Се Чэньлу некогда казалось, что он готов отпустить что угодно ради того, чтобы исполнить любое желание Чу Цзюня, склонить голову, лишь бы удержать Чу Цзюня и беречь каждую минуту.
Пока Туаньцзы не принес окровавленный рог и не взмолился: «Отпусти папеньку».
Лишь в тот самый момент он смутно осознал, что все это время заблуждался, однако столь безжалостный свет не оставлял никакой надежды начать сначала.
Чу Цзюнь опустился на колени, прижав Туаньцзы к груди, и смотрел на него ледяным, пронзительным взглядом. Туаньцзы в растерянности метался между отцом и папенькой, пока, наконец, словно вспомнив что-то, нежно положил свой рог на стол и послушно, слабо обвился ручками вокруг шеи Чу Цзюня.
Уткнувшись в плечо Чу Цзюня, он ронял слезу за слезой, но звуков не издавал — плакал тихо, едва слышно шепча: «Папенька, уйдём».
Папенька получил то, чего желал. Папенька забрал всё, что любил папа, и теперь папа больше не будет хмуриться. Больше не желая оставаться помехой для папы, папенька уходил.
Уходя, ему так сильно хотелось оглянуться и посмотреть в лицо папе, но, подумав, он всё же сдержался — лишь крепче обнял папенькину шею и прижался щекой к его сердцу.
Он думал, что с этого дня у него останется только папенька.
Папа, пожалуй, больше о нём и не вспомнит.
Две последние драконьи фигуры в мире удалялись в глубь лунного света, и в тот миг сердце Се Чэньлу словно сжало чьей-то мёртвой хваткой, породив смутное предчувствие: он навсегда, навеки лишается самого дорогого в жизни.
— Стоять!
Чу Цзюнь остановился и крайне медленно обернулся. Его белые одежды излучали предельную чистоту и величие, холодный лунный свет окутывал ауру убийственного намерения. Из сияния луны медленно материализовался длинный меч цвета осенней воды: одной рукой прижимая к себе Туаньцзы, другой Чу Цзюнь сжимал рукоять меча, а лезвие, источающее леденящий блеск, было направлено прямо на Се Чэньлу.
— Се Чэньлу...
Хотя он пребывал на пороге смерти, его бессмертная кость всё же была воссоздана заново, вернув крохи духовной силы. Но если бы они действительно сошлись в битве, Чу Цзюнь наверняка не выдержал бы, и после схватки последовала бы неминуемая гибель.
Его голос звучал предельно спокойно, без единой нотки трепета, а слабым потоком духовной энергии он лишь закрыл Туаньцзы уши.
— Хочешь помешать?
Туаньцзы был умён — он не хотел, чтобы этот человек слышал, как его папенька и папа сражаются не на жизнь, а на смерть, но за безмятежными словами крылись бурные подземные течения, о которых все прекрасно знали.
Вставший на пути умрёт.
Се Чэньлу изначально думал, что уже разучился чувствовать боль, но когда убийственное намерение Чу Цзюня без утайки обрушилось на него, он понял: его сердце всё ещё способно болеть.
Лучшие лекарства и духовные родники Девяти Небес помогут усмирить раны Туаньцзы... Рана на голове Туаньцзы всё еще сочилась кровью, малыш, вероятно, потерял слишком много сил и уже наполовину потерял сознание, лишь крошечными лапками крепко цепляясь за воротник Чу Цзюня. Его брови едва заметно хмурились, будто он боялся, что последний родной человек в этом мире тоже бросит его и исчезнет.
Се Чэньлу шагал быстро, идя прямо на острие меча Чу Цзюня. Дух Бессмертного Источника в его ладони вспыхнул в ночной тьме густым лазурным сиянием, источая животворящую энергию.
Это были боевой опыт и годы жизни Се Чэньлу.
Слабый лазурный свет наконец опустился на обломанный рог Туаньцзы, не в силах исправить уже нанесённый урон, но по крайней мере способный замедлить и предотвратить утечку драконьего ци. Хриплым голосом он произнес:
— В конце концов, я — папенька Туаньцзы.
Коснувшись Туаньцзы, он медленно закрыл глаза, и вся его духовная сила хлынула наружу, окутывая две покрытые шрамами драконьи фигуры.
Для Клана Драконов лишиться одного рога — почти верная смерть. Туаньцзы был еще мал, и в порыве собственных действий он не рассчитал сил, не став срезать весь рог целиком, а отломив лишь самый кончик. Тем не менее, для несовершеннолетнего дракона это оставалось смертельным ранением.
Чу Цзюнь лично смазывал малышу раны. Тот вёл себя так послушно, что от этого сжималось сердце: как бы сильно ни болела рана, он не издавал ни звука, а закончив лечение, покорно зарывался в объятия Чу Цзюня, пытаясь утешить:
— Папенька, не грусти, папа пообещал Туаньцзы, что как только мне станет лучше, он отпустит тебя.
Тогда папенька сможет, словно птица, свободно парить во всех четырёх морях, папа получит драконий рог и добьётся своего, и все смогут быть счастливы.
Но его снова клонило в сон. Свернувшись калачиком в объятиях Чу Цзюня и обхватив его за руку, он капризно и тихо протянул:
— Папенька, Туаньцзы так хочется спать, я посплю немного... всего чуть-чуть...
Чу Цзюнь погладил его пушистые волосы и мягко ответил: «Хорошо».
Однако сон этот длился далеко не «чуть-чуть». Просветления в сознании малыша случались всё реже, а периоды глубокого сна затягивались. Духовный чиновник говорил, что драконья ци Туаньцзы тяжело повреждена и требует должного восстановления, но Се Чэньлу помимо воли снова и снова вспоминал те триста лет, что проспал Чу Цзюнь.
Неужели Туаньцзы тоже предстоит проспать столь долгие сотни лет, и неизвестно, когда он сможет очнуться?
Сотворив заклятие невидимости, Се Чэньлу замер за тенью раскидистого дерева, молча наблюдая за прижавшимися друг к другу драконами. Потратив два дня без сна, чтобы удержать душу Туаньцзы на краю пропасти ценой почти полного истощения собственных духовных сил, он едва смог предотвратить немедленное погружение малыша в вечный сон.
— Что там с Дикой Пустошью?
Бифан следовал позади, склонив голову:
— Секретное царство Дикой Пустоши прорвано, осталась лишь Парящая гора, где обитает Божество Цинхэн.
Тот всё же был древним богом войны с десятками тысяч лет практики, и во всей вселенной — в Трех Мирах, Шести Сферах и на Девяти Небесах — едва ли нашлось бы много смельчаков, готовых бросить ему вызов.
— Цинхэн... — Се Чэньлу беззвучно повторил это имя, и на мгновение в его голосе проскользнула просачивающаяся сквозь щели ледяная стужа.
В нынешнем мире среди достигших вершины совершенствования соперником ему мог приходиться разве что Цинхэн. Божество Цинхэн некогда оказало ему милость наставления, и прежде он всегда держал в уме известную осторожность.
Почему же его рука протянулась именно к дворцовому Туаньцзы? Их обоих хитростью выманили старинным методом извлечения драконьей ци, и незаметно проникнуть во Дворец Куньлунь мог лишь обладающий десятитысячелетним опытом Божество Цинхэн.
Се Чэньлу безмолвно прошептал это имя, а спустя мгновение легко усмехнулся, опуская взгляд на собственные руки. Бледные, точь-в-точь как членики бамбука, пальцы при сжатии и разведении источали слабые переливы духовной силы.
— Почему же он посмел тронуть именно моего Туаньцзы... — Голосом, полным горечи и мрачной зловещей тени, произнес он так, что у собеседника невольно задергались веки.
— Нэйцзюнь, перед нами все же Божество Цинхэн с его десятитысячелетней силой, вы... — Бифан выказал на лице тревогу, собираясь сказать что-то еще, но вовремя осекся.
Не говоря уже о тех ранах, что Се Чэньлу получил за последнее время, один лишь Дух Бессмертного Источника, потраченный на спасение жизни Туаньцзы, стоил ему тысячелетия практики. Если он бросится в бой с Божеством Цинхэн без отдыха и передышки, его шансы на победу вряд ли будут высоки.
Услышав это, Се Чэньлу лишь покачал головой, и его взгляд, полный нежности, скользнул к другому углу дворца:
— Больше нельзя ждать...
Его дворцовый Туаньцзы больше не мог ждать. Одного лишь Духа Бессмертного Источника было недостаточно, чтобы удержать жизнь в Туаньцзы, и Чу Цзюню приходилось подпитывать малыша собственной духовной силой.
Если так пойдет и дальше, они непременно потеряют кого-то из двоих.
Пламя войны полыхало от Девяти Небес до самой Дикой Пустоши. Простоявшее тысячелетия секретное царство рассыпалось под мечом Се Чэньлу на мелкие кусочки, и десятки тысяч духовных зверей в растерянности сбились в открытом поле, а исходившая от него устрашающая аура подавляла саму мысль о сопротивлении.
Цинхэн стоял на Парящей горе, заложив руки за спину, и на долю секунды его охватило замешательство.
Мог ли он подумать, что настанет день, когда меч Се Чэньлу будет направлен против него, и что он сам превратится в глазах Се Чэньлу в единственное лекарство, способное спасти любимого человека?
Это казалось ему донельзя забавным. Всё это время он размышлял: если бы Се Чэньлу продолжал восхищаться им, как в былые дни, испытал бы он столь жгучую досаду и стал бы столь изощренно плести интриги, разрушая связь между Чу Цзюнем и Се Чэньлу?
Быть может, и нет. Именно потому, что Се Чэньлу отвернулся от него, он чувствовал столь невыносимую горечь — он не мог смириться с поражением перед этим ничтожным Чу Цзюнем.
Божество Цинхэн сжал рукоять меча, и поднятая им волна ци взметнула шквальный ветер. Он громко рассмеялся:
— Сегодня этот Владыка лично испробует твое мастерство владения мечом!
Божество Цинхэн бороздил четыре моря на протяжении десятков тысяч лет, отличаясь непреклонной гордыней, и никогда не верил, что способен проиграть. Сегодняшний его расчет заключался в том, чтобы победить Се Чэньлу и принудить того сдаться: тогда он вернулся бы вместе с Се Чэньлу, изображая добровольное согласие, и даже если бы Чу Цзюнь был против, Се Чэньлу ничего не смог бы поделать.
Он лишь не учёл, что проиграет.
Технику владения мечом Се Чэньлу в свое время преподал сам Чу Цзюнь. Когда исцеляющий мир божественный лекарь брался за оружие, мог ли он предвидеть, что однажды этот клинок станет непревзойденным в подлунном мире?
Стоило мечу опуститься, как бессмертные и демоны склонили головы.
Последнее, что увидел Цинхэн — это развевающиеся в воздухе лазурные полы одежд и устрашающие лазурные цепи, что подвесили его тело посреди пустоты, пока он во все глаза наблюдал за тем, как к нему медленно приближается силуэт в лазурном.
— Сэньлу...
Лишь в этот миг им овладел внесезонный ужас: желал того Чу Цзюнь или нет, Се Чэньлу всё равно вырвет из его груди драконий рог. А стоило лишиться рога, как лекарственные свойства мгновенно разъест ядом, вернув его в состояние многолетней давности.
Говорили об уходе от мира, но на деле старые недуги не поддавались исцелению, совершенство неуклонно катилось вниз, принося день за днем невыносимые страдания.
http://bllate.org/book/18619/1792549
Готово:
