Юнь Чжиин жадно смотрел на её профиль. Девушка почувствовала его взгляд и, решив, что он тоже хочет есть, бросила один плод в его сторону.
Он бросился вперёд, поймал его, а его мочки ушей слегка покраснели:
— Большое спасибо, госпожа.
— Чего застыл, ешь давай, а я пойду переоденусь.
Юнь Чжиин бережно взял фрукт в руки и откусил кусочек. Сладкий и хрустящий, этот знакомый вкус заставил его сердце снова сжаться от боли.
Держа фрукт в руках, он опустил голову и снова принялся вытирать слёзы.
Ши Ши посмотрела на надкушенный фрукт и внезапно заговорила:
— Даже в Мире Демонов этот плод — редкое и драгоценное сокровище, о котором многие мелкие демоны могут только мечтать, а она вот так запросто взяла и отдала его.
Похоже, Чун Ин была прямой и великодушной, и остаётся только гадать, сколько же обид ей пришлось перенести, чтобы превратиться в ту самую личность.
Мрачную, оцепенелую, жестокую в расправе.
Ши Ши заметила:
— Хотя их внешность и отличается, характеры всё же в чём-то схожи. Ума не приложу, почему Юнь Чжиин её не узнал.
Она наблюдала за маленьким демоном, вошедшим в дом: каждое движение, каждый жест выдавали в ней манеры Чун Ин.
Неужели стоило сменить оболочку, чтобы смертные перестали её различать?
Тем временем Юнь Чжиин молча, кусочек за кусочком, медленно и тщательно пережёвывал фрукты, которые преподнесла ему девушка.
— Как ты думаешь, почему человек с характером Чун Ин согласился уступить смертной оболочке и войти в этот гарем? — спросила Ши Ши.
— Кто знает, — ответила она себе.
Девушка быстрым шагом вышла из дома. Простой и скромный нежно-зелёный наряд делал её похожей на недосягаемый цветок на горной вершине, но при этом лицо девушки было ярким и выразительным, озарённым кокетливой улыбкой. Она походила на умытую росой дикую розу среди зарослей травы — застенчивая и робкая, от неё невозможно было отвести взгляд.
В государстве Юнь никогда не было недостатка в красавицах, но эта девушка перед глазами была поистине совершенно особенной.
Заметив, что Юнь Чжиин как раз доедает последний кусочек, она прикрыла рот рукой и с улыбкой произнесла:
— Если тебе нравится, можешь взять с собой побольше, у меня навалом этих ничего не стоящих фруктов.
Судя по этому поведению, она словно превратилась в совершенно другого человека.
Тан Линъянь переглянулся с Ши Ши, и оба одновременно посмотрели на Юнь Чжиина.
Юнь Чжиин, казалось, вовсе не заметил перемены в её отношении. Смущённо вытерев руки, он покачал головой:
— Не нужно, этого вполне достаточно.
Это было сокровище, упущенное им на всю жизнь.
Девушка больше не настаивала. Выбрав из корзины плод покрупнее, она потёрла его о платье и вгрызлась белоснежными зубами, издав громкий и звонкий хруст:
— Пойдём, я провожу тебя.
Та же самая фраза, но произнесённая кокетливым и лёгким тоном — от прежней холодности не осталось и следа.
Тан Линъянь сломал в пальцах лист бамбука, а в его сердце бушевали огромные волны.
У Чун Ин были две души в одном теле, это не было захватом чужого тела.
Тан Линъянь с тоской посмотрел на этот огромный бамбуковый лес, на знакомое лицо стоявшего рядом человека и произмолвил заученные, неловкие слова вежливости:
— Не подскажете, как зовут госпожу? И почему вы живёте здесь в одиночестве?
На самом деле тогда он не задавал столько вопросов, но сейчас, несмотря на всю неуместность, он заставил себя спросить её имя.
Как жаль, что это всего лишь сноподобное воспоминание, и изменения, которые он в него вносил, не могли по-настоящему повлиять на реальный мир.
Девушка ответила ему точно так же, как и тогда:
— У меня нет семьи. Я живу здесь, потому что не люблю многолюдные места, а здесь как заведено — тихо и спокойно. На задней горе ещё много диких фруктовых рощ, вон тех самых, что ты только что ел, мне этого вполне хватает для жизни.
Тан Линъянь стоял вдали. То ли из-за приукрашиваний в сне Юнь Чжиина, то ли по какой-то иной причине, но вокруг девушки неизменно струился мягкий свет.
Видя её сейчас такой лучезарной и улыбчивой, он действительно начинал понимать, что в ней было нечто от образа недосягаемого идеала.
— Чун Ин — бамбуковый демон, смотри.
Ши Ши указала на бамбук позади девушки. Стоило той собраться уходить вслед за Юнь Чжиином, как стебли намертво вцепились в её ноги.
Это выглядело точь-в-точь как перепуганные до полусмерти родители, чьё дитя пытаются увезти из дома.
Разумеется, Юнь Чжиин не заметил этой детали, поскольку был полностью поглощен попытками «похитить» девушку.
— Госпожа, вам одной здесь приходится нелегко, не хотите ли пойти со мной? Я… могу обеспечить вам уединённое место и гарантировать, что вы не будете ни в чём нуждаться. Это станет моим ответным подарком за фрукты.
Юнь Чжиину нравилась эта девушка с чистой улыбкой. С самой первой встречи ему безумно хотелось спрятать её в своём дворце.
Девушка остановилась и одарила его ясной улыбкой.
Эта улыбка была чистой и неподдельной, но в то же время лукавой и насмешливой:
— Что такое? Хочешь спрятать красавицу в золотом тереме?
Какая прямота и смелость, от которой Юнь Чжиин густо покраснел.
Хотя эта женщина была второй душой Чун Ин, характер у неё был точно таким же прямым. Она махнула рукой:
— Для меня жить здесь — это как для рыбы в воде, как для птицы в небесах. Нет на свете места лучше этого. Я никуда не уйду!
Голос девушки звучал очень тихо, сливаясь со шуршанием бамбукового леса, и эта мелодия стала наваждением в сердце Юнь Чжиина, о котором он не забывал до конца своих дней.
— Госпожа, если вам нравится бамбук, я выращу для вас целое море бамбука! А если… вам по душе паучьи лилии, я достану их столько, сколько пожелаете!
— Я дам тебе всё, чего ты ни попросишь, пойдём со мной, хорошо?
Однако девушка всё равно не могла услышать его мольбы.
Она указала на широкую дорогу впереди:
— Вот, пришли. Иди прямо по этой тропинке, и сможешь выйти из бамбукового леса.
Сказав это, она сунула фрукты ему в руки, развернулась и зашагала прочь, не выказав ни капли сожаления.
Но Юнь Чжиин не хотел уходить. Он лишь зачарованно смотрел вслед удаляющейся девушке и машинально сделал шаг, собираясь следовать за ней.
Услышав шорох, девушка обернулась, и улыбка не сходила с её лица:
— Если молодой господин Юнь так хочет пожить в моём маленьком бамбуковом лесу, это в общем-то можно устроить… Только пути назад уже не будет.
Налетевший порыв прохладного ветра коснулся щеки Юнь Чжиина, и по его телу внезапно пробежал холодный пот.
— Нет… я не это… — начал он, но тут же испугался, что прозвучит так, будто он отказывается, и сбивчиво пояснил: — Я просто хотел…
Хотел, чтобы ты пошла со мной.
Но события будущего, одно за другим, хлынули в его сознание, и Юнь Чжиин приоткрыл рот, но так и не смог больше ничего произнести.
Пожалуй, ему вообще не стоило выдвигать такое требование. Если бы она осталась здесь и никуда не уходила, то, наверное, прожила бы всю жизнь в радости.
Девушка легко улыбнулась, не став высмеивать его растерянность:
— Ладно, возвращайся. Коль суждено — ещё встретимся.
Потерянный и опустошённый, Юнь Чжиин брёл по дороге из бамбукового леса, оглядываясь на каждом шагу.
Лишь когда силуэт девушки окончательно скрылся из виду, Тан Линъянь вновь обрёл контроль над телом.
Юнь Чжиин ушёл — судя по всему, сила книги вытеснила его обратно.
Тан Линъянь шёл вниз по горной тропе, сжимая в руке бамбуковый лист, а в голове всё ещё стоял образ той девушки.
Чем сильнее Юнь Чжиин предавался слепой страсти, тем комичнее это выглядело.
Какой теперь толк в раскаянии? В той жизни, которую он прожил, всё упущенное было безвозвратно потеряно.
Погруженный в эти мысли, Тан Линъянь как раз столкнулся с Юаньбао и остальными, которые бросились на его поиски.
Едва завидев его, Юаньбао кубабарем скатился вниз и, со страхом убедившись, что у его господина на месте руки и ноги, в ужасе принялся каяться в собственных грехах.
Тан Линъянь успокоил его несколькими словами.
— Ши Ши, я всё ещё сплю?
Он уже видел сцену в бамбуковом лесу, неужели на этом всё не закончилось?
— Да.
Ответ Ши Ши был предельно коротким — по нему было ясно, что её мысли сейчас заняты совсем другим.
Тан Линъянь давно привык к немногословности Ши Ши и не стал придавать этому значения, на ходу отмахиваясь от продолжавшего без устали тараторить Юаньбао.
— Юаньбао, мой дорогой Юаньбао, со мной правда всё в порядке, и больше я никуда не уйду, дай ты мне передохнуть.
У Юаньбао пересохло в горле от разговоров, и, услышав это, он с облегчением сделал жадный глоток воды, внезапно осознав, как сильно устал.
В обычные дни Юнь Чжиин, должно быть, сильно баловал слуг в своём дворце, раз они позволяли себе вести себя так панибратски.
От непрекращающегося шёпота у Тан Линъяня разболелась голова. Он поткёр виски и уже собрался забраться в карету, как вдруг за спиной послышался оклик:
— Господин, прошу подождите!
Этот голос принадлежал не кому иной, как той самой девушке, что только что ушла.
Она, судя по всему, бежала всю дорогу: на её лбу ещё блестели капельки легкого пота, а длинное зелёное платье было густо усыпано опавшими листьями.
Вид у неё был довольно взъерошенный, и оставалось только гадать, зачем ей понадобилось так усердно бежать за ним.
Он спрыгнул с кареты, поправил полы одежды, отодвинул слуг в сторону и, «крайне взволнованный», сделал несколько быстрых шагов навстречу.
— Госпожа, неужто вы передумали?
Лицо Тан Линъяня сияло неподдельной радостью, а красивые персиковые глаза сузились в полумесяцы.
Ши Ши: «…» А играть он умеет.
Глазами Юнь Чжиина он наконец смог чётко разглядеть внешность девушки и при внимательном рассмотрении заметил, что она невероятно утонченна, а в её чертах таится что-то до боли знакомое.
— Тебе не кажется, что эта девушка чем-то похожа на Юнь Цзи?
Ши Ши проследила за его взглядом и отметила, что за исключением цвета волос и глаз, различия с Юнь Цзи действительно были минимальны, разве что…
— Если вглядеться, Юнь Цзи уступает ей.
— И то верно.
Тан Линъянь невольно усмехнулся про себя: он никак не ожидал, что их с Ши Ши вкусы совпадут столь удивительным образом. Он-то думал, что демонам чужды подобные тонкости.
Возможно, всё, к чему этот Юнь Чжиин стремился всю свою жизнь, было лишь иллюзией.
Имея перед глазами подлинное сокровище, он принял его за дешёвую подделку — даже не знаешь, назвать ли это слепой преданностью или жестокосердием.
Будь он и впрямь так предан, как он мог не узнать ту, кого любил?
Мысли вернулись в настоящее.
Глаза девушки сияли ясным светом, она смотрела на него с застенчивой улыбкой, а её слегка покрасневшие щеки напоминали нежный вечерний закат.
— Я слышала, что у вас, в Городе Юньчэн, у мужчины за всю жизнь может быть лишь одна жена?
Обычаи Города Юньчэн действительно были таковы. Тан Линъянь пошёл на поводу у чувств Юнь Чжиина, мягко кивнул, а взгляд, устремлённый на девушку, сделался донельзя нежным:
— Именно так.
Выражение лица девушки стало ещё более живым, в глазах зажглись искорки звёзд. Её чистые зрачки качнулись, и застенчиво улыбаясь, она произнесла невероятно смелые слова:
— Возьми меня в жёны!
http://bllate.org/book/18607/1791698
Готово:
