Готовый перевод Gui Li / Гуй ли: Глава 117

Нэ Ци с опаской оглянулся назад и увидел, что вода в озере здесь тоже ускоряла течение. Вспомнив, как его едва не унесло обратно мощным подводным потоком, он не удержался:

— Твой «переворот драконьего царя» вызвал такой переполох! Невероятно! Боюсь, Дому Младшего князя Шаоюань не устоять.

Су Ин лежал на спине, из последних сил выдавливая слова:

— Оружейные мастерские соединены с тайным ходом во дворец Чу. Если вода из обоих озёр хлынет туда, не миновать беды и самому дворцу.

Он с трудом поднялся.

— Пока Хуан Фэй не успел заблокировать Чускую столицу, нам надо поскорее покинуть город. Промедлим — будут неприятности.

Нэ Ци усмехнулся:

— Не вопрос. Остальное — за мной.

Всего через четверть часа тайный причал Башни Теней бесшумно вывел троих за городские стены, и никто даже не заподозрил, что принцесса Ханьси, столь важная для Чу, уже тайно покинула столицу.

Чтобы избежать патрулей, Су Ин и Нэ Ци не рисковали — они сделали крюк через реку Юаньшуй и вернулись в храм Сишань лишь к рассвету, когда луна уже погасла, а звёзды меркли.

Перелезая через монастырскую стену с принцессой Ханьси, они с изумлением обнаружили во дворе отряд чужих воинов. Более десятка бойцов в доспехах стояли с обнажёнными мечами, и по их выправке было ясно: все прошли суровую и особую подготовку. На рукавах у каждого красовался один и тот же знак — они принадлежали Боевой школе Хэлянь и сейчас служили элитным отрядом Западного лагеря.

В нескольких шагах напротив них стояли представители Девяти Племён И и Башни Теней — явно готовились к переговорам. Шан Жун заметил, что Су Ин и Нэ Ци благополучно вернулись с принцессой, и лишь тогда по-настоящему перевёл дух.

Из зала донёсся смех.

Дверь распахнулась.

Шусунь И в сопровождении одного человека поднялся и вежливо произнёс:

— Господин утомился. Позвольте мне проводить гостя от имени нашего повелителя.

Хэлянь Ижэнь вежливо поклонился сидящему:

— В таком случае не стану более беспокоить повелителя. Удаляюсь.

За ним вышел высокий молодой человек в серебряных доспехах — сын Хэлянь Вэньжэня и нынешний командующий Западного лагеря, Хэлянь Сяо.

Едва трое вышли наружу, как столкнулись лицом к лицу с Су Ином и Нэ Ци. Хэлянь Ижэнь мгновенно заметил без сознания лежащую принцессу Ханьси. Его взгляд дрогнул, выдавая искреннее изумление, но тут же он громко рассмеялся:

— Не удержать Су Ина в Чу — величайшая потеря для Хуан Фэя! В будущем нам ещё не раз придётся просить помощи у господина. Надеюсь, вы не откажете!

В его словах звучала неподдельная теплота, и даже в столь затруднительном положении он сохранял осмотрительность опытного политика.

Когда-то, во время падения государства Хоуфэн, именно Хэлянь Ижэнь возглавлял осаду горы Хаошань и поджог Кузни Мечей, командуя элитой Западного лагеря. Су Ин тогда попал в плен именно из-за этого похода, а позже, пройдя множество испытаний, оказался в Доме Младшего князя Шаоюань, где занялся ковкой оружия — и с тех пор потерял всякие вести о Десятой госпоже. Теперь же, встретившись лицом к лицу с заклятым врагом, Су Ин молча сжал кулаки и уставился на него ледяным взглядом.

Хэлянь Сяо вспыхнул глазами, шагнул вперёд и положил руку на рукоять меча. Атмосфера мгновенно накалилась.

В этот самый миг из зала раздался спокойный, но холодный голос Восточного императора, прерываемый лёгким кашлем:

— Это Нэ Ци и Су Ин вернулись?

— Теперь у Хуан Фэя нет больше козырей против вас, господин, — вставил Шусунь И, многозначительно кивнув Нэ Ци и приглашая жестом. — Позвольте проводить вас.

Хэлянь Ижэнь, которому сейчас было выгодно сотрудничать со столицей против Хуан Фэя, не стал провоцировать Су Ина. Улыбка на его лице не дрогнула:

— Трудились не зря!

Он ушёл вместе с Шусунь И. Нэ Ци, торопясь доложить повелителю важные новости, потянул Су Ина внутрь.

В зале ещё горел светильник. При тусклом свете Цзыхао сидел, прислонившись к ложу. Его лицо было бледным и уставшим. Цялань и Ли Сы стояли рядом, зная, что он нездоров, и не осмеливались заговаривать. Только тихий кашель нарушил звенящую тишину.

Нэ Ци осторожно опустил принцессу Ханьси на пол, и оба с Су Ином преклонили колени:

— Повелитель, мы вернули принцессу Ханьси.

Цзыхао чувствовал себя измождённым — возможно, из-за переутомления, а может, из-за того, что вчера в озере Мяоинь он использовал нефритовую флейту, чтобы активировать духовный массив, и тем самым истощил свою истинную сущность. Даже глубокая медитация не помогала — слабость и туман в голове не проходили. С наступлением ночи его всё чаще охватывало странное беспокойство, не похожее на приступы яда, но от этого ещё тревожнее.

Во время встречи с Хэлянь Ижэнем он сдерживал недомогание силой ци Синьтун, но теперь, как только напряжение спало, тревога усилилась. Он снова закашлялся, приоткрыл глаза и увидел спящую принцессу Ханьси с закрытыми точками. Длинные ресницы скрывали её обычно озорные глаза, а между бровями легла едва уловимая тень печали, делавшая её черты особенно трогательными и хрупкими.

Цзыхао приказал тайно доставить Ханьси из Чуской столицы не только чтобы сбить планы Хуан Фэя, но и потому, что во дворце Шанъян накопилось слишком много загадок, требующих разъяснения от неё. Не желая терять ни минуты, он оперся на ложе, чтобы встать, но вдруг почувствовал резкую боль в груди — будто невидимая рука сжала сердце и перекрыла дыхание.

Цзыхао сжал край ложа, чтобы не упасть, и в этот момент услышал, как Нэ Ци, всё ещё стоя на коленях у светильника, глухо доложил:

— Повелитель, из Дома Младшего князя мы узнали: Хуан Фэй уже вернул тело Девятой принцессы и через три дня устроит похороны, объявив её супругой Младшего князя Шаоюань.

Все замерли в ужасе. Цзыхао резко поднял голову:

— Что… ты сказал?

Глаза Нэ Ци наполнились скорбью:

— Мы случайно подслушали разговор Хуан Фэя с принцессой Ханьси. Сегодня он лично подтвердил смерть принцессы.

Ли Сы бросилась вперёд, не веря своим ушам:

— Невозможно! Нэ Ци, ты наверняка ошибся!

Но не успела она докончить, как тело повелителя качнулось. Она не успела подхватить его — Цзыхао изверг кровь.

Боль в груди была словно удар молнии. Он стиснул губы, а его правая рука, сжимавшая нитку камней Линлун, дрожала на ложе, будучи ледяной и безжизненной.

Цялань, стоявшая ближе всех, подхватила его раньше Ли Сы. Она почувствовала, как его ци бушует в полном хаосе, грозя сорваться в безумие, и как он из последних сил пытается сдержать что-то техникой Синьтун. Её охватил ужас.

Свет камней Линлун мигал беспорядочно. Цзыхао резко взмахнул рукавом, отбросив их обеих:

— Уйдите… все.

— Повелитель! — воскликнули все в тревоге.

Цзыхао на миг закрыл глаза, потом снова открыл их. Его лицо стало ещё бледнее:

— Уйдите!

Пришлось повиноваться. Шан Жун и Шусунь И уже знали о случившемся и понимали: смерть наследницы престола — Девятой принцессы — меняет всё. Если теперь с Восточным императором что-то случится, Поднебесный немедленно превратится в кровавое поле битвы. Кто станет новым правителем? Кто захватит власть? Кто погибнет, а чьё государство рухнет? Начнётся ещё более жестокая борьба за трон.

Тьма перед рассветом давила на землю, безгранично и тягостно. Все ключевые люди столицы и Девяти Племён И томились в тревоге, но никто не осмеливался войти.

Вдруг раздались быстрые шаги. Ли Сы, стоявшая у двери, подняла глаза и удивлённо воскликнула:

— Господин Су!

Су Лин, получив приказ вести войска в Чу, немедленно выступил в путь. Но, опасаясь за безопасность повелителя, он передал командование Цзинь Уюю, а сам вместе с Мо Хуаном прибыл вперёд отряда.

Ли Сы будто увидела спасение:

— Господин Су, повелитель он…

Су Лин уже знал от Цялань обо всём происшедшем. Он кивнул ей, подошёл ближе, поправил одежду и опустился на колени:

— Су Лин просит аудиенции у повелителя.

Из зала не последовало ответа. Су Лин подождал немного, глубоко вдохнул и снова заговорил:

— Повелитель, у меня срочное дело. Позвольте войти.

Он поднял руку, чтобы открыть дверь, но та сама распахнулась изнутри. Раздался тихий, хриплый голос Восточного императора:

— Входи.

Су Лин вошёл и закрыл за собой дверь. В зале уже погасли светильники. Утренний свет едва пробивался сквозь окна, озаряя край безупречно белой одежды повелителя. Казалось, сам свет боялся приблизиться к этой одинокой, холодной тени.

Су Лин привык к спокойствию, царящему вокруг повелителя, но сейчас его взгляд, направленный на него, заставил сердце сжаться от страха.

Такого взгляда он никогда не видел. Перед ним было не бурное море, не яростный шторм, даже не вспышка гнева — лишь бездонная, ледяная пустота, поглощающая всё живое.

Су Лин остановился на границе света и тени и тихо произнёс:

— Повелитель, простите за опоздание. Прошу вас… беречь себя.

Цзыхао слегка прикрыл глаза:

— Со мной всё в порядке. Где сейчас армия?

— Я и Мо Хуан прибыли первыми. Цзинь Уюй ведёт пятьдесят тысяч солдат из Симагу. Завтра они полностью войдут на территорию Чу.

— Хорошо, — кивнул Цзыхао. Его голос оставался безжизненным, и слабость невозможно было скрыть. — Ты временно берёшь на себя все дела. Мне нужно два дня на закрытую медитацию. Передай Хэлянь Ижэню: пусть немедленно собирает войска к бою.

Су Лин обеспокоенно взглянул на него:

— Повелитель, вы действительно хотите поддерживать Хэлянь Ижэня? Боюсь, Чу расколется на части, и он сам станет помехой, а не союзником.

Цзыхао, казалось, усмехнулся — беззвучно и невидимо. Он медленно поднялся. Его худощавая фигура заслонила свет, а лицо стало ледяным:

— Су Лин, через три дня я хочу, чтобы Чу исчезло с карты Поднебесного.

Су Лин поднял глаза в изумлении.

В этот миг раздался лёгкий хруст — белый фарфоровый флакон в руке Цзыхао внезапно треснул. Кровь потекла по рукаву, смешиваясь с утренним светом. Чья это кровь — его или её — было не разобрать. Но каждая капля, каждый осколок стекла, казалось, разрывали небеса и окрашивали Поднебесный в алый цвет.

На берегу реки Чуцзян, под закатным солнцем, появились Цзыжо и Ночная Погибель.

Прямо перед ними находилась пограничная переправа Фэньшуй, соединяющая Чу и Му. Из-за строгой блокады чуского флота здесь скопилось множество судов, но лишь немногим удавалось пройти в Му. Большинство из тех, кому разрешили пройти, несли знаки Банды Скачущего Коня.

Цзыжо разведала обстановку и заметила: чуских войск меньше, чем предполагалось. Хуан Фэй явно не задействовал городской флот. Согласно разведданным Янь Лина, князь Сюань ещё не предпринял прямых действий против Чу. Значит, в Западном лагере снова возникли проблемы. Цзыжо нахмурилась, на миг опустила глаза, а затем подняла их и спросила:

— Как твои раны?

Ночная Погибель отвёл взгляд от реки и легко усмехнулся:

— На такое — сил хватит. Если хочешь прорваться, я с радостью составлю компанию.

Цзыжо знала, что его внутренняя сила велика. За два дня отдыха раны, возможно, не зажили полностью, но большая часть сил уже вернулась. Она кивнула:

— С прошлой ночи главный корабль Банды Скачущего Коня стоит здесь и тайно передаёт сообщения о поисках кого-то. Сейчас только Банда Скачущего Коня может свободно ходить в Му — и только они способны проникнуть глубоко в Чускую столицу.

Ночная Погибель взглянул на неё:

— Ты доверяешь Банде Скачущего Коня?

Ветер с реки развевал её волосы и одежду. В глазах Цзыжо мелькнул отблеск нежности, похожий на улыбку и на вздох одновременно:

— Я верю моему старшему брату. Раз он сам расставил эту фигуру, Инь Сиюй не посмеет нарушить слово.

— Значит, ты смело выдаёшь своё местонахождение, ведь Хуан Фэй вряд ли поверит, что Банда Скачущего Коня сотрудничает со столицей, — сказал Ночная Погибель.

— Хуан Фэй не поверит, что Банда Скачущего Коня согласится помогать Третьему господину из Му, — усмехнулась Цзыжо. — Ты не стал мешать мне, когда Янь Лин пустил слух. Значит, у тебя есть свои козыри. Не расскажешь?

Ночная Погибель обернулся и улыбнулся:

— Ты ведь ещё не сказала, что вернёшься со мной в Му. Зачем мне тогда рассказывать?

Цзыжо чуть склонила голову, собираясь ответить, но вдруг побледнела и схватилась за грудь.

Ночная Погибель подхватил её:

— Что случилось?

Сердце её вдруг сжало знакомой болью — такой же, как и два дня назад. Вчера в это же время ей тоже было мучительно больно, но сейчас ощущение было куда острее.

Казалось, какая-то сила тянула её или, наоборот, отталкивала. Камень Линлун на её запястье вдруг засиял тусклым зеленоватым светом.

Свет вспыхнул и погас. В голове мелькнули обрывки видений: удаляющаяся фигура на священной дороге у императорского мавзолея, затем — одинокая спина во дворце Чанмин. Но мгновение спустя боль утихла, видения исчезли. Цзыжо закрыла глаза и тихо произнесла:

— Мне нужно вернуться в Чускую столицу.

http://bllate.org/book/1864/210727