Готовый перевод Gui Li / Гуй ли: Глава 3

Ли Сы стояла в шаге позади него и, подняв глаза, проследила за его взглядом. За чередой черепичных крыш и изогнутых карнизами павильонов вдали едва угадывался силуэт дворца. Это был дворец Лансянь — запечатанный уже семь лет, он в чёрной дождливой мгле проступал лишь смутным очертанием, но фигура женщины на его фоне была поразительно чёткой.

Была в ней несравненная красота, почти демоническая. Спокойна, как лотос; величественна, как феникс в полёте.

Девятая принцесса императора Сян, Цзыжо, дочь наложницы Вань. Императрица-вдова, ненавидя её мать за обольстительную красоту и завидуя дочери за несравненное лицо, приказала соорудить на площадке Яогуан в Лансяньском дворце костёр из хвороста, полить его тунговым маслом и сжечь принцессу живьём. Но едва пламя вспыхнуло, с небес хлынул ливень и трижды гасил огонь; поднялся шквальный ветер, сбивая с ног всех вокруг. Министры пали на колени, умоляя о пощаде. Императрице-вдове пришлось помиловать принцессу. Та сошла со ступеней, и в тот же миг небо раскололо ослепительной молнией — она ударила прямо в костёр, разожгла площадку Яогуан, и пламя взметнулось на десять чжанов, пожирая дворец, окутывая небо чёрным дымом, видным за сотни ли. Люди три дня тушили пожар, но огонь не гас. Когда же костёр наконец погас, императрица-вдова, потрясённая и испуганная, объявила девятую принцессу ведьмой и велела возвести над ней девятиэтажную башню Сюаньта в самом сердце Лансяньского дворца, запретив когда-либо выпускать её на волю.

Ли Сы до сих пор помнила тот день. Пламя бушевало, яркое, как кровь; чиновники обоих дворов в белых одеждах стояли на коленях, умоляя о милости; а девятая принцесса, босая и в белом, стояла перед площадкой Яогуан, её раскосые глаза, подобные крыльям феникса, с насмешливой улыбкой смотрели на императрицу-вдову, восседавшую на троне. Ни единого слова мольбы не прозвучало с её уст. В её взгляде, пронизывающем даже сквозь адский огонь, читалась лишь насмешка и презрение…

Холодный дождь лил не переставая, туман расплывался перед глазами. Профиль мужчины рядом был так близко — чёткие черты лица, та же насмешливая усмешка под спокойной улыбкой, та же холодная жалость в безразличии. Его взгляд был настолько проницательным, что заставлял сердце замирать. Ли Сы задумалась, и вдруг услышала тихий вздох Цзыхао — будто самому себе, будто ей:

— Уже семь лет… Интересно, как она сейчас?

Ли Сы тихо ответила:

— Господин скоро увидит принцессу.

Цзыхао повернулся и беззвучно усмехнулся:

— Я заставил её ждать семь лет… Слишком долго!

Ли Сы уже собралась что-то сказать, как вдруг из-за дворца Чунхуа появился Мо Хуан. Он быстро подошёл, опустился на одно колено и высоко поднял резную нефритовую шкатулку. Внутри лежали девять ключей из чёрного золота.

Дворец Лансянь, девятиэтажная башня — построена из девяноста тысяч блоков нефрита из горы Куньшань, двери заперты на замки из восточного чёрного золота, по тысяче цзиней каждая, девять дверей всего. Попав внутрь, человек больше не увидит солнечного света. Без этих девяти ключей освободить узницу было бы равносильно попытке расколоть гору.

Чтобы заточить эту «ведьму», императрица-вдова приказала привлечь мастеров, работавших на строительстве гробницы в горах Ци, и собрала десятки тысяч рабочих. Все ключи она хранила лично. Взгляд Цзыхао скользнул по шкатулке, и в его глазах мелькнула ледяная усмешка:

— Иди.

Мо Хуан склонил голову и ушёл. Цзыхао глубоко вдохнул холодный воздух, поднял лицо к дождю — и вдруг по телу прокатилась острая боль, пронзив сердце. Он пошатнулся, ледяной дождь обжёг лицо, и кровь отхлынула от щёк.

— Господин! — воскликнула Ли Сы, протягивая руку, чтобы поддержать его. Но Цзыхао лишь крепко сжал губы и отстранил её, направляясь к своим покоям.

Был час Инь — самое тёмное и холодное время ночи. Дождь не унимался, безжалостно хлеща по черепичным крышам и высоким башням императорского дворца, растворяя всё в хаотичной мгле.

Покои восточного императора всегда были тихи и пустынны, но в эту ночь, после недавних событий, охрана удвоилась. Вдоль коридоров стояли стражники в доспехах, руки на мечах, неподвижные, как каменные изваяния. Холод стали и угроза смерти пронизывали даже свет факелов, делая дворец ещё более безмолвным.

Слуги, дежурившие у внешних врат, молчали, подавленные тяжестью дождя. Внезапно порыв ветра с хлёстким ливнём ворвался в зал, распахнув неплотно закрытое окно. Занавески взметнулись, погасив ряд светильников, и буря, словно разъярённый дракон, вырвалась из темноты, заставив слуг броситься к окну, несмотря на проливной дождь.

В суматохе из внутренних покоев донёсся резкий звук — будто разбилась фарфоровая ваза или упала бронзовая чаша. Слышался и едва уловимый возглас.

Все замерли, переглядываясь в растерянности. В небе грянул гром, заставив всех вздрогнуть. Прислушались — но из покоев больше не доносилось ни звука. Тяжёлые занавеси колыхались в полумраке, и даже свет лампад казался тусклым, усиливая тревогу.

— Ваше величество… — наконец осмелился один из слуг, — молим о даровании мира!

Из покоев долгое время не было ответа. Наконец, сквозь шум дождя и тяжёлые завесы донёсся приглушённый голос восточного императора:

— Со мной всё в порядке.

За занавесью царил хаос: опрокинутый стол, пара бронзовых ламп с нефритовыми подставками вдребезги, золото и нефрит рассыпаны по полу, алые шёлковые покрывала испачканы чёрной субстанцией. На полу всё ещё плясало странное, холодное пламя, отбрасывая дрожащие тени на ширму с изображением облаков и воды.

Эти два слова, казалось, истощили последние силы Цзыхао. Его побледневшие губы и нахмуренные брови выдавали мучительную боль. Ли Сы безостановочно вытирала пот со лба, рука, державшая чашу с лекарством, дрожала.

Она едва заставила его выпить отвар, как он вдруг резко повернулся и вырвал наружу струю чёрно-пурпурной крови — почти чёрной, как чернила. Капли ужасающе ярко контрастировали на белоснежных одеждах и парчовых покрывалах ложа.

Пламя лампады то вспыхивало, то гасло. Лицо Цзыхао стало мертвенно-бледным, в нём не осталось ни капли жизни. Лекарство явно больше не сдерживало яд. Ли Сы поняла: если так продолжится, будет беда. Она быстро вышла и вскоре вернулась с небольшим кожаным мешочком, украшенным сложным узором. Внутри что-то шевелилось. Опустившись на колени у ложа, она раскрыла завязку, провела лезвием по пальцу и капнула кровью на нефритовую плиту у себя под ногами.

Запах крови медленно расползался по комнате. Вскоре из мешочка высунулся алый язычок, и наружу выползла золотистая змея с изумрудными глазами и алой отметиной на лбу. Это был редкий яд из западных земель за горами Куньлунь, выращенный на живой крови. Вне мешка змея мгновенно устремилась к каплям крови. Но в тот же миг рука, быстрая как молния, схватила её за голову.

Змея яростно обвилась вокруг запястья Ли Сы, ядовитая слюна стекала по её коже. Та на мгновение замерла, глядя на ложе, потом осторожно отвела рукав Цзыхао и капнула своей кровью ему на руку. Ослабив хватку, она позволила змее укусить его.

Цзыхао глухо застонал, но пришёл в сознание и стиснул зубы, не издав ни звука. Змея жадно впилась в рану, выпуская яд прямо в кровь.

Когда змея внезапно забилась в конвульсиях и обмякла, её золотистая чешуя уже почернела.

Ли Сы отбросила мёртвую змею и почувствовала, как все силы покинули её. Вся её прежняя стойкость исчезла. Она опустилась на колени у ложа. Цзыхао, измученный, прислонился к подушке. Его широкий рукав коснулся её дрожащей руки — и на кожу упала капля холода, медленно скользнувшая вниз. Он тихо вздохнул:

— Глупышка… О чём ты плачешь?

Его голос был так слаб, что едва слышен. Ли Сы лишь прошептала:

— Господин…

— и больше не могла говорить. Вытерев слёзы, она молча наложила целебную мазь. Когда всё было сделано, она подняла глаза — Цзыхао уже спал.

Тени от шёлковых занавесей сливались в полумраке. На нефритовом полу смешались кровь и слёзы, окрашивая узоры благоприятных зверей и auspicious узоров в тёмно-зелёный цвет, словно глубокое озеро без дна и света.

Ли Сы осторожно укрыла его одеялом и долго смотрела на спящее лицо за занавесью — на хмурый лоб. Лишь во сне он позволял себе хмуриться. В остальное время он носил маску улыбки — изящной, спокойной, холодной, высокомерной, даже бездушной… Только однажды, пять лет назад, когда она в который раз тайком просила его спасти девятую принцессу, он снял эту маску. В его глазах тогда читалась глубокая настороженность, сменившаяся холодной печалью. Он сказал ей тогда: «Ли Сы, дай мне немного времени».

Этих слов хватило на пять лет.

Почти две тысячи дней она смотрела, как он ежедневно пьёт лекарства из дворца Чунхуа, ставит печать на указы, заранее подготовленные императрицей-вдовой, как он участвует в церемониях, возносит молитвы предкам и принимает почести. В глазах всех Цзыхао, двадцать седьмой император династии Юн, оставался лишь хрупкой, болезненной тенью — небесно помазанной, но управляемой другими. Министры теряли надежду, партия императрицы-вдовы презирала его, а народ проклинал за жестокие законы.

Потеря близких, предательство, скорбь подданных, гнев народа… Но никто и никогда не знал, что в центре этого одиночества у восточного императора оставались двое верных: один — Мо Хуан, некогда убивший беглого пятого принца Цзыяня в дворце Сюаня и преподнесший его голову императрице-вдове, за что был вознаграждён и назначен левым генералом; другой — Ли Сы, бывшая служанка Лансяньского дворца, спасшаяся от казни, представив императрице-вдове секрет вечной молодости, а затем постепенно завоевавшая её доверие как лекарь.

Ли Сы отвела взгляд от Цзыхао и посмотрела на свои руки.

Тонкие пальцы, прозрачные, как нефрит. Свет лампады мягко ложился на ладони, делая линии судьбы размытыми. На кончиках пальцев ещё витал аромат трав.

Эти руки семь лет собирали для императрицы-вдовы жемчуг с восточных морей, росу из садов Цюань, травы с гор Линшань и воду из озера Яочи… И те же руки сопровождали его в одиночестве и боли, поддерживали его стойкость и силу, превращая цветущую красоту в прах, скрывая былую славу под пеплом времени…

Ли Сы опустилась на колени у ложа и медленно прижала лицо к ладоням. Шёлк был ледяным, как эти семь долгих лет тьмы, опутывая кожу, вплетаясь в глубокую ночь. Всё будто закончилось… и в то же время только начиналось. В её душе, прежде пустой и безнадёжной, вдруг поднялась буря чувств. Холодный дождь и ветер бушевали за окном, но лишь тихий, чистый аромат рядом с ней дарил покой.

Утром её разбудил свет. Ли Сы обнаружила, что уснула в одежде у ложа, а на плечах лежал мягкий белый халат, всё ещё тёплый от его тела. Занавески колыхались, словно дым, вокруг — ни души. Она испугалась, вскочила и отдернула занавес — Цзыхао уже стоял у окна и смотрел на неё.

Ветерок с улицы принёс прохладу. Ли Сы поспешила подать ему халат. Он без возражений позволил ей одеть его, а когда она склонилась с поклоном, мягко усмехнулся:

— Ли Сы, если бы ты ещё немного поспала, моё лекарство остыло бы.

Его голос звучал привычно мягко, но в нём чувствовалась усталость, от которой сердце сжималось. Ли Сы смутилась и поспешно вышла, чтобы отправить прочь лекарей, давно ждавших у дверей. Вернувшись с чашей, она сказала:

— Господин, пришёл старик Шан Жун.

За ширмой раздался старческий, слегка фальцетный голос:

— Старый слуга Шан Жун кланяется Вашему Величеству.

Цзыхао сел на ложе и взял из рук Ли Сы нефритовую чашу. Он медленно крутил её в пальцах, пока горький запах лекарства вился над его тонкими пальцами. Наконец, он поднёс чашу к губам и выпил залпом, затем бросил её обратно на поднос. Горечь пронзила до самых внутренностей, и на губах заиграла холодная усмешка:

— А камень Цзиньфэн?

— Пока не найден, — ответил Шан Жун. — По признаниям пленных, императрица-вдова никогда не раскрывала его местонахождение. Даже Юэ Си ничего не знает.

— Продолжайте искать, — сказал Цзыхао, попивая глоток чистой воды. — Вернитесь, вылечите шестерых тяжелораненых. Пусть не умирают так легко. Остальных пока держите в тюрьме Яйтин. Пусть девятая принцесса сама решит их судьбу. Впредь всех из дворца Чунхуа, кто попытается бежать или оказать сопротивление, казните без моего разрешения.

Тень за ширмой поклонилась:

— Старый слуга понял. Пусть Ваше Величество будет спокойно.

Голос затих, и тень исчезла. В зале снова воцарилась тишина.

http://bllate.org/book/1864/210613