Девять Небес, пребывавшие в тишине целых триста лет, наконец-то ожили в предвкушении радостного события. Новость о предстоящей свадьбе разнеслась по всем уголкам, и в Трех Мирах не нашлось ни одного небожителя, который не получил бы приглашения.
Приглашения были не просто жестом вежливости, а самой настоящей угрозой. Бифан лично разносил их по всем обителям бессмертных, а напоследок лишь усмехался:
— Цзыдянь только что очнулся от долгого сна, и многие вещи еще не успели припомнить. Нэйцзюнь просил передать, что прошлое должно остаться в прошлом, так что не стоит тревожить покой Цзыдяня.
Все вокруг поспешно кивали, заверяя, что всё понимают, и никто не смел сказать ни слова поперек. Но стоило Бифану скрыться из виду, как все начинали вздыхать и качать головами.
Слыша за спиной пересуды о том, как переменчива судьба, Бифан невольно горько усмехнулся. Кто бы мог подумать, что Нэйцзюнь, который когда-то смотрел на Цзыдяня свысока и даже не удостаивал его взглядом, однажды окажется настолько унижен, что будет готов склониться в самую пыль?
Всё возвращается на круги своя. Он покачал головой, смахнул несуществующую пыль с плеч и поспешил дальше по своим делам.
Се Чэньлу отложил все заботы, всецело посвятив себя подготовке к свадьбе. Триста лет назад ту церемонию организовал сам Чу Цзюань, но теперь, когда тот был лишен всякого интереса, всё легло на плечи Се Чэньлу.
От выбора шелка для свадебных нарядов и вина для торжества до рассадки гостей — всё казалось бесконечно утомительным, но он не позволял никому вмешаться. Занимаясь делами до глубокой ночи, он на мгновение прикладывал ладонь ко лбу, чтобы передохнуть, а затем снова открывал глаза и с тревогой спрашивал:
— Цзыдянь скоро проснется?
Бифан, взглянув на небо, отвечал:
— Уже скоро. Еще час, и Цзыдянь, скорее всего, придет в себя.
Днем Чу Цзюань съел слишком много сладостей вместе с Туаньцзы и снова заснул, поэтому, согласно обыкновению, сегодня он должен был проснуться пораньше.
Се Чэньлу потер переносицу и, отложив кисть, поднялся со стула.
Вчера Туаньцзы обмолвился, что хочет супа из духовной рыбы с Озера Куньцзэ. Мясо у этой рыбы нежное и ароматное, но все плавники пропитаны смертельным ядом, вызывающим галлюцинации. Чтобы приготовить такое блюдо, нужно было до единой вычистить каждую колючку.
Бифан, поразмыслив, осторожно посоветовал:
— Нэйцзюнь не смыкал глаз всю ночь. Может, стоит поручить это дело служанкам, а вам останется только сварить суп?
Ведь если вычищать каждую иглу вручную, так и рассвет наступит.
Се Чэньлу лишь покачал головой и тихо ответил:
— Ничего страшного.
Каждая колючка смертельно опасна, он никому не мог доверить это дело, кроме себя.
Он не знал, понравятся ли Цзыдяню выбранные свадебные наряды. Времени было в обрез, и заказать их у ткачих уже не успевали, пришлось выбирать из того, что было под рукой...
Внезапно острая боль пронзила кончик пальца. Он опустил взгляд: погрузившись в свои мысли, он не заметил, как укололся о рыбий плавник. Острая колючка пробила нежную кожу, и на месте ранки тут же выступила капля крови. Он замер, глядя, как алая жидкость медленно проступает на пальце.
***
Без присмотра отца Туаньцзы удалось уснуть рядом с Чу Цзюанем, и когда Се Чэньлу ущипнул его за нос, чтобы разбудить, малыш лишь недовольно засопел.
— Что ты там бормочешь?
Туаньцзы сморщил нос и, уткнувшись в рукав Чу Цзюаня, проворчал:
— Отец предвзят!
Папе можно спать сколько угодно, а когда он возвращается, отец запрещает ему шуметь, чтобы не потревожить папу. А вот когда он сам хочет поспать, отец о нем ни капли не заботится.
Чу Цзюань не нашелся что ответить и лишь невольно ущипнул Туаньцзы за рог дракона. Когда он обернулся, служанки уже распахнули окна, и по залу были разложены десятки отрезов красного шелка с различными узорами.
Се Чэньлу обладал утонченным вкусом и не любил роскоши, поэтому во Дворце Бисяо всегда царила сдержанная элегантность. Здесь редко можно было увидеть такие яркие, кричащие цвета. Насыщенный красный в сочетании с изысканными золотыми узорами сиял под лучами солнца.
— Какой из этих узоров тебе больше нравится, Цзыдянь? — Се Чэньлу бесшумно подошел со спины и, слегка обняв Чу Цзюаня, положил подбородок ему на плечо.
Чу Цзюань лишь мельком взглянул и наугад указал на один из отрезов. Температура в зале мгновенно упала на несколько градусов, а человек, опиравшийся на его плечо, словно застыл. Казалось, он ничего не заметил, но спросил:
— Что такое?
Туаньцзы украдкой дернул Чу Цзюаня за рукав:
— Отец больше всего на свете ненавидит цветы феникса.
Среди такого множества тканей Чу Цзюань инстинктивно выбрал именно ту, что была украшена цветами феникса. Се Чэньлу прикрыл глаза — возможно, из-за того, что не спал несколько ночей, он вдруг почувствовал, что теряет силы.
Цветы феникса, феникс...
— Рядом есть ткань с узором дракона, она больше подошла бы тебе, Цзыдянь. Давай выберем её, хорошо? — Се Чэньлу через силу улыбнулся, прижимаясь к плечу Чу Цзюаня. Тот обернулся, чтобы посмотреть на него, но в этот миг Туаньцзы ощутил от отца леденящий холод.
В конце концов они выбрали два свадебных наряда с узорами дракона. На внешних халатах золотыми нитями были вышиты изящные драконы, а на внутренней стороне рукавов едва угадывались очертания горных оленей.
До свадьбы оставалось три дня. Они разошлись по разным комнатам, чтобы в последний раз примерить наряды — если нужно было что-то подправить, это был последний шанс.
Когда Се Чэньлу стоял перед зеркалом, на мгновение он потерял связь с реальностью. Он медленно провел рукой по вышитому на груди дракону. В свете ламп зеркало ярко отражало его фигуру, а на руке отчетливо виднелся след от укола.
Темное, синюшное пятно от яда.
Яд рыбьих колючек был силен, но при его уровне совершенствования избавиться от него было несложно. Однако Цзыдянь даже не заметил этого синяка.
Не заметил? Или заметил, но ему было совершенно всё равно?
Его пальцы судорожно сжались. Чу Цзюань не произнес ни слова, но сердце Се Чэньлу словно кто-то сжал в ледяных тисках, и от любого шороха его охватывал неудержимый страх.
Нет, нельзя так думать. Возможно, он действительно просто не заметил. Се Чэньлу разгладил складки на одежде, заставляя себя улыбнуться.
В зеркале отражался бессмертный в непривычном красном наряде, который, казалось, должен был излучать радость, но в уголках его глаз затаилась едва уловимая тень.
Он толкнул дверь, но не нашел Чу Цзюаня в зале. Там было пусто, служанки с одеждой в руках стояли снаружи, опустив головы, и не скрывали тревоги:
— Цзыдянь не желает примерять наряд...
Весь Дворец Бисяо был украшен алыми лентами — до свадьбы оставалось три дня, и красные ткани висели повсюду: на балках, карнизах и даже на ветвях деревьев за порогом.
Се Чэньлу вошел внутрь. Чу Цзюань сидел в глубине зала. Жемчужины ночного света были погашены, и в полумраке лишь холодный лунный свет падал на его осунувшееся, с тонкими чертами лицо.
— Цзыдянь, — Се Чэньлу вошел с нарядом в руках. Он был наделен редкой красотой, даже среди небожителей, славящихся своим изяществом, он выделялся. Обычно он носил светлые одежды, и сейчас, в этом ярком наряде, он выглядел ослепительно, — что случилось?
Он подошел к Чу Цзюаню, положил наряд на стол и опустился на колени у его ног, глядя на него с прежней нежностью:
— Тебе не нравится свадебный наряд? Давай я отдам его переделать, будем менять до тех пор, пока ты не будешь доволен, хорошо?
Чу Цзюань провел пальцами по ткани из шелка ледяного шелкопряда — тончайшая работа, которую ткачихи создавали день и ночь. Ткань была теплой на ощупь, тонкой, как крылья цикады. Разве тут могло быть что-то не так?
— Дело не в одежде, — он вздохнул. — Просто, Чэньлу, ты действительно всё обдумал?
Улыбка Се Чэньлу дрогнула:
— Почему ты спрашиваешь об этом, Цзыдянь?
— Только что я увидел видение на Камне Трех Жизней, — Чу Цзюань взмахнул рукой, и в воздухе возник древний камень высотой в человеческий рост. На его неровной, покрытой трещинами поверхности было одно место, гладкое, как зеркало, отражающее прошлые и будущие жизни. — Там сказано, что тот, с кем я должен связать свою судьбу на три жизни, — не ты.
Голос Чу Цзюаня звучал медленно, каждое слово падало, словно тяжелый камень.
Камень сам показал зловещую картину: Девять Небес, залитые огнями тысяч фонарей, празднества, не утихающие всю ночь, и пара новобрачных, окруженная толпой — Се Чэньлу и Божество Цинхэн.
Чу Цзюань молча смотрел на это, и неизвестно, сколько раз он уже пересматривал это видение:
— Чэньлу, Камень Трех Жизней говорит, что это предопределено судьбой.
Этого не могло быть. Этого не должно было случиться.
— Цзыдянь, это лишь предсказание, будущее, — дыхание Се Чэньлу стало прерывистым, но он боялся спугнуть Чу Цзюаня, словно тот находился в кошмарном сне. Он опустил голову и, сдерживаясь, прижал ладонь Чу Цзюаня к своей щеке. — Я клянусь, я даю слово — этого не было и никогда не будет. Даже божественные артефакты могут ошибаться, верно?
— В этой жизни и во всех последующих я буду связан узами брака только с тобой.
Его голос звучал мягко и нежно, но в следующую секунду он высвободил яростную духовную энергию, и Камень Трех Жизней с грохотом разлетелся вдребезги. Если бы это не был земной артефакт, который невозможно уничтожить, сейчас от него осталась бы лишь груда обломков.
Чу Цзюань выглядел уставшим. Он забрал свою руку из ладоней Се Чэньлу:
— Нам обоим стоит остыть.
Остыть? Значит ли это, что свадьбы не будет? Дыхание Се Чэньлу участилось, он потянулся вперед и схватил Чу Цзюаня за руку еще крепче, в его голосе слышались то ли мольба, то ли страх:
— Я остывал триста лет. В этот раз я больше не хочу ждать.
Триста лет... какая же это была бесконечная, мучительная вечность.
— В этот раз я хочу подождать еще немного. — Чу Цзюань закрыл глаза, а затем снова открыл их, дюйм за дюймом высвободил руку, встал и ушел.
Его спина выглядела решительной и в то же время такой одинокой. Сердце Се Чэньлу внезапно ушло в пятки.
Ночь была тихой, во Дворце Бисяо по-прежнему не зажигали огней. В темноте Се Чэньлу протянул руку, пытаясь обнять Чу Цзюаня за талию, но тот, кто, казалось, уже крепко спал, вдруг повернулся на другой бок.
— Сегодня поспи в гостевых покоях.
— Цзыдянь...
Протянутая рука осталась в пустоте, ей не за что было ухватиться. Се Чэньлу вдруг стало невыносимо страшно — в этот миг он с пугающей ясностью осознал, что Чу Цзюань, кажется, ему больше не принадлежит.
http://bllate.org/book/18619/1792538
Готово:
