— А-а-а!!
Пронзительный, визгливый крик полоснул по ушам, мгновенно вырвав Мо Ина из сна. Снаружи поднялся переполох: топот ног, крики, суматоха. Решив, что случилось нечто ужасное, он поспешно спрыгнул с кровати и распахнул окно.
На заднем дворе гостиницы лежала горничная — судя по всему, она упала в обморок от испуга. Перед ней на земле распласталось нечто бесформенное и багровое. Присмотревшись, Мо Ин похолодел: это было человеческое тело.
Служанки, столпившись поодаль, дрожали и не решались подойти. Подоспевшие стражники быстро накрыли труп белым полотном и унесли его. Мо Ин стоял в замешательстве, пытаясь понять, кто бы это мог быть, когда до него донеслись приглушенные голоса охранников:
— Похоже, евнух Ван встретился с самим демоном, пришедшим за его душой. Посмотрите на его глаза — он застыл в таком ужасе, словно умер от страха.
— Ерунда, его явно замучили до смерти.
Оказалось, убит Ван Си. Интересно, чьих это рук дело?
Раз уж он теперь будущий император, нужно дать ему возможность попрактиковаться, чтобы он сполна ощутил радость от разбора государственных бумаг. Мо Ин уже получил известие: Чи Линь и его отец Чи Хоудэ не разбились при падении со скалы. Сам же он — император без реальной власти, который проигрывает могущественным сановникам, чьи корни уходят глубоко в почву империи.
Пока Мо Ин здесь, он не позволит Цзы Си воспользоваться ситуацией и проявить ложную щедрость. К чему тогда он держит при себе наложницу Сюань?
Стоп. А ведь если Цзы Си будет прислуживать ему лично, это даже к лучшему. Близость к телу правителя даст ему массу преимуществ: если Цзы Си будет постоянно рядом, он будет знать, с кем император обсуждает дела, и получит доступ к информации из первых рук.
Мо Ин сделал вид, что теряет терпение, и поторопил его. Цзы Си, не выдержав давления, наконец подошел к столу. Под его фирменными «сломанными» бровями губы казались бледными, как бумага.
Промедление смерти подобно. Хотя он и поглотил душу Чи Линя, поставив того в тупик на совещании чиновников, его собственные силы еще не восстановились, и он не мог контролировать Чи Линя каждую секунду.
После спасения он тут же навестил его, и, узнав о ранении, пожаловал ему самый ценный красный линчжи. Цзы Си, наблюдая за этим, спросил:
— Ваше Величество желает пожаловать его генералу Чанпину?
Не видя маленького суккуба, Мо Ин не мог успокоиться. Он до смерти боялся, что И Цунчжоу среди ночи подвергнется покушению и повторит судьбу Ван Си. Даже сон не приносил покоя.
— Я сказал: подходи, — процедил Мо Ин.
Мо Ин хотел было сказать, что читать не нужно, пусть сам решает, как поступить, но, услышав вопрос, передумал:
— Цзы Си, как, по-твоему, стоит ответить на это прошение?
Евнух из Управления внутренних дел откланялся, и остался лишь Цзы Си. Он шагнул вперед:
— Докладываю Вашему Величеству: среди даров от князя Су из города Дянь есть редчайший столетний красный линчжи. Он лучше всего подойдет для укрепления Вашего здоровья.
Цзы Си изумился, тут же согнулся в поклоне и пробормотал в испуге:
— Раб не…
Цзы Си замер.
— Нет, нельзя. Пожалуй… пожалуй, отдай его…
На следующее утро, позавтракав, он немедленно приказал евнухам вызвать И Цунчжоу во дворец.
Его эмоции раз за разом выходили из-под контроля из-за этого бестолкового императора. Привычное хладнокровие испарялось. В каждом слове сквозила забота об И Цунчжоу, он ежесекундно думал о своем возлюбленном.
— Забирай себе, у тебя слабое здоровье.
Но гибель Ван Си заставила его осознать: кровопролитие происходит прямо под боком. И Цунчжоу так болезнен и слаб — его жизнь постоянно висит на волоске.
Мо Ин насторожился, подумав про себя: что это, настоящая любовь?
Цзы Си опустил взгляд:
— Что касается дела господина Чи, этим занимается Верховный судья. Он докопается до истины и переловит всех причастных. А что до расходов на северо-западную армию, раб полагает, что охрана границ — основа государства. Их нельзя сокращать, напротив, следует увеличить.
Мало того, теперь стало гораздо проще устроить дворцовый переворот. Если бы они захотели его убить, это можно было бы провернуть за считанные минуты.
Вдруг он услышал:
— Подойди сюда. Как ты думаешь, что написать в ответе на это прошение?
Как слуга, он должен был постоянно смотреть в пол и не сметь переступать черту. Он довел свое притворство до совершенства, но не мог сдержать взгляд, устремленный на этого непутевого императора. У него всегда были припасены лучшие вещи для маленького суккуба. Из трех кандидатов в его сердце Цзы Си был самым настойчивым.
Если случится так, что он не добьет волка и сам пострадает от его клыков, они с И Цунчжоу окажутся в смертельной опасности.
Мо Ин внезапно ощутил прилив страха. Хорошо, что прошлой ночью его не обнаружил глава Стражи в черных одеждах, хорошо, что Цзы Си был без сознания, иначе на том месте мог оказаться его собственный труп.
Ван Си не был хорошим человеком, он погубил немало чиновников и заслужил свою участь — Мо Ин ничуть его не жалел.
Превосходно! Просто изумительно!
Глаза Мо Ина загорелись от восторга, он трижды повторил: хорошо.
Как суккубу, ему не нужны были эти мирские снадобья. Куда важнее укрепить здоровье преемника, чтобы тот поскорее захватил власть.
Цзы Си смотрел на правый глаз Мо Ина, выглядывающий из-за маски, на его невольно подавшуюся вперед от радости фигуру, и на его лице сияла безупречно мягкая улыбка. Дать ему прикоснуться к власти — значит разжечь в нем жажду трона и ускорить процесс узурпации. Убить двух зайцев одним выстрелом.
Ночью он хотел встретиться с И Цунчжоу, чтобы предупредить его, но выбраться из дворца было слишком сложно и энергозатратно, пришлось оставить эту затею.
В Зале Циньчжэн скопилась гора бумаг. Он мельком просмотрел их: большая часть касалась И Цунчжоу и дела Чи Линя. Он открыл один свиток, как вдруг вошел евнух и доложил, что для императора выбрали нового личного слугу.
Но нельзя. Если информация просочится и И Цунчжоу узнает, что это дело рук Цзы Си, и начнет проявлять к нему лишний интерес — будет беда. В романах о чистой любви даже натуралы порой меняют ориентацию, стоит только захотеть.
Кроме как перед И Цунчжоу, общение с другими людьми давалось Мо Ину с трудом. Он хотел сказать: «забирай себе», но слова застряли в горле. Он опустил голову, сжимая рукава.
Цзы Си взял верхнее прошение, бросил взгляд на профиль Мо Ина и его недовольные глаза, и тихо произнес:
— Здесь содержится обвинение против Чи Линя. Также говорится, что расходы на северо-западную армию слишком велики, предлагается их сократить.
Медлить было нельзя. Он приказал немедленно возвращаться в столицу. По пути сюда, ради комфорта, они ехали не спеша, но теперь Мо Ин скомандовал гнать лошадей, и уже через день они были во дворце.
Мо Ин рассеянно посмотрел на нового слугу и остолбенел: как это оказался Цзы Си?!
Мо Ин почему-то почувствовал раздражение. Вспомнив, что уже отправил предыдущего евнуха за И Цунчжоу, он понял: ни в коем случае нельзя допустить, чтобы они встретились.
Только он собрался найти предлог, чтобы выпроводить Цзы Си, как снаружи раздался громкий голос:
— Генерал Чанпин прибыл!
Что же делать? Он так быстро пришел!
Если сейчас выставить Цзы Си, он столкнется с И Цунчжоу в дверях — слишком большой риск. Лучше уж пусть Цзы Си стоит сзади, так он будет меньше бросаться в глаза.
Цзы Си быстро отошел в сторону, Мо Ин довольно кивнул:
— Впустить.
И Цунчжоу, все в той же официальной форме, вошел в зал, прямой, как сосна. Не успел он подойти, как начал кашлять. Было слышно, что он пытается сдержаться, но не может. Мо Ин почувствовал укол в сердце: всего день не виделись, а болезнь маленького суккуба усилилась?
— Цун… Генерал Чанпин, неужели в той пещере было слишком сыро, и вы подхватили простуду?
И Цунчжоу покачал головой:
— Благодарю Ваше Величество за заботу, это пустяки.
Ну почему он такой упрямый? Даже перед Молодым господином не хочет признаться. Если бы они были вдвоем, Мо Ин давно бы бросился к нему, лично проверяя состояние, но при Цзы Си, как бы он ни переживал, приходилось сдерживаться.
Он чувствовал себя скованно, слова застревали в горле, он не находил себе места. И Цунчжоу заметил эту странность, скользнул взглядом по двум служанкам, не имеющим никакого значения, и наконец посмотрел на Цзы Си.
Конец, он еще и заинтересовался!
Надо немедленно убрать Цзы Си.
— Ты… сходи-ка проверь, нет ли среди даров князя Су чего-то стоящего, например, кинжалов или оружия, если есть… — в критический момент Мо Ин, которому трудно давалась речь при Цзы Си, выпалил это на одном дыхании.
Но не успел он договорить, как тяжелые лакированные двери с грохотом распахнулись.
Раздался бодрый смех, и в комнату вошел Юань Цзяоянь:
— Бамбучек, чего это ты с самого утра в Зале Циньчжэн? Дядя тебя обыскался.
Мо Ин до сих пор помнил тот хищный, зеленый огонь в его глазах, и чуть не подпрыгнул на троне. Этот живой яма [владыка ада] держал в руках всю власть. Он входил без доклада, не давая времени на реакцию, спрятать И Цунчжоу было невозможно!
Мо Ин скрипнул зубами от досады, внезапно забеспокоившись о Цзы Си: сможет ли он совладать с таким беззаконником, как Юань Цзяоянь? Если они начнут грызться между собой, мир погрузится в хаос, и тогда о процветании можно забыть — они с И Цунчжоу никогда не выберутся из этого маленького мира.
Он нахмурился так, что между бровей можно было зажать муху. Задача казалась почти невыполнимой, а он ведь помнил, как настойчиво старейшины просили спасти маленького суккуба. Мир был на грани краха, и, возможно, именно Юань Цзяоянь был тем самым фактором нестабильности: стоило ему разозлиться, как он мог уничтожить всю династию.
Может, это он убил Ван Си? Замучил до смерти — это было в его стиле.
— Бамбучек, ты скучал по мне, раз не сводишь с меня глаз? — Юань Цзяоянь улыбнулся, наклонился и опустил на пол кота, которого держал на руках. — Люйсы, иди.
Пушистый белый кот, завидев Мо Ина, рванул к нему, как на спринтерской дистанции, и запрыгнул на колени. Мо Ин хотел сбросить кота, но побоялся, что Юань Цзяоянь решит, будто он пренебрегает его любимцем. В нерешительности он погладил кота по голове, и тот тут же замурчал.
Сапоги с золотым тиснением медленно прошли мимо И Цунчжоу и остановились перед столом Мо Ина. Юань Цзяоянь, уставившись на тонкие пальцы Мо Ина, сливающиеся с белой шерсткой кота, усмехнулся:
— Бамбучек, ты позвал генерала Чанпина, чтобы приказать ему вернуться на северо-запад? Полководцу нельзя надолго оставлять армию, пора возвращаться в лагерь.
Мо Ин потрясенно поднял глаза. Юань Цзяоянь, хоть и подкалывал И Цунчжоу в частных беседах, никогда не опускался до того, чтобы притеснять его при дворе, а сегодня начал атаку с порога! Даже если это любовь-ненависть, зачем выгонять человека из столицы? Чтобы устроить безответную любовь на расстоянии? Он не понимал.
Может, Юань Цзяоянь увидел, что И Цунчжоу болен, и хочет устроить засаду на дороге, похитить его и заточить, чтобы делать с ним что захочет? Хоть это и звучит извращенно, не стоит забывать, что жанр этой книги — чистая любовь. В таких историях всегда есть злодей, который прибегает к насилию, это обычное дело.
Это ужасно! Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы маленький суккуб попал в руки извращенца!
Мо Ин не мог злить Юань Цзяояня, поэтому попытался договориться:
— Дело о… о подставе генерала Чи еще не закрыто, как же генерал Чанпин может уехать?
— Это просто. Раз есть показания Чжоу Тяньжуна, пусть Чи Линь признается, а потом убейте его, и дело с концом. Что скажешь?
Он не бросал слов на ветер. Как Регент, Юань Цзяоянь действительно имел власть заставить Чи Линя признаться и без колебаний казнить его. Когда умер прошлый император, он подделал завещание, отправив всех наложниц на погребение вместе с покойником — что для него жизнь одного коррумпированного чиновника?
Мо Ин мучительно искал второй повод:
— Скоро прибудут послы из государства Хуюэ, он… он нужен здесь.
— Для приема послов есть церемониймейстеры. Зачем тогда содержать их, если они ни на что не годны?
Все, аргументы кончились. По логике вещей, И Цунчжоу вернулся, чтобы отчитаться о поражении, и после доклада должен был вернуться обратно. Но раз уж он нашел маленького суккуба, как он может оставить его без присмотра?
Мо Ин нервничал, гладил кота все сильнее, и Люйсы снова подал голос. Глядя на И Цунчжоу, стоявшего в стороне, он не знал, что делать, как вдруг раздался новый крик евнуха:
— Докладываю Вашему Величеству, просит аудиенции Верховный жрец!
Для Мо Ина это прозвучало как глас небесный:
— Скорее впустить!
Кто бы ни пришел, лишь бы сменить тему.
Линь Жучэнь вошел в своих белоснежных одеждах, словно божество, сошедшее с небес — холодный и недосягаемый. Он поклонился, не глядя по сторонам:
— Ваше Величество, удар молнии в крышу дворца был не дурным знаком, а напротив, предвестием великого благополучия.
Мо Ин не интересовался мистикой, он кивнул и спросил:
— Дядя предлагает генералу Чанпину вернуться на северо-запад, что… что вы думаете?
Говорить так много было мучением для социофоба, но ради И Цунчжоу он переступил через себя.
Линь Жучэнь задумался, его взгляд оставался холодным, он не смотрел на И Цунчжоу. Мо Ин похолодел: похоже, он снова не поможет. Однако, в отличие от прошлого раза, он сложил руки в поклоне:
— Я считаю иначе. Стража в черных одеждах не справилась со своими обязанностями, из-за чего Ваше Величество неоднократно подвергалось опасности. Во дворце плетутся заговоры, нужен кто-то надежный. Генерал Чанпин предан душой и телом, он — лучший кандидат.
Вот что значит друзья детства — в критический момент встал на защиту. В прошлый раз на совещании у него наверняка были причины не вмешиваться.
Мо Ин обрадовался и хотел было сказать: «Жрец совершенно прав», но Юань Цзяоянь вдруг повернулся, его улыбка была холодной:
— В столице есть Императорская гвардия. Возвращать генерала, охраняющего границы, во дворец — это все равно что пустить волка в овечью стаю.
— Если бы гвардия была полезна, Ваше Величество не пострадало бы. Если князь считает, что генерал Чанпин не подходит, кого же вы предлагаете? Себя и свою армию из Инчжоу? — тон Линь Жучэня был ледяным, а слова били прямо в цель.
Мо Ин зауважал его еще больше. Юань Цзяоянь обладал невероятной харизмой, его владения находились прямо под боком у столицы, у него были и деньги, и армия — никто при дворе не смел ему перечить. Но перед лицом этого льва скромный жрец осмелился дать отпор, ни в чем не уступая.
Их взгляды столкнулись, искры летели в разные стороны!
Ситуация накалялась, и вдруг из тени вышел Цзы Си. Он налил три чашки чая, взял поднос и, несмотря на гнетущую атмосферу, с приветливой улыбкой поднял его над головой:
— Господа, на улице жарко, выпейте прохладного чая, приготовленного на императорской кухне, чтобы охладить пыл.
Как Цзы Си посмел выйти в такой момент? Для всех он оставался лишь евнухом, и Юань Цзяоянь мог убить его на месте! Почему он такой упрямый, лезет прямо в пасть тигру?
Он ведь будущий император, как он может так рисковать, пока не оперился? Этот человек расчетлив и осторожен, значит, он идет на риск только ради И Цунчжоу.
Никто из троих не взял чашку. Стало неловко и душно, Мо Ин поспешно приказал Цзы Си уйти.
Когда Цзы Си выпрямился, его взгляд упал на И Цунчжоу. Юань Цзяоянь и Линь Жучэнь сделали то же самое.
Трое мужчин стояли, словно три опоры котла, окружая И Цунчжоу, и у каждого был свой взгляд. Юань Цзяоянь в своем пурпурном халате был улыбающимся тигром, но в глубине его глаз таилась мрачная ярость; Линь Жучэнь в белом — холодный, как иней, с ноткой беспокойства; Цзы Си в одежде евнуха казался незначительным, но за долгие годы ожидания в его глазах под сломанными бровями поселились амбиции и алчность.
Мо Ин почувствовал, как дергается веко: в какой же гадюшник попал его маленький суккуб!
И Цунчжоу, оказавшийся в эпицентре, поднял на него глаза — такие спокойные, что сердце Мо Ина сжалось от боли. Сердце бешено колотилось, от напряжения перехватило дыхание. Он сжал кулаки, вспомнив, как в пещере Линь Сюэ спросила: «Генерал Чанпин — твой возлюбленный?»
Все встало на свои места.
Раз уж положение маленького суккуба настолько тяжелое, лучше взять его под свое крыло. В конце концов, это яой, женюсь — и дело с концом!
— Дядя, — Мо Ин, несмотря на смущение, чувствовал, как желание спасти суккуба перевешивает все остальное. Он глубоко вдохнул: — Цунчжоу не уедет. Я… я люблю его и хочу на нем жениться.
В зале воцарилась тишина. Все четверо уставились на Мо Ина.
Под пристальными взглядами трех претендентов воздух словно загустел. Мо Ин чувствовал себя как на иголках, его прошиб холодный пот. Он только что заявил, что собирается увести их возлюбленного — они, должно быть, хотят разорвать его на куски, сварить и съесть.
— Бамбучек, что ты сказал? — Юань Цзяоянь сделал шаг в его сторону.
Его шаги были бесшумны, но каждый звучал как приговор. У оригинала были психологические травмы из-за Регента, а у Мо Ина? После того как в день попадания его чуть не утопил Юань Цзяоянь, это удушающее чувство все еще было свежо в памяти.
Мо Ин нервничал до боли в желудке, спина едва не свело судорогой. Он был весь в поту, сердце колотилось, паника была на подходе.
Нет, держись!
«Не бойся сильных мира сего, защищай суккуба» — эти слова крутились в голове. Он заикался, голос дрожал, но тон был твердым:
— Я женюсь на И Цунчжоу.
Атмосфера стала еще более странной и удушливой.
Цзы Си первым пришел в себя и вернулся за спину Мо Ина, быстро исчезнув из виду. Юань Цзяоянь продолжал идти вперед, его улыбка исчезла. Линь Жучэнь никак не отреагировал, лишь холодно спросил:
— Генерал Чанпин — генерал третьего ранга. Ваше Величество собирается сделать его наложницей третьего ранга?
Если давать, то самое лучшее. Какие там наложницы, разве они достойны его суккуба?
— Он… он будет моим императором.
Сказав это, Мо Ин опустил голову и не видел странных взглядов остальных. Хотя он был окружен львами, под давлением он продержался довольно долго и даже начал мыслить ясно. Чем больше он думал, тем больше убеждался: это был идеальный план.
В истории этой династии не было прецедентов, чтобы император брал в жены мужчину, тем более — делал его императрицей. Это вызовет бурю негодования и недовольство при дворе.
И прекрасно! Пусть волна гнева будет сильнее — свержение этого бестолкового императора не за горами!
Он не удержался и бросил на Цзы Си ободряющий взгляд, намекая: давай, действуй, захватывай трон.
Цзы Си встретился с ним взглядом, и в его голове созрела догадка. Он прельстился его внешностью, но хочет жениться на И Цунчжоу? Может, император хочет расчистить себе путь, зная, что И Цунчжоу — неконтролируемый безумец, и хочет сдержать его?
Пока он размышлял, Юань Цзяоянь подошел к Мо Ину. Давление от него исходило такое сильное, что Мо Ин, боясь, что тот сойдет с ума и начнет убивать, поспешно отпустил кота и спрятался за спину Цзы Си.
Пусть он и трусоват, но он лишь фальшивый император, так что пусть будущий император и великий злодей разбираются сами, а он пока переждет.
Мо Ин взъерошил волосы и высунул из-за спины Цзы Си полголовы:
— Дядя… ты тоже можешь жениться.
В мире столько цветов, зачем вешаться на одного маленького суккуба? Цзы Си и Линь Жучэнь — отличные кандидаты, пусть они разберутся между собой, это было бы просто замечательно.
— О? — Юань Цзяоянь остановился, наткнувшись на Цзы Си. — Я хочу жениться на императоре. Ваше Величество выйдет за меня?
Это было настолько дерзко, что даже И Цунчжоу помрачнел, а Линь Жучэнь поднял опущенные веки. Мо Ин тоже задрожал от гнева: это уже слишком!
Отбить кусок мяса у тигра действительно трудно. Юань Цзяоянь точно считает его своим главным врагом.
— Не… не женюсь! Это… это кровосмешение!
Юань Цзяоянь криво усмехнулся:
— Разве это не то, о чем мечтает Бамбучек?
Мо Ин похолодел: Юань Цзяоянь все понял. Если он женится на Регенте, это будет нарушением всех небесных законов, чиновники закидают его камнями. Люди будут считать его развратником, и образ бестолкового императора укрепится еще сильнее. Это ускорит его отречение. Но как он может жениться на живом яме? Это же ужас!
— Не… не понимаю, о чем ты! — Мо Ин спрятался обратно за Цзы Си. — Мое сердце — не камень, его не перевернуть!
Император спрятал лицо, остальные молчали. Юань Цзяоянь искоса глянул на И Цунчжоу, затем на вытянувшегося в струнку Цзы Си и холодного Линь Жучэня.
— Вот как? А я посмотрю, можно ли его перевернуть, — он насмешливо улыбнулся, подхватил Люйсы и широким шагом вышел из зала. Линь Жучэнь последовал за ним.
Мо Ин с облегчением выдохнул, выпроводил Цзы Си и без сил рухнул на стул. Лишь спустя время он поднял голову.
Их взгляды встретились. Глаза И Цунчжоу были глубоки, как ночь.
Мо Ин вздрогнул и поспешно подошел к нему:
— Цунчжоу, послушай, я объясню. В той ситуации я был вынужден так поступить. Те трое… то есть, они смотрели на тебя как волки. Они могли в любой момент устроить кровавую баню, это было так страшно.
И Цунчжоу молчал.
— Если я женюсь на тебе, я смогу задушить их злые замыслы в колыбели! — хоть он и сказал это, но действовать за спиной — не лучший способ. Маленький суккуб — натурал, кто знает, как он отреагирует. — Я клянусь, я… я клянусь, что не буду делать ничего лишнего! — Мо Ин от волнения начал запинаться и схватил И Цунчжоу за рукав. — Мы будем спать на одной кровати, но я проведу черту посередине, или я буду спать на кушетке!
И Цунчжоу долго молчал, лишь глядя на него. Мо Ин продолжил:
— Люди будут смотреть на тебя косо, но не принимай это близко к сердцу. Это лишь уловка, чтобы выиграть время. Как только представится случай, мы оба сбежим.
И Цунчжоу вдруг поднял руку. Служанки уже ушли, они были одни. Мо Ин рефлекторно отпрянул, но И Цунчжоу твердо взял его за лицо и снял маску.
Он достал платок и принялся старательно вытирать пот с лица Мо Ина, а затем тщательно протер маску и надел ее обратно. Его черные глаза смотрели так пристально, что Мо Ин почувствовал, как его накрывает цунами от одного вида этой красоты.
Перед своим маленьким суккубом он никогда не страдал социофобией, но сейчас не мог выдержать взгляда и почувствовал, как лицо заливает краска.
Эх, когда он спорил с Юань Цзяоянем, ему казалось, что он переборол свой страх, но, оказывается, ничуть.
http://bllate.org/book/18645/1796338
Готово:
