Готовый перевод Gui Li / Гуй ли: Глава 9

Из-за бамбуковой занавески пробивалась полоса света, колыхавшаяся от шагов вошедшего и поднимающая в воздухе тончайшую пыль. Чёрные одежды, серебряный пояс, тонкие губы, смеющиеся глаза — всё это, вместе с полупрозрачной вуалью, составляло лицо, от вида которого перехватывало дыхание. Цзинь Уюй так потрясся, что застыл с открытым ртом и лишь спустя долгое мгновение выдавил:

— Ва… Ваше Величество!

В панике он попытался подняться, но незнакомец лёгким взмахом рукава вновь уложил его на ложе.

— Какое ещё «Ваше Величество»? Бредишь, не иначе. Неужели удар меча Хуан Фэя лишил тебя рассудка?

Холодный шелест одежды, словно струя воды, обдал лицо Цзинь Уюя, и тот мгновенно пришёл в себя, осознав свою глупость. Император Востока пребывал в глубине столицы — как он мог оказаться здесь? В свете, пробивающемся сквозь бамбук, он вгляделся: черты лица, выражение взгляда действительно напоминали государя, но живая, искрящаяся энергия этого человека кардинально отличалась от сдержанного и непроницаемого правителя на троне. В памяти всплыли события перед потерей сознания, и сердце его сжалось от горечи. Собрав волю в кулак, он произнёс:

— Простите мою ошибку, благородный спаситель. Просто вы… поразительно похожи на моего государя, и я на миг ослеп.

Тот стоял у края светового пятна, и черты его лица уже нельзя было разглядеть, но голос звучал спокойно:

— О? А чей же государь у правого генерала Империи Юн? Тот, что восседает во дворце Чанмин, или, может, женщина из дворца Чунхуа?

Цзинь Уюй нахмурился, и на лице его вспыхнула ярость:

— У нас есть лишь один государь — Император Востока! Та женщина во дворце Чунхуа — ничтожество, не достойное даже упоминания рядом с Его Величеством!

Незнакомец фыркнул:

— Странно. С такими мыслями ты ещё дослужился до правого генерала? Неужто та дама из Чунхуа ослепла?

Цзинь Уюй холодно ответил:

— Если бы не маркиз Ицюй, сумевший перевести меня из столицы, та женщина давно бы меня устранила. Я получил звание генерала за боевые заслуги, а не за то, чтобы без разбора резать невинных ради наград! В моём сердце всегда был и будет лишь один государь!

На эти слова незнакомец замолчал на мгновение, будто хотел что-то сказать, но сдержался. В конце концов он раздражённо фыркнул:

— Не ожидал, что ты окажешься таким честным. Жаль только, что слишком прямолинеен. Если бы не один человек, которому было бы больно потерять такого полководца, я бы и пальцем не пошевелил, чтобы спасти тебя.

Цзинь Уюй опешил, не понимая смысла этих слов:

— Благородный спаситель…

Тот уже разворачивался:

— Не зови меня спасителем. Город Сичуань уже в руках войск Чу. Если бы ты раньше прислушался к моему совету, не пришлось бы губить две тысячи своих солдат. Оставайся здесь и выздоравливай. Через три дня вернёшься в Сичуань, чтобы усмирить народ. В следующий раз, если снова потеряешь город и людей, я сам отниму у тебя жизнь — ради государя!

Цзинь Уюй застыл в изумлении. Сичуань захвачен чусцами? Этот человек сумел вырвать его из-под меча Хуан Фэя — но разве у него хватило бы сил отбить город у целой армии? Даже «Башня Теней», будучи первой среди всех подпольных организаций Поднебесной, вряд ли способна на такое чудо! Вопросы роились в голове, но, когда он попытался уточнить, незнакомец уже исчез, растворившись в солнечном свете за дверью, словно призрак.

Солнечный день. Лёгкий ветерок.

На стене Сичуаня медленно поднимался кроваво-алый флаг с изображением феникса — символ власти Чу. Под звон тяжёлых цепей опускался мост над рвом, и из ворот вырвался отряд всадников. Впереди всех скакал юноша с гордыми бровями и звёздными глазами. На нём были узкие белые одежды воина, на голове — корона с нефритовой подвеской, а за спиной развевался алый плащ, словно пламя на фоне ясного неба.

Пересекая ров, отряд устремился по широкой дороге и остановился у внешней стены. Начальник гарнизона бросился навстречу и преклонил колено:

— Шаньци встречает вас, господин!

Хуан Фэй спешился и махнул рукой, велев подняться. Не задерживаясь, он сразу спросил:

— Есть новости?

Шаньци последовал за ним:

— Мы обыскали весь город, но тех двоих так и не нашли. Однако точно установлено: Цзинь Уюя увёз кто-то из «Башни Теней».

Хуан Фэй поднялся на стену, и солдаты почтительно выстроились. Он окинул взглядом город у своих ног и усмехнулся:

— Значит, действительно «Башня Теней». Придётся повозиться. Цзинь Уюй тяжело ранен — далеко уйти не мог. Продолжайте поиски, особенно следите за аптеками. Если кто-то купит необычные лекарства — немедленно докладывайте. И помните: тот человек — женщина. Не дайте себя обмануть её нарядом.

— Слушаюсь! — ответил Шаньци и протянул письмо. — Сегодня прибыл гонец из Инду. Третьего сына Му вновь пытались убить. Среди убитых оказалось двое уроженцев Му. А это письмо прислала принцесса — просила вручить лично вам.

Хуан Фэй распечатал конверт. На тонком зеленоватом шёлке изящным почерком было выведено: «Хуан Фэй, ты обязательно должен прийти на мою церемонию совершеннолетия! Если не придёшь — пеняй на себя!»

Он потёр нос, явно вспомнив что-то хлопотное, и, убирая письмо, спросил:

— А как сам третий сын?

— Говорят, не пострадал, — ответил Шаньци.

Хуан Фэй усмехнулся:

— Похоже, желающих убить этого третьего сына Му немало. Старый ван Му отправил его к нам в качестве заложника не просто так.

— Слухи гласят, что старый ван при смерти, и теперь правит страной наследный принц Сюань Юй. Видимо, ему всё меньше нравится этот третий сын, — добавил Шаньци.

Хуан Фэй приподнял бровь:

— Раз он у нас в Чу, не позволим им слишком вольничать. Старый ван ещё жив, а принц Ханьхуэй остаётся в Му. Не дадим повода для конфликта. Отправьте тела убитых обратно в Му и передайте от меня привет наследному принцу Юй.

— Есть! — кивнул Шаньци и продолжил: — Есть ещё одна странная весть из столицы: левый генерал Мо Хуан, тот, что славится наравне с Цзинь Уюем, внезапно покинул столицу и отправился в Му.

— О? — Хуан Фэй нахмурился. — С кем он встречался?

— Его передвижения крайне скрытны. Мы лишь знаем, что он в Му, больше ничего.

Хуан Фэй кивнул и задумчиво зашагал по стене, но вдруг его насторожило странное предчувствие!

В тот же миг из леса за городом вспыхнул яркий свет, превратившийся в пучок ослепительных лучей, которые, словно метеоры, устремились к чускому флагу на стене!

Свет мчался с невероятной скоростью, сопровождаемый резким свистом. Солдаты не успели среагировать, но в воздухе вспыхнул клинок — знаменитый меч «Чжури» Хуан Фэя, что, словно белый дракон, вырвался из ножен и перехватил атаку.

Два сияющих клинка столкнулись в небе, разлетевшись тысячами искр, ослепивших всех вокруг. Хуан Фэй метко отбил удар, но почувствовал под лезвием нечто невесомое, призрачное. Среди мерцающих искр то, что он рассёк, вдруг превратилось в стаю чёрных бабочек, порхающих в лучах солнца. На их крыльях мерцали золотистые точки, и, кружась в воздухе, они напоминали рассыпанные звёзды или огненные искры на безбрежном небе.

Бабочки опустились на флаг, на кончик меча, кружили вокруг Хуан Фэя, оставляя за собой тонкий, едва уловимый аромат. Все застыли в изумлении, очарованные этим зрелищем. Лишь Хуан Фэй нахмурился, внимательно оглядывая окрестности. И в этот момент все бабочки вспыхнули пламенем, и огонь, подхваченный ветром, мгновенно поглотил флаг.

Вспышка огня застала всех врасплох, но Хуан Фэй уже отскочил на несколько шагов, и пламя лишь обожгло воздух за его спиной. Оттолкнувшись от каменного выступа, он стремительно бросился в лес.

Между деревьев мелькнула тень — лёгкая, как дымка в горах, но его зоркий взгляд не упустил её. Однако, добежав до места, он обнаружил лишь пустоту. Солнечные зайчики играли на листве, лес был тих и пуст, лишь несколько чёрных бабочек кружили над головой — точно такие же, как на стене.

Пройдя ещё несколько шагов, Хуан Фэй заметил на стволе дерева алые иероглифы: «На вершине Цзинъюнь, под девятью небесами, в полночь жду тебя на беседу».

Он вложил меч в ножны, провёл пальцем по алой надписи и поднёс к носу — да, тот самый знакомый аромат. Взгляд его устремился вдаль: он чувствовал, что таинственная женщина где-то совсем рядом. Её присутствие, смешанное с ароматом леса, опьяняло и манило.

В это время к нему подоспели всадники Лифэн. Увидев надпись, Шаньци шагнул вперёд:

— Господин, это явная ловушка «Башни Теней»! Позвольте мне взять отряд — мы уничтожим их без пощады!

Хуан Фэй усмехнулся:

— Воины не вступают в священные пределы Цзинъюнь — так гласит древняя клятва всех владетелей. Нарушившего ждёт гнев всего Поднебесного. Раз нас пригласили, было бы невежливо не явиться.

Сичуань находился на границе центральных земель: на востоке поднималась гора Ци, на западе текла река Юнцзян, а реки Сы и Вэнь сливались здесь, устремляясь в горы Цзинъюнь. Расстояние до них составляло чуть более ста ли.

Хуан Фэй достиг предгорий Цзинъюнь как раз к закату. Небо пылало багрянцем, птицы спешили в гнёзда, и лес постепенно погружался в вечернюю дымку.

Как и ожидалось, у подножия горы вновь появились чёрные бабочки — теперь они вели его, словно проводники, мелькая впереди. Их крылья мерцали золотом, и в свете заката они напоминали рассыпанные звёзды, то появляясь, то исчезая в тумане.

Хуан Фэй шёл неторопливо, любуясь отвесными скалами, глубокими ущельями, зелёными вершинами и облаками, что струились между деревьев, словно морские волны. Тропа извивалась, поднимаясь всё выше, и по мере восхождения лес превратился в бескрайнее бамбуковое море, простиравшееся до самого горизонта. Ветер шелестел бамбуком, и звук этот напоминал шум далёкого океана.

В этом облаке бамбука и тумана душа очищалась, а все мирские заботы уходили прочь. Добравшись до вершины, Хуан Фэй увидел, как бабочки исчезли в воздухе. Перед ним раскинулось открытое плато, и на белом камне, опершись на ладонь, лежала женщина в чёрных одеждах. Её широкие рукава струились по камню, словно облачный след в ночи — свободный и беззаботный.

Бамбук шелестел, ветер доносил аромат вина и тонкий, водянистый запах. В тот миг, когда Хуан Фэй остановился, женщина открыла глаза. Её взгляд, ясный и пронзительный, упал на него, а уголки губ изогнулись в очаровательной улыбке.

Хуан Фэй стоял у края бамбуковой рощи, спокойный и величавый, не торопясь заговорить.

Цзыжо смотрела на него и вдруг томно улыбнулась. Подняв кувшин, она налила вино в нефритовую чашу, где оно заискрилось, словно звёзды:

— Полночь наступила, и вы, как истинный джентльмен, пришли вовремя.

Её голос был нежным и мелодичным, с лёгкой ленью, будто весенний вечер, когда лепестки падают на тихий двор.

Хуан Фэй подошёл ближе:

— Священная гора Цзинъюнь, приглашение прекрасной дамы… как я мог опоздать?

Цзыжо подала ему чашу:

— За это вино благодарю вас за пунктуальность.

Хуан Фэй выпил. Вино было прохладным и чистым, как горный ручей, и, проникая вглубь, оставляло тёплое, насыщенное послевкусие.

— Восхитительно! — воскликнул он.

Цзыжо вновь налила вино — прозрачное, с лёгким голубоватым отливом, словно лёд и ветер соединились в одной чаше.

— На вершине Цзинъюнь есть источник, ниспадающий с облаков. Он впитал в себя суть неба и земли, дух солнца и луны. Даже нектар бессмертных не сравнится с ним. Это вино зовётся «Лецюань». Что скажете?

— Ветер — одежда, облака — трон, луна — подруга, а вино нисходит с небес. Прекрасная дама, чудесное вино — что может быть совершеннее? — улыбнулся Хуан Фэй. Румянец от вина придал его лицу особое сияние, а в глубине глаз вспыхнул вызов.

Цзыжо рассмеялась:

— За это вино благодарю вас за милость в Сичуане — за то, что позволили увезти Цзинь Уюя.

Хуан Фэй приподнял бровь и сделал глоток:

— Передайте от меня Цзинь Уюю: как только он оправится, я с радостью вновь испытаю его меч.

Цзыжо элегантно налила ещё вина:

— Обязательно передам. Уверена, он ждёт не меньше вас.

Хуан Фэй допил вино и с интересом посмотрел на неё — что же будет с третьей чашей?

Она приподняла бровь, и её глаза засверкали:

— А это вино — в знак извинения. Простите, что сегодня сожгла ваш флаг.

http://bllate.org/book/1864/210619