тоже изменился до неузнаваемости: старые вещи по возможности заменили на новые.
Когда Вэй Цзи увидел висящую в комнате картину с горным пейзажем, даже он, человек флегматичный, невольно дёрнул уголком рта.
Это была любимая картина его отца — кисть знаменитого великого поэта, на ней ещё было стихотворение, и стоила она тысячу золотых.
Здесь Вэй Цзи вырос, и Цзян Янь сгорал от любопытства, внимательно разглядывая обстановку в комнате, даже чайную чашку он рассматривал, изучая узор.
Цзян Янь заметил неладное:
— Почему всё новое?
Вэй Цзи честно ответил:
— Раз уж Ваше Высочество удостоили своим присутствием, естественно, нужно было заменить на неиспользованное.
Цзян Янь почувствовал скуку и даже рассердился:
— Лишнее это всё.
Вэй Цзи не посмел возразить и стоял рядом, опустив руки.
Цзян Янь, словно не успокоившись, добавил:
— Ты же пользовался моими палочками для еды, я же тебя не брезгую.
Вэй Цзи вмиг покрылся испариной.
Он действительно пользовался палочками Цзян Яня, но это было, когда Цзян Янь попробовал жареный пирожок, решил, что он горчит, и заставил Вэй Цзи попробовать, сам подцепив кусочек и протянув ему.
Вэй Цзи пришлось откусить прямо с палочек. Ему ни капли не показалось горько, наоборот, было вкусно и сладко.
—
В комнате Вэй Цзи стояло несколько жаровен, и Цзян Янь на ходу снял с себя накидку.
Вэй Цзи очень естественно принял из рук Цзян Яня лисью накидку и повесил её на вешалку для одежды.
Взгляд Цзян Яня мелькнул, но когда Вэй Цзи посмотрел на него, он как ни в чём не бывало отвёл глаза, прошёл за ширму с изображением кленового леса, рыб и птиц и вошёл во внутреннюю комнату — туда, где спал Вэй Цзи.
Обстановка внутри была очень простой: в юго-западном углу стояло серебряное зеркало, чтобы поправлять одежду и головной убор, рядом — этажерка с книгами.
Цзян Янь окинул комнату взглядом, затем медленно подошёл к кровати, снял верхнюю одежду и сапоги, украшенные узором из облаков и молний.
Не ожидая, что тот заберётся на кровать, Вэй Цзи замер на месте, слегка ошарашенный.
— Что это за вид у тебя? — недовольно спросил Цзян Янь. — Ты же несколько раз забирался ко мне на кровать, и я ничего не говорил.
Ведь это Цзян Янь велел Вэй Цзи лечь на кровать, но из его уст выходило так, будто Вэй Цзи сам напросился.
Вэй Цзи, разумеется, не стал спорить с Цзян Янем, быстро опустил глаза и запинаясь пробормотал:
— Я, я не то имел в виду.
Цзян Янь сухо сказал:
— Ложись.
Вэй Цзи пришлось подойти.
Цзян Янь повёл себя как хозяин, задрав подбородок:
— Ты чего это ложишься на кровать, даже верхнюю одежду не снял?
Вэй Цзи застыл, медленно, опустив голову, снял верхнюю одежду.
Цзян Янь:
— Сапоги.
Вэй Цзи снял и сапоги. Он сел с края кровати, выпрямившись, как струна.
У изголовья кровати Вэй Цзи стоял ряд красных лакированных сундуков, похожих на письменный стол. На них лежала стопка книг, под ними — четыре маленьких ящичка, а в самом низу — запирающийся сундук.
Цзян Янь взял с сундука какую-то невиданную вещицу и спросил:
— А это что?
Это был маленький человечек в короткой одежде, с голыми руками и ногами; к нему были привязаны три нитки. Когда дёргали за нитку, руки и ноги человечка начинали двигаться — очень забавно.
Вэй Цзи объяснил:
— Теневые фигурки.
Его дед делал теневые фигуры, мать тоже умела немного. В детстве, чтобы развлечь Вэй Цзи, она научила его делать такие фигурки.
С детства Вэй Цзи был спокойным и робким, не то что другие дети — не могли усидеть на месте. Он мог сидеть целый день, мастеря такие игрушки [своими руками].
На сундуке оказалась ещё одна, и Цзян Янь взял её:
— А это почему ещё одна?
Вэй Цзи:
— Я сделал для младших брата и сестры, чтобы играли.
Услышав это, Цзян Янь несколько раз взглянул на сундук, но, не увидев там больше фигурок, молча положил обе на место.
Цзян Янь глухо спросил:
— Всего две сделал?
Вэй Цзи инстинктивно чувствовал опасность. Поняв, что слова Цзян Яня звучат не так, он осторожно спросил:
— Ваше Высочество, тоже хотите?
— Не хочу я. — Цзян Янь отодвинул обе фигурки далеко в сторону и, нахмурив красивые брови, обиженно сказал: — Выпрошенное — неинтересно.
Видя, что Цзян Янь сердится, Вэй Цзи не раздумывая ответил:
— Я и так думал сделать для Вас. Эти две — просто проба. Ту, что я сделаю для Вас, можно раскрасить. Какой цвет Вы хотите?
Услышав это, Цзян Янь чуть приподнял уголки губ, снова взял фигурку человечка и сказал:
— Как хочешь, я не такой уж привередливый.
Вэй Цзи в жизни не встречал человека более привередливого, чем этот, но, конечно, не осмелился сказать это вслух.
Цзян Янь сидел, скрестив ноги, и сам некоторое время играл с теневой фигуркой. Боковым зрением он заметил шкафчик с медным замком, вскинул бровь и заинтересовался, что там внутри.
http://bllate.org/book/18661/1799238
Готово:
