Готовый перевод Returning Swallow / Возвращение ласточки: Глава 88

Глядя на десятки повозок со сладкими дынями, Гу Цзинчэнь немного задумался и вернулся в кабинет, чтобы написать письмо.

«Сладкие дыни уже доставлены. Кроме того, изюм из винограда Яньчэна — крупный и сладкий. У местных жителей его скопилось столько, что они боятся растраты. Госпожа Юнь, не нужен ли он вам?»

Ивань долго молчала, разглядывая письмо Гу Цзинчэня и большой мешок изюма, а затем велела Цзые отнести немного изюма в главный двор.

Вскоре после этого изюм из Яньчэна прибыл в столицу.

Жители Яньчэна уже начали отчаиваться, опасаясь, что им нечем будет жить дальше, но теперь Гу Цзинчэнь решил их проблему, и в сердцах вновь появилась надежда — они стали гораздо спокойнее, чем раньше.

В последние месяцы Цяо Ваньин безуспешно пыталась связаться с наследным принцем.

Она перепробовала все возможные способы и просила помощи у множества людей. Однако, как бы она ни старалась, ей так и не удалось увидеть Чжоу Цзинъи.

Раньше она постоянно встречала наследного принца, а теперь даже одного его взгляда было не добиться.

Ей пришлось признать очевидное: наследный принц намеренно избегает её и не хочет встречаться!

Раз не удаётся добраться до самого наследного принца, она достигнет своей цели через другого человека.

Цяо Ваньин погладила свой живот, и в её глазах вспыхнула решимость.

Августовская осенняя экзаменационная сессия — событие исключительной важности для всех учёных. Но и в июле тоже происходило не менее значимое событие.

Шестидесятилетие императрицы-матери.

Дом маркиза Юнчана был в числе приглашённых. Получить приглашение от императрицы-матери считалось великой честью. Все члены семьи, кроме Цяо Санхая, которому предстояло участвовать в экзаменах, отправлялись на торжество.

Придворные правила требовали строгого соблюдения этикета.

Люди из Дома маркиза Юнчана часто бывали во дворце и прекрасно знали придворные обычаи. Единственной, кто, по их мнению, не был с ними знаком, оставалась Ивань.

Супруга старшего брата специально пригласила для Ивань няню, вышедшую из дворца, чтобы та обучила её придворному этикету.

В прошлой жизни, выйдя замуж за Гу Цзинчэня, Ивань бывала во дворце. Госпожа Цинь тогда велела обучить её этикету, поэтому она уже была знакома с этими правилами. Однако сейчас об этом нельзя было никому рассказывать, и потому она снова прошла обучение у няни.

Поскольку раньше она уже освоила эти правила, на этот раз она усвоила всё очень быстро. И няня, и супруга старшего брата не переставали её хвалить.

Наступил день шестидесятилетия императрицы-матери.

С самого утра семья из Дома маркиза Юнчана села в кареты и отправилась ко дворцовым воротам.

По дороге супруга старшего брата ещё раз наставляла дочь:

— Сегодня во дворце обязательно встретишь наследного принца. Поэтому, кем бы тебя ни позвали, никуда не отходи. Оставайся всё время рядом со мной и никуда не уходи.

— Хорошо, дочь запомнила, — ответила Ивань.

Вскоре кареты Дома маркиза Юнчана доехали до дворцовых ворот.

На пиру не разделяли мужские и женские места — гостей рассаживали по семьям.

Места семьи маркиза Юнчана находились в передней части левого ряда. Для них оставили пять столов: старая госпожа Фань сидела за отдельным столом, маркиз Юнчан и супруга старшего брата — за вторым, второй господин Цяо и госпожа Хэ — за третьим, Цяо Сихай и Цяо Яньнин — за четвёртым, а Ивань, Ваньци и Вэнь Сихжань — за пятым, последним в ряду. За их спинами стояли служанки и евнухи.

Ваньци пробурчала:

— Место неплохое: мы видим знатных особ, а они нас — нет. Можно спокойно есть и пить, и никто не будет нас одёргивать.

Ивань напомнила:

— Вторая сестрёнка, всё же будь осторожнее. Эти служанки и евнухи могут быть приближёнными императрицы-матери или самого императора.

Вэнь Сихжань согласно кивнула.

Ваньци взглянула на бесстрастных людей позади себя и сразу сникла.

Раньше из-за Ивань Яньнин был заточён в переднем дворе. Его освободили только к банкету, на котором объявили истинное происхождение Ивань. С тех пор он смотрел на неё и видел одни недостатки.

— Вы двое, не нарушайте порядка! Не болтайте там всякой ерунды!

Обычно, когда Яньнин делал замечания Ваньци, та злилась. А теперь он ещё и старшую сестру начал критиковать — ей стало ещё обиднее.

— Брат, ты вообще слышал, о чём мы с ней говорили? Если не слышал, откуда знаешь, что это ерунда? Ты просто невыносим!

— Слушать не обязательно, — возразил Яньнин. — Я и так знаю: ты всегда любишь сплетничать о чужих делах. Мы сейчас во дворце — берегись навлечь беду на наш дом.

Вэнь Сихжань нахмурилась, собираясь возразить. Но, будучи старшей невесткой, она не могла вступать в спор с младшим деверём.

Ваньци была вне себя от злости!

Она уже собралась ответить брату, но Ивань её остановила.

— Третий брат прав. Мы с тобой запомним.

Ваньци посмотрела на довольную физиономию брата и почувствовала, как внутри всё кипит.

— Старшая сестра, почему ты его не отчитываешь? Посмотри, как он самодоволен!

— Мы во дворце. Не дай повода смеяться над нашим домом.

Сихай взглянул на сидевшего рядом Яньнина и сказал:

— Третий брат, будь осмотрительнее в словах.

— А что я не так сказал?

Сихай пристально посмотрел ему в глаза:

— Ты забыл, за что тебя тогда заточили?

Яньнин сразу сник и больше не осмелился возражать.

Его заточили именно из-за того, что он заступался за Ваньин и пытался ей помочь. И сейчас его раздражение к Ивань тоже было связано с этим.

Ваньци, увидев это, наконец почувствовала облегчение.

— Мой брат в последнее время всё больше становится странным и злым, — прошептала она Ивань и Сихжань. — Словно отъезд Ваньин — наша вина.

Вэнь Сихжань взглянула на Ивань:

— Какое это имеет отношение к вам? Кто родил — к тому и возвращается. Если уж говорить о несправедливости, то обижена должна быть Ивань — десять лет её жизни украли.

Ваньци, услышав поддержку, энергично закивала:

— Именно! Мой брат просто не разбирает, где добро, а где зло.

Через полчаса император и императрица-мать Янь, поддерживая императрицу-мать с двух сторон, появились на пиру.

После церемонии приветствия император произнёс праздничную речь.

Затем наследный принц, за ним прочие князья, принцы и принцессы преподнесли свои дары.

Императрица-мать сияла от радости.

С тех пор как императрица-мать вошла, Ивань не сводила с неё глаз.

Эта императрица-мать выглядела невероятно доброй. Обычно она оставалась в своих покоях, редко выходила и никогда не вмешивалась в дела дворца. Со всеми она была приветлива и особенно тепло относилась к Ивань.

В прошлой жизни Ивань редко бывала во дворце, но каждый раз императрица-мать одаривала её множеством подарков, расспрашивала, как она живёт, и интересовалась, чем занят Гу Цзинчэнь.

Только госпожу Цинь императрица-мать никогда не желала видеть и даже запрещала упоминать при себе.

Это было очень странно.

Однажды Ивань случайно упомянула госпожу Цинь — лицо императрицы-матери тут же изменилось, она перестала с ней разговаривать и выгнала её.

— Старшая сестра, старшая сестра! Вас зовут!

Ивань, погружённая в размышления, услышала голос Ваньци рядом.

Она вернулась к реальности и отвела взгляд от императрицы-матери. Только теперь заметила, что бабушка, отец, мать… все вокруг смотрят на неё.

Что произошло?

Старая госпожа Фань улыбнулась:

— Ивань, вас зовёт императрица-мать. Иди скорее.

Ивань растерялась, но быстро встала и направилась вперёд.

Подойдя к старой госпоже Фань, та с гордостью сказала императрице-матери:

— Ваше величество, вышивка «Сто иероглифов „Шоу“» — работа моей внучки.

Оказалось, что после получения даров от детей и внуков императрица-мать вспомнила о подарках от знатных семей и специально выделила вышивку «Сто иероглифов „Шоу“», желая узнать, кто её создал.

Императрица-мать удивилась:

— Неужели это работа юной девушки?

Вышивка была настолько изысканной, что её автор, по всему судя, должен был быть мастером с многолетним опытом. Невероятно, что она так молода.

Старая госпожа Фань гордо ответила:

— Да, я сама видела, как она вышивала. Чтобы собрать сто разных иероглифов «Шоу», она даже обратилась за помощью к своему деду, Великому наставнику Чэню.

Великий наставник Чэнь погладил бороду и тоже сиял от гордости.

— Так вы внучка Великого наставника Чэня! Настоящее семейное наследие, — сказала императрица-мать.

— Ваше величество слишком добры, — ответил Великий наставник Чэнь. — Всё это она освоила сама, старательно занимаясь. Старик ничем не помог.

Императрица-мать смотрела на вышивку, которую подняли служанки, и всё больше восхищалась. Она перевела взгляд на Ивань, стоявшую с опущенными глазами, и поманила её к себе.

Ивань посмотрела на старую госпожу Фань и подошла к императрице-матери.

Подойдя ближе, императрица-мать заметила, насколько прекрасна Ивань.

— Не только вышивка у тебя прекрасна, но и сама ты так хороша собой.

Император тоже взглянул на Ивань, но его лицо оставалось бесстрастным.

«Эта девушка, должно быть, та самая, что отвергла Цзинчэня. Надо признать, она действительно красива, благородна и сдержанна, да ещё и искусна в вышивке. Неудивительно, что Цзинчэнь не раз делал ей предложение.

Во всём она прекрасна, кроме вкуса».

— Мать, не пора ли перейти к музыке и танцам? Танцовщицы уже давно готовы.

Императрица-мать отвела взгляд от Ивань и кивнула:

— Хорошо.

И тут же добавила, обращаясь к служанке:

— Подарите ей нефритовую рукоять «жуъи».

«Жуъи» означает «по желанию сердца». Подарив такой дар, императрица-мать давала понять всем: она очень довольна Ивань.

Ивань почтительно поклонилась и приняла дар.

На этом всё должно было закончиться, но вдруг раздался голос сбоку.

— О, это же сычуаньская вышивка! А ведь я помню, что госпожа Цяо владеет сучжоуской вышивкой, — произнесла госпожа Лю.

Ивань повернулась к госпоже Лю.

Она не помнила, чтобы когда-либо показывала госпоже Лю свои вышивки, а значит, та не могла знать, какой техникой она владеет.

Почему же госпожа Лю вдруг заговорила об этом?

Ивань перевела взгляд на Фэн Лэжоу, сидевшую рядом с госпожой Лю.

Именно Фэн Лэжоу подстроила тот случай с подделкой вышивки Цяо Ваньин. Она наверняка видела работы Ивань и знала, что та владеет сучжоуской вышивкой.

Раз уж Фэн Лэжоу так проницательна, возможно, она также знает о встрече Ивань с наследным принцем в тот день.

Значит, госпожа Лю заговорила именно ради своей внучки.

Когда Ивань впервые встретила госпожу Лю, та была беззаботной старушкой, мечтавшей вернуться в Ляодун. Но за эти месяцы госпожа Лю изменилась: из её прежней непринуждённости не осталось и следа, теперь она держалась с достоинством, а взгляд её стал сложным и многозначительным.

Старая госпожа Фань разъярилась.

Дружба между ней и госпожой Лю, длившаяся десятилетиями, окончательно разрушилась, когда Фэн Лэжоу раскрыла подлог Цяо Ваньин. Даже после того, как выяснилось, что Цяо Ваньин не является старшей законнорождённой дочерью Дома маркиза Юнчана, их отношения так и не восстановились.

Старая госпожа Фань прекрасно знала характер госпожи Лю — её слова явно намекали на то, что вышивка могла быть подделкой.

— Кто сказал, что человек может владеть только одним видом вышивки? Те, кто не умеют — просто глупы и неспособны!

Госпожа Лю возразила:

— Среди присутствующих знатных особ, господ и госпож, кто владеет двумя видами вышивки? Неужели все они, по вашему мнению, глупы и неспособны?

Старая госпожа Фань в гневе проговорила первое, что пришло в голову, и госпожа Лю тут же ухватилась за её слова.

— Я, конечно, не это имела в виду.

— Мы знакомы столько лет, я прекрасно знаю, какая вы, — сказала госпожа Лю. — Не стоит объясняться. Та, кого вы раньше называли внучкой, уже устроила скандал при отборе наследной принцессы. Вы хотите повторить это снова?

Старую госпожу Фань едва не разорвало от ярости: и позор семьи вскрыли, и теперь ещё обвиняют в подделке вышивки!

Император взглянул на вышивку перед императрицей-матерью и нахмурился.

Неужели эта девушка действительно подделала работу?

Если так, то её нравственные качества…

Сбоку раздался лёгкий смешок наложницы Жань.

Император, узнав знакомый смех, посмотрел на неё.

— Помню, ты тоже владеешь сычуаньской вышивкой?

— Ваше величество слишком добры, — ответила наложница Жань. — Я лишь немного освоила эту технику. Но вы, возможно, не знаете: я давно знакома с младшей сестрой Ивань, и мы учились у одного мастера сычуаньской вышивки. Только я оказалась неумелой, а Ивань — невероятно талантлива и преуспела в этом искусстве.

С этими словами она взглянула на Ивань.

Подозрения императора к Ивань тут же рассеялись, и он с интересом спросил:

— О? Так вы с девушкой из Дома маркиза Юнчана учились у одного мастера?

Наложница Жань улыбнулась и кивнула:

— Именно так.

Императрица-мать Янь, видя, как император и наложница Жань переглядываются, сжала в руке платок. Она закрыла глаза, сдерживая гнев, и перевела взгляд в сторону дома Фэн.

http://bllate.org/book/1866/211044