Дом 213 по улице Бэньюань.
Роскошная загробная обитель.
Дома в Мире Мертвых представляют собой точное отражение могил мира живых. Мавзолеи, рощи, курганы, склепы, могилы — все подчинено строгим правилам, поэтому и жилье в подземном мире принимает самые разные формы.
В былые времена земля была просторной, а людей — мало. Большинство строили себе отдельные дома: одни побогаче, другие попроще. Бывали и бесхозные безымянные кости, некому было их предать земле, и они превращались в одиноких бродячих духов без определенного места жительства.
Позже в мире живых провели похоронную реформу, направленную на сокращение показной роскоши и бережное отношение к земельным ресурсам. Все больше усопших обнаруживали, что кремация и оставление праха на хранение в похоронном бюро или храме — тоже неплохой выбор.
Пусть выделенные под урны ячейки были невелики — в пересчете на Мир Мертвых это всего лишь типовая квартира в многоэтажном жилом комплексе, не такая броская, как огромная вилла, зато добираться до работы удобно. Похоронные бюро, официально зарегистрированные в Преисподней, обычно располагались в районах с хорошим сообщением.
А главное, налог на могилу выходил значительно меньше.
Налоговая система Преисподней отличалась сложностью: для поддержания финансовой стабильности с присылаемых из мира живых подношений, бумажных фигурок и жертвенной утвари взимался высокий прогрессивный налог, причем налоги на могильную недвижимость составляли львиную их долю.
Мир Демонов был крайне недоволен таким положением дел. Демоны следовали ритуалам и чтили сыновнюю почтительность, а изречение гласит: Оставлять могилы предков скудными и неприметными — не есть сыновняя почтительность. Поэтому, вне зависимости от благородства или нищеты, к погребальным обрядам относились с огромным вниманием, ценили пышные похороны и долгий траур: Гроб и саркофаг непременно в несколько слоев, погребение щедрое, одежды и покрывал вдоволь, узоров и вышивки множество, а курганы огромные.
Блуждающие огоньки кружились вверх и вниз.
Мир Демонов чувствовал себя одураченным и гневно кричал: Цюй Цзюэ умер!
Цюй Цзюэ недоумевал: Я ведь и вправду умер, как же мне иначе стать Судьей???
Обе стороны препирались на протяжении нескольких сотен лет, провели бесчисленное количество переговоров, столько же разрывали соглашения, и по сей день Мир Демонов продолжал придавать огромное значение похоронам, а Преисподняя продолжала взимать тяжелые налоги, попутно конфискуя те роскошные гробницы, владельцы которых не могли расплатиться, и переоборудуя их в социальное жилье для бродячих духов, у которых не было собственных могил в мире живых.
Души умерших, попадая в Мир Мертвых, сначала должны были пройти через Управление Уголовных Наказаний, отбыть наказание и смыть свои грехи, и лишь затем получали право на собственную роскошную загробную обитель. Но сначала требовалось уплатить налог: чем роскошнее могила, тем выше сбор. Мертвецы же сидели на мели, желая сначала забрать присланные почтительными потомками бумажные деньги, чтобы рассчитаться с налогами, но выяснялось, что бумажные деньги тоже облагались налогом! Демоны сжигали пачки денег, исчисляемые миллиардами, но с учетом обменного курса между Миром Демонов и Преисподней получалось так: до загробного дома дойти не удавалось, а баланс на счету уходил в минус.
Это были низшие энергетические формы Мира Мертвых: возникали из ниоткуда, рассеивались бесследно, и в одно мгновение, в самый миг мимолетности, таилось лишь непостоянство.
Цюй Цзюэ пришел в себя и снова посмотрел назад: те же ночные туманы и древние строения, но только что давившее на все тело удушливое чувство исчезло.
— Тц.
Белый Неотвратимый протянул руку, и блуждающий огонек опустился на его кончик пальца, излучая слабое сияние.
Цюй Цзюэ последовал за ним, и огонек привел его в глубину двора.
Цюй Цзюэ отстегнул ремень безопасности, с упреком массируя пульсирующие виски, вышел из машины и невольно снова бросил взгляд на сиденье водителя, где сидел Белый Неотвратимый.
Белый Неотвратимый ничего не ответил.
Огонек дважды облетел вокруг него, словно желая показать, что ему не страшно, но пламя сильно затрепетало, и он поспешно улетел, в мгновение ока переместившись на два метра дальше и зависнув в ночной темноте.
Этот загробный особняк был оформлен в стиле традиционного парка: среди буйных сосен и кипарисов возвышались искусственные горы из озерного камня, источенные порами, отбрасывавшие на землю самые причудливые тени.
Цюй Цзюэ увещевал со всей душой: Это же ради его же блага, от избытка жиров легко заработать сердечно-сосудистые заболевания.
Внезапно поднялся темный ветер, ветви зашуршали, издав шелестящий звук.
Он резко отступил назад.
Однако в этих роскошных гробницах высокого класса после смерти удавалось поселиться немногим.
Блуждающий огонек испуганно взмыл вверх, вспыхнул бледным светом и растаял в туманной ночной темноте.
В этот момент из сумерек выехал серебристо-белый спорткар и, совершив красивый дрейф, плавно остановился перед величественным и роскошным крыльцом, сплошь оклеенным мелкими рекламными объявлениями.
Цюй Цзюэ нашел это забавным и тоже протянул руку.
— Начальник палат Бай?
Именно так обстояли дела у дома 213 по улице Бэньюань.
Цюй Цзюэ: ...
— В Аду Алчности и Похоти как раз пустует камера, раскаленный жидкий металл и расплавленная медь льются в глотки, последовательно выжигая внутренние органы и кишки — возможно, это поможет очистить переполненные жиром народные богатства.
— А где хозяин могилы?
Цюй Цзюэ повернул голову и замер: Белый Неотвратимый исчез, и в мрачном, затянутом тенью особняке он остался совершенно один.
Протестов поступало слишком много, и Преисподней приходилось давать объяснения: Мы сами в отчаянном положении, сжигаемые вами бумажные деньги скоро засыплют Реку Ванчуань, их номинал позволяет выкупить десять Преисподних! Что мне делать с инфляцией, если не вводить налоги? Давайте сжигать поменьше, так будет лучше для всех. К тому же от постоянного дыма и гари уровень выбросов углекислого газа очень высок... Кстати говоря о выбросах углекислого газа, наша Преисподняя планирует ввести дополнительный налог на низкоуглеродность поверх существующих ставок...
— Малыш, — мягко и с улыбкой спросил Цюй Цзюэ, — ты меня не боишься?
Белый Неотвратимый, поигрывая ключами от машины, легко выпрыгнул из салона и, задрав голову, восхитился: Ого, солидно!
Цюй Цзюэ поправил воротник и в летних сумерках почувствовал пробирающий до костей холод. Он поднял взгляд на кипарис перед двором: с ветвей сорвался блуждающий огонек и закружил неподалеку.
Сумерки сгустились, обширный комплекс загробных домов погрузился в ночную тьму, дети с мячами пробегали мимо, а в темных переулках раздавались едва слышные смешки.
— Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой?
Перед двором рос кипарис, а под ним кружили несколько блуждающих огоньков.
Он остановился и оглянулся назад: ночной туман уже затянул обратную дорогу, а возвышавшийся в темноте древний особняк походил на пасть огромного свирепого зверя, готового свысока проглотить его.
Цюй Цзюэ чувствовал себя глубоко оскорбленным: Я по природе своей добродушен и боевыми искусствами не владею, найдется ли в этом мире кто-нибудь более безобидный для людей и духов?
— Ха-ха-ха, — рассмеялся Белый Неотвратимый. — На тебе слишком много грехов убийства.
Это было просто вопиюще несправедливо, Дворец Царя Демонов неоднократно выражал протесты, осуждая подобную гегемонию.
Перед этим роскошным особняком площадью более десятка му находились и парадные ворота, и сад, а пышные сосны и кипарисы были безжалостно разделены на более чем сто квартир социального жилья — одна могила превратилась в целый жилой комплекс.
Цюй Цзюэ: Разумеется, это же роскошное захоронение вельможи.
Этот негодяй наверняка купил права на вождение! С такими-то навыками он еще смел учить Сына Неба Инь водить машину, а Сын Неба Инь смел у него учиться?!
— Благодарю за предупреждение, — сказал Цюй Цзюэ. — Какой же ты хороший ребенок.
Блуждающий огонек подлетел ближе и закружил с новой силой, словно подгоняя его идти быстрее.
Свет огонька стал ярче, и он даже задвигался проворнее.
Цюй Цзюэ не удержался от улыбки, протянул руку и с упорством предложил: Неужели тебе совсем не хочется посидеть на моем кончике пальца? Во мне течет чистейшая Призрачная Ци Владыки Преисподней.
Огонек в тот же миг отлетел на три метра назад.
Цюй Цзюэ счел это верхом несправедливости, ведь он всегда славился своим дружелюбием к духам.
Пройдя по длинному коридору, впереди они увидели водоем. Ночной жемчуг, вделанный в искусственные горы, излучал бледное сияние, и темный ветер рябил поверхность воды, вздымая круги ряби.
Блуждающий огонек кружил вокруг искусственной горы, вытягивая шею и заглядывая внутрь.
— Ой, — Цюй Цзюэ подошел ближе, — ты привел меня сюда зачем...
Голос внезапно оборвался.
Через отверстие в искусственной горе была видна человеческая нога, упирающаяся в каменную стену; ее исключительно изящные пальцы судорожно сжались в слабом свете ночного жемчуга.
— Тсс... — Цюй Цзюэ отдернул занесенную ногу и в шоке посмотрел на блуждающий огонек: да ты у меня за огонек такой затейник!!!
Огонек восторженно сновал взад и вперед между отверстиями в камне; он был еще мал, полон юношеского жара, и от сильного возбуждения его свет даже заискрился ярче, после чего, потеряв всю энергию от неосторожности, он тут же рассеялся на месте.
Цюй Цзюэ: ??? Он ощутил необъяснимое одиночество.
В самый момент, когда он собирался развернуться и уйти, человек за искусственной горой неожиданно рассмеялся. Голос был низким, нежным и мягким, словно плывущие пополудни облака в небе.
В тот же миг у Цюй Цзюэ внутри словно что-то разорвалось, и он машинально отступил на шаг: — Ваше Величество...
Его каблук наткнулся на мелкие камни, и он неожиданно качнулся назад.
Тело рухнуло в чьи-то крепкие объятия.
Только что услышанный нежный голос прозвучал прямо над ухом: — Зачем ты звал меня?
Цюй Цзюэ резко повернул голову.
Он увидел, что Сын Неба Инь появился позади него.
Ночной туман безмолвно клубился, заполняя загробную обитель. У Цюй Цзюэ закружилась голова, в ушах стоял гул, зрение продолжало падать, и он почти ничего не видел, перед глазами все заволокло пеленой.
Лицо же Сына Неба Инь становилось все четче.
Не таким, как в нынешние времена, а... Резкие уголки глаз, ясный взгляд — эти два противоположных качества сплетались воедино, являя дерзкую отвагу и искренность юноши, только что ступившего на путь Цзянху.
Цюй Цзюэ замер, и с его губ сорвалось имя, погребенное под толщей тысячелетия: — Яньло.
Сын Неба Инь изогнул губы в загадочной улыбке.
Цюй Цзюэ пришел в себя, почтительно отступил на шаг, поклонился и тихо произвел: — Ваше Величество.
— Это я. — Сын Неба Инь помог ему подняться, поднял глаза на черную пустоту и мягко произнес: — Оставшийся путь я пройду с тобой.
Он взял Цюй Цзюэ за руку и повел сквозь двор по направлению к темному проходу в воротах.
Проходя мимо бассейна, Цюй Цзюэ взглянул на искусственную гору, но уже ничего не смог разглядеть: он окончательно лишился зрения и теперь мог лишь слепо доверять руке Сына Неба Инь, спотыкаясь шагая вперед.
— Ты дрожишь, — произнес Сын Неба Инь, усиливая нажим ладони и сжимая его холодные пальцы так, что их ладони постепенно сплелись в замок.
Цюй Цзюэ тихо сказал: — Я ослеп.
— Это не к худшему.
Они шагнули за ворота, и светильники по обеим сторонам стали загораться один за другим, словно летящие огненные драконы, пока наконец не осветили дворцы в глубине.
Первое, что вернулось к Цюй Цзюэ вместе со зрением — это древний и до боли знакомый дворец: глубокие залы, суровые массивные колонны, многоярусные балки...
Дворец Яньло.
Дворец Яньло тысячелетней давности.
Проводя пальцами по тончайшей резьбе на колонне, Цюй Цзюэ улыбнулся: — Здесь должна быть отметина от меча. В тот день Пан Чуцзян хотел убить меня, но ты заслонил собой, и ци меча пришлась сюда.
— О, всегда найдутся глупцы, желающие очистить ряды у престола. — Сын Неба Инь прижал Цюй Цзюэ к колонне и подался всем корпусом вперед.
Цюй Цзюэ с улыбкой отпрянул в сторону.
Сын Неба Инь перехватил его за плечо.
Хватка была железной, пальцы почти впились в плоть, а другая рука уперлась в колонну, наглухо заперев Цюй Цзюэ в кольце его объятий.
Расстояние оказалось слишком близким, бежать было некуда, все пути к отступлению были перекрыты.
Сын Неба Инь приподнял подбородок Цюй Цзюэ, заставляя смотреть прямо на себя. Посмотрев друг другу в глаза какое-то время, он опустился и поцеловал его в губы.
Колеблемое пламя свечей заставляло окружающий туман сгущаться еще сильнее, окрашивая свет мерцающими бликами.
Цюй Цзюэ прижался спиной к колонне. Одной рукой его по-прежнему держал Сын Неба Инь, а другая инстинктивно потянулась к его талии, но в самый миг касания одежды замерла, нерешительно сжалась в кулак и медленно расслабилась, безвольно опустившись вниз.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Сын Неба Инь неохотно отстранился, облизнул губы и с полуулыбкой спросил: — Каковы мои навыки поцелуя?
Цюй Цзюэ на мгновение потерял дар речи, в голове все еще гудело, и лишь спустя долгое время он моргнул, хмыкнул и рассмеялся: — Оказывается, для тебя это впервые.
— ... — Взгляд Сына Неба Инь потемнел.
Цюй Цзюэ утешил его: — В некоторых вещах стоит полагаться на волю судьбы.
Мрачно поглядев на него еще немного, Сын Неба Инь вновь смягчил взгляд, подхватил его на руки, пронес через зал, взмахом смахнул с письменного стола свитки и кисти и усадил его туда.
Сидя на императорском столе, Цюй Цзюэ запрокинул голову и спросил: — К чему это?
— Назначаю тебя Владычицей Инь.
— Ой, — Цюй Цзюэ издал смешок, прикрыв лицо руками в приступе жеманного смущения, — при моей заурядной внешности разве достоин я озарять своим лицом весь Подлунный мир?
Сын Неба Инь отвел его руки в сторону.
Дворцовый фонарь, висевший возле стола, ронял теплый свет на лицо Цюй Цзюэ: впалые щеки, тонкие черные брови, изогнутые в улыбке уголки глаз, а в оправе очков отражались мелкие осколки звездного света, скрывая истинный блеск его глаз.
Сын Неба Инь кончиками пальцев коснулся цепочки очков, внимательно разглядывая это бледное лицо, и неторопливо произнес: — Разве найдется в этом мире столь блистательная заурядность?
— Польщен, — отозвался Цюй Цзюэ. — Если бы я только что перед выходом не смотрелся в зеркало, я бы почти поверил.
— Не стоит себя недооценивать, — сказал Сын Неба Инь и, наклонившись, прижал его к письменному столу.
Расстояние было настолько малым, что от него веяло пробирающей до костей ледяной стужей. Слегка нахмурившись и вспомнив то неприятное, давящее ощущение во дворе, Цюй Цзюэ отвернул лицо.
Сын Неба Инь зарылся пальцами в его седые волосы, грубо заставляя вернуть голову в прежнее положение.
— Знаешь? — прикусив прядь его белых волос, низким и хриплым шепотом произнес Сын Неба Инь прямо ему на ухо. — Как же много людей в этом мире жаждут придавить тебя к земле вот так же, как я, заставляя испытывать страх, трепетать, биться в борьбе и издавать манящие стоны... Ха... Какое же это наслаждение.
— Однако с древних времен и по сей день еще никому не удавалось этого сделать, — Цюй Цзюэ изобразил на лице сожалеющую улыбку. — И это поистине... какое же разочарование.
— Не нужно разочаровываться, я удовлетворю тебя прямо сейчас, — улыбнулся Сын Неба Инь, протягивая руку к его одежде. — Полагаю, указ о твоем назначении Владычицей Инь будет написан прямо на твоем теле, как тебе идея?
Цюй Цзюэ перехватил его за запястье.
— Наконец-то испугался? — Сын Неба Инь опустил голову и поцеловал его в тыльную сторону ладони.
Улыбка Цюй Цзюэ стала шире, в уголках губ заиграли ямочки, придавая его взгляду еще больше нежности и очарования: — Даже во сне я бы не стал разыгрывать любовные сцены.
Эти слова в один миг развеяли иллюзию.
Сон рухнул.
В ушах послышался треск, пространство исказилось, мрачный и зловещий Дворец Яньло со грохотом обрушился, и вместе с клубами пыли исчез давивший на него Сын Неба Инь.
Цюй Цзюэ резко распахнул глаза, сознание на долю секунды затуманилось, словно после долгого сна.
Не прошло и полсекунды, как он пришел в себя и обнаружил, что лежит в глубоком гробу, вокруг царит абсолютная тишина, а повсюду развешены белые погребальные ленты.
http://bllate.org/book/18633/1794180
Готово:
