Готовый перевод Gui Li / Гуй ли: Глава 8

Рядом вдруг вырвался мощный порыв энергии. Белая тень мелькнула, словно молния, раздался лёгкий звон — и меч Мо Хуана отлетел в сторону, сбитый взмахом рукава. Сам он поспешно отступил на несколько шагов и застыл в изумлении.

Цзыжо наконец выдохнула с облегчением. Цзыхао даже не обернулся. Его рукав мягко опустился, колыхаясь среди падающих листьев и осеннего ветра, и он спокойно спросил:

— Что ты делаешь?

Мо Хуан долго молчал, затем медленно опустился на колени:

— Суд Синъяньсы требует лишь моей жизни. Прошу, Ваше Величество, не усложняйте себе дела.

— Они требуют — и ты отдаёшь?

— Ваше Величество…

Цзыхао смотрел на бурлящую реку, на волны, несущиеся к горизонту, и произнёс с холодной, почти высокомерной интонацией:

— Люди, следующие за мной, делают то, что я им велю. Даже если они ошибаются, это не даёт права посторонним указывать им, что делать. Всего лишь несколько обвинений — и ты, будучи генералом левой гвардии, не выдерживаешь? Что же я смогу поручить тебе в будущем?

В его словах сквозило невидимое, но ощутимое давление, заставлявшее затаить дыхание. Мо Хуан склонил голову:

— Виноват…

Цзыхао равнодушно приказал:

— Тебе сейчас не стоит оставаться в столице. Отвези письмо в царство Му. Три дня — и оно должно быть доставлено.

Мо Хуан вновь поклонился и удалился. Цзыхао слегка повернул голову; в глубине его спокойных глаз мелькнула тень печали, но тут же исчезла. Перед ним простиралось царское кладбище: Цзыянь, Цзысюань, Цзыцин, Цзыжу, Цзышу… Повсюду — следы царской страсти, повсюду — души, ушедшие в иной мир. Если однажды и он уйдёт, пусть будет похоронен здесь. Все вместе, в полном сборе, в вечном кругу — разве не лучшего и желать?

Сумерки уже легли глубокой тенью на его лицо, когда вдруг в ладони возникло тёплое, мягкое прикосновение — Цзыжо неожиданно взяла его за руку. Сердце его слегка дрогнуло. Он помедлил, потом осторожно сжал её пальцы. Она просто стояла рядом, не произнося ни слова, и этого было достаточно. Они молча смотрели на реку, несущую воды вдаль, на волны, бьющиеся о берег, словно цветы, распускающиеся в беге времени…

Город Сичуань. Широкий ров, прорезающий бескрайние равнины, окружал эту главную крепость столицы. Высокие стены, казалось, невозможно было взять врагу — они величественно возвышались над рекой.

Но сейчас за городскими воротами царил хаос войны: обломки мечей и копий, густой дым, повсюду лежали трупы и павшие кони. Вода в рву покраснела от крови. Небо потемнело, пронизывающий ветер нёс стон скорби — здесь только что разразилась жестокая битва.

— Генерал!

Два заместителя вбежали в главный шатёр. Цзинь Уюй тут же обернулся:

— Сколько нас осталось?

— Считая раненых… меньше двух тысяч.

Сердце Цзинь Уюя сжалось, брови нахмурились. После прорыва из Цанъюаня он привёл остатки армии сюда, в Сичуань, но местный комендант, не дожидаясь подхода врага, бежал, оставив город без защиты. Ночью они едва отбили первую атаку, но понесли огромные потери. Теперь, с двумя тысячами израненных солдат, удержать Сичуань было немыслимо.

— Как обстоят дела у врага?

— Совершенно тихо.

— Совершенно тихо?

— Мы… не можем ничего разведать!

Цзинь Уюй похолодел — он вспомнил ту ночь в Цанъюане.

Там враг напал в самый неподходящий момент и самым невероятным способом, внезапно появившись из ниоткуда. Сторожевые посты по всему лесу ничего не заметили. Железная конница, острая, как клинок, разметала двадцать тысяч солдат, окружив и уничтожая их со всех сторон. За одну ночь леса и горы покрылись трупами, земля пропиталась кровью. Лишь благодаря генералу Вэню, который пожертвовал собой, чтобы прикрыть отступление, кому-то из них удалось спастись.

Цзинь Уюй сжал кулаки. Перед глазами вновь вставали картины той ночи: двадцать тысяч воинов пали, и никто даже не знал, кто их уничтожил. После стольких сражений — такое поражение! Позор, которого не смоешь.

— Кто там?! — крик у входа в шатёр вернул его к реальности.

Он выскочил наружу и увидел, как солдаты окружили одного человека.

Тот был одет в лёгкую чёрную шелковую мантию, подчёркивающую стройную фигуру, а тёмно-серебристый пояс обвивал талию. Спокойно стоя перед шатром, он скрестил руки за спиной. Чёрные пряди волос обрамляли его лицо, скрытое полупрозрачной чёрной вуалью, но глаза — чёрные, как лак, — поднялись и встретились с Цзинь Уюем. Взгляд его был полон лёгкой насмешки.

Цзинь Уюю показалось, будто солнечный луч ударил ему в глаза. Лица не было видно, но он точно знал — где-то раньше встречал этого человека. Один из стражников подошёл ближе и тихо сказал:

— Генерал, похоже, это из Башни Теней.

Башня Теней с её семью павильонами и двадцатью восемью филиалами была известна во всех царствах, и даже самые гордые правители уважали её. Чёрная одежда, которую носили её посланцы, давно стала символом, перед которым трепетали все. По осанке и благородству Цзинь Уюй понял: перед ним — высокопоставленный член Башни. Он поклонился и громко произнёс:

— Я — Цзинь Уюй. Не знаю, кто из защитников мечей почтит нас своим присутствием, но прошу простить за несвоевременную встречу!

Перед ним стояла не кто иная, как Цзыжо, покинувшая столицу в чёрном одеянии и направившаяся в царство Чу. Хотя Сичуань и не лежал на прямом пути в Чу, разведка Башни сообщила, что чуская армия преследует остатки войск Цанъюаня и собирается атаковать Сичуань. Цзыжо заподозрила, что Хуан Фэй лично возглавляет осаду, и решила изменить маршрут, чтобы проверить это. Прорваться сквозь осаду для неё не составляло труда, и вскоре она уже стояла у главного шатра.

— Те, кого ты ждал, бесполезны. Пришлось прийти самой. Не нужно встречать меня. Цзинь Уюй, так ты действительно в Сичуане? Не можешь уйти или не хочешь?

Её голос звучал насмешливо, брови изящно приподнялись. Она неторопливо шагнула вперёд, и солдаты невольно расступились.

Цзинь Уюй нахмурился — такой тон говорил, что перед ним не просто один из семи защитников мечей Башни, а кто-то, кто стоит выше их всех.

— Я несу приказ государя. Сичуань — стратегически важная крепость. Как я могу её покинуть?

— Сможешь ли ты её удержать? — Цзыжо подошла совсем близко и холодно, почти вызывающе, повторила вопрос.

Цзинь Уюй остался невозмутим:

— Истинный муж, зная, что дело безнадёжно, всё равно идёт до конца. Разве можно отступать перед лицом опасности?

Цзыжо внимательно осмотрела его с ног до головы:

— Тогда скажи мне: кто осаждает город? Сколько их? Откуда они пришли? Где сейчас? Когда начнут штурм? Как именно будут атаковать?

Все молчали, растерянные. Цзинь Уюй чуть дрогнул бровью, но сдержал эмоции и поклонился:

— Я невежда. Прошу вас, просветите!

Цзыжо медленно повернулась и указала рукой:

— К югу от столицы, к востоку от Девяти Племён И.

Она бросила на него пронзительный взгляд, и Цзинь Уюй вдруг понял:

— Хуан Фэй из царства Чу!

— В десяти ли к востоку, в густом лесу, скрываются пять тысяч всадников Лифэн из отряда Младшего князя Шаоюаня. Вместе с теми, кто уже сражался с вами, их тридцать тысяч. Хуан Фэй никогда не атакует на рассвете или в полночь — он всегда нападает в полдень, стремительно и неожиданно. Если ты не уйдёшь сейчас, когда же?

Её слова ударили, как гром среди ясного неба. Один из заместителей, придя в себя, закричал:

— Невозможно! Наши разведчики прочёсывают окрестности на десять ли! Тридцать тысяч солдат не могут спрятаться, словно муравьи!

Цзыжо холодно усмехнулась:

— Если бы ты их находил, его звали бы не Хуан Фэй. Лучше отдай титул Младшего князя себе.

— Ты!

Цзинь Уюй поднял руку, останавливая заместителя, и посмотрел в глаза незнакомке:

— Благодарю за предупреждение. Если мне суждено выжить, я обязательно отблагодарю вас. Но сейчас Сичуань на грани битвы — вам не стоит здесь задерживаться. Прошу, покиньте город!

Цзыжо взглянула на него:

— Раз Башня Теней вмешалась, она не отступит на полпути. Если ты немедленно оставишь Сичуань, хотя бы сохранишь жизнь. Сейчас сражаться с Хуан Фэем — самоубийство. Отступи и защищай столицу — это единственный разумный путь.

Цзинь Уюй усмехнулся:

— Мы уже потеряли Цанъюань. Если теперь сдадим Сичуань, как я посмотрю в глаза государю? Благодарю за заботу, но я остаюсь.

Цзыжо нахмурилась, не скрывая раздражения:

— Падение Сичуаня — не твоя вина. Зачем тебе гибнуть здесь?

Цзинь Уюй уже собирался ответить, но в шатёр ворвался солдат, едва держась на ногах:

— Генерал! Враг! Они ворвались в город!

Заместитель схватил его за окровавленные доспехи:

— Что ты сказал?!

— Всадники Лифэн из Чу! Они уже в городе!

Цзинь Уюй мгновенно выскочил из шатра. Цзыжо не успела его остановить и с досадой вздохнула.

В городе кипела битва: клинки сверкали, крики сливались в единый гул. Враги хлынули со всех сторон, но защитники сражались до последнего, зная, что поражение неизбежно, но не отступая ни на шаг. В Сичуане в тот день не было трусов — только воины, готовые умереть.

«Пусть даже смерть придёт, но я сразился с Хуан Фэем!» — подумал Цзинь Уюй, срубая ещё нескольких врагов. Он бросил последний взгляд в сторону столицы — и в этот миг увидел его.

Под ярким солнцем, на высокой городской стене, в доспехах с серебряной основой и узором огненного облака стоял человек, спокойно наблюдавший за битвой, словно небожитель, сошедший на землю.

Белый плащ развевался на ветру, а на губах играла высокомерная улыбка. В тот миг, когда Цзинь Уюй поднял на него глаза, тот повернул голову, и в его взгляде вспыхнула насмешливая искра. В следующее мгновение он прыгнул со стены, и его меч, словно радуга, пронзил воздух, рассекая вражеские ряды.

Весь мир будто озарился солнцем — не тёплым весенним светом, а палящим пламенем, растапливающим лёд и снег! Первые солдаты, попавшие под удар, отлетели в стороны, не выдержав мощи клинка.

Цзинь Уюй взревел от ярости и бросился навстречу этому ослепительному удару.

Мечи столкнулись с оглушительным звоном!

На Цзинь Уюя обрушилась невероятная сила, отбросив его на три шага назад. Раздался звонкий смех, и второй удар уже сверкал перед ним!

Он рванулся вперёд, едва избежав самого острого момента атаки, и всем весом тела нанёс ответный удар.

Глаза Хуан Фэя заблестели ещё ярче. Его меч завыл, как дракон, и свет его озарил всё вокруг. Даже приложив все силы, Цзинь Уюй не смог выдержать ни одного удара.

Кровь хлынула из десятка ран, пропитывая доспехи. Во рту появился горький привкус. Он чувствовал, что силы на исходе, крики битвы отдалялись, и перед глазами оставался лишь один меч — меч Хуан Фэя!

В этот миг, когда жизнь и смерть висели на волоске, он собрал последние силы и бросился вперёд, соединив все свои намерения в один последний выпад.

Улыбка Хуан Фэя исчезла. В его глазах появилось уважение — и вспышка азарта, будто пламя, вспыхнувшее в глубине души.

Под палящим солнцем мечи сближались, и судьба решалась в мгновение ока.

Но в самый последний миг между ними ворвалась тень. Кто-то, чья фигура была скрыта чёрной вуалью, мелькнул между ними, как призрак. Широкий рукав обвил талию Цзинь Уюя, а другой отразил удар Хуан Фэя, используя отдачу, чтобы унести раненого генерала в воздух.

Хуан Фэй не собирался отпускать их так легко. Его меч, быстрый, как молния, последовал за ними. Но незнакомец не уклонился — его рукав метнулся прямо на лезвие, а в то же мгновение из ладони вырвался дождь ледяных игл, устремившихся к Хуан Фэю.

Меч Хуан Фэя изящно повернулся, и все иглы отскочили, вонзившись в ближайших солдат. За это мгновение незнакомец уже унёс Цзинь Уюя на три чжана в сторону. Город почти полностью перешёл под контроль чуских войск, и лучники уже натягивали тетивы.

— Прекратить! — приказал Хуан Фэй, подняв руку.

Он с интересом смотрел вслед уходящей тени. Наклонившись, он поднял с земли одну из ледяных игл. Под жарким солнцем она тут же растаяла, оставив каплю воды на кончике пальца. Он поднёс её к носу — и почувствовал тонкий, едва уловимый аромат, будто нить, связывающая его с ускользающей тенью. В его глазах вновь вспыхнула улыбка.

Цзинь Уюй очнулся от тумана боли и головокружения. Он огляделся — не узнавал места.

Перед ним стояла маленькая хижина из бамбука, полупрозрачная занавеска колыхалась на ветру. Был, видимо, рассвет: слабый свет проникал внутрь, словно струя прохладной воды. В воздухе висел лёгкий туман, и всё вокруг было окутано тишиной и полумраком.

Он попытался приподняться и обнаружил, что все раны перевязаны, а на одежде ощущался лёгкий запах трав. Казалось, в хижине кто-то есть, но вокруг царила полная тишина. Внезапно из тени раздался тихий смешок:

— Герой, готовый отдать жизнь за долг… наконец проснулся?

http://bllate.org/book/1864/210618