Лучи утреннего солнца пробились сквозь окно, заливая комнату ярким световым пятном.
Мо Ин очнулся от тяжелого похмелья: его мучили головокружение и тошнота, а голова казалась свинцовой. Умираючи от жажды, он открыл глаза и собрался встать, как вдруг боковым зрение заметил И Цунчжоу, сидевшего в углу.
Маленький суккуб углубился в чтение книги, едва слышно переводея страницы. Солнечный свет падал на него, окрашивая его волосы, ресницы и пальцы в мягкие медовые тона и словно скрывая болезненную бледность. Он сидел с прямой спиной, полностью погруженный в чтение, и от этой безмятежной красоты веяло умиротворением, проникающим прямо в сердце.
Даже Мо Ин, совершенно равнодушный к чужой внешности, несколько мгновений не мог отвести глаз.
Заметив его взгляд, И Цунчжоу обернулся.
Его узкие глаза слегка прищурились, веки чуть приподнялись. Изящный и красивый в профиль, он излучал холодную, сдержанную и непреклонную ауру.
Мо Ин в очередной раз мысленно вздохнул: сам Создатель явно питал слабость к его маленькому суккубу.
— Проснулся? — И Цунчжоу отложил книгу, подошел к нему и протянул чашку чаю, поднеся к самым губам.
Мо Ин сделал глоток, смачивая пересохшее горло, и уже хотел заговорить, как заметил выломанный кусок у края кровати.
Хотя внешне маленький суккуб казался немногословным, но когда Мо Ин сорвался со скалы, тот не раздумывая бросился за ним. Он был хорошим демоном — холодным снаружи, но теплым внутри.
Уши Мо Ин покраснели, и он заикающимся голосом произнес:
— Неужто... неужто я оскорбил тебя и повел себя хуже зверя?
Его выражение лица всегда оставалось невозмутимым — даже когда во время приема послов Стража в черных одеждах взяла их в кольцо из оружия. Раз уж это вывело его из равновесия, дело определенно было серьезным.
Способ был неплох: если между братьями кто-то совершал ошибку, достаточно было позволить пострадавшему поступить точно так же в ответ. Раз уж И Цунчжоу не мог заставить себя заговорить об этом, лучше всего было просто позволить ему действовать.
Такая нерешительная реакция заставила сердце Мо Ина уйти в пятки: кровать он сломал собственноручно, в этом не было сомнений.
Такие демоны обычно отличались простодушием и честностью — они скорее стерпят обиду молча, чем станут выкладывать всю правду.
Неужели это та самая легендарная амнезия из-за пьянства?
И Цунчжоу опустил взгляд и покачал головой, лицо его выглядело странно.
Его пальцы коснулись лица Мо Ина.
— Цун... Цунчжоу, что я натворил вчера, когда мы вернулись в комнату? Расскажи мне скорее.
Мо Ин встревожился, схватил его за руку и искренне произнес:
— Цунчжоу, я выпил и ничего не соображал. Даже если я действительно что-то сделал, то... то... Забывать содеянное по пьяни звучало до того по-свиньи, что он даже не смог договорить.
Он томился в сомнениях, несколько раз пытаясь заговорить, но чувствовал, что любые слова не смогут искупить душевную травму И Цунчжоу. Мо Ин отчаянно ломал голову, сгорая от стыда, пока наконец не придумал выход:
— Что бы я ни сделал с тобой вчера, поступи со мной точно так же прямо сейчас! Я стерплю всё, что бы это ни было!
И Цунчжоу пристально глядел на его слегка приподнятое лицо, крепче сжал руку и приподнял предплечье.
От волнения лоб Мо Ина покрылся испариной, а густые ресницы, похожие на птичьи перья, легко дрожали.
Поскольку в обычное время он почти не пил, Мо Ин понятия не имел, буянит ли он в состоянии опьянения. Хотя с его характером это казалось маловероятным, но кровать, расколотая в щепки, явно не могла пострадать от рук болезненного И Цунчжоу. Скорее всего, дело было в нем самом — в конце концов, сил у него имелось предостаточно.
Боясь, что И Цунчжоу постесняется из-за своей тонкой душевной организации, Мо Ин просто зажмурился, избавляя парня от психологического давления.
Его взгляд был опущен, он испытывал такую вину, что не смел смотреть И Цунчжоу в глаза. Он разжал руки и принялся нервно тереть ладони друг о друга.
Его воспоминания обрывались на вчерашнем свадебном пиру, устроенном Юань Цзяоянем. Смутно припоминалось лишь то, что у него прорезались маленькие рожки и хвост, а всё остальное покрывало белое пятно.
Что же такое он вытворил, раз поднялся такой шум, да еще и в таком деликатном месте, как кровать?
Он испугался до полусмерти, напрочь позабыв о том, что собирался сказать, и выпалил:
— Цунчжоу, что случилось с этой кроватью?
Будь он трижды Молодым господином суккубов, но если перед маленьким суккубом вскроются все его позорные тайнки, разве его славный образ не рухнет в один миг?
И Цунчжоу молча опустил голову, словно скрывая какую-то неизъяснимую тайну. Его губы то сжимались, то приоткрывались, но с них не слетело ни звука.
Даже будучи морально готов ко всему, Мо Ин все равно вздрогнул.
Он отчетливо ощущал ширину ладони И Цунчжоу и силу его пальцев, а также шероховатость мозолей на его коже.
Эта рука гладила его по лицу: сначала движения были довольно тяжелыми, но затем стали мягкими и нежными.
Из-за социальной тревожности Мо Ин не любил общаться с людьми, рос несколько замкнутым и никогда ни с кем не вступал в столь близкий контакт.
Алый румянец волной прокатился от мочек ушей до самых щек, мысли в голове спутались, превратившись в густой растопленный сироп.
Неужели вчера он трогал лицо И Цунчжоу? Зачем? И что он сделал после этого?
Неужели случилось что-то еще более возмутительное?
Мо Ин чувствовал себя так, будто его душа сейчас расколется надвое. Сквозь вихрь безумных мыслей кончика его носа вдруг коснулось чье-то теплое дыхание.
Он распахнул глаза: лицо И Цунчжоу оказалось совсем рядом, буквально на расстоянии одного пальца!
Ощущаемый носом воздух принадлежал не кому иному, как самому И Цунчжоу.
Мо Ин словно бросили в плавильную печь — его бросило в жар, и он окончательно онемел.
Голова зачесалась, и из нее внезапно выросли два маленьких черных рожка.
Растерявшись, он оттолкнул И Цунчжоу, а его сердце заколотилось в груди подобно боевому барабану. Заметив, что парень неотрывно смотрит на его рожки, Мо Ин почувствовал, как новая волна жара подступила к горлу, отчего даже рожки вспыхнули алым.
— Я... я... — Мо Ин заикался сильнее, чем когда-либо в жизни, не в силах связать и двух слов.
Его лицо алело, точно цветок персика, а щеки пылали лепестками роз.
Взгляд И Цунчжоу слегка потемнел, и он отступил назад.
Увеличившаяся дистанция вернула Мо Ину чувство безопасности, а напряжение немного спало. Подняв запястье, он прижал белые, словно луковицы молодого чеснока, пальцы к рожкам, пытаясь вдавить их обратно.
Однако не только не преуспел, но и увидел, как перед глазами клубится густой черный туман.
В этой дымке прятались бесчисленные темные силуэты, в которых угадывались лишь общие очертания, но ни у одного нельзя было разглядеть лица.
Впрочем, у самих теней никаких лиц и не было.
Мо Ин на мгновение замер, а затем радостно воскликнул:
— Призрачные тени!
Переход через границу отнял слишком много сил, и раньше он мог обращаться в Легион Призрачной Тени лишь в истинном обличье. Кто бы мог подумать, что за одну ночь у него не только появятся рожки с хвостом, но и откроется способность призывать тени!
Для суккубов это было самым обычным делом: выполняя задания в чужих краях, где на каждом шагу подстерегала опасность, крайне важно было уметь добывать информацию. Суккуб мог порождать призрачные тени, и те, рассеиваясь по разным местам в поисках сведений, служили дополнительной гарантией безопасности.
Для Мо Ина этот заурядный навык стал поистине манрой небесной: людей у него здесь катастрофически не хватало, и любое движение было сковано.
Теперь же, имея в своем распоряжении целую армию прирожденных сборщиков информации, разве стоило бояться не справиться с ролью никчемного императора?
— Легион Призрачной Тени, слушайте мой приказ.
Тени в темнотетельно склонили головы.
Мо Ин распределил часть теней по трем главным фигурантам, чтобы те следили за ними, а остальных отправил следить за людьми из ближнего круга Чи Линя.
Он должен был свергнуть Чи Линя и дать внятный ответ своему маленькому суккубу.
Получив приказ, тени в одно мгновение рассыпались дымкой и растворились без следа.
Его силы восстановились в таком объеме, что Мо Ин от радости был готов пуститься в пляс. Забыв о том, что рожки никак не убираются обратно, он воскликнул:
— Цунчжоу, у меня теперь есть Легион Призрачной Тени! Не за горами тот день, когда мы сбежим отсюда, как же я рад!
Только тут И Цунчжоу отвел взгляд от маленьких рожек, заглянул в его чистые глаза и едва заметно кивнул.
Муки похмелья не шли ни в какое сравнение с охватившим его ликованием. Мо Ин сделал пару кругов по комнате, чувствуя, что жизнь демона еще никогда не была столь прекрасна, и сияя от улыбки, произнес:
— Цунчжоу, а знаешь, жениться — это вообще-то неплохо! В честь возведения в ранг императрицы мне дали отгул, так что можно пару дней отдохнуть от утренних аудиенций.
Однако радоваться раньше времени было не положено.
Не успел он присесть за стол, чтобы сделать глоток чаю, как снаружи раздался голос Цзы Си:
— Докладываю Вашему Величеству: канцлер господин Чи, великий наставник господин Тао и цензор господин Сюэ просят о аудиенции. Говорят, во многих районах Центральных равнин начались наводнения, дело чрезвычайной важности.
Хотя сегодня был выходной, в случае чрезвычайных происшествий министры имели право просить о личной встрече. Раз уж явилась вся троица старейших столпов государства, дело явно не терпело отлагательств.
Хотя Мо Ин совершенно не горел желанием взваливать на себя столько забот, кандидат в императоры еще не занял свой пост, и он не мог оставить ему горы неразгребленных проблем.
— Пусть ждут в Зале Циньчжэн, я сейчас же иду.
Мо Ин обернулся и улыбнулся И Цунчжоу:
— Цунчжоу, я же говорил дворцовым слугам, что твоя свобода не ограничена — ты можешь идти куда захочешь. Но... э-э... Впрочем... — он почесал затылок. — Мы же только что поженились, так что давай в первые полмесяца-месяц ты все-таки будешь ночевать во дворце, чтобы остальные министры не начали шептаться за спиной и не сочинили на тебя новый донос.
И Цунчжоу ничего не ответил, лишь спросил:
— А твои рожки?
Мо Ин спохватилcя: рожки он спрятать забыл. Обретение Легиона Призрачной Тени подняло ему настроение, и стоило ему лишь немного сосредоточиться, как рога исчезли.
— Всё в порядке, мои маленькие рожки не для чужих глаз — я показываю их только тебе.
Его персиковые глаза изогнулись полумесяцами.
Он склонил голову набок, и в этом жесте сквозила как искренняя наивность, так и неизъяснимая лукавость.
И Цунчжоу отвел взгляд и больше ничего не сказал.
Мо Ин велел служанкам войти и помочь ему умыться и переодеться. Из чистого любопытства бросив взгляд на стол, он заметил, что книга, которую до этого читал И Цунчжоу, оказалась трактатом по военному делу.
Даже оказавшись в ином мире, маленький суккуб не забывал совершенствовать свои профессиональные навыки и усердно постигал военное ремесло.
Исполнившись глубокого уважения, Мо Ин произнес:
— Цунчжоу, ты просто поразителен.
Он искренне хвалил его, совершенно не замечая, как изменилось лицо стоявшего позади Цзы Си.
Заметив у края кровати обломки деревянных досок, Цзы Си подобрал их и бросил многозначительный взгляд на И Цунчжоу.
И Цунчжоу лениво скользнул по нему взглядом, встретился с ним глазами, поиграл в пальцах чайной чашкой и с абсолютно невозмутимым видом отвернулся.
Плотно сжав губы, Цзы Си избавился от обломков дерева, встал за спиной Мо Ина и мягким, приглушенным голосом произнес:
— Ваше Величество, ложе Сын Неба изготовлено по специальному заказу императорских мастерских, требования к древесине и резьбе чрезвычайно высоки, и даже если мастера будут трудиться день и ночь, на это уйдет не меньше трех-пяти дней. Не изволите ли Вы в эти дни ночевать в другом месте?
Этот вопрос прозвучал снова, и Мо Ин в тот же миг почувствовал себя так, будто провалился сквозь землю.
— Н-нет, не нужно, если постелить матрас, то... то оно еще годится.
Разговор о рожках прервал его до того, как он успел понять, завершил ли И Цунчжоу задуманное и не натворил ли он сам каких-то беспредельных глупостей прошлым вечером в пьяном угаре.
Мо Ин потрогал пылающие уши и украсим взглядом украдкой глянул на И Цунчжоу, тут же попавшись с поличным.
Откатившись в сторону с испугом перепуганного кролика, он вспомнил еще об одной детали.
Он взял в мужья И Цунчжоу, добившись согласия министров на то, чтобы мужчину сделали императрицей под угрозой лишения должностей. Это вызвало бурю недовольства, и нетрудно было догадаться, что при дворе наверняка судачат о случившемся.
Если уж в первую же ночь они умудрились сломить драконье ложе, страшно представить, что станут болтать евнухи со служанками. Но то, что ему было наплевать на сплетни, вовсе не означало, что молчаливый И Цунчжоу относился к ним так же легко.
Вдруг его станут травить злобными наговорами?
Эту возможность следовало пресечь на корню.
Мо Ин замялся:
— Э-э... это...
Сжав кулаки и решившись на всё, он объявил:
— Это всё потому, что прошлой ночью я был слишком смел... слишком ретив, вот и сломал ложе. Что следует говорить, а что нет — вы... вы должны понимать сами.
Была не была, сначала нужно взять всю вину на себя. Хотя нет, какая же это ложь в свою пользу — кровать действительно сломал он.
Придворные слуги тут же попадали на колени:
— Слушаем повеление!
Переодевшись, Мо Ин велел остальным выйти.
Прикусив губу и приняв окончательное решение, он быстрыми шагами подошел к И Цунчжоу, поднял три пальца и поклялся небесам:
— Клянусь, я больше никогда в жизни не притронусь к алкоголю! Обещаю тебе! Если я снова потеряю рассудок и сделаю что-нибудь с тобой, непременно отвесь мне оплеуху, чтобы привести в чувство. Цунчжоу, прости меня за прошлую ночь.
Не дожидаясь ответа, он припустил прочь быстрее антилопы, едва не споткнувшись о порог.
И Цунчжоу смотрел ему вслед, а на его губах играла едва заметная улыбка.
http://bllate.org/book/18645/1796364
Готово:
