Военный лекарь приготовил отвар, подал его Юй Чэньиню и дождался, пока тот выпьет. Забрав пустую чашу, он бросил взгляд на Куан Шэна. Состояние того было поистине плачевным, и, следуя врачебному долгу спасать жизни, лекарь уже было потянулся, чтобы осмотреть раненого, но, вспомнив приказ старшего господина Вэя, поспешно отдернул руку. Покачав головой, он подхватил свой ящик и вышел.
После лекарства Юй Чэньиню не стало легче, головокружение не отступало. Он свернулся калачиком под одеялом. Голова раскалывалась, желудок скрутило спазмом, словно внутри копошились муравьи, не давая ни минуты покоя. Он словно вернулся в далекое прошлое, в ту больничную палату, где изнывал от боли, не понимая, ради чего живет. Просто тянул время: весна сменялась осенью, зима укрывала всё белой пеленой, холод которой, впрочем, не мог проникнуть сквозь стены палаты. Будь то лето или зима, температура в комнате оставалась неизменной. И люди, проходившие мимо, были всё те же. Врачи приходили и уходили, медсестры приходили и уходили, старший брат приходил и уходил.
Лишь он один пустил здесь корни, но не мог пробить ни стен, ни окон, навечно запертый в своем углу, точь-в-точь как сейчас.
Куан Шэн поднял его, словно ребенка, и, легонько похлопывая по спине, прошептал:
— Ничего, ничего. Вот выпил лекарство, скоро полегчает.
Юй Чэньинь пробормотал:
— Мне не лучше. Голова болит. Брат Шэн, и желудок тоже.
— А кто не хотел есть? Вот теперь и проголодался. Еда еще осталась, пусть и остыла, но придется потерпеть.
Куан Шэн помог ему устроиться поудобнее, прислонив к стене. Вэй Сюань не приказывал убирать принесенную ранее еду, поэтому Куан Шэн пододвинул миску и принялся кормить Юй Чэньиня, ложка за ложкой.
Сделав несколько глотков, Юй Чэньинь заметил неладное. Куан Шэн кормил его левой рукой, а правую, в которой держал миску, никак не мог унять — она мелко дрожала.
— Что с твоей правой рукой?
— Пустяки. Давай, ешь еще.
— Я спрашиваю, что с рукой?
Куан Шэн отложил ложку:
— Она гниет.
Юй Чэньинь задрал рукав и увидел, что кожа под тканью почернела, вздулась и покрылась гноем. Он не сдержался и его стошнило.
Куан Шэн опустил рукав, скрывая рану, и усмехнулся:
— Мерзкое зрелище, правда? Лучше не смотреть, пока ешь.
— Твоя рука скоро отвалится.
— Не брезгуй. Даже с одной левой я смогу тебя защитить.
— Я не брезгую.
— Врешь ведь?
— Ты догадался, — Юй Чэньинь натянул улыбку.
— Догадался. Я же знаю тебя как облупленного.
Куан Шэн хотел было продолжить кормить его, но Юй Чэньинь забрал миску и начал есть сам.
— Я становлюсь калекой, А-Инь.
— Да, ты становишься калекой.
— Тебе грустно?
— Немного.
— Вот и хорошо, — Куан Шэн не переставал улыбаться. — Знаешь, А-Инь, мне всё же хочется, чтобы ты меня запомнил. Хотя бы на мгновение.
— Хорошо. Выбирай мгновение, и я сохраню тебя в памяти.
— Хм... — Куан Шэн задумался. — Весна. Пусть это будет весна. Когда увидишь первый распустившийся цветок груши, вспомни обо мне.
— А если там, где я буду, не окажется грушевых деревьев?
— Тогда не вспоминай. Видишь, какой я неприхотливый? Эй, А-Инь... не плачь.
Юй Чэньинь даже не заметил, как по щекам покатились слезы. Он смущенно вытер их.
Куан Шэн коснулся его глаз:
— Все покраснели, а ты и не знал.
Он склонился к Юй Чэньиню, желая поцеловать его тоскующие глаза, но в последний момент припал губами к собственной руке. Он целовал свою ладонь, представляя, что это кожа любимого человека, и кусал ее, неистово, до боли — лишь бы эта боль не причинила вреда другому.
Юй Чэньинь перехватил его левую руку, на которой уже проступила кровь:
— Брат Шэн, правая рука почти сгнила, теперь ты хочешь погубить и левую?
Куан Шэн лишь рассмеялся:
— Если бы мог, я бы проглотил тебя целиком.
— Почему же не делаешь?
— Жаль тебя губить. Сколько еще людей в этом мире не видели тебя. А как увидят — поймут, какими жалкими были до встречи с тобой. Ну а если увидят — пусть будут жалкими, не страшно.
— А тебя не жалко?
— Нет.
Куан Шэн посмотрел на выход из темницы, где маячили лишь стражники да острия мечей. Ни солнца, ни неба.
— Живые — странники, мертвые — вернувшиеся домой. Мир — лишь временный приют... А-Инь, я просто собираюсь домой.
— А как же я?
Юй Чэньинь поднял на него взгляд. Его полуприкрытые ресницы дрогнули, обнажая выражение невинного недоумения, подобное нежному весеннему цветку. Ветер колыхал его, заставляя слегка покачиваться, и он, овеянный светом и росой, казался существом неземным, что никогда не опадет с ветки. Куан Шэн убрал растрепавшиеся волосы ему за ухо и тихо прошептал:
— Я люблю тебя, но ты не моя семья. Тебе не обязательно идти со мной.
Юй Чэньинь опустил глаза и замолчал. Доев свою порцию, он протянул миску Куан Шэну:
— Ты тоже должен быть голоден. Ешь.
Куан Шэн не стал отказываться и начал есть. Еда остыла и была невкусной, но от них обоих и так разило кровью и гнилью, так что вкус был не самым важным. Он действительно был голоден — путь на Желтый источник долог, нужны силы, чтобы его пройти.
После этой трапезы еду больше не приносили. Они лежали рядом, изредка перекидываясь парой слов, а когда силы иссякли, просто лежали в тишине. В темнице по-прежнему царил полумрак. Одна свеча погасла, стражник зажег новую, а потом, решив, что слишком уж темно, добавил еще три, после чего вернулся к дверям.
Было так тихо, что Куан Шэну почудился треск горящего фитиля, отдающийся прямо в ушах. Он нарушил молчание:
— Тебе пора уходить.
— Я не хочу признавать поражение.
— Глупый. Вэй Сюань — крупье. Выиграешь ты или проиграешь, мою жизнь это не спасет.
— Девять шансов из десяти на гибель, но есть один — на спасение.
Куан Шэн едва заметно улыбнулся. Это была их игра: один хотел подчинить, другой — не хотел проигрывать. Они вели партию, но он уже давно потерял право хода, превратившись в пустяковую ставку. Ну и пусть.
Он знал, что Юй Чэньинь неглубок в чувствах, мастерски умеет лгать самому себе, чередуя доброту с холодным безразличием — словно луна в воде, едва тронешь, и пойдет рябь, всё исчезнет.
Но Куан Шэн ничего не мог с этим поделать. Безразличен он или полон страсти — неважно, лишь бы он оставался самим собой.
***
В главном дворе крепости Паньва небо затянуло тучами. Среди гор стелился туман, горы сливались с горизонтом, превращаясь в серую акварель, бескрайнюю и таинственную.
Вэй Сюань упражнялся с мечом. Лезвие рассекало воздух, подчиняясь воле хозяина. Звон стали напоминал рев леса. Горизонтальные удары, колющие выпады, взмахи — каждое движение было безупречным. Увидев приближающегося стражника, он остановился.
— Юй Ланцзюнь всё еще упорствует?
— Так точно, — ответил солдат. — Военный лекарь говорит, что если так пойдет и дальше, его здоровью будет нанесен непоправимый урон.
Вэй Сюань перехватил меч и провел пальцем по лезвию, заставив его издать чистый, звенящий звук.
— Ах, какой упрямый. Брат Юй поистине неуступчив, — в его голосе проскользнула двусмысленность, и стражник не посмел ответить. — Пусть лекарь приготовит чашу с ядом. Идем в темницу.
Солдат вздрогнул, но ослушаться не посмел.
Снова войдя в темницу, Вэй Сюань увидел, что оба спят. С живым интересом он растолкал Юй Чэньиня:
— Брат Юй, как же ты спишь? На улице еще светло.
Юй Чэньинь открыл глаза, но промолчал. Вэй Сюань коснулся его лба:
— Хм, жар спал. Что, все еще хочешь со мной поспорить?
— Я не спорю, — голос Юй Чэньиня был едва слышен от слабости. Вэй Сюань наклонился ближе, чтобы разобрать слова.
— Конечно, не споришь. Ты просто шантажируешь меня. Своим телом, своей жизнью и той жалостью, которую клан Вэй к тебе питает. Ох, брат Юй, почему ты не видишь очевидного? У тебя нет ни власти, ни сил, ни армии. Ты примкнул к клану Вэй, но идешь против него. Разве в этом мире бывает так легко? Я о подобном не слышал.
Юй Чэньинь закрыл глаза — у него не было сил продолжать этот разговор. Вэй Сюань взял у лекаря лекарство и попытался напоить его, но Юй Чэньинь отказался.
Тогда Вэй Сюань бесцеремонно вытащил его из-под одеяла, прижал к себе и, сжав челюсти, заставил открыть рот. Отвар пошел не в то горло, Юй Чэньинь закашлялся, и Вэй Сюань отпустил его. Тот согнулся, продолжая судорожно кашлять.
— Будешь пить?
Юй Чэньинь с трудом поднял голову и, не отвечая, с вызовом посмотрел на Вэй Сюаня.
— Хорошо, есть стержень, — Вэй Сюань кивнул стражникам. Те оттащили Куан Шэна в сторону и привели его в чувство.
Куан Шэн был при смерти; его прижали к земле, он лишь тяжело дышал, не в силах произнести ни слова.
— Брат Юй, я считаю до пяти. Если не выпьешь, я отрублю ему руку. Если снова не выпьешь — отрублю ноги. Кровь клана Куан теперь ползает по земле, как червь. Думаю, генерал Куан на том свете не захотел бы признать такого сына. А раз так, я помогу ему. Раз уж он червь, пусть ведет себя соответственно. Руки и ноги ему ни к чему, они лишь порождают всякие постыдные мысли.
— Пять...
Юй Чэньинь гневно сверкнул глазами.
— Четыре...
Юй Чэньинь опустил ресницы. Больше не говоря ни слова, он взял чашу и осушил ее одним махом.
— Эй, куда спешишь? Время еще есть, пей не торопясь.
Юй Чэньинь перевернул чашу, из которой упало лишь несколько капель:
— Я выпил.
— Какой послушный, — Вэй Сюань протянул руку, Юй Чэньинь нахмурился и отвернулся. — Чего ты боишься? Просто ты пил так жадно, что запачкал уголок рта.
Вэй Сюань провел большим пальцем по его губам, стирая остатки лекарства.
— И правда, смотреть на тебя — одно удовольствие. Неудивительно, что Вэй Ян берег тебя как зеницу ока. Что ж, окажу ему услугу, дам тебе шанс, — Вэй Сюань хлопнул в ладоши, и лекарь подал два кубка вина. — В одном из них яд, в другом — нет. Брат Юй, выбери один для того Куана. Если он выпьет чистое вино — я смилостивлюсь и сохраню ему жизнь.
Юй Чэньинь смотрел на кубки. Вино слегка колыхалось, аромат его был густым, наполняя душный воздух темницы хмельным дурманом. Кубки были абсолютно одинаковыми, и по виду вина нельзя было ничего понять.
— Вэй Сюань, ты принимаешь меня за дурака?
Вэй Сюань улыбнулся:
— Что, не хочешь испытать судьбу?
Юй Чэньинь тоже усмехнулся:
— Позволь Куан Шэну подойти ко мне.
Вэй Сюань кивнул, и стражники подтащили Куан Шэна к Юй Чэньиню. Тот был на грани сил, глаза едва открывались. Юй Чэньинь погладил его по лицу и тихо прошептал:
— Брат Шэн, ты ведь тоже хочешь пить? Давай выпьем вместе.
Он поставил один кубок перед Куан Шэном, а второй взял сам. Подняв голову, он посмотрел на Вэй Сюаня сияющими глазами:
— Старший брат, я ставлю на кон свою жизнь. Сможешь ли ты остаться в стороне?
С этими словами он поднес кубок к губам.
http://bllate.org/book/18606/1791639
Готово:
