Готовый перевод Gui Li / Гуй ли: Глава 2

Пальцы Цзыхао нежно коснулись лица Ли Сы — оно всё ещё было слегка припухшим и покрасневшим. В глубине его глаз мелькнула едва уловимая жалость. Медленно он поправил её растрёпанные пряди, будто бы мягко улыбнувшись. Но в тот же миг улыбка обернулась ледяным клинком: зрачки сузились, и, резко развернувшись, он взмахнул рукавом. От этого движения волна леденящей ци хлынула вперёд, погасив золотистые лампады и подняв в воздух ледяной ливень, который с яростью обрушился на Юэ Си.

Тот мгновенно почувствовал себя так, будто провалился в ледяную бездну. В груди закипела кровь, будто тысячи лезвий пронзали плоть, вырывая куски плоти и кости. Невыносимая боль, усиливаясь с каждой секундой, проникала в самые жилы, а ледяная злоба почти остановила дыхание. Юэ Си изо всех сил пытался противостоять напору, но уже чувствовал, что больше не выдержит. Внезапно перед ним взметнулся широкий рукав, словно облако, и с силой отбросил его на несколько шагов. Тело с глухим ударом врезалось в колонну, и изо рта хлынула струя крови. Если бы не опора, он бы рухнул на пол без чувств.

Цзыхао запрокинул голову и закрыл глаза, сдерживая бушующие внутри эмоции. Спустя мгновение он открыл их — острота взгляда исчезла, оставив лишь глубокую, непроницаемую тьму. Холодно произнёс:

— Императрица-мать ещё жива. Пока я оставлю тебе жизнь. Ли Сы — моя. Посмеешь обидеть её — сделаю так, что умолять о смерти будешь напрасно.

Юэ Си, собрав последние силы, скривил губы в злобной усмешке:

— Ваше Величество! Не забывайте: если со мной что-то случится, вам тоже не жить! И даже императрица-мать, если вдруг не выздоровеет, заставит вас мучиться до конца дней!

Цзыхао расхохотался. Но смех внезапно оборвался, и в глазах вспыхнула насмешка:

— Верно. Без вашего противоядия я, пожалуй, не протяну и трёх дней. Однако ты слишком высокого мнения о себе. Раз я сегодня осмелился отправить тебя на тот свет, значит, у меня есть план спастись самому. Умирать вместе с вами — нет уж, спасибо.

Он слегка повернул голову и едва заметно усмехнулся:

— Ты слышишь?

Сквозь проливной дождь и непроглядную тьму снаружи доносились всё более чёткие шаги — мерный топот сапог, звон доспехов и клинков, редкие испуганные вскрики дворцовых слуг. Звуки, размытые ливнём, будто расползались по всему дворцу, окружая главный зал, сотрясая землю и переворачивая мир, где честь и унижение, власть и падение, война и хаос сменяли друг друга в вечном круговороте.

Молния разорвала небо, осветив лицо Юэ Си, на котором исчезла вся краска. Он смотрел на Восточного Императора так, будто видел его впервые:

— Ты сошёл с ума! Этого не может быть! Невозможно!

Цзыхао холодно усмехнулся, гордо глядя на него:

— Знаки власти? Ничего невозможного нет. Ты недооценил Ли Сы, как и я когда-то не заподозрил собственную «мать».

Он развернулся и направился к выходу:

— Хорошенько присмотрите за маркизом Чансяном. Ли Сы, проводи меня к моей «матушке».

Войдя в покои императрицы-матери, они оставили за спиной шум дождя, который постепенно стихал до тихого шелеста. За нефритовыми занавесками и шёлковыми завесами наступила та самая тишина, какая подобает долгой ночи.

В глубине зала мерцали лампады, отбрасывая тени на нефритовые колонны и жемчужные завесы. На плитах из нефрита с выгравированными фениксами и журавлями лежали отблески света, колыхаясь в полумраке.

Аромат благородного ладана не мог заглушить горький запах лекарств. Ли Сы провела Цзыхао к ложу императрицы и бесшумно вышла.

За полупрозрачной завесой из шёлка и жемчужного тюля смутно угадывалось лицо спящей женщины. Восточный Император стоял один у светильника, и в его глазах застыл лёд.

Императрица-мать Фэн Вань — признанная красавица рода Фениксов. В семнадцать лет вышла замуж за императора Сянди Цзы Цзюня, а уже на следующий год стала императрицей. За время своего правления она изгнала или казнила тридцать шесть наложниц и жён императора, оставшись единственной владычицей гарема.

На девятом году правления Сянди она, сославшись на болезнь государя, взяла власть в свои руки. С тех пор император жил в уединении во дворце Чжаолин, фактически будучи свергнутым.

Когда в пятнадцатом году Сянди скончался, трон унаследовал его сын Цзыхао, ставший Восточным Императором.

С детства хрупкий и болезненный, он почти не покидал дворца и не интересовался делами государства. Все семь лет его правления реальной властью обладала императрица-мать Фэн Вань.

Под властью династии Юн находились пять родов и четыре государства, вместе именуемые Девятью Областями. Род Фениксов, род Колдунов, Девять Племён И и Жоурань признавали верховенство императорского рода. Род Фениксов веками породнился с императорским домом — из него вышло шесть императриц и семнадцать наложниц, и по статусу он уступал лишь царственному роду. Род Колдунов славился знанием целебных трав и тайных искусств, порождая величайших мудрецов и оставаясь самым загадочным из всех. Женщины из Девяти Племён И отличались нежностью и грацией, а их песни и танцы считались лучшими во всём мире. Жоурань, обитавший на севере, славился отвагой и воинственностью; его всадники были лучшими в мире.

Четыре великих государства правили обширными землями. На юге — Чу, правители из рода Хань, владения три тысячи ли, сорок два города, столица Шанъин. На севере — Сюань, правители из рода Цзи, владения две тысячи триста ли, двадцать семь городов, столица Чжисяо. На западе — Му, правители из рода Е, владения две тысячи семьсот ли, тридцать шесть городов, столица Ханьчжан. На востоке — Хоуфэн, правители из рода Чжао, владения тысяча восемьсот ли, двадцать один город, столица Чансянь.

Во времена Сянди императрица, завидуя любви государя к наложнице Вань из рода Колдунов и рождению от неё принцессы, приказала уничтожить весь род Колдунов. Их объявили предателями, поработили и почти полностью истребили по всей Девяти Областях. После смерти Сянди наложницу Вань заживо отправили в императорскую гробницу.

На четвёртом году правления Восточного Императора королева Девяти Племён И прибыла в столицу с дарами. Императрица, позавидовав её красоте, отравила её прямо на пиру. Затем, не советуясь ни с кем, она отправила войска против Девяти Племён И.

Те, оплакивая смерть своей королевы, поклялись сопротивляться до конца. Война длилась три года и до сих пор не прекратилась. Именно этим Цзыхао и воспользовался: пока столица была лишена войск, он совершил дворцовый переворот и уничтожил силы императрицы и маркиза Чансяна до основания.

Ливень хлынул стеной, заливая всё вокруг.

У входа в императорскую гробницу на вершине горы Ци уже распахнулись тяжёлые каменные врата. Эта подземная усыпальница, построенная более десяти лет силами десятков тысяч людей и поглотившая богатства всей империи, наконец-то встречала свою хозяйку. Семь лет унижений, семь лет терпения — и всё завершилось этой ночью. Цзыхао откинул завесу.

Перед ним лежала женщина, некогда ослеплявшая красотой. Теперь же её лицо поблекло, утратив былую сияющую прелесть. Чёрные волосы, некогда густые и блестящие, теперь наполовину поседели и растрёпанно рассыпались по подушке. Кожа, прежде бережно ухоженная, приобрела мертвенно-серый оттенок. Болезнь и годы оставили следы на каждом изгибе лица.

Даже обладая абсолютной властью и некогда блистая красотой, она всё равно пришла к этому — превратилась в прах. Рано или поздно. Цзыхао с горькой усмешкой провёл рукой по воздуху, и несколько потоков ци вонзились в ключевые точки её тела. Лицо императрицы мгновенно покрылось лихорадочным румянцем, она застонала и открыла глаза.

— Матушка.

Увидев перед собой Восточного Императора, она явно испугалась и попыталась приподняться:

— Юэ Си! Где Юэ Си?!

Цзыхао спокойно ответил:

— Маркиз Чансянь сейчас не здесь. Если у вас есть поручения, скажите мне — я всё исполню.

Императрица, опираясь на ложе, всё ещё сохраняла прежнее величие, несмотря на потускневший взгляд:

— Как ты посмел! Кто разрешил тебе входить в дворец Чунхуа?

Цзыхао беззаботно улыбнулся:

— Прошу прощения, матушка. Но раз вы так тоскуете по Юэ Си, завтра я обязательно отправлю его в императорскую гробницу, чтобы он вечно служил вам. Это мой долг как сына.

Императрица задрожала от ярости:

— Что ты сделал с Юэ Си? Думаешь, раз я при смерти, ты сможешь править как вздумается?

— Не волнуйтесь, — Цзыхао смотрел на женщину, которую двадцать лет называл матерью, — я его ещё не убил. Он всего лишь ваш низкий любовник. Его жизнь я заберу лишь после того, как провожу вас в последний путь.

— Наглец! Ты забыл, кто я такая?! — в ярости императрица замахнулась на него.

Цзыхао мгновенно схватил её за запястье. Его пальцы, холодные как лёд, сжали её так, что она не могла пошевелиться. Он приблизился вплотную, и каждое слово падало, как лезвие:

— Вы — моя мать? Вы убили отца, убили мою родную мать, за эти годы не оставили в живых ни одного из моих братьев и сестёр! Вы не посмели убить Цзыжо, но семь лет держали её взаперти во дворце Лансянь! С самого рождения я каждый день пил яд, который вы мне подсылали, думая, что превратите меня в свою марионетку? Не забывайте: во мне течёт кровь императорского рода Цзы! Пока я жив, империя Юн принадлежит роду Цзы!

— Ты… ты… — задыхаясь, императрица не могла вымолвить ни слова. На лбу Цзыхао вздулась жила, и его пальцы сжимались всё сильнее, будто готовые раздавить её. В глазах уже плясала жажда убийства.

— Что со мной? Думали, я давно стал вашей куклой? Вы слишком самоуверенны. Вы давали мне яд — я тоже имел возможность. Но не волнуйтесь: вы будете похоронены с почестями в императорской гробнице — вместе со всеми вашими презренными любовниками!

Императрица тяжело дышала, лицо её побелело, как мел. Она пристально смотрела на черты, так напоминающие Сянди. Много лет назад, впервые увидев этого ребёнка, она тоже встретила такой же пристальный, чистый взгляд. Инстинкт подсказывал: не оставлять его в живых. Но младенец улыбнулся ей — и на миг её ледяное сердце растаяло.

Выросший Цзыхао, прекрасный Восточный Император, всегда встречал её с той же спокойной улыбкой, что и его отец. Та же отстранённость, та же скрытая ненависть — всё как у Сянди. Она вдруг расхохоталась, прикрыв рот длинным рукавом, и смеялась до тех пор, пока не задохнулась:

— Думаешь, род Цзы так уж велик? Почему твой отец имел право наслаждаться жизнью, в то время как я должна была терпеть? Разве я была недостаточно прекрасна? Или недостаточно добра к нему? А твоя мать — моя родная сестра! — предала меня, соблазнив его! Разве я должна была простить их?!

Свет лампад дрожал, и перед ней будто возник образ Сянди. Его улыбка, как тонкий шёлк, резала глаза. Двадцать лет ненависти вспыхнули вновь!

— Эта дочь колдуньи… Думаешь, я не посмела её убить? Раз тебе так дорого, я покажу тебе! Стража! Стража!

Но в огромном зале не было ни звука. Только влажный, тяжёлый воздух и шум дождя за окном.

Цзыхао холодно рассмеялся и поднёс к её лицу бронзовое зеркало:

— Женщина, считавшая себя самой прекрасной в мире, на деле обладает сердцем змеи. Жаль, что теперь у вас нет даже красоты.

Императрица всю жизнь гордилась своей внешностью. Увидев в зеркале своё измождённое отражение, она словно получила удар молнии. С криком она отшвырнула зеркало и в панике стала поправлять безжизненные пряди.

Цзыхао смотрел на неё с презрением, поднял зеркало и вертел его в пальцах:

— Кто-нибудь говорил вам, что вы — самая отвратительная женщина на свете? Неудивительно, что отец всегда держался от вас на расстоянии. Ни один мужчина не выносит таких, как вы. Даже Юэ Си за вашей спиной спал с десятками женщин. Знаете ли вы, что однажды его спросили: «Кто самая прекрасная женщина в мире?» Знаете, что он ответил? Наложница Вань — мать Цзыжо, которую вы убили. Вы никогда не сравнитесь с ней — даже с мёртвой…

Гром прогремел над черепичными крышами, сотрясая небеса и землю. Императрица, скрежеща зубами, впала в безумие:

— Врёшь! Невозможно! Он посмел?! Он осмелился предать меня!

Её голос оборвался. Одна рука всё ещё указывала на Цзыхао, другая судорожно сжимала грудь. Внезапно тело содрогнулось, и на одежду хлынула струя крови.

Цзыхао безучастно наблюдал, как она падает назад. Зеркало упало на шёлковые покрывала, и в его отражении мелькнул алый шёлк, похожий на кровь.

Нефритовая завеса сползла, лампады погасли, и дождь вновь окутал всё тишиной. Цзыхао не оглянулся и вышел из покоев. Его шаги эхом разносились по тёмным коридорам, уводя его от глубин дворца к величественным вратам.

Одна жизнь началась, другая — закончилась. После этой ночи дворец уже не будет прежним — но весь мир всё ещё лежит в руинах: мудрых советников изгнали, лучших полководцев погубили, народ стонет под бременем налогов и повинностей, императорский дом ослаб, вассалы подняли головы, Девять Областей охвачены войной и хаосом…

Капли дождя, отражая свет, падали ему на лицо, холодные и острые. Он остановился у края лестницы и поднял глаза к бездонному небу — ночь была чёрной, а мир — в буре.

Нефритовые ступени блестели от дождя, с карнизов струился водопад.

Цзыхао стоял перед покоем императрицы, глядя на северную часть дворца. Дождь промочил его одежду, но он этого не замечал.

http://bllate.org/book/1864/210612