Готовый перевод Returning Swallow / Возвращение ласточки: Глава 87

Ивань бросила взгляд на Гу Цзинчэня и проглотила слова, что уже вертелись на языке. Пусть уж будет так — спорить всё равно бессмысленно. Если Гу Цзинчэнь не одержит победу, Цинлуну не выстоять.

Сун Нин всё это время стоял в стороне. Повернувшись, он вдруг заметил у сестры незнакомого мужчину и поспешил к ним. Подойдя ближе, с изумлением узнал в нём маркиза Динбэя.

— Приветствую вас, милорд маркиз.

Гу Цзинчэнь взглянул на Сун Нина, узнал и слегка поклонился:

— Второй молодой господин Цяо.

Сун Нин был приятно ошеломлён. Маркиз Динбэй занимал высокое положение при дворе, и хотя был ровесником Сун Нина, никогда не общался с ними на равных. Обычно при встречах они лишь обменивались коротким приветствием, на которое Гу Цзинчэнь отвечал сдержанно и без лишних слов. Никаких других разговоров между ними не было.

Сегодня же маркиз проявил неожиданную учтивость и даже отдал ему почести, положенные равному по статусу.

Что бы это значило?

Он бросил взгляд на сестру — та уже не выглядела спокойной и собранной, а казалась задумчивой, будто чем-то обеспокоенной.

— Милорд маркиз, вы, верно, ищете отца и старшего брата?

Гу Цзинчэнь посмотрел на Ивань и ответил:

— Нет. Сегодня я пришёл специально повидать госпожу Цяо.

Глаза Сун Нина слегка расширились от изумления. С каких пор маркиз Динбэй и Ивань сошлись в дружбе?

Пока Сун Нин ещё не оправился от шока, Гу Цзинчэнь перешёл к другому:

— Его величество решил назначить дополнительную экзаменационную сессию в этом году. Второй молодой господин Цяо, можете смело готовиться.

Удивление Сун Нина сменилось радостью. Хотя он и предполагал это, без императорского указа нельзя было быть уверенным. Он всё это время готовился, но тревожился — вдруг экзамена не будет, и придётся ждать ещё два года.

Гу Цзинчэнь — доверенное лицо императора, близок к наследному принцу и пользуется особым доверием государя. Если он говорит о дополнительной сессии, значит, она точно состоится.

— Благодарю вас за известие, милорд маркиз.

— Не стоит благодарности. У меня в доме дела, я пойду. Уже поздно, второй молодой господин Цяо, скорее отведите госпожу Цяо домой.

— Слушаюсь, милорд маркиз.

Сун Нин и Ивань вместе вернулись в Дом маркиза Юнчана. Оба погрузились в размышления о только что услышанном.

Вернувшись домой, Гу Цзинчэнь вызвал управляющего Ли в кабинет.

— Назначь несколько человек для охраны госпожи Цяо.

Управляющий Ли слегка удивился: неужто маркиз считает госпожу Цяо будущей хозяйкой дома?

Гу Цзинчэнь продолжил:

— Если наследный принц попытается что-то предпринять, прикажи немедленно пригласить Великого наставника Чэня.

Великий наставник Чэнь — учитель наследного принца, которого тот и уважает, и боится. К тому же он дедушка Ивань по материнской линии — в беде он непременно придёт ей на помощь.

— Слушаюсь, милорд маркиз.

— Если матушка соберётся выйти из дома, обязательно прикажи увеличить число тайных стражников. И обо всём, что произойдёт в столице, немедленно сообщай мне письмом.

— Слушаюсь.

— Хорошо, ступай.

Когда управляющий Ли ушёл, Гу Цзинчэнь направился во главный двор. Взглянув на лежавшую на столе книгу сутр, он сказал Янфэну:

— Положи эту книгу в дорожный сундук.

— Слушаюсь, милорд маркиз.

Через два дня в Доме маркиза Юнчана устроили пир. Ивань всё время находилась рядом со старой госпожой Фань, которая знакомила её с дамами и юными госпожами из других домов, а также представляла всем Ивань.

Раз уж пригласили гостей, значит, это были близкие знакомые семьи, которые, разумеется, старались угодить. Они не переставали восхвалять Ивань: какая она красивая, благородная, мягкосердечная, начитанная и воспитанная.

Вероятно, это был день, когда Ивань получила больше всего комплиментов за всю свою жизнь.

К концу дня её лицо уже одеревенело от улыбок.

Юнь Ваньин узнала от молодой госпожи Юэчжу, что в Доме маркиза Юнчана устроили пир специально для объявления подлинного происхождения Ивань. Её сердце наполнилось досадой. Всего несколько месяцев прошло, а Дом маркиза Юнчана будто забыл о ней и полностью заменил её Ивань. Она начала сомневаться: не было ли всё доброе, что дом проявлял к ней раньше, лишь притворством?

Они с Юэчжу собрались и вдоволь поругали Ивань.

Когда злость улеглась, Ваньин сказала:

— Госпожа Юэчжу, не могли бы вы передать письмо наследному принцу?

— Конечно, — ответила Юэчжу, — хотя не уверена, когда именно увижу его.

— Ничего страшного. Я и так благодарна вам за помощь.

— Что за формальности? Мы знакомы уже столько лет, для меня это пустяк.

Юэчжу и Ваньин дружили много лет. Обе были высокомерны и любили унижать тех, кто ниже их по положению. Возможно, именно поэтому они так хорошо ладили. Кроме того, у них появился общий враг — Ивань. Даже после того как положение Ваньин ухудшилось, Юэчжу не отвернулась от неё полностью, хотя и перестала часто навещать.

Ваньин передала письмо Юэчжу.

Та вскоре нашла возможность вручить его наследному принцу.

Наследный принц принял письмо при Юэчжу, но, едва та ушла, тут же сжёг его, даже не прочитав.

Время шло, и вот уже наступил июль. Ивань прожила в Доме маркиза Юнчана три месяца и постепенно привыкла к жизни в доме.

Наступила осень, но днём всё ещё было жарко.

После завтрака Ивань и Ваньци отправились в павильон у воды. Занавески были опущены наполовину, защищая от солнца. Павильон окружали воды пруда, и лёгкий ветерок приносил прохладу.

За несколько месяцев обучения у Ивань Ваньци уже научилась вышивать простые цветы и травы.

— Сегодня я научу тебя вышивать пионы, — сказала Ивань.

Ваньци давно видела, как Ивань вышивает пионы, и при этих словах сразу оживилась:

— Правда? Старшая сестра наконец-то согласилась научить меня!

Ивань улыбнулась:

— Раньше я не учила тебя, потому что основы ещё не освоены — сложные узоры были бы слишком трудны. Теперь, когда у тебя есть база, всё пойдёт легче.

— Ага, я знаю! Я просто подшутила над тобой, старшая сестра.

За эти месяцы их отношения стали гораздо теплее.

Ивань принялась обучать Ваньци пошагово.

Примерно через четверть часа появилась Вэнь Сихжань.

В мае она вышла замуж за Цяо Сихая, и с тех пор прошёл уже больше месяца.

— Старшая невестка, — сказала Ивань.

— Старшая невестка, — подхватила Ваньци.

Вспомнив, что Вэнь Сихжань с самого утра хлопотала во главном дворе, Ваньци вздохнула:

— Ох, быть невесткой — дело нелёгкое. Каждое утро тебе приходится столько трудиться!

Вэнь Сихжань посмотрела на Ивань и поспешила возразить:

— Да я почти ничего не делала, всё делала матушка, а я только наблюдала. Матушка — вот кто по-настоящему устаёт.

До замужества Вэнь Сихжань была такой свободной и беззаботной, а теперь стала осторожной и сдержанной, боясь сказать что-то не так и вызвать недовольство дома или свекрови.

Ваньци заметила её напряжение и улыбнулась:

— Старшая невестка, не переживай. Старшая сестра не обидится. Да и тётушка такая добрая.

Затем она вздохнула:

— Эх, если даже у тётушки, такой доброй и заботливой, невестки всё равно заняты, то что уж говорить о свекровях с плохим характером? Их жизнь и вовсе невыносима.

Ивань и Вэнь Сихжань переглянулись и рассмеялись.

Этот смех немного развеял скованность Вэнь Сихжань.

До замужества она дружила с Ваньци — они часто играли вместе с детства. Поэтому она не удержалась и поддразнила:

— Вторая сестрёнка ещё не обручена, а уже думает о свекрови? Завтра же скажу бабушке и тётушке, чтобы скорее подыскали тебе жениха.

Ваньци поняла, что её дразнят, и сразу покраснела:

— Фу! Стоит тебе выйти замуж — и ты совсем перестала стесняться!

— Я уже замужем, чего мне теперь стесняться?

Самое стыдливое уже позади, всё остальное — ерунда.

Ивань и Ваньци на мгновение замерли, а потом рассмеялись.

Особенно Ваньци — она смеялась над бесстыдством Вэнь Сихжань.

Все трое весело хохотали.

Цяо Сихай ночевал во внутреннем дворе и шёл за письмом, которое осталось там. Проходя по мосту, он услышал смех из павильона у воды и повернул голову. Издалека он видел лишь одежду, лица различить не мог.

— Кто в павильоне? Ивань и Ваньци?

Управляющий ответил:

— Кажется, к ним только что присоединилась молодая госпожа.

Цяо Сихай слегка удивился. Его новая супруга была тихой и скромной, редко говорила. За целую ночь они обменивались не более чем несколькими фразами.

Вероятно, смеются сёстры.

Хотя... Ивань — спокойная по натуре, вряд ли смеётся так громко.

Только Ваньци может смеяться так беззаботно.

Но в воздухе явно звучали два голоса... Может, это служанки?

Цяо Сихай не придал этому значения и пошёл дальше.

Хотя Вэнь Сихжань и была искуснее Ваньци в вышивке, её умения всё ещё оставляли желать лучшего. Увидев, что Ивань учит Ваньци вышивать пионы, она тоже присоединилась.

Через полчаса появилась Цзые с несколькими служанками. На подносах лежали нарезанные дольки сладкой дыни.

— Молодая госпожа, старшая госпожа, вторая госпожа, отдохните немного, попробуйте дыню.

Ваньци, увидев сочные, яркие дольки, сразу оживилась. Дыня выглядела очень сладкой.

— Сладкая?

Цзые улыбнулась:

— Очень. Её охладили, так что немного прохладная. Госпожи, не ешьте много.

Ваньци вымыла руки и тут же взяла дольку:

— Вау, какая сладость! Старшая невестка, старшая сестра, попробуйте!

Вэнь Сихжань и Ивань вежливо переглянулись и тоже взяли по дольке.

— Действительно вкусно. Но эта дыня особенно сладкая. Не похоже, что её вырастили в столице — скорее всего, из Яньчэна.

С этими словами Вэнь Сихжань многозначительно посмотрела на Ивань.

Ваньци сразу поняла намёк и тоже с любопытством уставилась на Ивань.

Все в Доме маркиза Юнчана знали: время от времени из Яньчэна приходили посылки. Там лежали не особо дорогие вещи — вишни, виноград, сушёные фрукты или вяленое мясо.

Ивань доела дыню, аккуратно вытерла уголки рта платком и спокойно сказала:

— Вы ведь знаете, в Яньчэне последние полгода идут бои, народу приходится тяжело. Местные продукты не продаются, поэтому маркиз Динбэй скупает их и отправляет в столицу, чтобы помочь местным жителям найти сбыт.

— Ага, маркиз Динбэй — настоящий благородный человек, — подхватила Ваньци и тут же взяла ещё одну дольку.

Вэнь Сихжань, прожевав сладкую дыню, кивнула в знак согласия:

— Да, милорд маркиз — поистине добрый человек.

Ивань чуть сильнее сжала дольку дыни в руке.

Старшая невестка и вторая сестра ничего прямо не сказали, но каждым словом давали понять, что не верят ей.

Она ведь не лгала — в письме Гу Цзинчэнь именно так и объяснил. Но по реакции Вэнь Сихжань и Ваньци было ясно: они ей не поверили. Объяснять им ещё раз было бы глупо.

Ладно, верят или нет — неважно.

Ивань взяла себя в руки и предложила:

— Раз вам так понравилась дыня, давайте закажем немного и для нашего дома?

Сихжань и Ваньци хором ответили:

— Отличная идея!

— Я закажу немного и для Дома графа Чжуншуня, — добавила Сихжань.

— А я спрошу у матушки, не послать ли немного родне со стороны бабушки, — сказала Ваньци.

Через полмесяца Гу Цзинчэнь, получив от Ивань плотный пакет писем, чуть не выронил из рук меч от возбуждения.

Он распечатал письмо — и увидел список:

«Дом маркиза Юнчана — 50 цзинь дыни,

Дом тайфу — 30 цзинь дыни,

Дом графа Чжуншуня — 30 цзинь дыни…»

Список тянулся на четыре-пять страниц.

Гу Цзинчэнь чуть не смял письмо в руке.

Неужели она считает его торговцем дыней?

Но он не сдался и дочитал до последней страницы. Там было написано всего несколько слов: «Дыня очень сладкая. Благодарю вас, милорд маркиз!»

Гу Цзинчэнь почувствовал, что вновь ожил.

Он аккуратно сложил письмо и приказал купить у местных жителей весь урожай дынь.

Плоды разделили на две части: одну отправили в Дом маркиза Юнчана, другую — в Дом маркиза Динбэя, где управляющий Ли занялся их продажей.

http://bllate.org/book/1866/211043