Готовый перевод Gui Li / Гуй ли: Глава 102

— Государство Хоуфэн, — снова улыбнулась Цзыжо, протяжно и мелодично. — Вот именно. Твой вопрос и впрямь чересчур странный.

Она говорила так самоуверенно, что Чжао Юй вдруг онемела. Куан Тянь и другие нахмурились: похоже, нынешний вечер не оберётся добром. Учитывая положение Цзыжо — не просто принцесса королевского рода, а через пять дней невеста Младшего князя Шаоюань, — она станет самой могущественной женщиной во всём Поднебесном, стоящей сразу после одного-единственного человека и над миллионами других. Даже если собрать всех присутствующих вместе, им не удастся оказать ей хоть сколько-нибудь значимого сопротивления. А если она потребует у Чжао Юй кристалл Линлун — как тогда быть?

К тому же перед ними ещё и загадочный Третий господин Ночная Погибель. Никто и не предполагал, что эти двое окажутся вместе на озере Жаньсян, и теперь всё вышло из-под контроля. Хотя в «Зале Цзыцзай» уже появились четыре посланника, самого хозяина нигде не было видно — ещё одна непредсказуемая переменная.

В потайной комнате Бай Шуэр вдруг спросила Янь Лина:

— Эй, а как там дела у Третьего господина с той, что наверху?

Янь Лин на миг опешил:

— Что значит «как дела»?

Бай Шуэр сердито ткнула его взглядом:

— Не говори, будто не знаешь, что между ними особые отношения.

Янь Лин усмехнулся в ответ:

— А ты не говори, будто не знаешь, что через несколько дней Девятая Принцесса станет супругой Младшего князя Шаоюань. Пусть даже отношения и особые — что с того?

Глаза Бай Шуэр блеснули, словно она что-то прикидывала. Спустя мгновение её губы изогнулись в кокетливой улыбке, и она снова повернулась к происходящему наверху.

Фан Фэйбай тихо свистнул и поднялся, убрав руки. Сяо Лучэнь вырвал ещё один комок застоявшейся крови, открыл глаза — лицо уже обрело прежний цвет — и опустился на одно колено:

— Лучэнь благодарит принцессу!

Цзыжо только что с помощью Пламенной бабочки направила в его тело энергию Инь, искусно задействовав внутреннюю силу школы Тяньцзун Ночной Погибели, чтобы вовремя остановить разрушительный поток ци, вызванный техникой «Лотос». Так она спасла его от неминуемого разрыва тела. А помощь Фан Фэйбая позволила почти полностью залечить прежние раны.

Цзыжо спокойно произнесла:

— Сяо Лучэнь — верный и доверенный полководец Хуан Фэя, с которым тот не раз делил бокал вина и советы. Даже пса бьют, глядя на хозяина. Хм! Если бы ты не упрямился и не скрывал тяжесть ран, мне бы не пришлось так мучиться. Запомни: в следующий раз тебе может и не повезти.

Сяо Лучэнь склонил голову:

— Принцесса права. Лучэнь непременно запомнит это.

И он, и Фан Фэйбай служили Младшему князю Шаоюаню, прошли сквозь огонь и воду, их умы и замыслы были необычайно остры. Между ними существовала особая, невысказанная связь. Воспользовавшись моментом, Фан Фэйбай шагнул вперёд, почтительно поклонился и сказал:

— Сегодня, вероятно, произошло недоразумение, из-за которого мы оскорбили принцессу. Дело с кристаллом Линлун чрезвычайно серьёзно. Позвольте нам доложить об этом Его Сиятельству и лишь затем принимать решение. Не сочтёте ли возможным?

Цзыжо лениво отозвалась:

— Я и так знаю, что вы не вправе решать сами. Раз вы из Дома Младшего князя, я сама поговорю с Хуан Фэем.

С этими словами она легко взмахнула рукавом и посмотрела на Ночную Погибель:

— Эй, я устала. Не хочу больше драться. А ты?

Луна сияла в небе, волны озера Жаньсян волновались. Лунный свет и глубокие тени, чёрное и белое — всё резко противостояло друг другу, но при этом удивительно гармонично сливалось воедино.

Ночная Погибель в чёрных одеждах стоял на носу судна, в освещённой части. В его тёмных глазах мелькала неуловимая улыбка, а лёгкая изогнутая линия губ казалась неожиданно мягкой. Острота клинка «Гуйли» исчезла в ножнах, и он будто между делом произнёс:

— Драться одному скучно. Если Цзыжо говорит «хватит», мне всё равно.

Цзыжо томно улыбнулась:

— Отлично. Тогда до новых встреч.

Её чёрные одежды изящно развевались в ночном ветру, будто вбирая в себя аромат ночи и великолепие времени. Ночная Погибель слегка кивнул:

— Цзыжо, до скорой встречи.

В густом лесу на юго-западном берегу озера более десятка воинов в серых одеждах и с повязками на лицах молча наблюдали, как войска Чу уходят в порядке. Шусунь И в учёной одежде задумчиво смотрел вслед. Когда корабли «Зала Цзыцзай» подали сигнал и медленно скрылись в тумане над водой, он приказал:

— Бегите скорее к Его Высочеству и доложите: Третий господин благополучно покинул озеро Жаньсян, а войска Чу не предпринимают никаких дополнительных действий.

Воин поклонился и умчался.

— Младший князь Шаоюань уже начал действовать. Боюсь, на этот раз Третьему господину не удастся отделаться так легко, как прежде, — сказал Чу Жан, стоявший рядом с Шусунь И. Вокруг собрались мастера Девяти Племён И — Сыкун Юй, Чу Жан и другие.

Шусунь И вздохнул:

— Всё из-за того, что наследный принц Юй вёл себя вызывающе и безрассудно, из-за чего в государстве Му воцарилась нестабильность и народ озлобился. Даже крупная война между Чу и Сюань не смогла воспользоваться этой слабостью — Хуан Фэй просто не воспринимает её всерьёз. А значит, Третий господин утратил свою ценность.

Сыкун Юй добавил:

— Для Хуан Фэя оставить его в живых — значит допустить возможность перемен. Но Третий господин и правда незауряден: сумел подчинить себе «Зал Цзыцзай» прямо под носом у Младшего князя. Если захочет спастись, это ему по силам.

— Беда в том, что Младший князь может лично вмешаться. Ведь всё это происходит в Чу, — сказал Шусунь И, вскакивая на коня. — Поехали. Проследим за ними издалека, а потом вернёмся доложить Его Высочеству.

Всадники умчались вдоль берега и вскоре исчезли в редких огнях ночи.

Дворец Ланхуа в Доме Младшего князя Шаоюань.

Хуан Фэй только что проводил Цялань. В белоснежной одежде, с распущенным поясом, он полулежал на золотом ложе, прикрывая глаза. Перед ним четверо придворных чиновников из дворца Чу докладывали о свадебных дарах для Девятой Принцессы. Один лишь список подарков занимал два целых стола. Красный в чиновничьем одеянии зачитывал перечень, и его монотонный голос переплетался с нежными звуками цитры. Музыка разносилась по дворцу, словно рассыпая по земле лепестки цветов и отблески ламп. Восемь юных мальчиков с изящными чертами лица играли на цитрах и флейтах, создавая атмосферу изысканной грации.

Чиновник едва успел прочесть два свитка, как в зал стремительно вбежал стражник, опустился на одно колено и не успел вымолвить и слова, как снаружи донёсся звонкий, насмешливый голос, переплетённый со звуками струн:

— Хуан Фэй! Сегодня на озере Жаньсян было так весело, а ты сидишь здесь, в своём доме? Неужели боишься показаться людям?

Тяжёлые ворота Дома Младшего князя распахнулись, открывая прямой путь во внутренний двор.

Чиновники, прослужившие при дворе много лет, никогда не слышали, чтобы кто-то так дерзко обращался к Младшему князю. Они переглянулись в изумлении. Хуан Фэй резко открыл глаза — в их глубине вспыхнул неожиданный огонёк. Стражник, посланный Фан Фэйбаем с докладом, быстро прошептал несколько слов и отступил.

Хуан Фэй улыбнулся и встал, бросив бутылку вина оцепеневшему чиновнику. Он вышел из зала, развевая одежду.

Женщина в чёрных одеждах ступала по лунному свету, её тёмные волосы развевались на ветру. Рядом с ней, в белом, стоял Хуан Фэй — герой и красавица, будто сошедшие со страниц древних легенд.

За спиной Девятой Принцессы следовали лучшие воины Дома Младшего князя. Фан Фэйбай сделал знак рукой и бросил взгляд на Чжао Юй.

Хуан Фэй будто не заметил этого. Он лишь с улыбкой смотрел на Цзыжо, явно довольный:

— Я только что думал о тебе, Цзыжо, и ты уже здесь.

Цзыжо приподняла бровь:

— О? О чём же?

Хуан Фэй обнял её за талию, совершенно не смущаясь присутствия других, и, приблизившись к её волосам, вдохнул аромат:

— Думал, как бы ты сама пришла проверить свадебные дары — нравятся ли тебе, не хватает ли чего-нибудь.

Цзыжо томно улыбнулась, но её глаза, словно метеоры в ночи, метнули искру:

— Боюсь, твои слова не совпадают с мыслями. Я ведь знаю, чего хочу. Отдашь ли ты это?

Хуан Фэй беззаботно рассмеялся:

— Скажи только, чего хочешь, Цзыжо, и всё будет твоим.

— Правда? А если я захочу ледяной сапфир из кристалла Линлун?

— Если Цзыжо желает, бери всё, что есть в этом доме — люди, вещи, всё без спроса. Впредь тебе не нужно спрашивать меня.

Под золотым светом ламп и серебристым сиянием луны их слова звучали легко и игриво. Его белоснежная одежда, будто сотканная из лунного света, соприкасалась с её чёрным нарядом, и от этого соприкосновения исходило странное сияние. В его улыбающихся глазах переплетались нежность и обожание, завораживая всех присутствующих.

На миг Цзыжо потеряла дар речи, её взгляд затуманился. Но в следующее мгновение в её глазах вспыхнул дерзкий огонёк.

Железо и кровь, вино и троны — разве не прекрасна такая жизнь? Жить рядом с таким мужчиной — вряд ли получится скучно. Годы пройдут, как вода в реке, день за днём, ночь за ночью, в этом мире или за его пределами — идти рука об руку, заключить вечный союз... Похоже, это будет весьма интересно.

Хуан Фэй, заметив перемены в её взгляде, не оборачиваясь, тихо произнёс:

— Юй.

Рука Чжао Юй слегка напряглась. Она помолчала, затем опустилась на колени у ступеней.

В её изящных пальцах сверкал прозрачный кристалл Линлун, словно слеза льда, падающая в ладонь того, кого она почитала как божество.

Хуан Фэй поднял руку и повернулся к Цзыжо, слегка насмешливо:

— Это ради такой безделушки ты, принцесса, лично пожаловала в мой скромный дом?

Цзыжо приподняла ресницы, уже готовая ответить, но Хуан Фэй вдруг сжал её запястье:

— Цзыжо, ты сегодня пила вино.

Цзыжо удивилась:

— Неужели Его Сиятельство, занятый делами государства, теперь следит за тем, пью я вино или нет?

Хуан Фэй прижал пальцы к её пульсу и, не отводя взгляда, спустя некоторое время нахмурился:

— Верно. С этого момента и до свадьбы — ни капли вина.

Цзыжо была поражена. Ни один мужчина прежде не говорил с ней в таком тоне — так уверенно, так естественно. Лунный свет мерцал, отражаясь в её тёмных глазах, где будто распускалась хищная глубина. Она позволила ему держать свою руку и томно спросила:

— А на каком основании?

— Потому что ты — женщина Хуан Фэя, — ответил он с лёгкой улыбкой, но в глазах мелькнул стальной блеск. Он чуть сильнее притянул её к себе, чтобы их тела соприкоснулись без малейшего промежутка, и тихо прошептал: — Если из-за этого ты заболеешь, мне будет больно.

Тёплый аромат мужчины проникал сквозь ткань, холод и тепло сплетались в причудливые волны, распространяясь среди цветочного благоухания и лунного света. Цзыжо не отводила от него взгляда, затем прищурилась:

— Хуан Фэй, на тебе пахнет другой женщиной.

Хуан Фэй усмехнулся:

— Цзыжо ревнует?

Цзыжо фыркнула. Хуан Фэй громко рассмеялся — так, что она не знала, как сердиться.

Он вдруг потянул её за руку и подвёл к Чжао Юй, другой рукой подняв ту с колен:

— Цзыжо, ревновать других — не беда, но не трогай Чжао Юй, ладно?

Он взглянул на Чжао Юй и аккуратно отвёл её рукав:

— Несколько лет назад я встретил Чжао Юй в «Свободной Обители»...

Чжао Юй инстинктивно отпрянула, её нежная ладонь слабо дёрнулась в его хватке, как птичка, пытающаяся вырваться из сетей, — но тщетно.

Шёлковая ткань медленно сползла.

На белоснежной руке проступили ужасающие шрамы — глубокие и мелкие, переплетённые в сплошную сеть. Даже спустя годы, когда раны давно зажили, эти следы напоминали о былой жестокости. Контраст между совершенной красотой и крайней жестокостью поразил всех присутствующих. Никто и не подозревал, что за этой уверенной и прекрасной принцессой государства Хоуфэн скрывается столь трагичное прошлое.

— Её избивали кнутом, смоченным в яде. Когда я привёз её сюда, всё тело, кроме лица и рук, было покрыто ранами. Долгое время после заживления она дрожала от страха при малейшем прикосновении. Я постепенно помогал ей восстановить внутреннюю силу, изменил внешность и обучил военному делу и боевым искусствам, — Хуан Фэй нежно погладил её по волосам. — Чжао Юй — почти моя ученица. Поэтому я распустил всех служанок в доме, но оставил только её. Цзыжо, ты не сердишься?

Глаза Чжао Юй уже блестели от слёз. Она снова опустилась на колени:

— Жизнь моя спасена вами, господин. Я готова служить вам вечно и никогда не посмею питать недозволенных мыслей! Если принцесса...

— Кто это сделал? — перебила её Цзыжо, нахмурившись с сочувствием, но без жалости.

Губы Чжао Юй дрожали. Наконец, она прошептала:

— Хэлянь Ци. Но он уже мёртв. Господин обещал отомстить за меня... и он умер.

Взгляд Цзыжо на миг вспыхнул удивлением. Она подошла ближе, загородила Чжао Юй от чужих глаз и поправила ей рукав, тихо вздохнув:

— Раз мёртв — забудь. Не стоит думать об этом.

Наклонившись, она прошептала ей на ухо:

— Но помни: убил Хэлянь Ци лично Третий господин государства Му — Ночная Погибель.

Чжао Юй вздрогнула. Цзыжо уже отстранилась, оставив лишь мимолётный, как молния, взгляд и след аромата, острого, как лезвие.

После ухода Девятой Принцессы Чжао Юй осталась одна в боковом павильоне, глядя на восток. На небе ярко сияла звезда — в том направлении, где некогда стояло её родное государство Хоуфэн.

Тринадцать городов у Восточного моря — земля трёх миров.

Восемьсот лет назад император Чжао Хуан Чжуан проиграл Белому Императору в десяти партиях на доске «Тунъюй», и эта земля стала раем для смертных. Источники нефритовой влаги сладки и ароматны, нефрит и море сияют в гармонии. Искусство ковки клинков на горе Хаошань, жемчуг в хрустальных дворцах — сокровища повсюду, красота не имеет границ.

Каждое сокровище, каждый клочок земли неустанно будоражат завистливые взоры мира.

Прекрасное существует лишь для того, чтобы вызывать жажду захвата. Жадность и похоть людей, их врождённая жестокость и стремление к завоеванию...

http://bllate.org/book/1864/210712