Готовый перевод Gui Li / Гуй ли: Глава 6

В императорском саду бамбуковые тени шелестели под утренней дымкой. Стража уже пересчитывала пленных слуг из дворца Чанмин. У мраморных ступеней, в чёрных халатах и с аккуратно уложенными причёсками, на коленях стояли десятки девушек. Одну за другой их выводили прочь. Вместе с остатками ночного дождя печальные процессии медленно тянулись к распахнутым вратам дворца, оставляя за собой лишь стоны и горькие рыдания.

Ли Сы не ожидала подобной картины за пределами зала и на миг растерялась, забыв даже приказать им замолчать. Подняв глаза, она вдруг увидела, как Девятая Принцесса неторопливо приближается по галерее. Цзыжо остановилась у массивной колонны у входа во дворец и молча наблюдала за происходящим.

Ветерок играл её чёрными, почти касающимися земли прядями, которые струились по шелковому одеянию, словно лёгкий дым чернил, размываясь по великолепию имперской столицы. Крыши дворцов вздымались к небу, а первые лучи сквозь рассеянный туман мягко касались её белоснежного лица, окрашивая его в алый оттенок, будто кровавый закат. Ей, видимо, не понравился этот неожиданный свет — она слегка отвернулась к колонне, прикрывая полуприкрытые глаза. Взгляд её был холоден, как осенний иней.

Ли Сы тихо окликнула:

— Принцесса.

Цзыжо лениво подняла ресницы. Узнав Ли Сы, она едва заметно улыбнулась:

— Ли Сы, помнишь ту ночь семь лет назад во дворце Лансянь?

Её слова прозвучали тихо, но в сердце Ли Сы будто ледяная рука сжала всё внутри. Дыхание на миг перехватило. Давно погребённые воспоминания хлынули, как прорвавшаяся плотина, вырываясь из глубин прошлого с осколками боли и ужаса, вновь затягивая в бездну страха и тьмы.

Та ночь, семь лет назад… Во дворце Лансянь тоже развевались белые занавеси. Император Сян ещё не был объявлен умершим, но уже врывающиеся из дворца Чунхуа Теневые Рабы вломились в покои.

Блеск клинков рассёк шёлковые ширмы, кровь брызнула на драпировки. Охранники, защищавшие наложницу Вань и Девятую Принцессу, один за другим падали. Крики слуг превращались в кровавые пятна, застывшие на ледяном снегу двора, словно разбросанные лепестки мёртвых слив.

Ли Сы пряталась в узкой щели между стенками лекарственного шкафа, не смея дышать. Через узкую щель она видела, как голова старого евнуха Ляо, который привёл её во дворец и только что спрятал её здесь, отлетела в сторону. Струя тёплой крови брызнула внутрь шкафа, смешавшись со слезами на её щеках — этот цвет навсегда остался в её кошмарах.

В ту ночь белые занавеси превратились в языки пламени, пожирающие дворец. Девятая Принцесса, прорубившаяся сквозь ряды убийц, бросила меч у ног матери, которую держали в плену, и смотрела, как перед ней рубят насмерть последних охранников.

Кровь текла рекой по мраморным плитам с узорами фениксов, отражая ослепительное пламя пожара. В ту ночь умер отец, рухнул дворец, погибла семья. Последнее, что запомнилось, — был силуэт матери, шагающей по священной дороге к императорскому мавзолею, окутанной в огне жертвоприношения, сжигающем небеса.

Три года уединённых молитв у башни Сюаньта не смогли заглушить ненависть. Теперь, на фоне стенаний пленных, она вновь вырвалась наружу. Небеса безжалостны — какая им милость? Пусть даже все слуги из дворца Чунхуа умрут — разве это сравнится с кровью за убийство матери и уничтожение рода? Глаза Цзыжо похолодели, наполнившись ледяной решимостью. Кровь бурлила в жилах, но руки под рукавами стали ледяными.

Вдруг сквозь туман донёсся тонкий женский голос, поющий печальную песню:

— Небеса безбрежны, земля без конца,

Холод и ветер, и высохла трава.

Зачем мне рожденье? Судьба — не судьба.

Зачем мне земля? Мир жесток и суров.

Журавли летят — я иду следом за ними.

О, Небеса, пожалей мою скорбь.

Журавли стонут — сердце моё умирает.

О, Небеса, пожалей мою скорбь…

Сначала пела одна, но вскоре к ней присоединились другие. Плачущие голоса сливались в единый хор отчаяния. Цзыжо, словно очнувшись, подняла голову и долго слушала. Наконец, из её груди вырвался тихий вздох. Она протянула палец, словно желая удержать луч утреннего света, и, закрыв глаза, медленно направилась во дворец.

Внутри Цзыхао обсуждал с Бо Чэншаном ситуацию на фронте в Цанъюане. Внезапно без доклада вошла Девятая Принцесса. Подойдя к трону, она изящно опустилась на колени, её широкие рукава и подол стелились по полу, как облака. Подняв глаза, она бросила на Цзыхао томный, почти дымчатый взгляд.

Бо Чэншан встал и отступил, кланяясь, но нахмурился. Слишком соблазнительна эта женщина — способна погубить страну, как это случилось при императорах Ю и Сян. Эта Девятая Принцесса из рода Колдунов с детства была своенравной и дерзкой. Даже императрица-вдова побаивалась её. После многолетнего заточения она ничуть не смирилась. Бо Чэншан с тревогой думал: не станет ли она новой бедой для государства?

Цзыхао замолчал и, взглянув на сестру, тихо спросил:

— Цзыжо, ты плакала. Что случилось?

Она провела ладонью по щеке и с удивлением обнаружила влажность. Лёгкая улыбка тронула её губы:

— Прошу тебя, брат, помилуй слуг из дворцов Чунхуа и Чанмин. Отклони доклад Астрологического Ведомства.

Бо Чэншан резко поднял глаза, и его взгляд стал острым от недовольства и тревоги.

Цзыхао, откинувшись на подушки, держал в руках чашу тёплого чая и не выказал никаких эмоций:

— Объясни, почему.

Цзыжо опустила ресницы, её голос звучал спокойно:

— Тысячи людей плачут и воют — это раздражает. Лучше бы их, как тех Теневых Рабов вчера, просто отравили — и дело с концом.

Полированный чёрный камень пола отражал её стройную фигуру. Белые одежды расстилались вокруг, словно одинокий лотос на безбрежной тьме. Никто бы не узнал в ней ту безжалостную женщину, что вчера ночью распорядилась казнить предателей в тюрьме Яйтин.

Цзыхао взглянул на неё, закрыл глаза и на миг замолчал. В зале воцарилась тишина. Затем он открыл глаза и едва заметно усмехнулся:

— Несколько дней назад ты думала иначе.

Цзыжо чуть прищурилась и встретила его взгляд:

— Брат простил ту женщину и позволил похоронить её в императорском мавзолее. Но разве она достойна таких почестей? Лучше я сделаю доброе дело и накоплю немного добродетели. Согласишься ли ты?

Она всегда говорила с ним так вольно, даже при посторонних. Бо Чэншан нахмурился ещё сильнее. Но Цзыхао не обратил внимания. Он смотрел на неё некоторое время, потом уголки его губ дрогнули в странной усмешке:

— Хорошо. Пусть будет по-твоему.

Гром и дождь — всё милость императора.

— Передайте указ: вместо человеческих жертв на похоронах императрицы-вдовы использовать глиняные статуи. Всех, связанных с дворцом Чунхуа, отправить на гору Ци, к императорскому мавзолею. Пусть там изготавливают статуи и строят склеп. По завершении работ всех отпустить, и пусть никто из них больше не ступает в столицу.

Цзыжо поблагодарила за милость, но радости не показала. Встав с изящным поклоном, она отошла в сторону. Бо Чэншан взглянул на неё и не выдержал:

— Государь, позволь старому слуге сказать слово.

Цзыхао улыбнулся:

— Говори, Чжаогун.

Бо Чэншан торжественно произнёс:

— Государь! С тех пор как император Ван основал династию, а император Ци перенёс столицу, наша страна процветает уже семьсот лет. Люди повинуются, земли спокойны. Но при императоре Ю сначала любимицей была Яо, потом Ли — и страна пришла в упадок. Ради Ли даже развязали войны, и началась смута. При императоре Сяне сначала одержимость женщиной из рода Колдунов, потом двадцать лет правления коварной императрицы! Красота — беда для государства, женщины — гибель трона! Разве ты, государь, не испытал этого на себе? Теперь, когда беда едва утихла, Девятая Принцесса уже вмешивается в дела правления! Не станет ли она второй Ли или второй императрицей-вдовой? Да и оставить в живых слуг из Чунхуа — разве не посеять семена будущей беды? Старый слуга глубоко обеспокоен!

Цзыхао медленно отпил из чаши. В прозрачной жидкости плавали зелёные листочки. Наконец, он поставил чашу и спокойно сказал:

— Я не верю в «красоту-беду». Ты преувеличиваешь, Чжаогун. Я знаю, кто рядом со мной. Не тревожься понапрасну.

— Государь…

Цзыхао мягко поднял руку. В его глазах не было ни гнева, ни одобрения:

— Я ценю твою заботу. Но я не отец. Мои решения не зависят от чьих-то слов. Завтра передай указ Астрологическому Ведомству.

Его тон не допускал возражений. Цзыжо стояла в стороне, будто всё происходящее её не касалось. На губах её играла едва заметная усмешка.

Цзыхао добавил:

— Война не окончена, страна в трауре. Много дел требует внимания. Завтра, Чжаогун, возвращайся ко двору и исполняй обязанности регента.

Бо Чэншан побледнел и, не думая больше о своём возражении, упал на колени:

— Государь! Этого нельзя! Ты давно достиг совершеннолетия и должен сам править! Старый слуга не смеет принять такой ответственности!

Цзыхао прервал его:

— Дела государства сложны и многочисленны. Я устал и не в силах управлять всем. Не отказывайся. В столице ты будешь обладать полной властью. Если что-то случится… я верю, ты не предашь страну. Цзыжо, подойди и поблагодари Чжаогуна от моего имени.

Голос его звучал устало. Бо Чэншан поднял глаза, потрясённый, и онемел.

Цзыжо бросила на брата долгий взгляд, едва улыбнулась и подошла к старцу. С величавой грацией она опустилась на колени, склонив голову. В её поклоне сочетались царственное достоинство и холодная печаль — зрелище одновременно прекрасное и леденящее душу. Этот поклон — ради страны? Ради него? Или ради себя? Она не хотела разбираться. Старик заслуживал такого уважения, и она не хотела огорчать брата, заботившегося о её будущем. «Если придёт тот день…» — подумала она и тихо вздохнула. «Если он настанет… зачем мне всё это?»

Бо Чэншан поспешно отступил в сторону, не смея принять поклон. Взгляд Цзыжо был так чист и пронзителен, что он почувствовал: быть может, поторопился с обвинениями. Но… раз уж укусила змея — боишься и верёвки. Он посмотрел на императора, хотел что-то сказать, но слова замерзли в горле под спокойным, почти ледяным взглядом Цзыхао. Наконец, старик глубоко поклонился, и слёзы потекли по его щекам:

— Старый слуга, несущий на себе вину, удостоен милости государя и доверия управлять делами страны. Этой милости не отблагодарить даже смертью. Клянусь служить стране до последнего вздоха!

Глухие удары сотрясали землю. Последний камень с девятиэтажной башни дворца Лансянь рухнул, подняв облако пыли.

Волна дрожания прокатилась через череду дворцов и гор, достигнув вершины горы Ци, где возвышался императорский мавзолей. Она слилась с мрачным звоном похоронных колоколов, возвещая окончательный конец эпохи.

Небо потемнело, солнце поблекло.

На востоке от мавзолея возвышалась церемониальная площадка, почти касающаяся облаков. Цзыхао поднялся на её вершину. Ветер трепал его одежды, открывая перед ним бескрайние земли империи.

За облаками простиралась необъятная равнина, и лишь одинокая вершина горы Цзинъюнь, стоящая на границе земель Му, Чу, Сюань и императорской области, вздымалась к небу, словно колонна, поддерживающая мироздание. Говорили, что именно здесь древние боги разделили небо и землю, направили реки и создали девять областей. С тех пор, как бы ни менялась судьба мира, только истинный правитель мог ступить на эту вершину.

Цзыхао отослал свиту и остался один, глядя вдаль. Похоронные обряды его не интересовали, и никто не осмеливался просить его надеть траурные одежды. В сумерках чиновники молчали, лишь колокола звонили без умолку. Чёрные знамёна с изображениями небесных духов поднялись над площадью. Вдоль священной дороги к главному склепу зажглись жертвенные огни. Верховный жрец поднял священный жезл. Тринадцать бывших министров, приговорённых к погребению заживо, вели к площадке.

Ветер завыл, чёрные знамёна закрыли солнце. Юэ Си шёл первым. У входа в склеп он на миг остановился и увидел на площадке одинокую фигуру императора. В душе его закипела злоба: «Этому юному правителю следовало бы выбрать себе место для могилы среди этих гор. Двадцать лет яд точит его сердце — никто не сможет его вылечить!» Сжав зубы, он резко отвернулся и решительно зашагал вперёд.

С тяжёлым грохотом открылись врата гробницы. Смерть накрыла всех, как огромная тень.

Когда процессия приблизилась к входу, один из чиновников вдруг уставился на ворота, задрожал всем телом и вдруг завопил, как безумный:

— Отпустите меня! Я не хочу умирать! Я не хочу умирать!

Он рванулся назад и бросился бежать.

http://bllate.org/book/1864/210616