Сын Неба Подземного Мира хотел разбудить Белого Неотвратимого, но его остановил Цуй Цзюэ:
— Неизвестно, какую именно иллюзию соткал для него Линь Юхуан. Если прервать его грубо, он может застрять в сновидении навсегда.
— Мм, — кивнул Сын Неба Подземного Мира и, подхватив Цуй Цзюэ на руки, зашагал прочь.
Цуй Цзюэ: «??? Его бросают здесь?»
— Ты же сам сказал, что будить нельзя.
— Так и оставить его тут лежать? — уточнил Цуй Цзюэ. — Хотя мне эта идея очень даже по душе, если потом разнесут в щепки дворец Яньло, не вздумай требовать с меня деньги на ремонт.
Сын Неба Подземного Мира лишь усмехнулся:
— И что же ты предлагаешь?
Цуй Цзюэ в задумчивости уставился на умиротворенное лицо спящего Белого Неотвратимого, как вдруг его озарило:
— Ой, а ведь наш управляющий Бай лицом очень даже ничего.
—?
У Белого Неотвратимого от природы была внешность отъявленного сердцееда: персиковые глаза, губы бантиком и по крошечной красной родинке под каждым глазом. Он смотрел на всех с нескрываемым чувством, а на адских псов и вовсе глядел так, словно был предан им всей душой.
— Говори же! — в панике завопил Белый Неотвратимый. — Быстро опровергай слухи! Не пачкай мою репутацию, с чего бы мне в тебя влюбляться?!
— Это еще что за фокусы? — с криком убирая Знамя призыва душ, опешил Белый Неотвратимый. — Вы чего… Ваше Величество, откуда вы вообще взялись? Цуй Цзюэ что, ранен?
— А? — Белого Неотвратимого будто громом поразило.
Сын Неба Подземного Мира вздохнул:
— Уж лучше бы это был Черный Неотвратимый.
— Ты что, решил совершить цареубийство? — ледяным тоном поинтересовался Цуй Цзюэ.
— Мм? — взгляд Сына Неба Подземного Мира стал мрачным и пронзительным.
Цуй Цзюэ тут же сдал назад:
— Ладно, в этом месяце остаешься без фруктов.
Лицо Сына Неба Подземного Мира помрачнело еще сильнее.
Белый Неотвратимый подавился воздухом, отчаянно желая приструнить этого наглого фаворита за подобные речи, но, косясь на грозного Сына Неба Подземного Мира, был вынужден проглотить обиду. С подозрением он спросил:
— Если не ранен, какого черта ты его на руках тащишь?
Белый Неотвратимый отер лицо, подавил радость и скорбно произнес:
— На поле боя всякое случается, от неожиданностей никто не застрахован. Добрые люди и так долго не живут, а уж господин Паньгуань тем более.
Знамя призыва душ резко замерло перед самым носом Сына Неба Подземного Мира. Белый Неотвратимый тряхнул головой, отгоняя остатки сна. Оценив обстановку, он непроизвольно выругался:
— Какого хрена?!
Стоило им только высказать свои предположения, как Белый Неотвратимый внезапно дернулся, закинул ногу, всю его тряхнувшую мелкой дрожью, а затем взмыл в воздух. Из его ладони материализовалось Знамя призыва душ, и он с убийственным намерением взмахнул им наотмашь в сторону Сына Неба Подземного Мира.
Белый Неотвратимый замер — судя по всему, пронзительный взгляд Сына Неба Подземного Мира мгновенно прочистил ему мозги. Он тут же принялся отвечать сам себе:
— Раз не ранен, конечно, можно и поносить. А ношу его просто потому, что хочется. Ношу и ношу, в конце концов, это долг правителя и подданного — обниматься. Мудрый государь и верный сподвижник обязаны держаться друг за друга…
Сын Неба Подземного Мира некоторое время недобро косился на него, а затем перевел взгляд на Цуй Цзюэ:
— С чего это ты им увлекся?
Однако, наблюдая за тем, как лицо Белого Неотвратимого искажается от полного краха всех надежд, он неожиданно испытал глубочайшее удовлетворение.
Сын Неба Подземного Мира издавна находил его легкомысленным. Услышав слова Цуй Цзюэ, он пригляделся повнимательнее, но так и не нашел в том ничего выдающегося, после чего слегка нахмурился:
— Тебе нравятся такие лица?
Цуй Цзюэ потерял всякое самообладание еще в тот момент, когда Сын Неба Подземного Мира задал свой первый вопрос. К тому времени, как зашла речь о Черном Неотвратимом, на его лице уже не осталось никаких эмоций.
— Ааа?! — Белого Неотвратимого снова поразило молнией, на этот раз вдвойне.
Цуй Цзюэ с улыбкой произнес:
— Ох, управляющий Бай, должно быть, привык зализывать раны в одиночестве и просто не понимает: пока рядом Ваше Величество, разве я могу пострадать?
— Ой, да погоди ты… — Белый Неотвратимый в страшном сне не мог представить, что его свяжут с Цуй Цзюэ романтические слухи. В ярости он выпалил: — Что за бред вы тут сочиняете?! Цуй Цзюэ, у тебя с головой все в порядке?
Глаза Сына Неба Подземного Мира потемнели:
— По крайней мере, характер Черного Неотвратимого куда надежнее.
Цуй Цзюэ медленно поднял руку и, под испуганными взглядами Белого Неотвратимого, прикрыл лицо рукой, горько усмехнувшись хриплым голосом:
— На любовном фронте всякое случается, от неожиданностей никто не застрахован.
— !!! — Белый Неотвратимый судорожно втянул воздух ноктором, чувствуя, что эта фраза до боли знакома.
Чертовщина! Нельзя связываться с теми, кто помнит каждую обиду!
Сын Неба Подземного Мира тем временем рассмеялся.
Услышав его низкий смех, Белый Неотвратимый покрылся мурашками:
— Ваше Величество, а с вами-то что не так?
Сын Неба Подземного Мира не ответил, продолжая тихонько посмеиваться так жутко, что у Белого Неотвратимого волосы встали дыбом — казалось, еще секунда, и его душа рассеется от страха.
Цуй Цзюэ, судя по всему, тоже пробрало от этого смеха, и он уже вполне серьезно произнес:
— Это была всего лишь шутка. Между мной и управляющим Бай нет никаких чувств.
— Да-да-да! — закивал как ошалелый Белый Неотвратимый. — Мы оба чистокровные натуралы!
Сын Неба Подземного Мира:
— Я знаю.
Белый Неотвратимый:
— Тогда чего ты смеешься?
Сын Неба Подземного Мира:
— Милашка.
—? — Белый Неотвратимый остолбенел. Окинув взглядом присутствующих, он не нашёл никого, кому подошло бы это определение. Невесело ткнув себя пальцем в нос, он заикнулся: — Я… это я, что ли?
— Разумеется, я, — с улыбкой отозвался Цуй Цзюэ.
— ??? — Белый Неотвратимый растерялся окончательно, заподозрив, что эти двое жестоко издеваются над его школьным учителем словесности.
Вернувшись во дворец Яньло, троица молчаливо решила не расспрашивать друг друга о том, кому что приснилось. И пусть сны им соткал Линь Юхуан, прелесть и проклятие любого сновидения как раз в том и заключались, что помимо семи частей вымысла в нем всегда таилось три части правды — у каждого найдется своя темная одержимость, которую не хочется выставлять на показ.
Свободной минуткой Цуй Цзюэ не преминул воспользоваться, чтобы вновь поломать голову над тем, что же приснилось Сыну Неба Подземного Мира. Когда тот стоял над его гробом, излучая убийственную ауру и клубы черной тьмы, его переполняла злость на то, что кто-то задел его за живое.
В тот момент он думал, что все еще спит, и эта ярость была вызвана… тем, что он увидел его, или тем, что он увидел его именно в таком виде?
Что он тогда сказал?
Грязный сон.
Тц… Цуй Цзюэ прикусил нижнюю губу и тихонько усмехнулся: и через что же пришлось пройти его маленькому владыке перед тем, как встретить его самого?
Внезапно ему показалось, что Линь Юхуан на самом деле довольно мил.
Стопка документов с глухим стуком опустилась на стол, и прямо над ухом раздался голос Белого Неотвратимого:
— Пошли, пошли, совещание начинается. Ой, это на что это ты такое смотришь с умиротворенной улыбкой?
— Пустяки, пошли.
Войдя в конференц-зал, они увидели, что главы всех ведомств уже собрались. Заслушав отчеты подчиненных, дошла очередь до управляющего Управления призрачных дел, и старик извлек на свет толстенную пачку бумаг.
Стоило Белому Неотвратимому взглянуть на нее, как он взвился:
— Да чтоб твое… — на середине крика он вспомнил, что находится во дворец Яньло, где сквернословие строго запрещено, и с трудом загнал ругательства обратно. Скривившись, он зашипел: — Старый хрен, ты что, переметнулся на сторону врага? Предлагаешь Вашему Ветельству отправиться на политический брак?!
— …Следи за языком, — бросил на него косой взгляд Цуй Цзюэ.
В отчете Управления призрачных дел утверждалось, что в последние годы показатели загробных браков неуклонно падают, а количество рождений новых духов-младенцев бьет антирекорды. Это может быть связано с тем, что высшие чины администрации подают дурной пример всеобщему нежеланию вступать в брак — из Десяти Владык Преисподней женаты лишь шестеро, причем один из них овдовел. Авторы доклада советовали руководству подать личный пример остальным, начав с женитьбы самого Сына Неба Подземного Мира.
Однако тело у Владык Преисподней особенное: они не обычная нежить, а особые сгустки душ, рожденные в Озере Юймин и изначально назначенные стражами Мира Мертвых.
Будучи обителью реинкарнации, Мир Мертвых принимает души, приплывшие из иных миров через бурные воды, и неизбежно вынужден принимать на себя сопутствующую Мутную Ци — энергию, обращенную в неэффективное состояние.
Источником энергии в мире живых является солнце. Бесперебойный поток этой полезной энергии, будучи использован всеми живыми существами, в конечном счете превращается в бесполезную энергию, которая больше не способна совершать полезную работу. Эта отработанная энергия вместе с душами сбрасывается в Мир Мертвых.
Именно поэтому Мир Мертвых также называют землей тяжелой мути.
Однако небо над Миром Мертвых круглый год затянуто плотными тучами, света катастрофически не хватает, солнечная энергия отсутствует, и полезной энергии поступает совсем немного. При этом объем бесполезной энергии, приносимой душами из других миров, неуклонно растет. Если так пойдет и дальше, в один прекрасный день Мир Мертвых столкнется с полным истощением полезной энергии — состоянием, известным как Великое Запустение.
Это и послужило первопричиной ожесточенной войны между нежитью и инородными душами на заре сотворения мира. Инородные души жаждали закрыть круговорот сансары, истребить нежить, запечатать Мир Мертвых и перекрыть поток бесполезной энергии, хлынувший следом за душами.
Битва длилась тысячелетие и завершилась победой нежити под предводительством Сына Неба Подземного Мира Первого Поколения. Инородные души отступили на север, в крайне северные холодные земли, а Сын Неба Подземного Мира Первого Поколения учредил Преисподнюю и воздвиг грандиозную формацию, способную удерживать в узде мутную энергию Мира Мертвых.
Обыватели знали лишь то, что в Мире Мертвых существует загадочная защитная формация, способная очищать Мутную Ци, стабилизировать энергию преисподней и вести мир к порядку и покою. Но никто не ведал о принципе ее работы: на самом деле она непрерывно закачивала Мутную Ци внутрь тел Десяти Владык Преисподней.
Закон сохранения энергии непреложен: порядок в любой точке мира всегда достигается ценой хаоса в окружающей среде. Стабильность Мира Мертвых поддерживалась ценой ментального расстройства Владык Преисподней.
Именно поэтому неизбежным финалом для каждого правителя становилось помешательство и безумие. Чтобы не навредить подданным, потерявший рассудок владыка отправлялся в Озеро Юймин, где его первооснова души распадалась сама собой, отдавая последние остатки энергии земле преисподней — этот процесс именовался закатным угасом.
Такова была неизбежная судьба каждого Владыки Преисподней.
Но выход все же существовал.
Беда и удача всегда идут рука об руку.
Живые мертвецы, с которыми у Преисподней были натянутые отношения, являлись инородными душами, рожденными из Мутной Ци и наделенными врожденным даром впитывать, накапливать и перерабатывать эту скверну. Эта способность словно создавалась специально для Владык Преисподней, а потому, даже сражаясь друг с другом до полного омоступления, стороны неизменно сохраняли между собой тонкую, почти интимную связь.
Одним из ключевых пунктов мирного договора, подписанного Сыном Неба Подземного Мира Первого Поколения и Духовным Ваном, было непременное заключение браков из поколения в поколение: все последующие Владычицы преисподней происходили из числа живых мертвецов и с помощью парных практик помогали Владыкам очищать их тела от Мутной Ци.
Обычные люди не знали подоплеки этих традиций и считали, что инородные души с Преисподней просто помешаны на этикете ведения войны: стоит им сойтись — так либо на поле брани, либо в постели, и столь страстные и долгие отношения вдохновляли поэтов на создание бесконечных баллад, воспевающих их любовь.
Отчет Управления призрачных дел был написан на редкость изящным слогом, описывая счастливую семейную жизнь Сына Неба Подземного Мира после свадьбы в стилистике эротического романа.
Ознакомившись с документом, Белый Неотвратимый почувствовал, что его мозги плавятся. Придвинувшись к Цуй Цзюэ, он шепотом осведомился:
— Ты что, и впрямь собирался подыскать Его Величеству жену, раз так ухмылялся?
Хотя в свое время он тоже зачитывался трактатом «Левая щека — верный подданный, правая щека — развратный фаворит», от безумия Цуй Цзюэ можно было ожидать чего угодно.
Цуй Цзюэ моргнул:
— Разве плохо? Возьмем в жены живую мертвечку для парных практик с Его Величеством — и срок угасания оттянем, и дипломатические отношения с инородными душами укрепим.
— Ой, брось ты это дело, — отмахнулся Белый Неотвратимый. — Хватит уже калечить чужие жизни, наш Цинь Гуан-ван из-за своей ауры уже двух принцесс на тот свет отправил! У нынешнего Духовного Вана с продолжением рода туго, если так пойдет дальше, ему придется выдавать замуж его самого!
Цуй Цзюэ возразил:
— Не обязательно же брать кого-то из прямых потомков. При выборе жены важна не столько чистокровность рода, сколько личные способности…
— Ты это серьезно?!
— Ха-ха, — усмехнулся Цуй Цзюэ. Прямо на глазах у всех глав ведомств он взял отчет Управления призрачных дел, с улыбкой принявшись медленно рвать его на мелкие клочки.
Белый Неотвратимый: «…» С чего это вдруг повеяло таким холодом?
— Отчет составлен превосходно, — Цуй Цзюэ извлек Книгу Жизни и Смерти, бегло пролистал пару страниц, отыскал нужные сведения и, подняв голову, мягким, вкрадчивым голосом произнес: — Объявить по всей Преисподней: управляющий Управления призрачных дел приложил титанические усилия, подыскивая невесту для Его Величества, и заслужил величайшую награду. А в связи с тем, что у него как раз скончался правнук в тридцать четвертом поколении, дабы отметить заслуги управляющего и не отвлекать его от скорби по столь выдающемуся поводу, освобождаем от должностных обязанностей — пусть ступает домой соблюдать траур по потомку.
— …
Конференц-зал погрузился в абсолютную тишину. Все эти просвещенные мужи, прожившие по десятку десятилетий и проведшие в загробном мире по нескольку веков, впервые в жизни слышали, чтобы кто-то уходил в траур по собственному потомку — и все ради того, чтобы государь наконец-то женился.
Этот Паньгуань и впрямь задумал бунт!
http://bllate.org/book/18633/1794183
Готово:
