Утренняя дымка, словно тонкая вуаль, окутывала задние склоны гор. Лин Цэ присел на корточки рядом с ловушкой, поправляя спусковой механизм; его пальцы, испачканные в земле, еще хранили влагу.
Однорукий Чжан стоял неподалеку на огромном валуне, вглядываясь вдаль. В его единственном глазу вспыхивала присущая охотникам острота. В правой руке он сжимал отполированный до блеска деревянный посох, к верхушке которого была привязана острая кость дикого зверя — его верное оружие, выручавшее в годы былых охот.
— Ну что, парень, надежна ли твоя новая двустворчатая ловушка? — голос Однорукого Чжана, донесшийся с ветром, звучал с ноткой сомнения. — Вчера та свиноматка разворотила три моих старых капкана. Если она ускользнет и сегодня, мы зря потратим силы.
Лин Цэ похлопал по слою сухой травы, маскирующей ловушку, обнажая перекрещенные деревянные затворы:
— Не волнуйтесь, дедушка Чжан. Я добавил двойную спусковую веревку. Как только кабан наступит на приманку в центре, первый затвор наглухо перекроет путь к отступлению, а второй упадет сбоку. Даже если у зверя будет сила в тысячу цзиней, он не сможет выбраться.
Говоря это, он достал из сумки кусочек вяленой свинины и привязал его к концу спусковой веревки.
— Это мясо осталось со вчерашнего дня, запах достаточно сильный, точно приманит ее.
Система 7576 внезапно подала предупреждающий сигнал:
— Обнаружены следы активности диких кабанов в радиусе трех километров. Энергетический отклик довольно мощный, предположительно — взрослая свиноматка с выводком, уровень опасности высок! Рекомендую отойти подальше и устроить засаду. Если ловушка не сработает, прямое столкновение будет слишком опасным!
Лин Цэ не сдвинулся с места, лишь потянул Однорукого Чжана за собой, прячась в кустах в десяти шагах от ловушки. Он знал, на что способна эта свиноматка: несколько дней назад она распорола ногу Однорукому Чжану, и если бы тот не побежал, то едва ли остался бы жив. Но у свиньи было двое поросят, а их мясо ценилось высоко. Если удастся поймать их, можно будет продать добычу в гостевой дом коммуны — вырученных денег как раз хватит на новую ватную куртку для Су Вань.
Время ожидания тянулось бесконечно. Утренняя дымка постепенно рассеялась, и солнечные лучи пробились сквозь листву, рисуя на земле причудливые пятна света. Внезапно из-за кустов послышался шорох, сопровождаемый тихим хрюканьем поросят.
Лин Цэ затаил дыхание и выглянул сквозь ветки. Половину человеческого роста свиноматка шла впереди, ее буро-черная шерсть лоснилась, а в уголках пасти прилипла грязь. За ней семенили двое поросят, время от времени тыкаясь пятачками в землю. Свиноматка настороженно огляделась, непрерывно принюхиваясь, и шаг за шагом приближалась к ловушке. Увидев в центре приманку, она на мгновение замерла, но жадность взяла верх — опустив голову, она ступила внутрь.
В тот самый миг, когда ее передние копыта коснулись спусковой веревки, Лин Цэ резко дернул за запасной шнур, который держал в руке — это была его страховка на случай, если основной механизм заест.
Раздался сухой щелчок, и первый затвор с грохотом опустился, отрезая путь к отступлению. Испуганная свиноматка рванулась назад, но тут же сработал второй механизм: боковая заслонка с шумом рухнула вниз, запирая зверя внутри. Поросята в ужасе разбежались. Однорукий Чжан уже было собрался броситься в погоню, но Лин Цэ удержал его:
— Не гонитесь за ними! Если мать услышит визг детенышей, она начнет биться в клетке с удвоенной яростью.
Едва он договорил, из ловушки послышались глухие удары. Свиноматка в бешенстве колотила головой о деревянные брусья, щепки летели во все стороны, и один из затворов начал заметно деформироваться.
Лицо Однорукого Чжана помрачнело:
— Плохо дело, долго они не выдержат! — он уже хотел броситься вперед, чтобы пронзить зверя костяным наконечником, но Лин Цэ крепко прижал его к земле.
— Не горячитесь! — Лин Цэ быстро вытащил из сумки моток пеньковой веревки. — Мы накинем петлю ей на шею, чтобы она не могла использовать свою мощь. Вы отвлекайте ее посохом, а я зайду сбоку и наброшу аркан. Будем действовать сообща.
Увидев решимость в глазах Лин Цэ, старик кивнул. Он поднял посох и с силой ударил по дереву — свиноматка, разъяренная этим, развернулась и зарычала. Лин Цэ воспользовался моментом, обошел ловушку сбоку и метнул веревку — петля идеально легла на шею зверя.
Он изо всех сил натянул канат и закричал:
— Дедушка Чжан, быстрее, подденьте ее ноги посохом!
Старик тут же бросился вперед и прижал задние ноги свиньи. Та дернулась пару раз, потеряла равновесие и повалилась на бок, издавая яростный рев. Вдвоем они быстро и надежно связали добычу. Лин Цэ обессиленно рухнул на землю, его спина промокла от пота, а на ладонях горели красные следы от веревки.
— Ну ты даешь, парень! — Однорукий Чжан похлопал Лин Цэ по плечу, и в его единственном глазу читалось искреннее восхищение. — Если бы не ты, сегодня я бы точно здесь голову сложил. Эта свинья весит не меньше двухсот цзиней. Если продадим в коммуну, выручим минимум двадцать юаней!
Лин Цэ улыбнулся и кивнул. В голове уже зрели планы: на двадцать юаней можно купить Су Вань теплую ватную куртку, Туаньцзы — новые ватные ботинки, а на остаток взять муки, чтобы дома почаще ели белые паровые булочки.
Он уже собирался подняться, как заметил, что нога старика дрожит, а штанина пропиталась кровью — в пылу борьбы свинья задела его клыком.
— Дедушка Чжан, рана открылась! — Лин Цэ поспешно опустился на колени и развязал штанину. На голени зияла трехдюймовая рана, из которой сочилась кровь.
Он достал из сумки целебные травы, которые приготовила для него Су Вань — их они собирали в прошлый раз, они отлично останавливали кровь и снимали воспаление. Растерев их в кашицу, он приложил ее к ране и перевязал чистой тканью.
— Давайте спрячем свинью в пещере неподалеку, а я провожу вас до дома.
С огромным трудом они оттащили тушу, прикрыли ее сухой травой и медленно двинулись в сторону деревни. Как только они подошли к окраине, то увидели тетушку Ван и нескольких односельчан, стоявших под старой софорой. Заметив их, люди поспешили навстречу. Увидев повязку на ноге Однорукого Чжана и грязную одежду Лин Цэ, тетушка Ван встревожилась:
— Что случилось? Неужели на кабана наткнулись?
Лин Цэ только открыл рот, чтобы ответить, как раздался визгливый голос:
— Поди, они тайком на охоту ходили и пострадали! Лин Цэ — городской интеллигент, как он смеет заниматься такими спекулянтскими делишками? Если в коммуне узнают, даже Секретарю Чжану не поздоровится!
Это была вторая тетушка Лю, известная своей любовью к сплетням. Она вечно посмеивалась над тем, что Су Вань вышла замуж за бездельника-интеллигента.
Лицо Однорукого Чжана помрачнело, он уже хотел вспылить, но тут из толпы вышла Су Вань. Она сжимала в руках небольшой сверток и быстрым шагом подошла к Лин Цэ. Сначала она осмотрела его ладони, затем внимательно взглянула на рану старика и, повернувшись к тетушке Лю, твердо произнесла:
— Тетушка Лю, негоже разбрасываться такими словами. Лин Цэ и дедушка Чжан помогали отряду проверять ловушки в горах, чтобы дикие звери не навредили жителям. Именно поэтому они и пострадали. И потом, даже если бы они поймали кабана, его бы передали в отряд. Разве это спекуляция?
Тетушка Лю опешила. Она не ожидала, что тихая и молчаливая Су Вань осмелится ей возразить, и на мгновение лишилась дара речи:
— Ты… ты врешь! Я сама видела, как они тащили что-то тяжелое в горы!
— Это были сухие деревья, мы собирались починить крышу коровника, — Су Вань достала из сумки несколько чертежей и протянула их подошедшим сельчанам. — Это чертежи ловушек, которые нарисовал Лин Цэ. Он беспокоился, что в горах развелось много кабанов, и боялся за тех, кто собирает урожай. Дедушка Чжан — опытный охотник, он пошел с ним, чтобы помочь расставить их правильно.
Сельчане взяли чертежи. На бумаге были детально прорисованы конструкции и отмечены места установки. Хоть они мало что понимали в черчении, все выглядело очень серьезно, и люди согласно закивали. Тетушка Ван хлопнула себя по бедру:
— Я же говорила, что Лин Цэ — хороший парень! В прошлый раз он так четко помог рассчитать трудодни, а теперь еще и о нас заботится. Тетушка Лю, нечего честных людей оговаривать!
Поняв, что никто ее не поддерживает, тетушка Лю смущенно хмыкнула и поспешила уйти.
Лин Цэ смотрел на Су Вань, и на душе у него теплело. Это был первый раз, когда она защищала его перед всеми. Раньше она всегда боялась неприятностей и лишь пряталась за его спиной, а теперь нашла в себе силы вступиться.
Проводив Однорукого Чжана, они с Су Вань зашагали к дому. Закатное солнце длинными тенями растянулось по дороге. Су Вань внезапно остановилась, достала из сумки сверток в промасленной бумаге и протянула Лин Цэ:
— Это лепешки с луком, я приготовила их для тебя. Ты, должно быть, проголодался.
Лин Цэ взял лепешку, откусил кусочек — ароматная, хрустящая, именно такая, как он любит. Он посмотрел на Су Вань и искренне сказал:
— Спасибо тебе. Если бы не ты, я бы даже не знал, как объясниться.
Су Вань опустила голову, ее щеки слегка порозовели:
— Я знаю, что ты не спекулянт. Все, что ты делаешь — ради нашей семьи и ради отряда. Я верю тебе.
Она помолчала, подняла на него глаза и добавила:
— Но, пожалуйста, больше не рискуй так. Мы с Туаньцзы очень за тебя волнуемся.
Лин Цэ взял ее за руку и тихо кивнул. Вдруг он что-то вспомнил и достал из-за пазухи то, что хотел подарить ей сегодня: маленького персика, вырезанного из косточки дикого плода. На нем были вырезаны тончайшие узоры — он работал над ним всю прошлую ночь.
— Это тебе, — он вложил фигурку ей в ладонь. — Я видел, как тебе понравилась деревянная шпилька у тетушки Ли, вот и решил вырезать это. Хоть и не стоит ничего, но…
— Мне очень нравится, — перебила его Су Вань, крепко сжимая персик. Ее глаза медленно наполнились слезами.
Это был первый подарок, который Лин Цэ сделал своими руками, и для нее он был дороже любых золотых украшений. Она подняла голову и улыбнулась ему — закатный свет озарил ее лицо, и Лин Цэ не мог отвести глаз.
Дома Туаньцзы, увидев отца, тут же бросился ему на шею:
— Папа! Мама сказала, что ты сегодня помогал ловить кабана, ты такой смелый!
Лин Цэ обнял сына и посмотрел на Су Вань, хлопотавшую у плиты. В голове внезапно возникла мысль: нужно узаконить сотрудничество с Одноруким Чжаном и подать заявку в отряд на создание Отряда охраны леса и охоты. Это позволит защищать жителей и легально продавать дичь коммуне — тогда никто больше не посмеет обвинить его в спекуляции.
Система 7576 радостно сообщила:
— Обнаружено намерение Лин Цэ о «легализации сотрудничества», соответствует принципам «позитивной коррекции». Уровень доверия Су Вань вырос до 92%, Однорукого Чжана — до 85%! От Главной системы поступило сообщение: если поможешь отряду увеличить доходы, получишь награду «Мировая оптимизация»!
Лин Цэ улыбнулся, подошел к плите и подбросил дров в огонь. Каша в котле аппетитно дымилась, отражаясь в радостных лицах трех людей, и в доме стало по-настоящему тепло и уютно.
http://bllate.org/book/18630/1793908
Готово:
