— Ваше Высочество, прошу вас, съешьте хоть немного каши, хорошо? — Мо Ся поставил перед Лу Чэньчжаном пиалу с густой кашей из маша, в которую добавил побольше сахара. — Я долго ее варил, она получилась такой нежной и мягкой, и сахара я не пожалел.
Лу Чэньчжан молча сидел на своем месте, сжавшись в комок, словно вовсе не слышал слов Мо Ся.
Видя такое состояние мальчика, Мо Ся почувствовал, как сердце сжалось от боли. Он отставил пиалу и обнял Лу Чэньчжана:
— Ваше Высочество, не надо больше грустить, ладно? Даже если Его Величество не любит вас, у вас есть я. Я всегда буду рядом с вами.
Лу Чэньчжан застыл в одной позе уже целое утро. Лишь сейчас его глаза едва заметно дрогнули, словно он наконец пришел в себя. Он повернул голову к Мо Ся, и его веки покраснели:
— А-Ся, это правда?
— Конечно, — Мо Ся решительно кивнул и крепче прижал к себе Лу Чэньчжана. — Я никогда не оставлю Ваше Высочество.
Лу Чэньчжан вцепился в одежду Мо Ся, пытаясь осмыслить происходящее:
— А-Ся, я знаю, что он меня не любит, что плохо ко мне относится, иначе не позволил бы мне жить в одиночестве во дворце Кайян, не интересуясь моей жизнью. Но я думал, что он хотя бы… хотя бы сохранил какие-то чувства к моей матушке.
Лу Чэньчжан не смог договорить, уткнувшись лицом в грудь Мо Ся, его тело дрожало от сдерживаемых рыданий.
Мо Ся терпеливо ждал.
— Но я и представить не мог, что он собирается сделать Благородную супругу Цюн императрицей. Я был уверен, что его чувства к моей матери были искренними, а он хочет посадить эту женщину из клана Цуй на место, которое когда-то занимала она.
Сердце Мо Ся обливалось кровью от слез Лу Чэньчжана. Он горько пожалел о содеянном:
— Ваше Высочество, простите меня, я не должен был скрывать это от вас.
Мо Ся заговорил:
— Это экзаменационные темы для весеннего набора, составленные Его Величеством. Так называемые рыба и медвежья лапа в его сердце означают Императрицу Дуаньмин и Благородную супругу Цюн.
— В одном далеком краю жил могущественный и богатый род. У них была младшая дочь, прекрасная, словно небожительница, и одаренная талантами. Тот, кто взял бы ее в жены, получил бы несметные богатства этого клана.
— В том же краю был другой, еще более влиятельный род, где шла ожесточенная борьба за власть. У наследников было неписаное правило: тот, кто женится на этой девушке, получит поддержку и станет главой семьи.
— Все стремились заполучить ее руку любыми средствами. В том влиятельном роду был нелюбимый сын, который отчаянно жаждал власти. Но его мать была низкого происхождения, а сам он не блистал талантами. Единственным шансом для него было жениться на этой девушке и заручиться поддержкой ее семьи.
— Я знаю. Ваше Высочество, если вы хотите ненавидеть его — я буду рядом с вами.
Лу Чэньчжан молчал. Спустя долгое время он произнес:
— А-Ся, я так ненавижу его.
— Я не сказал вам правду раньше, потому что хотел, чтобы вы узнали об этом как можно позже, чтобы вы не так сильно страдали. Я виноват. Мне следовало сказать сразу, а не брать на себя право решать за вас. Простите меня, Ваше Высочество.
Лу Чэньчжан поднял голову, глядя на Мо Ся:
— А-Ся, продолжай.
На этом месте Мо Ся сделал паузу и спросил:
— Ваше Высочество, вы хотите слушать дальше?
Мо Ся продолжил:
— Поначалу девушка была очень счастлива. Молодой господин осыпал ее нежностью, они жили душа в душу, и все вокруг восхищались их крепким союзом, завидуя такому счастью.
Лу Чэньчжан спросил:
— А-Ся, когда ты обо всем узнал?
— Тот молодой господин был красноречив и красив, он быстро покорил сердце девушки. Ее семья не хотела этого брака, мечтая выдать ее за простого человека, чтобы она прожила тихую и спокойную жизнь. Но девушка была ослеплена любовью и пригрозила смертью, если ей не позволят выйти за него. В конце концов, они добились своего. В день свадьбы улицы были переполнены, а невеста блистала в роскошных нарядах. Молодой господин получил полную поддержку ее отца и, опираясь на влияние семьи жены, захватил власть в своем клане.
Лу Чэньчжан уткнулся лицом в грудь Мо Ся, его голос звучал глухо из-за подступивших слез:
— А-Ся, ты знал с самого начала?
Тело Лу Чэньчжана слегка подрагивало.
Мо Ся произнес:
— Да, Ваше Высочество.
Лу Чэньчжан добавил:
— Он притворялся, что так глубоко любил мою мать, но при этом даже не смотрел в мою сторону. Все думали, что это я виноват в ее смерти, поэтому меня так холодно встречали. Я и сам так думал. Как же смешно теперь осознавать, что он никогда ее не любил.
Лу Чэньчжан сказал:
— Помнишь, рыба — это то, чего я желаю.
Мо Ся вздохнул, поглаживая Лу Чэньчжана по спине, и продолжил:
— Помнишь ту тему, которую давал нам господин Хэ?
Лу Чэньчжан дрожал в объятиях Мо Ся, но упрямо произнес:
— Слушаю. А-Ся, продолжай, я хочу дослушать.
Мо Ся поглаживал его по спине, успокаивая:
— Но девушка не знала, что у него уже была возлюбленная. Ради власти ему пришлось отказаться от искренних чувств к подруге детства и жениться на ней.
Хотя Мо Ся рассказывал чужую историю, его собственные глаза невольно увлажнились:
— Когда положение укрепилось и никто уже не мог оспорить его власть, он сделал свою возлюбленную наложницей. Более того, под предлогом того, что жена не может родить ему наследника, он начал приводить одну наложницу за другой. Он перестал заботиться о жене, перестал замечать ее.
— Видя, как один за другим рождаются дети от других женщин, девушка начала отчаянно искать способы удержать мужа. Спустя много лет она наконец забеременела. Она была счастлива, ведь это был ее первый ребенок. Она мечтала защитить его, вырастить и услышать, как он назовет ее матерью.
Почувствовав, как одежда на груди намокла от слез, Мо Ся медленно замолчал, продолжая нежно поглаживать Лу Чэньчжана по спине.
Лу Чэньчжан, немного придя в себя, сказал:
— А-Ся, продолжай, со мной все в порядке.
Мо Ся, не в силах отказать, закончил историю:
— Но она не знала, что муж, которого она любила всем сердцем, уже давно планировал избавиться от нее и ее семьи.
— Заняв пост главы клана, он начал проявлять свою истинную, высокомерную натуру. Поскольку он добился успеха лишь благодаря влиянию семьи жены, с каждым днем его грызла неуверенность. Он считал это позором и стремился стереть любые следы своего прошлого.
— Беременность протекала тяжело. Когда наступил восьмой месяц и пришло время родов, он сфабриковал обвинение и уничтожил семью жены. А в самый момент родов приказал своей возлюбленной сообщить ей эту весть.
— От ужаса у нее начались преждевременные роды, она истекла кровью и умерла. Но ему этого показалось мало — он не выжал из нее всю пользу до конца. Он создал себе репутацию безутешного вдовца, который якобы так любил жену, что не мог вынести вида их ребенка, и сослал мальчика в глухую обитель, забыв о его существовании. Так он попал в ловушку собственной лжи, обманув весь мир и самого себя на всю жизнь.
Когда история закончилась, Лу Чэньчжан долго молчал, прижавшись к Мо Ся.
Наконец он спросил:
— Значит, с самого начала он лишь использовал ее? Он не любил ее ни капли, верно?
— Да, Ваше Высочество.
— Он обманул ее, обманул ее семью и предал их ребенка. Если этот ребенок захочет отомстить, это будет справедливо, верно?
— Да, Ваше Высочество.
— Если этот ребенок в будущем совершит нечто дерзкое и противное воле отца, никто не сможет его винить, верно?
— Да, Ваше Высочество.
Лу Чэньчжан поднял голову:
— А-Ся, у меня нет отца, я потерял мать. Потеряю ли я тебя?
Мо Ся вновь дал обещание:
— Нет, Ваше Высочество. Я всегда буду рядом с вами.
Лу Чэньчжан прижался к нему:
— А-Ся, я устал. Хочу немного поспать.
Мо Ся уложил его на кровать:
— Спите, Ваше Высочество.
— А-Ся, побудь здесь, не уходи, ладно?
— Хорошо, я буду здесь, рядом с вами.
Выйдя из покоев, Мо Ся, как и ожидал, увидел А-Сы, стоявшего у дверей.
Мо Ся слегка кивнул ему и направился прочь из дворца.
— Господин Мо! — окликнул его А-Сы.
Мо Ся обернулся:
— Ты сам решил заговорить со мной? Какая редкость.
А-Сы, привыкший к колкостям Мо Ся, не обратил на них внимания. Он подошел ближе и пристально посмотрел на него:
— Зачем ты рассказал ему всё это?
Мо Ся удивился:
— А-Сы, А-Сы, не думал, что ты из тех, кто подслушивает чужие разговоры.
А-Сы не смутился и повторил с мрачным видом:
— Зачем ты рассказал ему всё это?
Мо Ся терпеть не мог этот высокомерный тон А-Сы и холодно усмехнулся:
— Мои разговоры с Вашим Высочеством тебя не касаются. Кто ты такой, чтобы указывать мне?
А-Сы впился в него взглядом:
— Ваше Высочество доверяет тебе, а я — нет. Ваш род всегда был заодно с кланом Цуй. Пока я здесь, ты не причинишь ему вреда.
Мо Ся решил, что у А-Сы не все в порядке с головой:
— С чего ты взял, что я хочу навредить ему? Только потому, что я из поместья маркиза Минсян? Потому что моя фамилия Мо?
— А-Сы, ты считаешь себя человеком клана Ду, поэтому так враждебно относишься ко всему, что связано с кланом Цуй. Но не забывай: я был рядом с ним гораздо раньше тебя. Когда его обижали и унижали, я ухаживал за ним и защищал его. Где вы были в то время?
Мо Ся задал этот вопрос с такой силой, что А-Сы замер, хотя Мо Ся не ждал ответа.
— Что же касается того, зачем я рассказал ему…
Мо Ся опустил глаза. Раньше он защищал Лу Чэньчжана по-своему, стараясь оградить его от всех бед. Но сегодня понял, как глубоко заблуждался.
Лу Чэньчжан должен знать правду, чтобы закалиться, сталкиваясь с ненавистью Императора Дэлиня и неприязнью Императрицы Цуй. Иначе, чем дольше он будет пребывать в неведении, тем больнее ему будет.
Не желая продолжать пустой разговор, Мо Ся развернулся, собираясь уйти.
Когда он уже почти скрылся из виду, А-Сы вдруг сказал:
— Господин Мо, то, что вы рассказали о госпоже… это правда?
Мо Ся остановился. Спустя долгое время он ответил:
— Правда.
— Никогда не думал, что во дворце есть такое уединенное место. Четвертому принцу пришлось нелегко, чтобы его найти.
Мо Ся долго блуждал среди нагромождений скал в саду, пока не нырнул в скрытый проход. Пройдя по пещере, он вышел к небольшому садику, скрытому от посторонних глаз.
Лу Чэньци сидел за каменным столом, искусно заваривая чай. Увидев Мо Ся, он улыбнулся:
— Ты все-таки нашел меня.
Мо Ся сел напротив, изобразив на лице неискреннюю улыбку:
— Раз уж Четвертый принц так любезно пригласил, как я мог отказать? Только стоило ли выбирать такое тайное место? Тот, кто не знает, мог бы бродить по этому саду три дня и три ночи и не найти входа.
Лу Чэньци ответил:
— Иначе как бы я скрылся от глаз Императрицы?
Мо Ся чуть не поперхнулся чаем. Он прикрыл рот рукавом, закашлявшись, и сказал:
— Кажется, мы с Вашим Высочеством еще не настолько близки, чтобы обсуждать такие вещи.
Лу Чэньци понял намек:
— Думаю, если мы будем видеться чаще, то сможем говорить о чем угодно.
Мо Ся полагал, что в столь глухом месте все заросло сорняками, но сад оказался на удивление ухоженным и уютным.
Лу Чэньци с гордостью заметил его удивление:
— Я нашел это место два года назад. Вход такой неприметный, что даже слуги его не замечали. С тех пор я часто прихожу сюда пить чай. Все, что ты видишь, я обустроил сам.
— М-м, — равнодушно отозвался Мо Ся, — очень красиво. У Вашего Высочества хороший вкус.
Лу Чэньци вздохнул:
— Господин Мо, вы можете быть хоть немного искреннее?
Мо Ся посмотрел на него с невозмутимым видом:
— Ваше Высочество угрожает мне, используя А-Цина, и при этом требует искренности? Не слишком ли это требовательно с вашей стороны?
Лу Чэньци признал свою вину и поднял чашку:
— Использовать Третьего господина Мо в качестве угрозы было некрасиво с моей стороны. Пусть этот чай заменит вино, и я принесу вам свои извинения.
Он залпом выпил чай.
Мо Ся не купился:
— Ваше Высочество, я не соглашался на этот обмен. Ваши извинения выглядят слишком формально.
Лу Чэньци посмотрел на него:
— Господин Мо, вы совсем не тот, кем кажетесь. Мне интересно, есть ли кто-то, кроме Пятого принца, кто действительно вам дорог?
— Конечно, есть, — без колебаний ответил Мо Ся, — но вы в этот список точно не входите.
Мо Ся был настолько взвинчен, что забыл о статусе принца и готов был спорить с кем угодно.
Лу Чэньци не рассердился, а лишь рассмеялся:
— Сегодня у меня нет вина, но обещаю: в другой раз я обязательно принесу вам свои искренние извинения.
Такое поведение принца смутило Мо Ся. Понимая, что дальше давить не стоит, он перешел к делу:
— Не знаю, зачем Четвертый принц искал встречи со мной?
Лу Чэньци ответил:
— Господин Мо, давайте объединим усилия.
http://bllate.org/book/18648/1797240
Готово:
