Благодаря Юнь Цзи, которая взяла на себя роль летучего средства передвижения, отряд быстро вернулся в квартал неподалёку от королевского дворца.
Ночь в Юньчэне стояла тихая, и лишь Древа Плода Прекрасного Лика вдоль старинных дорог слабо мерцали призрачным зелёным светом.
В домах давно погасли свечи, царило полное безмолвие, лишь изредка доносилось едва слышное стрекотание насекомых да лай собак.
Опустившись на землю, Юнь Цзи приняла облик черноволосого ребёнка и, семеня шаг в шаг за Юнь Ши, походила на послушную маленькую служанку.
Сам же Юнь Ши выпрямил спину и от этого стал похож на деревянного истукана.
Он ступал медленно, стараясь подстроиться под шаг девочки.
— Пф-ф…
Услышав сзади сдавленный смешок, он не удержался и обернулся, но, встретившись взглядом с Юнь Цзи, тут же густо покраснел.
Тан Линъянь, наблюдая за ними, невольно подумал, что такая робкая привязанность поистине чиста.
Держа детей за руки и шагая по широкой дороге к дворцу, он на время забыл о боли в боку.
Скоро они войдут во дворец. Что ждёт его там?
Он издали смотрел на городские ворота, надеясь, что королева не поджидает его.
А если подумать о хорошем: раз уж она решилась на покушение, может, она просто сбежала?
Однако стоило ему лишь на мгновение подумать о королеве, как печать в его сознании обрушила мощное давление, отчего всё тело пронзила острая боль, и он содрогнулся.
Юнь Ши с тревогой смотрел, как его отец, только что чувствовавший себя хорошо, внезапно согнулся в три погибели, обливаясь потом.
— Отец? Что с тобой?
Юнь Цзи подошла ближе, оглядела его странный вид и приложила ладонь к его влажному от пота лбу.
Прохладная энергия хлынула из неё в голову Тан Линъяня, и гнетущее давление, словно по волшебству, рассеялось.
Тан Линъянь облегчённо выдохнул, его лицо заметно разгладилось.
Юнь Цзи, однако, помрачнела:
— Ой, на тебе лежит очень сильное проклятие, я не могу его снять.
В её глазах мелькнул золотой свет, пальцы скользнули по его переносице, но в итоге она нахмурилась и убрала руку:
— М-м, могу посоветовать лишь одно: старайся не думать о всякой ерунде.
Тан Линъянь потёр ноющие виски и молча кивнул, решив больше не размышлять о королеве.
Но, как назло, та, о ком он не хотел вспоминать, предстала перед ним сама.
Дворцовые ворота были распахнуты настежь, и в поле зрения троицы замерцал огонёк свечи.
Слабый, дрожащий свет, отчаянно боровшийся с ветром в этой тёмной, холодной ночи, казался удивительно тёплым и ярким.
— Матушка!
Юнь Ши уже бросился к ней.
Свеча, словно упавшая звезда, коснулась земли, брызнула искрами, похожими на светлячков, и погасла.
Женщина, державшая её, сделала несколько быстрых шагов, её красное платье взметнулось на ветру, и она, подобно бабочке, бросилась в объятия Тан Линъяня, крепко обхватив его за талию…
— Ссс… — мужчина невольно втянул воздух от острой боли.
— Ваше Величество, вы вернулись! Как рана? Они причинили вам вред? Это я никчёмная… не смогла защитить вас…
Королева говорила бессвязно, и под конец её голос сорвался на рыдания, не давая вымолвить ни слова.
Тан Линъянь похлопал её по плечу и слегка отступил, уклоняясь от её рук.
Он не знал, что за игру она ведёт. Может, думает, что он не в курсе, чья рука вонзила в него кинжал?
Чун Ин опустила голову, её дрожащие пальцы потянулись к его животу.
Казалось, она хотела проверить рану, но боялась неосторожным движением причинить ему новую боль… или же боялась, что её пальцы коснутся лишь алой крови.
— Рана… рана затянулась? Ваше Величество…
Это что… забота?
Она не казалась притворной, но ведь именно она нанесла этот удар. Неужели она сама страдает потерей памяти?
Тан Линъянь, слегка скованный, уклонился от её ласки и потянул за собой детей.
— Я в порядке. На улице холодно, вернёмся во дворец, там и поговорим.
На лице королевы на миг отразилась неловкость, но в конце концов она кротко кивнула и позволила Юаньбао накинуть на плечи мужа плотный плащ.
Королева закусила губу, вцепилась в его рукав и заплакала ещё громче.
Тан Линъянь уже давно усвоил на примере Сяо Юй, что чем больше успокаиваешь плачущую девушку, тем сильнее она заливается слезами.
Он слегка наклонился и коснулся тыльной стороной холодной ладони её щеки:
— Не плачь, я в порядке.
Королева застыла, глядя на него. Крупная слеза, не решаясь упасть, замерла в уголке глаза, а затем скатилась по щеке, словно роса на лепестках груши.
В кабинете горели яркие свечи.
Юаньбао, увидев, в каком уставшем виде вернулся правитель, поспешил распорядиться, чтобы на кухне приготовили ночной перекус.
Тан Линъянь немного поел и почувствовал, что наконец-то вернулся к жизни.
Кто бы мог подумать, что самым заботливым существом в этом мире окажется маленький евнух.
— Тан Линъянь, забота королевы была искренней.
Он замер с ложкой в руке, взглянул на Ши Ши, сидевшую перед ним, словно полная луна, и понял, что её магические силы восстановились.
Неужели у королевы раздвоение личности?
Та, что пыталась убить, и та, что проявляла беспокойство — это один и тот же человек.
Он встал и начал перебирать свитки, лежавшие на столе, внимательно вчитываясь в каждый.
— Что ты ищешь?
В танцующем пламени свечи Ши Ши сидела у него на плече. Она слышала его мысли, но не могла до конца понять его замысел.
— Ищу записи о дне нашей свадьбы.
Тан Линъянь положил на место свиток о коронации.
Должно быть где-то рядом.
Боковым зрением он заметил на самом верху книжного шкафа свиток, обёрнутый красным шёлком и покрытый толстым слоем пыли.
Увы, полка была слишком высоко, и даже встав на цыпочки, он не смог дотянуться.
Стоило ему обернуться, чтобы поискать стул, как он увидел Ши Ши, которая парила в воздухе, держа в руках тот самый свиток:
— Этот?
— Да, благодарю.
Он смахнул пыль и развязал красную ленту.
На свитке каллиграфическим почерком было выведено слово Свадьба — судя по стилю, писал сам Юнь Чжиин.
В летописи было зафиксировано всё: от выбора королевы до момента её вступления в гарем, вплоть до мельчайших деталей.
Его палец остановился на одной строчке.
В день великой свадьбы императора и императрицы листья Древа Плода Прекрасного Лика зазеленели, а те, что уже были густыми, принесли плоды — знамение великого процветания…
— Раньше я предполагал, что деревья в запретной зоне начали плодоносить из-за моего появления, но, судя по записям, это тесно связано с королевой.
— Мы всё гадали, что королева — демон, но какой именно?
Ши Ши, сидевшая напротив, сияла подобно полной луне:
— Я не чувствую от неё демонической ауры, она пахнет обычным смертным. Даже я не смогла бы так искусно скрыться.
— Возможно, дело не в силе. Я подозреваю, что с королевой связано нечто большее.
Тан Линъянь убрал свиток и с улыбкой посмотрел в окно, в сторону задних покоев.
— Та запечатанная память… я вспомнил.
Тан Линъянь левой рукой коснулся раны на поясе. В тот момент у ворот, когда королева коснулась его, в голове словно прояснилось.
Перед тем как потерять сознание, он слышал голос королевы, но в нём не было тревоги — лишь холодная ненависть: Хорошо, что ты умер.
Значит, это действительно была она.
Ши Ши облетела вокруг него и опустилась на свиток, в её голосе слышалось недоумение:
— Королева и правда как два разных человека. Только что её забота казалась такой настоящей.
— Думаю, у неё либо раздвоение личности, либо…
Тан Линъянь подошёл к столу и вывел кистью два иероглифа — Близнецы.
http://bllate.org/book/18607/1791694
Готово:
