Готовый перевод Gui Li / Гуй ли: Глава 106

— Есть! — человек в чёрном опустился на колени, чтобы принять приказ, и тут же поднял голову. — Я оставлю тайных наблюдателей в восточном квартале на случай непредвиденного. Дворец Чу кишит опасностями — прошу вас, господин, будьте предельно осторожны!

Ночь сгустилась. Озеро Юньху сотрясалось от бурных волн, несущихся на берег. Императорская процессия уже почти два часа как вернулась во дворец, а в чуской столице одна за другой приходили тревожные вести…

Хуан Фэй лично возглавил всадников Лифэн и ворвался во дворец, чтобы подавить мятеж, приказав трём армиям блокировать все девять ворот дворцового комплекса.

Войска Дома Маркиза Хэлянь подожгли дворец Инхуань и сожгли Чжуцюэйскую террасу. Чуский ван погиб в огне от рук мятежников — его тело так и не нашли.

Всадники Лифэн ворвались во дворец Инхуань. Мятежники не выдержали натиска и начали отступать. У ворот Жихан их поджидала трёхтысячная элита под командованием Куан Тяня. Потери мятежников оказались огромными: Хэлянь Вэньжэнь пал на поле боя, а Хэлянь Ижэнь с остатками войска прорвался и бежал к западному лагерю…

Волна за волной, всплеск за всплеском — глаза Императора оставались спокойны, словно бездонное море. Всю эту ночь никто не видел, чтобы он обернулся. Вдали, на фоне всполохов пожаров, его фигура у дворца Пинлань казалась то яркой, то призрачной, холодной и отстранённой.

Когда один из подчинённых доложил, что девятая принцесса отправилась во дворец Шанъян, Император внезапно обернулся — на его лбу мелькнула едва заметная тень.

Пламя пожаров освещало дворцовые сады. Служанки во дворце Шанъян метались туда-сюда, все были в смятении.

Звуки сражения всё громче доносились снаружи, будто сама земля рушилась. Никто не знал, чем кончится битва. За ширмой чуская царица стонала от боли, а мерцающий свет ламп лишь усиливал панику.

Все девять ворот дворца были заперты из-за беспорядков, и вызвать лекаря было невозможно. Ханьси металась в отчаянии и, вспыхнув гневом, приказала своей верной страже Чжао Юй:

— Откройте ворота! Мне нужно найти Хуан Фэя!

Чжао Юй склонила голову:

— Сейчас снаружи слишком опасно. Ваше Высочество не должны рисковать.

— Какие там «можно» и «нельзя»! — воскликнула Ханьси, топнув ногой. — Если с царицей что-нибудь случится, ты сможешь это вынести?

Она развернулась и пошла прочь, но Чжао Юй мгновенно перехватила её, протянув руку:

— Принцесса, нельзя…

Ханьси уже готова была вспылить, как вдруг главные ворота дворца Шанъян распахнулись.

Факелы, мечи, копья — два ряда тяжеловооружённых всадников ввели внутрь одну особу верхом на коне. Пламя факелов ослепило охрану, заставив её отступить.

Чжао Юй вздрогнула и тут же заслонила принцессу собой, выхватив из рукава клинок. С верхней ступени мраморных ступеней она увидела женщину в чёрных одеждах и пурпурном головном уборе, украшенном знаком феникса — гербом Дома Младшего князя Шаоюань. Только супруги Младшего князя имели право носить такой знак.

Женщина взмахнула рукавом, спрыгнула с коня, и её стража устремилась вверх по ступеням. Сама же она величаво ступила на дворцовую площадку.

— Сестра Цзыжо! — Ханьси была одновременно поражена и обрадована. — Ты как здесь оказалась?

Цзыжо бросила взгляд на Чжао Юй и улыбнулась:

— Хуан Фэй не мог спокойно сидеть — велел мне лично прийти и позаботиться о царице. Где она?

— Царица у меня во дворце! — воскликнула Ханьси. — Ребёнок вот-вот родится, скорее помоги!

— Что?! — Цзыжо нахмурилась. — Царица рожает? Как можно держать здесь столько солдат! Это неприлично!

Она тут же повернулась и приказала:

— Все немедленно покиньте дворец! Без моего приказа никто не смеет входить!

— Погодите, девятая принцесса! — Чжао Юй шагнула вперёд. — Это неразумно. Ситуация ещё не под контролем, царице нужна охрана!

Цзыжо обернулась, и её глаза сверкнули гневом:

— Младший князь уже в дворце Инхуань. Кто осмелится поднять бунт? Неужели ты думаешь, что всадники Лифэн проиграют Дому Маркиза Хэлянь? Охрана отступит лишь за пределы дворца, а прислуга останется при царице. Разве не для этого вас сюда послали?

С этими словами она взмахнула рукавом и продемонстрировала нефритовый талисман с изображением феникса.

— Талисман Чжуцюэй равен личному приказу Младшего князя! Всем стражникам немедленно покинуть дворец!

При виде талисмана все подчинились без возражений. Даже Чжао Юй отступила и опустилась на колени. Цзыжо презрительно фыркнула и, взяв Ханьси под руку, направилась внутрь.

Мимо Чжао Юй прошла волна дурманящего аромата. Она подняла голову, чувствуя, что что-то не так, но не могла понять что. Вскочив, она поспешила за ними. По коридору, освещённому дрожащими огнями, перед ней мелькала пурпурная спина Цзыжо — то яркая, то тусклая, будто призрак, ведущий в глубины дворца.

Тяжёлые красные двери тихо закрылись.

Свет ламп внезапно погас. За ширмой раздавались страдальческие стоны царицы, от которых у Чжао Юй замирало сердце. Ханьси бросилась внутрь, чтобы узнать, как обстоят дела, но у самой ширмы вдруг обернулась и улыбнулась ей.

Глаза, полные зловещей красоты, улыбнулись, как лезвие. Из рукава блеснула сталь!

Чжао Юй в ужасе попыталась защититься, но было уже поздно. Клинок пронзил её грудь. Кровь брызнула на ширму, разорвав шёлк и разбив нефрит.

Четыре служанки «Зала Цзыцзай», охранявшие царицу, в один голос закричали и выхватили мечи, нацелив их в спину Цзыжо. Та мгновенно переместилась за их спины и одним взмахом рукава убила всех четырёх — они рухнули, извергнув кровь.

Ханьси обернулась на шум и лишилась чувств от ужаса.

Посреди лужи крови стояла Цзыжо в чёрных одеждах, развевающихся, словно крылья небесного ракшасы, окутанная аурой убийства и жестокости. Придворные служанки визжали и в панике разбегались. Огонь от опрокинутой лампы вспыхнул на занавесках, и алые брызги на ткани стали последним, что увидела Ханьси перед тем, как потерять сознание.

— Сестра Цзыжо… — прошептала она. — Зачем ты это делаешь?

На губах Цзыжо заиграла холодная, жестокая улыбка:

— Если хочешь винить кого-то, вини Хуан Фэя за то, что он посмел противостоять столице. Из уважения к нашей дружбе я оставлю тебя в живых.

Она взмахнула рукой — и нанесла удар.

Ханьси, и без того уступавшая Цзыжо в боевом искусстве, даже не успела сопротивляться. С глухим стоном она рухнула на пол. В тот же миг раздался слабый плач новорождённого — и тут же оборвался. Последнее, что запомнила Ханьси, — брызги крови на занавесках при свете пожара.

Луна освещала небесные чертоги, а лес стал мрачным и зловещим. Ночная Погибель перепрыгнул через стену древнего храма в восточной части города и, пройдя несколько шагов, оказался во внутреннем дворике.

Перед ним из-под изогнутых ветвей цветущего дерева вышла женщина в белоснежных одеждах, словно озарённая лунным светом.

— Третий господин, как всегда, пунктуален, — улыбнулась она. — Я уже волновалась: вдруг гарнизон окружил резиденцию посла, и вы не сможете выбраться?

Ночная Погибель галантно поклонился:

— Были небольшие трудности, но если бы я не смог выйти из резиденции посла, разве это не разочаровало бы вас, государыня?

Перед ним стояла нынешняя правительница Девяти Племён И — Цялань, облачённая в лёгкие доспехи и боевой плащ, сияющая воинственной грацией и величием.

— Дом Младшего князя Шаоюань уже действует. Дворец Чу в хаосе. Императорская конная гвардия и всадники Лифэн заняты подавлением мятежа. Мы проникнем во дворец по тайному ходу, ведущему прямо в зал Хэнъюань. Там нас встретит сам господин Шусунь. Если всё пойдёт гладко, к рассвету вы уже будете на территории государства Му.

— Благодарю вас, государыня, — кивнул Ночная Погибель, прижимая меч к груди. — Но у меня есть один вопрос, который давно не даёт мне покоя. Вы рискуете так много, помогая мне сегодня. Скажите, это ваше личное решение… или приказ Императора?

Цялань сделала шаг вперёд и остановилась рядом с ним. Ветер развевал её плащ, и она, улыбаясь, повернула голову:

— А для вас, Третий господин, так важно, чьё это решение — Девяти Племён или столицы?

Ночная Погибель встретился с ней взглядом, и после короткой паузы рассмеялся:

— Ха-ха! Действительно, неважно! Простите за бестактный вопрос!

Дом Маркиза Хэлянь поднял бунт и убил вана. По приказу Младшего князя Шаоюань императорская конная гвардия заняла восточный и западный кварталы Шанъина. Факелы горели повсюду, конница мчалась по улицам, и вся чуская столица была окутана пламенем и напряжением.

Ночная Погибель и Цялань ловко избегали патрулей и вскоре добрались до входа в тайный ход.

Хотя дворцовые тайные ходы защищены ловушками, Цялань знала все детали, и им не пришлось, как в прошлый раз Янь Лину, продвигаться шаг за шагом. Они без труда проникли внутрь.

— После вашего ночного вторжения в зал Хэнъюань, — сказала Цялань, — Хуан Фэй лично установил там мечевой массив. Его знания в области ловушек и механизмов унаследованы от самого учителя, и я не уверена, что смогу его преодолеть. Поэтому нам придётся обойти через тайный ход под оружейными мастерскими, но нужно будет обойти охрану.

— По пути я внимательно наблюдал, — ответил Ночная Погибель. — Учитывая количество войск, задействованных Домом Младшего князя для подавления мятежа, в мастерских не может быть больше пятисот солдат. Если действовать осторожно, у нас девяносто процентов шансов на успех.

В темноте Цялань, скрытая за белой вуалью, лишь слегка приподняла брови, и в её глазах мелькнула улыбка:

— Похоже, вы отлично разбираетесь в расстановке чуских войск. Сегодня в мастерских ровно пятьсот солдат. Скажите, Третий господин, вы предпочитаете силой прорываться или хитростью?

Ночная Погибель стремительно выскочил вперёд и, оглянувшись, улыбнулся:

— Силой или хитростью — неважно. Позвольте мне идти первым.

Чем ближе они подбирались к резиденции Младшего князя, тем сильнее становился холод. В отличие от прошлого раза, когда они спешили, теперь Ночная Погибель внимательно осматривал стены. Он заметил, что камень покрыт влагой, и то и дело слышался плеск воды. Только тогда он понял: оружейные мастерские расположены под внутренним озером, соединяющим резиденцию Младшего князя и дворец. Такая гениальная маскировка позволяла скрывать любые подозрительные звуки и делала это место идеальным для тайного размещения войск.

Следуя указаниям Цялань, они вскоре углубились в тайный ход, и вскоре перед ними замерцал свет — появился вход в оружейные мастерские.

В отличие от прошлого раза, когда здесь кипела работа, сегодня всё было тихо. Лишь огромная печь в центре отбрасывала отсветы на стены, освещая мечи, доспехи и оружие. Восемь стражников в алых одеждах стояли у проходов, ведущих к резиденции Младшего князя и к тайной тюрьме.

Цялань и Ночная Погибель незаметно проникли внутрь. Мечи «Фусянь» и «Гуйли» выскользнули из ножен одновременно. Восемь стражников даже не успели понять, что происходит, как уже рухнули на землю без единого звука.

— Отличное мастерство! — тихо похвалил Ночная Погибель. — Я слышал, что женщины Девяти Племён И славятся своим луком, и лук «Яньфэн» непобедим. Но не знал, что ваше фехтование так же великолепно.

Цялань вернула меч в ножны. Воспоминания о Симагу, о днях, проведённых вместе, о девяти формах меча, которые она передавала лично, о его тихом кашле, о холоде его пальцев, о белых рукавах и аромате лекарственных трав…

Эти воспоминания вызвали бурю в её глазах, и она уже собиралась что-то сказать, как вдруг раздался громкий окрик:

— Кто здесь?!

Оба вздрогнули. Перед ними всполохнул воздух, и раздался щелчок механизма. Цялань узнала звук — это сработали арбалетные ловушки у входа в тайную тюрьму. Её лицо исказилось от ужаса. Из тюрьмы вылетели три фигуры, и вслед за ними засвистели стрелы!

Из тьмы хлынули сотни стрел, словно дождь из стали.

Ночная Погибель уже сталкивался с этими ловушками и понял, что дело плохо. Но одна из женщин в маске, бежавшая последней, вдруг резко развернулась и метнула вперёд облачко тумана. Оно, словно живое, закрыло вход в тюрьму и, закружившись в воздухе, заставило все стрелы упасть на землю, словно их поймала невидимая сеть.

— Мелочи! Получите в ответ! — засмеялась женщина и снова взмахнула рукой. Сеть взлетела вверх и превратилась в сотни золотых игл, обрушившихся на вход. Стражники, не ожидая такого, закричали от боли. Женщина, не задерживаясь, бросила: — Вам повезло! — и отступила.

Но в этот момент со всех сторон без предупреждения опустились массивные решётки, полностью запечатав все выходы. Огромные мастерские превратились в подземную ловушку.

— Ой! — воскликнула женщина и метнула ещё одно оружие, чтобы задержать погоню. Вторая женщина в маске тоже развернулась и вступила в бой. Её клинок был быстр и непредсказуем — каждый её выпад заставлял стражников отступать с криками боли.

Эта тайная тюрьма была соединена с мастерскими. Чтобы предотвратить побег особо опасных преступников и утечку секретов, здесь были установлены многоуровневые ловушки из «Тайной записи Елю». Как только срабатывала одна, активировались все остальные. Даже зная об этом, невозможно было избежать их.

За считаные мгновения в мастерские хлынули всё больше стражников, и вскоре все участники завязли в схватке. Хотя Ночная Погибель и Цялань легко справлялись с обычными солдатами, Цялань понимала: ситуация крайне серьёзна. Как только сработали ловушки, в резиденции Младшего князя получили сигнал тревоги. Даже если основные силы сейчас в дворце, оставшихся трёх тысяч всадников Лифэн вполне хватит, чтобы справиться с любой угрозой.

Стражники всё прибывали и прибывали, вынуждая всех постепенно сбиваться в кучу. Две женщины в масках защищали третью, продолжая отбиваться. Цялань уже дважды сломала вражеское оружие и ранила ещё одного противника, но тревога в её сердце росла. Внезапно кто-то рядом тихо произнёс:

— Одолжите мне, государыня, ваш меч «Фусянь»!

http://bllate.org/book/1864/210716