— Не подлинник?
Выслушав холодную усмешку Шэнь Цюцзэ, молодой человек подумал, что тот совсем держит его за дурака.
— Правда? Вы уверены, что не ошиблись?
— Разумеется. Я изучал подлинные работы мастеров разных династий, и с первого же взгляда могу отличить фальшивку от оригинала.
Увидев уверенную улыбку на лице юноши, Шэнь Цюцзэ холодно усмехнулся и произнес:
— Судя по всему, вы все-таки недостаточно разбираетесь в вопросе...
С этими словами Шэнь Цюцзэ посмотрел на юношу, и в его глазах читался многозначительный намек.
— Это... Что вы имеете в виду?
Закончив говорить, юноша отвел взгляд, не решаясь посмотреть на Шэнь Цюцзэ.
Шэнь Цюцзэ ничего не ответил, выбрал среди свитков один, протянул его юноше и сказал:
— Можете внимательно изучить вот этот.
Юноша поднялся с места, взял у Шэнь Цюцзэ свиток, медленно развернул его и некоторое время внимательно рассматривал, после чего на его лице проступила натянутая улыбка:
— На первый взгляд эта картина кажется подлинником известного каллиграфа и художника нашей династии Чжан Дуаня, но на самом деле это искусная подделка, и ее цена составляет меньше десятой части стоимости оригинала.
— Вот как? А ведь эту картину мне лично подарил старый мастер Чжан Дуань, вряд ли она может быть фальшивой. Разве вы не видите, в чем тут дело?
Услышав слова юноши, Шэнь Цюцзэ горько усмехнулся и покачал головой.
Что?!
— Чжан... Чжан Дуань подарил ее вам лично?! Вы шутите, барышня?
Юноша испугался, его охватила тревога — он страшно боялся, что Шэнь Цюцзэ говорит правду.
Заметив это, взгляд Шэнь Цюцзэ внезапно стал острым. Уставившись на юношу, он произнес:
— Подлинник это или фальшивка, вы разве сами... не понимаете?
Поежившись под пронзительным взглядом Шэнь Цюцзэ, юноша покрылся капельками пота. Он торопливо отер лоб, сглотнул слюну и заикаясь произнес:
— Это... это... кажется, я ошибся!
Увидев юношу в таком виде, Шэнь Цюцзэ понял, что у того больше не хватит духу его обманывать. Он ударил ладонью по столу, поднялся на ноги и холодно бросил:
— Тогда разуй свои собачьи глаза и смотри внимательно: каждая картина здесь — подлинник! Если ты еще раз посмеешь устраивать балаган, берегись — я... эта барышня переломает тебе собачьи ноги!
Удар Шэнь Цюцзэ по столу сильно напугал юношу, и тот поспешно сложил руки в поклоне, вымаливая прощение, до смерти боясь, что вспыльчивая барышня сгоряча перейдет от слов к делу.
— Барышня, гневайтесь на милость, это у меня глаз замылился! Я заберу все эти картины, цена будет честной.
Услышав это, Шэнь Цюцзэ слегка улыбнулся, вмиг переродившись из прежней агрессивной фурии, и сказал:
— Вот так бы сразу! Разве нельзя было поговорить спокойно и мирно?
Юноша закивал, понимая, что нарвался на крутой нрав, и сменил тон на предельно почтительный.
В конце концов около полутора десятков свитков ушли в общей сложности более чем за три тысячи лянов серебра. Цена была вполне справедливой, и Шэнь Цюцзэ больше не стал придираться к юноше. Держа в руке пачку серебряных банкнот, он почувствовал себя гораздо спокойнее.
Тем временем юноша, глядя на миловидного юного господина перед собой, никак не мог взять в толк, откуда в нем столько легкости и независимости, и в его глазах невольно мелькнул странный огонек.
Шэнь Цюцзэ, пересчитывая деньги в руках, смутно почувствовал на себе чей-то взгляд. Подняв голову, он встретился со странным взором юноши и заметил улыбку в уголке его рта; от этого тело Шэнь Цюцзэ невольно передернуло, а по всему телу зашевелились волосы.
Следом в сердце Шэнь Цюцзэ поднялась волна омерзения.
Хотя сейчас он пребывал в женском теле, в душе он оставался крепким, несгибаемым мужиком, и видеть такие взгляды от мужчины было просто тошно.
— На что уставишься? Еще раз пялиться будешь — выцарапаю глаза!
С этими словами Шэнь Цюцзэ свирепо зыркнул на юношу.
Испуганно вздрогнув от взгляда Шэнь Цюцзэ, юноша невольно опустил голову, однако странное волнение в его сердце лишь усилилось.
Затем, провожая взглядом удаляющегося Шэнь Цюцзэ, юноша почувствовал легкую тоску, вздохнул, и его одинокая фигура скрылась за поворотом.
Поместье.
Шэнь Цюцзэ сжимал в руках пачку серебряных банкнот на три с лишним тысячи лянов, и на душе у него было радостно.
В конце концов, по меркам современного мира это считалось бы огромным богатством.
К тому же, с этими тремя тысячами лянов он по крайней мере на какое-то время избавится от забот, но нужно было срочно браться за дело с черным деревом — сидеть сложа руки и проедать накопления было нельзя.
Как только Шэнь Цюцзэ собрался обдумать дальнейшие планы, вошел Сюдэ и доложил, что Ду Ивэнь просит о встрече.
Ду Ивэнь?
Услышав, что пришел Фума, Шэнь Цюцзэ невольно помрачнел: эти двое целыми днями валяли дуррку, и если уж они являлись к нему, то наверняка не с добрыми вестями.
Между тем Ду Ивэнь вошел в сопровождении Сюдэ и с удивлением заметил, что Шэнь Цюцзэ сидит в главном зале с совершенно невозмутимым лицом.
— Принцесса.
Остановившись в трех шагах от Шэнь Цюцзэ, Ду Ивэнь отвесил поклон.
— Зачем Фума пожаловал к Моей Цюань?
Слушая ледяной голос Шэнь Цюцзэ, Ду Ивэнь чувствовал себя не в своей тарелке.
В конце концов, почти каждый раз он являлся к принцессе с намерением устроить допрос с пристрастием.
— Почему вы распродали картины из кабинета? Ведь это были подлинники, бесценные сокровища! Почему вы не посоветовались со мной?
Услышав это, Шэнь Цюцзэ холодно усмехнулся, и из глубин сердца поднялась волна гнева.
Он еще не успел предъявить претензии самому Фуме, а тот пришел качать права!
Каков наглец!
— С чего бы мне советоваться о продаже тех картин? Неужели Фума сам не понимает?
— Это...
Ду Ивэнь прекрасно понимал, в чем дело: Лю Ваньэр транжирила деньги налево и направо, едва не опустошив всю казну поместья, и он был прямо причастен к этому.
При этой мысли на лице Ду Ивэня проступило смущение. Помолчав немного, он произнес:
— Это... и впрямь вина Ваньэр, я приношу за нее извинения, но все же считаю, что принцесса поступила несколько опрометчиво...
Опрометчиво?
Услышав это, Шэнь Цюцзэ холодно усмехнулся:
— Что значит слова Фумы? Картины хранились в моем кабинете, и я вправе распоряжаться ими по своему усмотрению. В чем же здесь опрометчивость?
Слова Шэнь Цюцзэ лишили Ду Ивэня возможности возразить.
В конце концов, те полотна были шедеврами мастеров, и он, будучи человеком образованным, безумно ими интересовался, но по правде говоря, картины являлись личным имуществом принцессы — любоваться ими он еще мог, но требовать их себе было чистой воды безумием.
От этих мыслей лицо Ду Ивэня то белело, то синело, и он не знал, что и сказать.
— К тому же... Лю Ваньэр растратила казну поместья, неужели Фума собирается сидеть сложа руки? По меньшей мере эту недостачу следует возместить!
Услышав это, Ду Ивэнь утер пот со лба, а его сердце зашлось в испуге:
— Я... я все возмещу.
— Прощайте.
Глядя на то, как Ду Ивэнь поспешно ретируется, сбиваясь с шага, Шэнь Цюцзэ тронул губы холодной усмешкой.
Неужели он думал, что его имущество так легко присвоить?
На следующий день.
Оглядев дешевую мебель в спальне, Лю Ваньэр потемнела лицом так, что с него, казалось, вот-вот закапает вода, а ее зубы чуть не скрипели от злости.
Затем, прикоснувшись к урчащему животу, она вспыхнула от ярости. У нее закружилась голова, ноги подкосились, и, ухватившись за стол и тяжело переводя дыхание, она покачнулась и рухнула без чувств.
— Ваньэр!
Услышав испуганный крик, Лю Ваньэр приоткрыла глаза и увидела сидящего у постели Ду Ивэня: его брови были сдвинуты, а лицо омрачено глубокой скорбью. Поразмыслив мгновение, она тихонько проговорила:
— Ивэнь...
Голос Лю Ваньэр сорвался на плач, в глазах блестели слезы, и ее жалобный вид вызывал острую жалость.
Сердце Ду Ивэня сжалось от боли еще сильнее, он взял Лю Ваньэр за руку и произнес:
— Ваньэр... Это моя вина, я знал, что ты носишь ребенка, и не смог о тебе позаботиться!
Услышав это, Лю Ваньэр прижалась к груди Ду Ивэня и сквозь слезы заговорила:
— Фума, принцесса зашла слишком далеко... Она хочет загнать нас в угол!
— Это... в этом деле мы действительно виноваты...
Вспомнив слова принцессы, сказанные накануне, Ду Ивэнь нахмурился, и лицо его слегка побледнело.
— Так мы просто позволим принцессе давить на нас? Думаешь, ей важны те жалкие гроши? Она совершенно точно делает это нарочно, чтобы проучить нас!
Видя робкий и нерешительный вид Ду Ивэня, Лю Ваньэр вспыхнула яростью, и ее голос стал громче.
Сжав кулаки, Ду Ивэнь со злостью ударил о край кровати и процедил сквозь зубы:
— Я прекрасно знаю ее холодность и бездушие, но сейчас у нас просто нет средств противостоять ей, остается только временно стерпеть!
Представив, как принцесса сейчас празднует победу, задрав нос от гордости, Лю Ваньэр затряслась от гнева, а ее лицо стало еще бледнее.
Линь Чуюнь, я тебе этого не прощу!
Не догадываясь о мыслях этой змеи в человеческом обличье, Ду Ивэнь чувствовал лишь собственное бессилие, ощущая дрожь ее тела в своих объятиях, и погрузился в пучину самоедства...
Это он оказался настолько ничтожен, раз позволил какой-то принцессе так унижать их!
Кабинет.
— Принцесса, вы звали?
Управляющий подошел ближе и почтительно поклонился.
Шэнь Цюцзэ сделал поддерживающий жест рукой и произнес:
— Управляющий, не нужно церемоний, у меня действительно есть к вам одно поручение.
— Слушаю вас, принцесса!
— Знакомо ли вам черное дерево?
Управляющий от неожиданности даже вздрогнул, не понимая, с чего это принцесса вдруг заинтересовалась черным деревом.
— Слышал. Эта вещь невероятно редкая, подлинное черное дерево можно добыть лишь с затонувших кораблей. К чему принцесса спрашивает о нем?
— Ничего особенного, просто хочу попросить вас раздобыть для меня немного черного дерева.
Что? Раздобыть?!
Услышав это, управляющий покрылся холодным потом.
Уж не сошла ли принцесса с ума?!
— Прошу принцессу одуматься! Торговля этим материалом прямо запрещена императорским указом, вам ни в коем случае нельзя преступать закон!
Запрещена императорским указом? Зачем вообще запрещать эту вещь?
Хотя Шэнь Цюцзэ и испытывал некоторое недоумение, упускать возможность он не собирался:
— Управляющий может делать это смело, всю ответственность я беру на себя!
— Это...
Видя твердую решимость на лице Шэнь Цюцзэ, управляющий кивнул и проглотил рвавшееся с языка возражение.
Выйдя из комнаты Шэнь Цюцзэ, управляющий огляделся по сторонам, и его взгляд внезапно стал суровым.
— Похоже, об этом придется доложить императрице...
На следующий день. Внутренние покои.
Императрица держала в руке письмо, написанное управляющим, и хмурилась, вчитываясь в строки.
Черное дерево?
— С чего это Чуюнь вдруг понадобилась эта вещь?
Поразмыслив немного, императрица спрятала письмо и холодно приказала:
— Позовите государственного наставника!
Вскоре появился государственный наставник — безупречно одетый, с видом исполненным благочестивой фальши. Широким шагом он вошел в покои.
— Да пошлет Небеса императрице великое благополучие и мир!
Государственный наставник взмахнул зажатой в руке даосской метелкой и отвесил поклон.
— Государственный наставник, оставьте этикет!
Императрица поспешно подняла наставника и протянула ему письмо:
— Государственный наставник, взгляните!
Черное дерево?
Увидев эти два слова, наставник тоже удивился, но, перевернув в уме пару мыслей, решил, что это отличная возможность отомстить. Он глубоко поклонился и заговорил:
— Императрица, дело приняло дурной оборот! Когда бедный даос проводил прошлый обряд изгнания нечисти, я уже знал, что останутся скрытые угрозы, и вот пожалуйста — похоже, принцесса снова одержима злым духом!
http://bllate.org/book/18629/1793658
Готово:
