Носэ крепко сжал зубы, а внутренние чувства непрекращающимся потоком, словно частый дождь, терзали его душу. Он не выносил грубости и заточения со стороны Ноки, который обращался с ним как с какой-то безвольной игрушкой, и от этого ему становилось стыдно.
Но в то же время он никак не мог подавить в себе заботу о Ноке. Как-ор ни крути, а этот человек был его единственным близким родственником, с которым они прошли через столько трудностей, полагаясь друг на друга.
Здесь переплетались и узы крови, и это смутное, едва уловимое чувство влюбленности. Всё это сливалось воедино, из-за чего в присутствии Ноки у Носэ неизменно возникала смесь зависимости и радости.
Любить и ненавидеть одновременно — поистине невыносимо.
Порой он ненавидел собственную слабость: изо всех сил пытаясь вырвать из сердца ту привязанность, что он отдал Ноке, он отчаянно старался вернуть её назад. Но стоило Ноке получить хоть малейшее ранение, как Носэ чувствовал, что его сердце разрывается от боли.
Вернуть назад? Разве это возможно вернуть?
Он и сам считал себя последним глупцом, начисто лишённым гордости.
Видя, как Носэ опустил голову, закусил губу и мелко дрожит, Нока почувствовал укол жалости. Он обнял Носэ за плечи, и его голос прозвучал сдержанно и уверенно, излучая успокаивающую силу:
— Не бойся.
Он старался всё объяснить, ведь он вовсе не хотел, чтобы Носэ плакал из-за подобных вещей. С опозданием осознав, в каком ужасном состоянии находился Носэ, Нока добавил:
— На этот раз всё вышло случайно. В следующий раз я ни за что не пострадаю.
Глаза Носэ покраснели, сделавшись совсем как у кролика. Он кивнул, изо всех сил стараясь взять себя в руки. К нему вернулось прежнее ледяное выражение, и он оттолкнул плечо Ноки:
— Я понял.
Нока тихонько улыбнулся, притянул Носэ к себе и заставил опереться о своё плечо. Жёсткие погоны на форменном мундире немного натирали Носэ, причиняя лёгкую боль, но тот даже не попытался отстраниться, лишь тихонько пожаловался:
— Больно.
Эти слова подействовали безотказно. Нока разжал руки, потрепал Носэ по волосам, прижался губами к его белой мочке уха и легко прикусил её, произнеся чуть невнятным голосом:
— Маленький лжец.
Раз уж он так переживал за него, то почему всё равно строил из себя человека, который так сильно его ненавидит? Нока приподнял бровь, и от этого жеста накопившаяся в груди тяжесть постепенно рассеялась, а настроение мгновенно улучшилось.
Тревога, что терзала Ноку до этого, понемногу отступала; исчезло и то жуткое ощущение оторванности от земли, когда под ногами нет никакой опоры. Он уверенно улыбнулся, и в его взгляде, обращённом к Носэ, читалась непоколебимая властность человека, привыкшего добиваться своего.
Пока в сердце Носэ живет хоть малейший отзвук чувств к нему, он никогда и ни за что не отпустит Носэ.
Он крепко зажмёт его в кулаке и не выпустит вовек.
Услышав слова Ноки, Носэ снова умолк. Он прикусил губу, но подумал о том, что любые слова сейчас лишены всякого смысла:
— Я не лгал. Моя забота — правда, и желание уйти — тоже правда.
Любовь была настоящей, и ненависть была настоящей.
Люди от природы создания противоречивые и сложные. Точно так же, как он сам никогда не понимал Ноку, возможно, и Нока никогда не понимал его.
Брови Ноки слегка сошлись на переносице, его пальцы в мёртвой хватке сжали руку Носэ. Носэ поморщился от боли, но вырвать руку так и не смог, поэтому ему оставалось лишь сжав зубы сверлить Ноку яростным взглядом.
— Зачем ты заводишь эти разговоры? Разве тебе плохо рядом со мной? Почему ты вечно норовишь сбежать?!
Нока издал глухой рык, на его висках вздулись вены. Боль терзала его с невероятной силой, отчего его помрачневшее лицо стало выглядеть ещё более жутко и зловеще.
Носэ прикусил губу:
— С тобой невозможно разговаривать. Ты вечно говоришь сам с собой и не желаешь прислушаться к моим желаниям. Именно поэтому ты никогда меня не поймешь, и нам не о чем больше говорить.
В конце концов, мне хватит и того, что ты просто позволишь мне уйти.
Его голос звучал предельно спокойно. В нём больше не было ни исступленного безумия, ни гнева прошлых дней, он больше не сыпал проклятиями — это было куда страшнее: безмолвное оцепенение человека, чьё сердце окончательно умерло.
Атмосфера между ними накалилась до предела, напоминая туго натянутую струну — казалось, дёрни её хоть чуть-чуть, и она лопнет. Нока глубоко дышал, опасаясь, что в порыве потери контроля он снова силой овладеет Носэ.
Раздался настойчивый стук в дверь. Раздражённый Нока схватил со стола стакан с водой и швырнул его в сторону выхода, злобно рявкнув:
— Проваливайте!
Стакан со звоном рушился на пол, разлетевшись на осколки.
Из-за двери донёсся дрожащий голос слуги, охваченного смертельным ужасом. Тот продолжил запинаться:
— Старший... старший молодой господин, прибыли принцесса Келли и герцогиня Дэйлина. Принцесса Келли желает видеть вас.
Принцесса Келли?
Нока резко сжал ладонь в кулак, лихорадочно соображая, зачем этой принцессе понадобилось заявляться сюда. Как-никак, она была любимой дочерью короля, и выказывать ей неуважение было нельзя.
Сидевший неподалёку Носэ при упоминании герцогини Дэйлины резко поднял голову. Он помнил, как в тот день Нока приказал бросить Дэйлину в темницу, и никак не ожидал, что её выпустят спустя всего несколько дней.
Он-то думал, что Нока преподаст Дэйлине урок, чтобы она запомнила это на всю жизнь. Но судя по всему... Носэ усмехнулся, и его улыбка была холодной и полной горькой иронии. Непонятно почему, но в глубине души зародилось странное чувство обиды.
Он злился на Дэйлину за её неоднократные издевательства и злился на Ноку за его самодурство и деспотизм. Он был заперт в этом месте, не имея возможности ни уйти, ни даже сбежать подальше.
Носэ подпер рукой лоб, испытывая стыд за собственные мысли. Он чувствовал, что его личность словно искривилась и деформировалась под тяжестью этой фальшивой любви и ревности, и это его пугало.
Нока подал голос, насильственно заглушая свой гнев и стараясь говорить как можно более ровно:
— Передай им, что я скоро буду.
Непонятно почему, но он чувствовал, что принцесса Келли пожаловала сюда явно не с добрыми намерениями. К тому же, раз уж дело касалось императорской семьи, ему приходилось держать лицо — нынешнее положение семьи Кослин всё ещё во многом зависело от правящего рода.
Он повернул голову к Носэ и увидел, что тот уже поднялся на ноги. Достав из шкафа одежду с высоким воротом, Носэ кое-как привёл себя в порядок и слегка откинул со лба чёлку. Его лицо выглядело намного лучше, чем раньше, когда он казался смертельно больным.
— Пойдём. Разве тебе не нужно навестить принцессу?
Руководствуясь какими-то своими соображениями, Носэ решил пойти вместе с Нокой. Он ведь не мог вечно прятаться в комнате, да и ему самому хотелось взглянуть, что именно затеяла Дэйлина, заручившись поддержкой такой влиятельной покровительницы, как принцесса Келли.
Наверное, дело было в свадьбе. С того самого дня, когда Дэйлина сорвала покровы с их с Нокой отношений, Носэ понял: если дело дойдёт до политического брака, то союз Ноки и Дэйлины станет решённым вопросом.
Дэйлина непременно станет хозяйкой этой Герцогской резиденции.
Ну раз уж так... Носэ слегка прикрыл глаза, во взгляде мелькнуло бесстрашие и мрачная решимость. Он сжал пальцы так сильно, что внутри всё заледенело, но этот холод лишь прояснил его мысли.
Похоже, ему тоже пора сделать собственный выбор.
Заметив, что Носэ тихо и безропотно следует рядом, Нока почувствовал, как морщины на его лбу постепенно разглаживаются. Раз уж Носэ сам согласился выйти наружу и начать общаться с людьми, ему больше не о чем было беспокоиться.
Погруженные каждый в свои мысли, они дошли до гостиной. Принцесса Келли уже жлала там; поднеся к губам чашку с чаем, она сделала лёгкий глоток. Её нежные пальцы с едва розоватыми ногтями на фоне ослепительно-белого фарфора напоминали цветок яркой камелии, привлекая к себе всеобщее внимание.
Дэйлина стояла неподалёку, не смея даже присесть. Будучи всего лишь герцогиней, она не могла сравниться по знатности с принцессой Келли. Раз уж Келли не предложила ей сесть, та не смела и пикнуть, послушно ожидая на ногах.
Скрипя зубами от досады, Дэйлина отвела взгляд, пряча злобный блеск в глазах. Этот позор, которым её наградила Келли, она запомнила надолго. Вот погоди, когда она станет хозяйкой этой Герцогской резиденции...
Она всегда умела искусно скрывать свои истинные мысли, и этот раз не был исключением. Келли не заметила ни малейшего намёка на фальшь в мягкой улыбке Дэйлиной и лишь небрежно бросила:
— Садись.
Только после этого Дэйлина, словно оказывая великую милость, опустилась на стул. На её губах заиграла элегантная и кроткая улыбка, и она приветствовала подошедшего Ноку:
— Старший молодой господин.
Её взгляд скользнул прямо мимо стоявшего позади Носэ, не удостоив того ни единым словом и демонстративно проигнорировав — сущая насмешка.
Нока нахмурился и уже хотел было что-то сказать, как вдруг услышал, что Носэ первым приветствует принцессу Келли, но при этом смотрит прямо на Дэйлину:
— Герцогиня Дэйлина, с чего это вы стали такой частой гостьей? Захаживаете сюда каждый день — неужто боитесь, что моего брата кто-нибудь уведёт?
Вы еще даже не поженились, а наведываетесь с такой регулярностью, боюсь, это не совсем соответствует приличиям. — На лице Носэ играла широкая, но донельзя фальшивая улыбка. Он коснулся подбородка, и его прекрасные глаза изогнулись: — Или же герцогиня Дэйлина так отчаянно сомневается в том, что сможет удержать сердце моего брата?
С одной стороны, это звучало как упрёк в адрес Дэйлины за нарушение приличий — словно она, изнывая от желания выйти замуж, целыми днями околачивалась здесь и преследовала его брата. С другой стороны, это была насмешка над её страхом потерять контроль над Нокой. К тому же недавние события наглядно доказали, что Дэйлина и впрямь не способна удержать сердце Ноки.
Принцесса Келли, не знавшая всех подводных камней, уловила в этих словах лишь дружеские подначки в адрес будущей невестки. А вот Дэйлина почувствовала себя так, будто её со всего размаху ударили по лицу пощёчиной, публично растоптав её достоинство.
Она яростно зыркнула на Носэ, её пышная грудь тяжело вздымалась от гнева, но из-за присутствия Келли и Ноки она не смела произнести ни звука.
К счастью, принцесса Келли пришла ей на выручку. Сохраняя присущую ей элегантность и великодушие, Келли поправила жемчужную подвеску у виска и с улыбкой произнесла:
— Я пришла сегодня, чтобы узнать, на какое число назначена ваша с Дэйлиной свадьба. Отец велел поинтересоваться, не нужна ли вам помощь с выбором даты.
Нока приоткрыл рот и бросил холодный взгляд на Дэйлину. Он мгновенно догадался, что эта женщина наверняка напела что-то принцессе. Не успел он и слова сказать, как Келли продолжила:
— Отец подсчитал, что третье число следующего месяца — прекрасный день, и хочет официально объявить о вашем браке.
Прекрасная невеста рядом, а у генерала Ноки поистине завидная судьба. — Келли прикрыла рот рукой и тихонько хихикнула, её улыбка была необычайно грациозной.
Третье число следующего месяца?
Нока быстро прикинул в уме: до него оставалось всего чуть больше десяти дней. Как такое возможно — так быстро?!
Его лицо помрачнело. Король посмел самовольно вмешаться в его личную жизнь и вопросы женитьбы!
Но прежде чем он успел хоть что-то произнести, раздался спокойный голос Носэ:
— Ваше Высочество, раз уж герцогиня Дэйлина выходит замуж в Герцогскую резиденцию, мне, как мужчине, будет не совсем удобно жить под одной крышей с ними. Не могли бы вы помочь мне и поспособствовать тому, чтобы мы с братом разделили имущество и разъехались?
Нока резко повернулся к нему. Оказывается, вот к чему клонил Носэ!
http://bllate.org/book/18653/1797884
Готово:
