Ло Жоси не находила слов.
Во время боя у него действительно были подобные планы, поэтому на начальном этапе их поединок больше напоминал товарищеский спарринг, где оба сдерживали истинную силу, а не смертельную схватку.
— Невозможность достичь высшего просветления означает, что невозможно раскрыть и свою величайшую силу. Даже если передать сколько угодно истинной ци, всё равно не удастся прорваться в это пресветлое царство! Что же касается меня… — Учитель Кун кивнул. — Мое сердце принадлежит всем живым существам, я желал спасти мир, но не хотел, чтобы ради меня кто-то жертвовал собой. Излишнее милосердие — тоже порок! Если бы я проявил бóльшую жестокость и полностью истребил расу Илин, нынешней ситуации просто не возникло бы…
Если бы тогда удалось уничтожить всех представителей расы Илин до единого, Жестокий не смог бы возродиться, и до нынешнего положения дело бы не дошло.
— Именно поэтому я тоже не подхожу на эту роль! А вот Чжан Сюань следует велениям своего сердца и не имеет изъянов. Он стремится жить истинно, и даже перед лицом смерти, если его совесть чиста, его дух остается безмятежным. Такой человек обладает куда большим великодушием и простором для развития. Только так можно подняться выше и зайти дальше! — продолжал Учитель Кун.
Родиться вновь, чтобы воссоединиться; умереть — чтобы тосковать вечно!
Если человек не боится даже смерти, разве могут его связать какие-то иные узы?
— Это… — Чжан Сюань нахмурился, собираясь что-то возразить, но перехватил пронзительный взгляд Учителя Куна: — Не нужно отказываться. Во-первых, у нас уже нет времени на поиски и взращивание кого-то другого, а во-вторых, даже если бы время оставалось, я сомневаюсь, что кто-то смог бы справиться лучше тебя! Хотя в жилах Императрицы Линси нет осколков Небесного Пути, она годами управляла им и обладает собственным пониманием Небес. Я же управляю Упорядоченным Небесным Путем, и если мы объединим наши силы и вльем их в тебя, в твоем теле сосредоточится сила совершенного Небесного Пути! В сочетании с Золотым Лотосом Хаоса Девяти Небес твоего клона ты сможешь упорядочить девять небес, взять под контроль мироздание, сразиться с небесными высями и сокрушить всё сущее!
— Хорошо!
Видя, что собеседник уже принял решение и любые его объяснения будут бесполезны, Чжан Сюань кивнул.
Грохот!
Стоило ему скрестить ноги в медитации, как в тот же миг с обеих сторон хлынули два мощнейших потока энергии.
Тело Чжан Сюаня оцепенело, и ему показалось, что в одно мгновение он сам превратился в Небесный Путь, воспарив над девятью небесами.
Его душа, плоть и истинная ци подверглись мгновенному очищению, становясь всё мощнее и грандиознее.
***
— Вы тоже вздумали меня остановить? Что ж, тогда я сначала убью вас, а потом расправлюсь с Чжан Сюанем…
Отбросив ударом Ло Цици, клона и остальных, Жестокий холодно усмехнулся.
Сила, которую клон и многочисленные императоры применили совместно, была поистине велика, но по сравнению с ним они всё же казались слабыми.
Море Приливов поглотило практически всю духовную энергию Божественного мира за пределами городов, и теперь вся эта мощь подпитывала его. Каждое его движение несло в себе способность уничтожить небо и землю. И хотя эти императоры и божественные короли представляли абсолютную вершину Божественного мира, они по-прежнему оставались уязвимы для одного удара.
В этот момент Жестокий казался воплощением самого Божественного мира, и никто не мог его остановить.
— Если Божественный мир погибнет, жить дальше нет никакого смысла. Я, Юньчи, унесу тебя с собой в могилу…
Великий Император Юньчи принял истинный облик — гигантского пятипалого золотого дракона — и камнем бросился на него сверху.
— Ты? Не достоин!
Жестокий сжал ладонь, и золотой дракон оказался зажат в его кулаке. Как бы тот ни бился и ни извивался, вырваться он не смог.
— Старый друг, жди меня!
Император Фумэн тоже издал громкий рев, обернувшись белым тигром, и стремительно взмыл вперед.
Бессмертный Император явил свою истинную сущность бессмертной огненной феникс-птицы, чье пламя озарило небосвод.
Великий Император Сюаньмин предстал в образе огромной черепахи, словно поддерживающей на панцире все небеса.
Четыре божественных зверя, охранявшие пределы Божественного мира, одновременно приняли истинные облики, и разрушение Божественного мира на миг замедлилось.
Сама ткань мироздания будто замерла в этот миг.
Бум! Бум! Бум! Бум!
Четырьмя ударами подряд Жестокий подавил всех четырех зверей, и в его глазах вспыхнула яростная жажда убийства:
— Раз вы сами ищете смерти, я исполню ваше желание…
Громовой голос еще звучал, и он уже собирался нанести смертельный удар и покончить со всеми, как вдруг почувствовал, что его взметнувшаяся рука онемела и замерла в воздухе.
— Прежде чем убивать их, ты спросил моего разрешения?..
В следующий миг под изумленными взглядами всех присутствующих из пустоты неспешно шагнул человек.
Это был Чжан Сюань!
Теперь бушующая в его теле сила превосходила прежнюю более чем в десять раз. Спустившись с небес, он казался целой вселенной, заключенной в одном человеке.
— Ты стал сильнее…
Жестокий остановился, вглядываясь в него тяжелым взглядом.
Очевидно, он никак не мог взять в толк, каким образом всего за несколько минут мощь противника могла возрасти столь грандиозно.
— Впрочем, что с того, что твоя сила возросла? Сам Божественный мир в пору расцвета не смог меня сдержать, и я не верю, что ты сможешь меня остановить…
Холодно фыркнув, Жестокий снова обрушил на него ладонь.
Чжан Сюань взметнул длинный меч и бросился навстречу.
Пространство вокруг них раскалывалось на куски от каждого столкновения, потоки воздуха метались во все стороны.
— Сможет ли Чжан Сюань одержать победу?
В резиденции Учителя Куна на Небесах Свободы Ло Жоси с глубокой тревогой вглядывалась вдаль.
После того как она и Учитель Кун передали свои силы Чжан Сюаню, их собственная культивация упала до уровня божественных королей, потускнев по сравнению с прежним величием.
Однако их основы никуда не делись, и при наличии достаточного количества энергии они со временем смогли бы восстановить прежнюю мощь.
— С нынешней силой одолеть его… крайне сложно! Если только… он не постигнет силу, превосходящую уровень императоров!
Помолчав немного, произнес Учитель Кун.
Союз полутора десятков императоров не смог одолеть Жестокого, и даже передача всей их силы в одни руки не гарантировала легкой победы.
Они пошли на это лишь потому, что… только сосредоточив всю мощь в одном человеке, можно было дойти до самой вершины, перешагнуть пределы возможного и совершить прорыв!
— Силу, превосходящую императоров?
В глазах Ло Жоси застыло далёкое выражение.
Когда ее отец еще пребывал в ясном уме, он говорил ей то же самое, но… ей самой это было не под силу. Сможет ли тот, кого она любит, справиться с этим?
— Он непременно справится… В его груди бьется несгибаемое сердце и живет гордая вера в этот мир.
Заметив сомнения в ее глазах, Учитель Кун улыбнулся.
***
Бум! Бум! Бум!
После нескольких ударов подряд перепонки на руках Чжан Сюаня лопнули, а на груди пролегла страшная, зияющая рана.
Как и предупреждал Учитель Кун, даже объединив их силу и сформировав в своем теле совершенный Небесный Путь, он всё еще уступал противнику.
— Ха-ха, а я-то думал, на что ты способен, а ты всего лишь пустышка! — холодно рассмеялся Жестокий.
— Раз уж я всё равно не ровня тебе и рано или поздно буду убит, я хочу умереть от твоей сильнейшей атаки… — Глубоко вдохнув, Чжан Сюань перестал наступать и замер, глядя прямо на Жестокого.
— Хорошо, я исполню твое желание и обрушу на тебя свою мощнейшую атаку…
Услышав такие слова, Жестокий на мгновение растерялся, а затем холодно фыркнул и поднял руку.
Шурх!
В его ладони вспыхнул синеватый свет, и он с силой обрушил ее вниз.
Это действительно была сильнейшая атака: весь Божественный мир сотрясся от грохота, словно он больше не выдерживал и в нем вновь образовывалась гигантская воронка.
Закрыв глаза, Чжан Сюань даже не попытался уклониться.
Бум!
Его голова раскололась, а душа разлетелась на тысячи осколков.
— Чжан Сюань… — При виде этой картины лица всех присутствующих мгновенно побледнели.
Ло Цици словно лишилась рассудка.
Великий Император Юньчи и остальные тоже застыли с расширенными от ужаса и непрерывно дрожащими глазами.
Учитель Кун и Ло Жоси оцепенели не меньше остальных.
Их изначальным замыслом было помочь ему преодолеть оковы и прорваться за пределы императорского царства — почему же он не стал сопротивляться и добровольно пошел на смерть?
Разве этим он не перечеркнул все их благие намерения?
— Нет, погодите, это техника бессмертия Бессмертного Императора… — опомнившись, внезапно произнес Учитель Кун.
И тут все увидели, что на груди Чжан Сюаня, чья голова разорвалась, а душа рассыпалась на части, внезапно вдребезги разлетелся кулон. Крошечная капля крови зависла в воздухе и вспыхнула, породив жгучее пламя, из которого неспешно вышел целый и невредимый силуэт.
— Он… воспользовался чужой атакой и кровью из кулона, чтобы отделить несовершенный Небесный Путь от своей души?
Зрачки Ло Жоси сузились.
После перерождения в огне Чжан Сюань оказался полностью свободен от Библиотеки Небесного Пути — чужеродное вмешательство исчезло, и он окончательно обособился от Небес!
— Как ему это удалось?
Учитель Кун тоже не мог в это поверить.
Небесный Путь был столь тесно переплетен с его собственной душой, что для освобождения ему пришлось распылить ее и собирать заново в Пруду Призрачных Душ.
А этот юноша отделался всего одним смертельным ударом — какой же метод он применил?
— Я поняла… Он использовал тот же способ, с помощью которого Жестокий разорвал духовный контракт… — сообразила Ло Жоси.
Духовный контракт связывает господина и слугу, и пока хозяин не отменит его, слуга вечно остается в подчинении… Библиотека Небесного Пути действовала схожим образом, представляя собой нечто вроде усовершенствованной версии такого договора.
Она была привязана к душе, и без гибели носителя разорвать ее казалось невозможным.
Но Жестокий некогда избавился от духовного контракта благодаря особой силе, и Чжан Сюань подробно расспрашивал его об этом — по-видимому, именно тогда в его голове и созрел этот замысел.
Он намеренно подставился под удар, заставив врага применить против него сильнейшую атаку.
Используя эту разрушительную мощь и возродившись из пламени, он, вопреки всему, добился грандиозного успеха!
— Вот оно что, оказывается, именно так и совершается прорыв в императорское царство…
На лице вышедшего из пламени Чжан Сюаня заиграла легкая улыбка. Словно постигнув нечто сокровенное, он взмахнул рукой, и летевший неподалеку клон мгновенно обратился лотосом, подлетев к нему.
В тот же миг этот цветок безупречно слился с его собственным телом.
В мгновение ока окружающим показалось, что сам Чжан Сюань превратился в девять небес, и девять небес стали им самим.
Он легко ступил стопой по земле.
Хаотичные девять небес мгновенно успокоились.
Золотой Лотос Хаоса Девяти Небес зародился при сотворении девяти небес и обладал способностью их стабилизировать. Теперь же слияние клона с подлинным ялом завершилось бесшовно, а это означало, что он полностью овладел этой силой.
Мало того, благодаря вливанию мощи Золотого Лотоса Хаоса Девяти Небес его и без того достигшая пика культивация качнулась, и в ней проявилась трещина, грозящая в любой момент перерасти в прорыв.
— Любовь к слугам, братская любовь, привязанность учителей к ученикам, сыновняя любовь, романтическая любовь… Все они, сливаясь воедино, и есть мириады вещей этого мира, именно это и делает человека человеком!
С мягкой улыбкой пробормотал Чжан Сюань.
В тот самый миг, когда Библиотека Небесного Пути отделилась от его души, к нему пришло озарение.
Разве мир существует лишь потому, что на него смотрят живые существа, или же сначала возник мир, а уже потом — люди?
Ветер ли движется, или движется сердце?
Этот извечный вопрос с незапамятных времен терзал бесчисленные умы.
Впрочем, теперь… всё это уже не имело никакого значения!
Каков смысл в существовании вселенной, если в ней нет жизни и нет чувств?
Именно поэтому за любовью между мужчиной и женщиной следует любовь ко всем живым существам! Чувства, пронизывающие саму ткань бытия.
Всё живое в этом мире обладает эмоциями, и лишь благодаря им существует сам мир, лишь через чувства способна продолжаться жизнь.
Любовь — это чувство.
Ненависть — это чувство.
Радость — это чувство.
Боль — это чувство.
Разлука — это чувство.
Встреча — тоже чувство!
— Мириады чувств служат мне…
С тихим выдохом сковывающие Чжан Сюаня барьеры культивации мгновенно рухнули.
Оковы императорского царства были пробиты!
В ту же секунду он словно коснулся нового мира и распахнул врата в неведомое измерение, а его душа получила стремительную подпитку.
Бесчисленные потоки энергии хаоса хлынули со всех сторон, и его физическое тело также взмыло ввысь.
Прежде для продвижения ему требовалось поглощать духовную энергию, но теперь пространственные трещины, дыхание хаоса и даже враждебный синеватый свет противника — всё это стало его достоянием, служа ему наравне со всем остальным.
— Ты… — Жестокий никак не ожидал, что его собственная полнейшая атака не только не уничтожит врага, но напротив, послужит ступенью к его триумфу. В ярости завопив благим матом, он издал яростный рев и снова бросился в атаку.
— Ты затаил злобу на высокомерных императоров за то, что они не спасли тебя в пучине пространственного хаоса — и это чувство; ты тяготился унижением и гневом от того, что был моим слугой — и это чувство; ты жаждешь уничтожения Божественного мира, чтобы выплеснуть свою ярость — и это чувство; ты хочешь стать еще сильнее — и это тоже чувство… Тобою управляют эмоции, так как же ты можешь победить меня и избежать моей власти?
С легкой улыбкой Чжан Сюань продолжал говорить всё тише и быстрее, а затем легко взмахнул рукой.
Непобедимый доселе Жестокий вмиг оказался опутан мириадами тончайших нитей чувств, сковававших его по рукам и ногам так, что он потерял способность шевелиться.
Раз уж у него есть эмоции, он неизбежно окажется во власти этих нитей и подчинится ему!
— Ты…
В глазах Жестокого застыл первобытный ужас:
— Учитель Чжан, я твой слуга, не убивай меня… Я готов принести в жертву свою душу…
— Теперь говорить об этом уже поздно… — Ласково улыбнувшись, Чжан Сюань покачал головой.
Овладев чувствами всего сущего, он больше не нуждался ни в каких слугах.
Учитывая скольких людей в Божественном мире тот уничтожил, сколько боли причинил его возлюбленной, Ло Цици и стольким друзьям — как он мог пощадить его сегодня?!
— Нет…
Ощутив его непреклонность, зрачки Жестокого сузились, но прежде чем он успел договорить, его тело сотрясла жестокая судорога.
Бум!
В единое мгновение он разорвался на части, обратившись мириадами потоков духовной энергии, хлынувших во все уголки Божественного мира.
Вся сила, похищенная Морем Приливов, вернулась назад, и иссушенные земли вновь обрели животворящую зелень.
— Это…
— Он убил его вот так просто?
Великий Император Юньчи, Бессмертный Император, Фея Линлун и остальные вытаращили глаза, не веря собственным глазам.
Только что они сами сражались с Жестоким и знали, насколько он страшен. И вот столь ужасающее создание было повержено одним взмахом руки… До каких же высот добрался этот Чжан Сюань?!
Неужели за престолом императоров и впрямь существует еще какая-то ступень?
— Ему удалось…
Учитель Кун и Ло Жоси разомкнули побелевшие от напряжения пальцы.
— Раз это была часть Небесного Пути, я возвращаю ее обратно…
Заметив, что отделившийся от него «несовершенный Небесный Путь» по-прежнему висит в небесах, Чжан Сюань легко улыбнулся и щелкнул пальцем.
Ом!
Сопровождаемая звоном колокола библиотека, следовавшая за ним с самого момента перерождения, с грохотом вплавилась в небосвод Божественного мира.
Подобно раскатам колокола, на глазах останавливалось разрушение мира, а хаотичные потоки воздуха вновь собирались воедино.
Рушившийся Божественный мир наконец замер, а истощенная духовная энергия с гибелью Жестокого начала медленно возрождаться.
— Похоже, Божественному миру предстоит вновь вступить в эпоху возрождения духовной энергии… — улыбнулся Чжан Сюань.
Дыра в Море Приливов затянулась вместе с восстановлением Небесного Пути, и возвращение Божественного мира к прежнему великолепию было лишь вопросом времени.
— Чжан Сюань, иди сюда…
Едва он завершил начатое, как в его голове прозвучал голос, заставивший его на миг замереть, после чего он сделал шаг вперед.
Этот шаг перенес его бог весть куда, и перед ним возник молодой человек.
Тот самый, что некогда обучал его искусству владения мечом.
— Старший, вы…
Узнав его, Чжан Сюань пораженно замер.
Прежде он чувствовал лишь непостижимую бездонность этого человека, но теперь видел, что тот уступает ему самую малость, достигнув абсолютного пика императорского царства и превосходя прежнюю Ло Жоси на неведомую величину.
— Можешь звать меня по имени, меня зовут… Не Тун! — произнес молодой человек, от которого исходило несокрушимое, пробивающее любые преграды лезвие меча.
— Не Тун? — Чжан Сюань нахмурился.
Он впервые слышал это имя.
— Следуй за мной, я познакомлю тебя со своим братом! — с легкой улыбкой бросил юноша по имени Не Тун и шагнул вперед.
Чжан Сюань неотступноследовал за ним, преодолев немалое расстояние, пока они не остановились перед горной вершиной.
Там их ждал другой молодой человек.
На вид он был немногим старше его самого, но его приподнятые брови придавали лицу выразительную, непостижимую глубину.
— Эта мощь… — Чжан Сюаня проняла дрожь.
Сила стоявшего перед ним юноши превосходила даже его собственную — тот тоже преодолел оковы императорского царства, но его культивация казалась куда более глубокой и фундаментальной!
— Зови меня Не Юнь, — молодой человек слабо улыбнулся, переводя на него взгляд. — Иными словами… я отец Не Линси, той, кого ты знаешь как Ло Жоси!
— Отец Жоси?
Чжан Сюань опешил:
— Вы… и есть Небесный Путь Божественного мира?
Ло Жоси когда-то упоминала, что ее отец — это воплощение Небесного Пути, но он никак не ожидал увидеть столь молодого мужчину.
— Моя техника «Одно дыхание порождает трех чистых» разделила часть моей души, превратив ее в Небесный Путь! К тому же этот мир сотворил я сам, так что называть меня Небесным Путем вполне уместно, — с легкой улыбкой ответил Не Юнь.
Чжан Сюань отказывался в это верить.
Божественный мир создал этот человек?
Тогда какова же его истинная сила?
— Погодите, если Божественный мир создали вы, и вы же являетесь Небесным Путем, почему вы позволили Жестокому бесчинствовать и не вмешивались? — вперил в него взгляд Чжан Сюань.
Если бы не его собственный прорыв, Божественный мир наверняка обратился бы в руины — почему же этот человек остался в стороне?
Неужели его не волновала даже судьба собственной дочери?
Не отвечая на его вопрос, Не Юнь испытующе посмотрел на него:
— Как по-твоему… есть ли за пределами Божественного мира еще более могущественная жизнь?
— Это… — Чжан Сюань замялся. — Наверное, есть…
Хотя ему не доводилось с подобным сталкиваться, раз уж он сам смог подняться до столь грандиозных высот, наверняка существовали и другие, способные на это, а возможно, и превосходящие его.
Как этот человек перед ним.
— Когда-то я тоже задавался вопросом, существуют ли за пределами Божественного мира существа еще сильнее, и исчерпал все силы, пытаясь заглянуть за его пределы, чем навлек на себя ответный удар высшего мира… Гигантская длань рассекла пустоту и обрушилась на нас!
Не Юнь продолжил:
— Если бы я уклонился, Божественный мир почти наверняка стерло бы в порошок, не оставив ни единой живой души… Поэтому я принял этот удар на себя, но из-за этого воплощенный мною Небесный Путь раскололся на части.
Восстановить всё это для меня не составило бы труда, хватило бы одного намерения, но… я понимал, что для подлинного выхода за пределы оков Божественного мира, для поисков истоков той длани и того, что скрывается за пределами нашего мира… полагаться лишь на собственные силы слишком тяжело. Поэтому мне хотелось узнать, найдется ли кто-то способный преодолеть императорские оковы и сравняться со мной!
— Именно поэтому я направил фрагменты воли Небесного Пути в самые низы миров… разделив их между душой, изначально принадлежавшей этому миру, и душой чужака. И в конце концов ты не обманул моих ожиданий!
Улыбнулся Не Юнь.
— Душа, не принадлежавшая этому миру… Выходит, мое перемещение тоже ваших рук дело? — сердце Чжан Сюаня затрепетало.
Неудивительно, что он сумел переродиться в этом теле — он и помыслить не мог, что за этим стоял стоящий перед ним человек.
— Хе-хе! — Не Юнь легко рассмеялся. — Тому, кто изначально рожден в этом мире, свойственен благоговейный страх перед ним, и преодолеть мировые оковы для него в разы труднее. Я всего лишь позволил случиться импульсу, даже не надеясь, что тебе действительно удастся преуспеть…
— Я… — лицо Чжан Сюаня покраснело. — Если бы не Учитель Кун, я бы ни за что не достиг подобных высот…
Без самоотверженной жертвы Учителя Куна достичь нынешнего уровня было бы попросту невозможно.
— Я предоставил ему шанс, но он им не воспользовался. Его поединок с Линси на самом деле был лучшей возможностью для прорыва, но, увы, он предпочел отступить, полагая, что оставил пути к отступлению и сможет спастись невредимым. На деле же он утратил дерзновенную решимость идти вперед. Столкнувшись с тем, кто превосходит нас, если у тебя нет даже такого мужества, как можно надеяться противостоять ему?
Произнес Не Юнь.
Чжан Сюань хранил молчание.
Он видел тот бой от начала до конца, и Учитель Кун действительно проявил некоторую нерешительность.
Впрочем, возможно, он просто не желал уничтожать Ло Жоси.
http://bllate.org/book/18644/1795828
Готово:
