В детстве Фу Линъи совсем не любил читать и писать. Быть может, из-за того, что он родился в семье военачальника, его больше привлекало махать мечами и копьями, и он доставлял куда больше хлопот, чем другие дети его возраста.
Его старший брат Фу Линъюн, который был на восемь лет старше, обладал совершенно противоположным непоседе-брату характером: он был рассудительным, понимающим и обладал сильным чувством ответственности. И всё же, когда дело доходило до того, чтобы усадить Фу Линъи за стол и заставить читать и писать, брат терпел поражение за поражением.
Когда Фу Линъюню исполнилось девять, грянула беда: в один миг семья Фу была уничтожена. Под защитой брата и дворовых стражников Фу Линъи в панике бежал. В конце концов брата убили, а стражники один за другим сложили головы. Окончательно превратившись в беспризорника о котором некому было позаботиться, Фу Линъи больше не встретил никого, кто стал бы учить его грамоте.
По этой причине в прошлой жизни Фу Линъи писал кистью просто ужасно — его почерк напоминал куриные лапы и выглядел до слёз уродливо. Даже Се Цзинвэй, над чьим почерком неизменно потешался Сюй Инбай, выводил иероглифы кончиком кисти куда красивее, чем Фу Линъи.
Поначалу на это никто не обращал внимания.
В конце концов, от Фу Линъи требовалось лишь одно — быть послушным и уметь убивать. Да и сам Фу Линъи чувствовал, что у Сюй Инбай, судя по всему, нет на его счёт никаких других надежд.
К тому же в прошлой жизни Фу Линъи, разумеется, и помыслить не мог о том, чтобы упражняться в каллиграфии. По его мнению, с помощью меча чисто и быстро убивать или сжигать было куда проще, чем выводить кистью ровные и аккуратные иероглифы.
Лишь во время переправы на юг Сюй Инбай слёг от истощения.
В то время Вэй Чжан перекладывал на Сюй Инбай любые мелочи. Носившему звание государственного опекуна Сюй Инбайю нельзя было не работать; к тому же он действительно не мог выбросить из головы государственные дела и простой народ, а потому во всё вникал лично.
В тот день, разбирая мемориалы, Фу Линъи воочию увидел, как Сюй Инбай изо рта хлынула кровь и он рухнул без чувств, словно бумажный змей с оборванной нитью.
Фу Линъи изо всех сил старался хоть немного облегчить его ношу, но Сюй Инбай не обращал на это внимания — в конце концов, это крошечное, едва заметное облегчение было лишь капелькой в море по сравнению с теми страданиями и трудностями, что он нёс на своих плечах, и казалось почти невесомым.
Порой, тяжело заболев и теряя рассудок, он звал матушку, звал наставника, сородичей… говорил, что хочет вернуться в даосский монастырь. А когда выздоравливал и приходил в себя, не отправлял ни единого правдивого письма — на каждом листке было выведено лишь одно: «Всё хорошо, не тревожьтесь».
Так почему же ты не поступаешь так на самом деле? — думал про себя Фу Линъи, но в итоге так и не задал этот вопрос вслух.
Фу Линъи помнил, как Сюй Инбай однажды с вздохом сказал Вэю Хэну: «В суетном мире столько невзгод, лучше бы скитаться на воле».
Фу Линъи смотрел, как Сюй Инбай творит всё это, не считаясь с исходом.
Каковы бы ни были причины, каждый решает для себя сам.
Разъяренный до предела Фу Линъи завил Сюй Инбай, что сам будет разбирать мемориалы.
Не обращая внимания на подозрительные и недоверчивые взгляды императора и вдовствующей императрицы, он прикрыл собой едва достигшего четырнадцати лет Вэя Хэна и делился с ним всеми знаниями, какими только мог.
В то время Фу Линъи пробыл рядом с Сюй Инбай уже около двух месяцев.
Тот относился к Фу Линъи весьма неплохо: если находилось что-нибудь съестное, помимо доли Вэя Хэна, он всегда оставлял часть и для Фу Линъи.
Поначалу он смотрел на Сюй Инбай с презрением, считая того императорской шавкой, пособником тирана, творящим любые бесчинства, и наотрез отказывался знаться с ним. Но беда была в том, что в руках Сюй Инбай находилась его жизнь. К тому же перед переправой на юг остаравшийся в Чанъани Мэй Юн выехал из города проводить их и просил Фу Линъи присмотреть за Сюй Инбай. Мэй Юн был старым другом маркиза Уань, а заодно и благодетелем Фу Линъи. Получив наказ от старого знакомого, Фу Линъи, как бы ни противился, был вынужден согласиться, решив дождаться окончания переправы и сразу уйти.
Казалось, ничто не способно согнуть его прямую спину.
Ведь если бы он остался в стороне, то мог бы прожить спокойную жизнь.
За исключением болезней, он почти никогда не показывал своей слабости.
В тот раз, когда от работы над мемориалами у него горлом пошла кровь, Фу Линъи проухаживал за ним всю ночь. И стоило Сюй Инбай только прийти в себя, как он тут же протянул руку и потребовал мемориалы.
Прибывший осмотреть больного Чэнь Суй заявил, что у Сюй Инбай старые недуги наложились на душевные терзания и переутомление, из-за чего наружу вылезли все накопившиеся болезни.
Тогда Сюй Инбай тоже был до того измотан, что едва соображал, и неожиданно согласился: просмотрев мемориалы, он стал диктовать их содержание, чтобы Фу Линъи записывал.
Тогда Фу Линъи всё время казалось… не видит ли Сюй Инбай в нём ребёнка, похожего на Вэя Хэна, разве что куда более непослушного?
Он был так молод, всего двадцать три года — ровесник самого Фу Линъи. А уже начал готовиться к собственной смерти.
Шло время, и Фу Линъи незаметно для себя начал жалеть Сюй Инбай. Со временем это чувство жалости переродилось во что-то иное, став одновременно сладким и горьким.
Но за те два месяца совместной жизни Фу Линъи, следуя по пятам за Сюй Инбай, видел, как тот, терзаемый тяжелой болезнью, с трудом лавирует среди придворных сановников, вырывая каплю жизни для гибнущих от засухи и снежных бурь людей и добиваясь справедливости и жизни для безвинно оклеветанных коллег.
Фу Линъи помнил, как ту гору мемориалов они разбирали всё утро. В конце концов, Сюй Инбай подобрал просмотренные бумаги и взглянул на них: написанные синей тушью иероглифы напоминали куриные лапы, и без изрядного навыка догадываться и угадывать прочитать их было решительно невозможно.
Сюй Инбай тяжело вздохнул и тут же приказал Фу Линъи заняться каллиграфией, велев ему взять у Вэя Хэна прописи.
Боясь разозлить его, Фу Линъи не смел ослушаться. Юный господин, которого поколения семьи Фу безуспешно гоняли за чтением и письмом под угрозой смерти, в те дни целыми днями сидел с прописями и кистью, выводил чёрточки в свободное время, а после завершения шёл сдавать работу Сюй Инбай. Если написано было плохо, ему, как и Вэю Хэну, грозило наказание палками, после чего он возвращался с понурым видом и продолжал упражняться.
Тренируясь так на протяжении нескольких месяцев, он кое-как добился того, что на его почерк стало возможно смотреть.
А затем Сюй Инбай умер.
Теперь над Фу Линъи больше действительно никто не властен.
На четвёртый месяц после смерти Сюй Инбай Фу Линъи добрался до Даосского монастыря Сюаньмяо, где тот рос с малых лет. Среди обугленных руин обители он отыскал несколько исписанных, неполных страниц даосских канонов, выведенных рукой Сюй Инбай.
Те листы были прижаты обломками досок и уцелели под огнем, ветром и дождями, сохранив несколько строк текста.
Почерк был исключительно аккуратным — судя по всему, написан ещё в юности. Структура иероглифов немного отличалась от той, что была у взрослого Сюй Инбай, но внутренний стержень оставался неизменным, и Фу Линъи без труда узнал его руку.
Он долго разглядывал те строки, бережно храня обгоревшие, полуистлевшие и пожелтевшие страницы в надежде удержать хоть какую-то память о Сюй Инбай. Но позже хлынул ливень, и эти хрупкие листы размокли в кашу, чернила расплылись сплошным пятном, и разобрать что-либо стало невозможно.
Единственным утешением оставалось то, что его собственный почерк в конце концов стал на три десятых похож на почерк Сюй Инбай.
Но в этой жизни…
Ветер и снег барабанили по окну.
Фу Линъи сглотнул вязкую слюну. Сюй Инбай ведь никогда не видел его почерка.
Они почти не расставались, и даже когда Фу Линъи уезжал по делам, то всегда передавал вести через скрытную стражу, либо Сюй Инбай отправлял ему послания сам.
Даже если бы и видел — нынешний его почерк, пусть и не дотягивал до ценящейся на вес золота каллиграфии Сюй Инбай, был ровным и аккуратным, и назвать его уродливым не повернулся бы язык.
Так почему же?
Почему Сюй Инбай сказал такое?
Фу Линъи вспомнил невольные, привычные движения Сюй Инбай, вспомнил его туманные слова прежний ты, вспомнил его пронзительный, ледяной взгляд, совершенно не изменившийся ни в этой жизни, ни в прошлой…
Всё, абсолютно всё… указывало на догадку, в которую Фу Линъи не смел поверить.
Воздух вокруг стал разреженным, Фу Линъи с трудом делал вдохи, чувствуя себя так, будто кто-то сжимает ему горло.
Лицо Фу Линъи исказилось от жуткого выражения: он походил то на волка, нашедшего добычу и готового острыми клыками пронзить её хрупкую шею, то на жадного человека, отыскавшего бесценное сокровище и собирающегося полностью прибрать его к рукам. Его угольно-чёрные глаза смотрели на бледное лицо Сюй Инбай, и во взгляде читалась пугающая, безумная радость, перемешанная с не менее устрашающим сомнением.
Если бы Се Цзинвэй бодрствовал в этот момент, он наверняка завопил бы, что Фу Линъи сошёл с ума!
Может ли это быть правдой?
Неужели это правда?!
В висках Фу Линъи бешено пульсировало.
Если так, то всё, абсолютно всё встаёт на свои места: почему в этой жизни Сюй Инбай так рано отыскал его, почему столь решительно и безжалостно уничтожил Фан Руи и затаил смертную обиду на Вэй Чжана…
Если это так… значит, его Сюй Инбай всё ещё жив… тогда —
Фу Линъи резким усилием воли отгнал от себя грязные и жуткие мысли.
Нет… нельзя.
Для Фу Линъи Сюй Инбай был самым дорогим человеком на свете.
Кто бы ни посмел протянуть к нему руки — даже он сам не имеет на это права… Выражение лица Фу Линъи помрачнело. Если только сам Сюй Инбай не пожелает добровольно, иначе… никому и думать об этом не сметь!
Стиснув зубы, с налитыми кровью красными глазами, он смотрел на Сюй Инбай с дикой смесью опасного восторга и сдержанной нежности.
В этот момент порыв ветра слегка приотворил створку окна, и холодный воздух пахнул Фу Линъи прямо в лицо. Вздрогнув от неожиданности, он молча и быстро поднялся на ноги, чтобы плотно закрыть окно.
Эта волна холода на мгновение остудила бушующие в груди Фу Линъи чувства, и ему внезапно пришла в голову другая мысль… А что, если это не так?
Всё, что происходит сейчас, не имеет под собой прямых и неопровержимых доказательств — это лишь плод его собственных фантазий. Вдруг Сюй Инбай просто подумал, что в детстве тот рос сиротой, за ним некому было присмотреть, и потому решил, что мальчишка не умеет писать?
Кончики пальцев Фу Линъи мелко дрожали; охваченный нервной судорогой, он то отворачивал голову, то возвращал её в прежнее положение, а в его угольно-чёрных зрачках отражалась фигура Сюй Инбай.
А что, если нет?
Сердце колотилось о рёбра, словно боевой барабан. Напряженно обдумывая эту возможность, он с отчаянием понял, что не сможет принять такой исход.
Если бы у него не было подобных догадок, думал Фу Линъи, он, пожалуй, смог бы ни о чём не мечтать и ничего не желать, покорно и безмолвно сопровождая Сюй Инбай до конца этого пути.
Но стоило появиться малейшему шансу на это, как он уже не мог продолжать жить бездумно, не мог отказаться от своих желаний.
Человеческие алчность и жажда не знают границ.
И этот крошечный шанс оставался для тусклой, лишённой света жизни Фу Линъи единственной заново забрезжившей надеждой. Эта надежда шептала ему: твой Сюй Инбай не умер.
Если же эту надежду безжалостно растопчут… Фу Линъи не знал, как он поступит… Быть может, всё повторится точно так же, как в прошлой жизни.
Ведь… помимо Сюй Инбай, в этом мире больше не осталось ничего, что могло бы удерживать его здесь.
Сжав ногтями ладони до боли, Фу Линъи скривил губы в уродливой, исполненной глубокой скорби улыбке.
Он думал: стоит спросить, а вдруг и вправду?..
И тут же пугался: а что, если в ответ он услышит не то, на что надеялся?
Если не спрашивать, можно продолжать тешить себя этой сомнительной, призрачной надеждой…
Впервые в жизни Фу Линъи чувствовал себя до такой степени робким и нерешительным.
Он не смел, не смел прорвать тонкую бумажную преграду перед собой, чтобы заглянуть на ту сторону и узнать правду.
Вдалеке послышался петушиный крик, за окном совсем рассвело. После столь долгих снегопадов наконец показалось солнце: алый диск выглянул из-за горного хребта, мягко рассыпая лучи. На постели Сюй Инбай снова открыл глаза.
Всё тот же знакомый взгляд. Прошлое и настоящее слились воедино, сердце Фу Линъи замерло на мгновение, а затем забилось вновь — тяжело и с перебоями.
Удар за ударом.
Ему казалось, что он сходит с ума.
http://bllate.org/book/18659/1798878
Готово:
