Готовый перевод Gui Li / Гуй ли: Глава 5

— Цзыжо! — Он мгновенно прижал её руку. Та резко подняла голову и пристально вгляделась ему в глаза. Он на миг не выдержал её пронзительного взгляда и, наконец, отпустил её.

Цзыжо медленно засучила рукав. Вся рука была покрыта мелкими следами змеиных укусов — бесчисленными точками, будто капли яда застыли на коже. Большинство ран уже зажили, но зрелище оставалось жутким. Она крепко стиснула губы и хрипло спросила:

— Ты сошёл с ума? Тебе жизнь не дорога? Разве Ли Сы не предупредил тебя, какой это яд?

Цзыхао беззаботно улыбнулся и опустил рукав.

— Я знаю.

Такой спокойный ответ лишил её дара речи. Цзыжо замерла на коленях. Он похлопал её по руке и мягко произнёс:

— Не волнуйся. Я не умру так просто. Иначе тебе будет одиноко.

Цзыжо посмотрела на него и вдруг обняла, крепко вцепившись в его одежду и прижавшись лицом к груди:

— Все эти семь лет я не могла ни увидеть тебя, ни услышать, ни прикоснуться… Но каждый раз, когда тебе было больно, я чувствовала это. Каждый раз моё сердце кровоточило. Однако я знала: Цзыхао жив. И потому я тоже должна была жить. Я верила — он придёт за мной. И я ни за что не дам ему умереть.

Она подняла голову. В её глазах сверкало упрямство — почти детское, будто она отчаянно пыталась защитить самое дорогое, что у неё есть.

Цзыхао мягко улыбнулся и осторожно провёл рукой по её плечу, прижимая к себе. Через ткань рукава пальцы Цзыжо скользнули по шрамам на его руке, и она тихо спросила:

— Ты разве не ненавидишь её? Почему так легко отпускаешь? Пусть умрёт — разве не легче будет?

— Ненавижу, — спокойно ответил Цзыхао. — Ненавижу до такой степени, что хочется разорвать её на куски, вырвать жилы и кости. Но у меня слишком много дел, чтобы тратить время на мёртвую душу. Моя ненависть к ней закончилась той ночью во дворце Чунхуа. С тех пор мы в расчёте.

Он явно не хотел больше об этом говорить и перевёл тему, наклонившись к ней:

— Цзыжо, после усмирения бунта есть срочные дела. Я хочу, чтобы ты съездила к одному человеку.

Цзыжо закрыла глаза, будто не слушая его, но через мгновение решительно сказала:

— Мне нужно в Чу.

— В Чу?

— Да. Если на свете есть тот, кто может вывести из тебя этот яд, то это только Циши. Я знаю, он не умер. Даже если весь род Колдунов пал, он не мог так просто исчезнуть. Мо Хуан все эти годы тайно разыскивал его. Сейчас он, скорее всего, в Чу. Я должна найти его.

— А, — Цзыхао отреагировал без особого интереса, — тогда как раз. Человек, с которым я хочу, чтобы ты встретилась, тоже в Чу.

— Кто? — Цзыжо подняла на него глаза.

Цзыхао спокойно ответил:

— Младший князь Шаоюань, Хуан Фэй.

Дождь только что прекратился, ветер свистел.

Отдельные листья кружились у дворцовых ворот. Весь императорский дворец ещё окутывался полумраком предрассветного часа. Белые занавесы колыхались на ветру, словно призрачные завесы, скрывая нефритовые шторы, золотые фонари, резные балки и расписные стропила. По всему дворцу были развешаны траурные украшения — весть о кончине императрицы-вдовы уже разнеслась повсюду.

С тех пор как несколько дней назад скончалась императрица-вдова, из дворца ходили слухи о болезни Восточного Императора. Никто из чиновников не мог получить аудиенции, но пришёл указ: немедленно снести девятиступенчатую башню во дворце Лансянь, объявить дворцы Чунхуа и Лансянь заброшенными, а Девятую Принцессу Цзыжо помиловать, присвоить ей титул Великой Принцессы Цинъянь и поселить во дворце Лиюнь.

Несколько дней подряд лишь Великая Принцесса имела доступ в покои императора во дворце Чанмин, где лично ухаживала за ним. Восточный Император последовательно лишил титулов и званий Чансянхуна, Чанлинхуна, Силэхуна, Динъуцзюня и Иянцзюня, обратив их в простолюдинов. Все придворные чиновники и фавориты императрицы-вдовы были уволены. Тринадцати её доверенным евнухам был вынесен приговор — быть погребёнными заживо в царской гробнице на горе Ци. На следующий день был издан указ об отстранении от должностей почти ста чиновников, включая Сыту Мэншо, Сикун Ля Мао и Великого Военачальника Лэ Жана. Все они были заключены под стражу в суде Синъяньсы.

Тем временем Астрологическое Ведомство назначило похороны императрицы-вдовы через десять дней и подало прошение о принесении в жертву нескольких тысяч служанок и евнухов из дворцов Чунхуа и Чанмин. Хотя указа по этому вопросу пока не последовало, скорее всего, жертвоприношение состоится.

Изогнутая галерея из девяти поворотов изящно петляла среди зелени. Лакированные перила были слегка влажными, утренний ветерок — прохладным. Пройдя сквозь бамбуковый лес, будто море изумрудной зелени, можно было выйти к изящному мостику, перекинутому через прозрачное озеро. Древний нефрит, увлажнённый дождём, приобрёл мягкий, глубокий оттенок. Несколько служанок-лекарок с золотыми подносами и нефритовыми чашами направлялись к покою императора. Их лёгкие шаги, перемешанные с редкими каплями дождя, нарушили тишину. На поверхности озера Тиху рябь слегка колыхнулась, но почти сразу же снова воцарилось безмолвие.

У входа в покои главная служанка-лекарь опустилась на колени и подала чашу с отваром. Ли Сы взяла серебряную иглу из нефритовой шкатулки, проверила лекарство, а затем лично отведала его. Лишь после её одобрения служанка смогла внести отвар в покои. Другие поднесли воду и росу; после той же процедуры проверки они тоже вошли вслед за первой.

Ли Сы уже собиралась войти, когда вдалеке заметила, как стража ведёт пожилого человека с белоснежными волосами и бородой. Она остановилась и, дождавшись, пока они подойдут, скромно поклонилась:

— Господин ещё не проснулся. Прошу вас, уважаемый Чжаогун, немного подождать.

Пожилой человек в простой одежде с широкими рукавами и высокой причёской выглядел благородно и строго. Хотя ему было под шестьдесят, его глаза сияли ясным, глубоким светом, внушая уважение с первого взгляда.

Бо Чэншан — главный сановник государства Юн, представитель боковой линии императорского рода, получивший владения в Чжао, откуда и прозвище Чжаогун. Много десятилетий он служил при трёх императорах, славился честностью, мудростью и непреклонностью. При императоре Сян он неоднократно выступал против влияния императрицы, называя её «бедствием для государства». В четвёртый год правления Восточного Императора он решительно выступил против несправедливой войны против Девяти Племён И, чем окончательно поссорился с императрицей-вдовой.

Хотя та ненавидела его всей душой, она не осмеливалась казнить его из-за его авторитета и лишь сослала в Чжао. К удивлению всех, Бо Чэншан, вернувшись в свои владения, приказал засыпать ворота землёй и больше не выходил из дома, полностью отстранившись от дел столицы. С тех пор при дворе засилье интриганов усилилось, и наступили тёмные времена.

Несколько дней назад Восточный Император тайно отправил гонца в Чжао с приказом вернуть Бо Чэншана ко двору. Сейчас он и его сопровождение, не щадя сил, примчались в столицу, всё ещё в дорожной пыли. Ли Сы колебалась — Цзыхао заснул лишь под утро, и, возможно, не стоило его будить. Но из покоев донёсся спокойный голос:

— Ли Сы, проси Чжаогуна войти.

Цзыхао обычно спал мало, и даже короткий дневной сон был для него редкостью. Сейчас он только что проснулся, накинул светлую одежду и полулежал на ложе, всё ещё бледный, как и вчера. Он поднялся и лично помог Бо Чэншану, который собирался пасть ниц:

— Мы не виделись три года. Чжаогун, помните ли вы мои слова?

Рука Бо Чэншана дрожала в его ладони, но он всё же поклонился до земли:

— Старый слуга ни на миг не забывал их. Слава Небесам, что государь невредим! Наконец-то мы снова встретились!

Цзыхао мягко улыбнулся и откинулся на подушки, прикрыв глаза, будто вспоминая:

— В день, когда вы покидали столицу, я сказал: «Охраняйте страну и берегите себя. Ждите моего зова. Не пройдёт и трёх лет — я приглашу вас обратно». Сегодня я сдержал слово.

— Старый слуга тоже не подвёл вас, — ответил Бо Чэншан. — Четыре границы Чжао спокойны, народ живёт в мире. Даже перед лицом могущественных Му и Чу мы можем постоять за себя.

Улыбка Цзыхао стала чуть горькой.

Род императоров Юн правил Поднебесной почти восемьсот лет. На двадцать пятом поколении трон занял император Ю, который, поверив лживым советникам, начал войну против Му. Это привело к великому смутному времени. С тех пор власть императорского рода пошла на убыль, и девять земель погрузились в бесконечные войны.

В последние годы правления императора Ю государство Му, воспользовавшись победой, последовательно уничтожило малые царства Ин, Ци, Чжи и Жан. На западе оно подчинило Куньлунь, на востоке угрожало столице, расширив свои владения на тысячу ли и достигнув пика могущества. В девятом году правления императора Сян в царстве Хоуфэн на востоке началась гражданская война: пять принцев боролись за трон, и страна распалась. Принцы провозгласили себя правителями пяти новых царств, но государства Сюань и Чу воспользовались слабостью и за два года захватили все пять, разделив земли по озеру Юньцзэ.

В двенадцатом году правления императора Сян племя Жоурань отделилось от империи и объявило о создании собственного государства. Оно напало на Сюань, воспользовавшись смертью старого правителя и восшествием на престол нового. Но Сюаньский правитель Цзи Цан собственноручно возглавил армию и разгромил Жоурань у горы Чифэн. В то же время Му вторглось на север, и Жоурань, оказавшись между двух огней, вынужден был признать верховенство Сюаня, хотя восемьсот ли пограничных городов достались Му.

С тех пор Му, Чу и Сюань образовали триумвират. Годы шли, они захватывали малые царства, и войны не прекращались. Слабые князья жили в страхе, а простой народ страдал. А в столице императрица-вдова узурпировала власть, без причины уничтожила род Колдунов, истребила Девять Племён И, истощала страну войнами. Положение стало критическим.

Цзыхао чуть приподнял голову:

— Вот донесение, которое Юэ Си несколько дней держал у себя. Чжаогун, взгляните.

Ли Сы подала Бо Чэншану свиток с докладным.

Тот развернул его — и, увидев содержание, вдруг резко вскочил, лицо его исказилось от ужаса:

— Вэнь Цзянь потерпел поражение!

Цзыхао, не открывая глаз, спокойно произнёс:

— Двадцать тысяч солдат погибли в Цанъюане. Старый генерал Вэнь и его три сына пали в бою. Теперь в империи больше нет полководцев.

Бо Чэншан, придя в себя после шока, горестно вздохнул.

Со второго года правления Восточного Императора, когда великий полководец Вэй Юань был оклеветан придворной кликой и бежал в Му, единственным опорным генералом оставался Ицихуэй Вэнь Цзянь. После этого поражения армия была разбита, и в столице не осталось ни военной силы для защиты, ни мудрости для спасения страны. Империя фактически перестала существовать.

Бо Чэншан вспомнил, как вместе с Вэнь Цзяньем они служили стране, и теперь, спустя три года, друга не стало. Он не мог сдержать слёз. Взглянув на дату донесения, он вдруг побледнел:

— Если Цанъюань пал, значит, мятежники уже… — Он не договорил, слишком испугавшись.

Цзыхао открыл глаза и, глядя ввысь, спокойно сказал:

— Принцесса Цялань из Девяти Племён И лично возглавила кавалерию и преследует отступающих. Если я не ошибаюсь, они уже двинулись вдоль реки на север, заняли Сичуань и через четыреста ли будут у стен столицы.

Лицо Бо Чэншана стало мрачным:

— Каковы ваши планы, государь?

— Послать послов с предложением перемирия, — ответил Цзыхао.

Бо Чэншан задумался:

— Принцесса Цялань клялась отомстить за мать, убитую императрицей-вдовой. Сейчас она одерживает победу за победой, столица почти в её руках. Разве она согласится на перемирие?

Цзыхао усмехнулся:

— Ей не оставят выбора. Эта война развивается слишком стремительно, чтобы быть делом одной девушки.

— Вы имеете в виду… — Бо Чэншан замолчал, ожидая ответа. В глазах императора мелькнула холодная искра, и Цзыхао медленно произнёс одно имя:

— Хуан Фэй.

В Чу есть Хуан Фэй — никто не осмелится хвалить красоту других.

В Чу есть Младший князь Шаоюань — никто в Девяти Землях не посмеет говорить о войне.

Младший князь Шаоюань Хуан Фэй впервые возглавил армию и разгромил десять тысяч солдат Сюаня всего пятью тысячами отборных воинов. С тех пор правитель Сюаня Цзи Цан, несмотря на сотни сражений, тысячи колесниц и сотни тысяч солдат, ни разу не осмелился напасть на Чу.

В последние годы Хуан Фэй отражал Сюань на севере, заключал союзы с Му на западе и неуклонно поглощал малые царства. Его имя знали все — даже если кто-то не знал, кто нынешний император, он наверняка слышал о Младшем князе Шаоюане Хуан Фэе.

Хуан Фэй — мечта каждой девушки в гареме.

Хуан Фэй — вызов, от которого кровь закипает у каждого воина.

Цзыхао посмотрел в окно. За ним бушевали ветер и дождь, страна была в хаосе, но в его глазах царило спокойствие:

— Девять Племён И — малочисленный народ, большинство из них женщины. Как они могли три года сопротивляться сотням тысяч солдат? Без тайной помощи они давно бы пали. Только Хуан Фэй мог заставить старого генерала Вэня принять поражение. И только у него есть причина защищать Девять Племён.

Бо Чэншан кивнул:

— Девять Племён И и Чу граничат друг с другом — они как губы и зубы. Если Девять Племён падут, Чу потеряет естественный рубеж. Только глупец этого не поймёт! А Хуан Фэй не глупец.

Цзыхао слегка закашлялся, нахмурился и снова закрыл глаза. Девять Племён И, хоть и слабы, но сумели найти союзника в лице Чу и заручиться поддержкой Хуан Фэя. Принцесса Цялань — не простая женщина. Он усмехнулся про себя: красивые женщины всегда обладают особым оружием. А Хуан Фэй, известный своим ветроломством, вряд ли откажет такой женщине.

В покои вдруг донёсся шум — крики стражи и тихие рыдания женщины. Цзыхао слегка нахмурился. Ли Сы, зная, что он терпеть не может суеты, тихо вышла из покоев.

http://bllate.org/book/1864/210615