Наследный принц шагнул вперёд:
— Раз Нань Молю больше тебя не прикрывает, ты испугался? А я думал, ты изменился, а ты всё такой же, как и раньше — трус и дурак!
Наследный принц с презрением посмотрел на Цяо Юэ и фыркнул.
— … — Цяо Юэ спокойно смотрел на Наследного принца, не говоря ни слова.
— Что, неужели снова стал тем трусливым и ничего не понимающим дурачком? — Наследный принц нахмурился и потянулся, чтобы потрогать лоб Цяо Юэ.
Цяо Юэ тут же отстранился и брезгливо сказал:
— Ну пожалуйста, даже если я и снова поглупел, я же не простудился и не температуру мерю. Трогать лоб — поможет?
Наследный принц опешил, затем его лицо потемнело, и он, скрежеща зубами, произнёс имя Цяо Юэ:
— Цяо, Юэ.
— Да-да-да. — Цяо Юэ мизинцем поковырял в ухе и небрежно ответил: — Ваше Высочество Наследный принц, я поглупел, но не оглох, можете не говорить так громко.
Лицо Наследного принца окончательно почернело, а Цяо Юэ, пользуясь моментом, пока тот не опомнился, решил прибегнуть к испытанному способу:
— Что-то мне вдруг приспичило в туалет. Я тоже пойду, отолью.
Вернувшись в Поместье князя Цяо, Цяо Юэ почувствовал, что атмосфера в поместье изменилась.
Едва он ступил в свой собственный двор, как Цзысюань с подносом в руках поспешно вышла наружу. Цяо Юэ остановил её:
— Сестрица Цзысюань, ты куда?
Увидев, что это Цяо Юэ, Цзысюань сразу же раздражённо сказала:
— Всё из-за госпожи Тао. Не знаю, каким способом, но она ухитрилась устроить старшего господина в Академию Хаолинь. Теперь обязательно нужно устроить банкет, чтобы отпраздновать это, будто боятся, что кто-то не узнает, что побочный сын князя Цяо поступил в Академию Хаолинь.
Услышав эту новость, Цяо Юэ тоже был несколько удивлён.
— Маленький ван, как раз вы вернулись. Давайте я сначала переодену вас. Скоро госпожа Тао обязательно пришлёт за вами, и тогда колкостей не избежать. Даже если нам придётся идти терпеть унижения, мы должны выглядеть блестяще, нельзя позволить себя недооценивать, — сказала Цзысюань, поставила поднос и, взяв Цяо Юэ за руку, повела его обратно в комнату.
Раньше, хотя Цзысюань и была личной служанкой Цяо Юэ, она никогда так о нём не заботилась. Во-первых, тогдашний Цяо Юэ был действительно слабоумным, не понимал корыстных намерений других — если госпожа Тао давала ему немного сладостей, он с улыбкой принимал их, совершенно не замечая её неприкрытого презрительного взгляда. Во-вторых, теперь Цзысюань явно чувствовала доверие и уважение Цяо Юэ к ней, и это порождало в ней чувство ответственности: раз она близкий к нему человек, то, конечно, не должна позволять другим его обижать.
В последние дни Цяо Юэ ел очень хорошо, лицо его округлилось, а чистые черты выглядели по-детски. Даже Цзысюань, брезгливо тиская его щёки, сказала:
— Маленький ван, вы в последнее время… не слишком быстро растёте?
Цяо Юэ покраснел и неуверенно оправдался:
— Я ещё расту, мне положено есть побольше.
— Но если вы будете есть ещё больше, это не пойдёт в рост, а превратится в жир.
— Кто сказал, что я не вырасту? Это называется накапливать энергию для будущего рывка…
Цзысюань не поняла тех слов, что он сказал:
— Ладно, ладно, Маленький ван, давайте я заново причешу вас.
Она переодела его в синий халат с узором из облаков, подпоясала белым поясом с вышивкой парящих облаков, к которому был прикреплён прозрачный белый нефритовый подвес. Чёрные длинные волосы были собраны наверх и увенчаны золотой короной-гуань с белой нефритовой шпилькой, что делало его несколько округлившееся лицо ещё более мягким и чистым.
Пощупав своё лицо, Цяо Юэ подумал, что, кажется, действительно растолстел слишком сильно. Все эти дни он прогуливал учёбу, целыми днями шлялся по улицам и постоянно ел. И правда, слишком увлёкся мирскими удовольствиями и потерял цель.
Стоп, а что, если Нань Молю злится на него именно за то, что он объелся, растолстел и к тому же осмелился прогулять уроки? Подумав о своём поведении в последние дни, он понял, что это наиболее вероятно.
Едва Цзысюань закончила причёсывать Цяо Юэ, как вошла маленькая служанка и почтительно окликнула сестрицу Цзысюань:
— Госпожа Тао сегодня устраивает пир в поместье и просит Маленького вана также пожаловать.
Цзысюань закатила глаза с видом «я же говорила», затем повернулась к служанке с лёгкой улыбкой:
— Хорошо, я поняла. Скоро Маленький ван подойдёт.
— Слушаюсь.
По дороге Цзысюань всё ещё беспокойно наставляла Цяо Юэ:
— Маленький ван, когда начнётся пир, вы просто ешьте. Что бы госпожа Тао ни говорила, не обращайте на неё внимания, понятно? Если что, Княгиня за вас заступится. Ни в коем случае не лезьте на рожон!
Вспомнив, как несколько раз прежде глуповатый Маленький ван Цяо, подстрекаемый госпожой Тао, позорился на глазах у многих знатных семей, Цзысюань до сих пор живо помнила эти картины.
— Ага, ага, я понял. Я буду только есть и ничего не говорить.
Когда Цяо Юэ пришёл на пир в главный зал, он огляделся: ого, сколько знакомых лиц!
Князь Цяо сидел на центральном почётном месте, рядом с ним — Княгиня. Справа от них сидели Цяо Жань и женщина в персиковом платье — должно быть, та самая госпожа Тао. А слева сидел элегантный мужчина в белых одеждах, и это был не кто иной, как Нань Молю.
В Династии Дае левая сторона считалась более почётной, поэтому госпоже Тао и Цяо Жаню пришлось довольствоваться местом справа. Видимо, положение Нань Молю действительно высоко.
Цяо Юэ, натянув улыбку, подошёл и сел рядом с Нань Молю, который спокойно пил чай из фарфоровой чашки, и тихо позвал:
— Учитель.
Нань Молю лишь молча пил чай, словно не слышал. Цяо Юэ было неловко, он надул губы. Ну, даже если он и потерял рвение к учёбе, он же просто немного объелся. Неужели из-за этого до сих пор нужно делать такое недовольное лицо?
— Юэр, не стоит беспокоить Великого Учителя. Великий Учитель любит тишину. Иди сюда, столик рядом специально для тебя, тётушка оставила, — заметив это, заговорила госпожа Тао с самодовольной улыбкой, указывая на соседний столик.
Цяо Юэ посмотрел на стол, стоящий ниже мест госпожи Тао и Цяо Жаня, и понял её намёк. Если он сядет туда, это будет означать, что его положение ниже их.
Он жалобно взглянул на Нань Молю и кивнул:
— Хорошо, раз Учитель считает, что я слишком шумный…
Нань Молю мягко поставил чашку и медленно произнёс два слова:
— Садись.
Цяо Юэ и так не вставал, а услышав слова Нань Молю, тут же бесцеремонно устроился поудобнее на подушке:
— Учитель меня не прогоняет?
— Твой учитель не прогоняет тебя, он боится, что ты опозоришь его. Поэтому лучше посадить тебя рядом и присматривать. — Снова вмешалась госпожа Тао: — Великий Учитель само милосердие и широта души.
Цяо Юэ, вспомнив наставления Цзысюань, сделал вид, что не слышит, налил себе чаю и, опустив голову, стал пить.
В это время вошло ещё одно знакомое лицо — Юнь И в фиолетовых одеждах.
В руках Юнь И держал складной веер, он выглядел ветреным и элегантным. Сначала он подошёл к князю Цяо и Княгине, чтобы обменяться любезностями, затем приблизился к Цяо Жаню и, смущаясь, тихо произнёс:
— Поздравляю.
Цяо Жань лишь слегка кивнул, не сказав ни слова.
Юнь И, ещё больше смутившись, не знал, куда девать руки и ноги. Обернувшись и увидев позади себя Нань Молю и Цяо Юэ, он словно расслабился, подошёл к Нань Молю:
— Учитель.
Нань Молю лишь тихо хмыкнул в ответ.
Цяо Юэ вдруг почувствовал жалость к Юнь И. Один за другим — все напускают на себя важность, будто собрались затмить солнце. — Юнь И, садись сюда. — Он указал на столик рядом с собой. Юнь И странно посмотрел на него и сел.
Вскоре пир начался. Сначала князь Цяо произнёс официальное вступление, поблагодарив всех за то, что пришли на банкет, и особенно поблагодарив Великого Учителя за то, что почтил своим присутствием.
Когда князь Цяо уже собирался объявить пир официально открытым, Княгиня, то есть мать Цяо Юэ, медленно поднялась:
— Я, женщина, не имею права много говорить. Однако сегодня я действительно очень рада, поэтому прошу вас позволить мне сказать несколько слов. Цяо Жань, хоть он и не мой родной сын, но я всегда относилась к нему как к родному. Юэр с детства был болезненным и слабым, и мы с князем не надеялись, что он прославит Поместье князя Цяо, мы лишь желали ему спокойной жизни.
С этими словами Княгиня с волнением посмотрела на Цяо Юэ. Цяо Юэ не мог не растрогаться в душе. Если бы Княгиня знала, что сидящий здесь — лишь подставной сын, как бы она горевала.
— Но Цяо Жань — другое дело. Он с детства был очень умён, и старшая сестра Тао хорошо его воспитала. Теперь он поступает в Академию Хаолинь, я искренне рада за него. Надеюсь, что когда Юэр станет князем Цяо, он тоже сможет учиться у брата, усердием восполняя недостаток способностей, — в словах Княгини скрывалось множество намёков. Внешне она поздравляла и радовалась за Цяо Жаня, но на самом деле каждым словом напоминала, что именно её сын, Цяо Юэ, является истинным наследником Поместья князя Цяо.
Цяо Юэ тайком вытер холодный пот. Быть центром борьбы, не осознавая этого, — он и сам чувствовал, что слишком халатно относится к своим обязанностям.
Все пиры похожи друг на друга. После подачи изысканных вин и яств начинались танцы и музыка.
Цяо Юэ не интересовали танцы, его взгляд был прикован к блюдам на столе, но он не решался притронуться к ним, ведь рядом сидел холодный Великий Учитель, который ещё не простил его.
— Учитель, я знаю, что в последнее время много ел и сильно растолстел. Я больше не буду объедаться, я похудею, — Цяо Юэ сжал кулак, демонстрируя решимость. — И я больше не буду прогуливать уроки. Я буду хорошо учиться, стремиться к лучшему!
Нань Молю повернулся, посмотрел на серьёзное лицо Цяо Юэ и не смог сдержать улыбки:
— Стремиться к лучшему не обязательно. Просто впредь не прогуливай уроки. Даже если из знаний в Академии ты усвоишь лишь немного, это уже хорошо.
— Ага, я понял, Учитель… Значит, вы меня простили?
В глазах Нань Молю застыла улыбка, он ничего не сказал, но выражение его лица явно смягчилось, оттаяло. Цяо Юэ решил, что понял намёк:
— Тогда можно мне съесть что-нибудь, чтобы успокоить нервы?
— …
К Нань Молю одна за другой подходили волны людей с тостами. Хотя каждый раз он отделывался чаем вместо вина, но их настойчивость было трудно преодолеть. Особенно несколько барышень из знатных семей, пришедших с родителями. Они держали в руках чашки с чаем и бросали на Нань Молю полные чувства взгляды, их глаза искрились. Даже один этот мимолётный взгляд был полон глубокого смысла.
Цяо Юэ, жуя куриную ножку, наблюдал за этими застенчивыми и кокетливыми девицами. Мысленно он уже сочинял целые драмы о них. Вот это настоящая игра! В душе восхищённо вздохнув три раза, Цяо Юэ отложил ножку и посмотрел на стоящий рядом кувшин с вином — до него ещё никто не дотрагивался.
Воспользовавшись моментом, когда никто не смотрел, он незаметно налил себе в чашку. Вино не обожгло горло, а разлилось по груди теплом. Хорошее вино.
Он было потянулся за второй порцией, как тут же наткнулся на ледяной взгляд Нань Молю. Цяо Юэ насторожённо отдёрнул руку:
— Ой, случайно перепутал, ха-ха, — и потянулся за чайником.
— Маленький ван, позвольте мне поднести вам чарку. Слышал, вы недавно болели, но сейчас цвет лица у вас румяный, здоровье крепкое. Отлично, отлично.
Глядя на незнакомого старика перед собой, Цяо Юэ без стеснения взял кувшин и щедро налил полную чарку:
— Спасибо, спасибо.
Он залпом выпил, даже не поморщившись.
Старик удивлённо сказал:
— У Маленького вана явно прибавилось умение пить. Раньше-то вы после одной чарки валились с ног, ха-ха. Хорошо, хорошо! Теперь оба любимых сына князя Цяо подают большие надежды.
Цяо Юэ покрылся холодным потом. Ты знаешь, что я плохо переношу алкоголь, и всё равно бессовестно спаиваешь меня?
Когда он сел, Нань Молю скользнул по нему взглядом. Цяо Юэ тут же, делая озабоченное лицо, приложил руку ко лбу:
— Учитель, мне поднесли чарку. Не выпить… было бы неудобно.
Нань Молю ничего не сказал, взял чайник и налил Цяо Юэ чаю:
— Ты плохо переносишь алкоголь. Ни в коем случае не пытайся показать себя, иначе снова станешь посмешищем… — он сделал паузу и не стал продолжать. — В общем, помнишь ли ты, чему я учил тебя в повседневной жизни — сдержанности?
— Помню, помню, Учитель, можете не беспокоиться. — Цяо Юэ отпил чаю и широко улыбнулся Нань Молю.
В отличие от их оживлённой беседы, столик рядом с Цяо Юэ, за которым сидел Юнь И, выглядел весьма уныло. Он с холодным лицом отвергал тосты других, но сам пил одну чарку за другой — так пьют, когда хотят специально напиться.
Остальные, не зная причины, думали, что у молодого генерала Юня плохое настроение, и, натолкнувшись на холодный приём, не решались больше его беспокоить. Только Цяо Юэ знал, в чём дело. Он нахмурившись взглянул на Юнь И и покачал головой. Эх, в любую эпоху это чувство — любовь — заставляет людей терять голову, от него не уйти.
— Учитель, а в законах Династии Дае… есть ли постановление, запрещающее мужчине и мужчине быть вместе? — Цяо Юэ, наклонившись к уху Нань Молю, тихо спросил.
Нань Молю не ожидал такого вопроса от Цяо Юэ и, поперхнувшись, выплюнул только что выпитый чай.
Цзысюань поспешно подала платок. Цяо Юэ взял платок и, склонившись к груди Нань Молю, начал вытирать воду.
— Я сам… — щёки Нань Молю слегка порозовели, и он неловко отвернулся.
Госпожа Тао как раз смотрела в их сторону:
— Ой, Великий Учитель, что с вашей одеждой? Всё в порядке? Может, прикажете принести вам другую?
Нань Молю спокойно ответил:
— Всё в порядке, госпожа Тао, не стоит беспокоиться.
— Как же не беспокоиться? Великий Учитель — дорогой гость в нашем поместье. Если вам неприятно, мы будем чувствовать себя неловко! — Голос госпожи Тао стал громче, будто она боялась, что кто-то не услышит.
Цяо Юэ надул губы, но не успел открыть рта, как Нань Молю опередил его:
— Госпожа Тао, правда, не стоит. Я случайно пролил чай. Мне не было неприятно, и вам не нужно чувствовать себя неловко.
Видя, что Нань Молю одно за другим опровергает её слова, госпожа Тао поняла, что ей здесь ничего не светит, и не стала больше настаивать:
— Ну и хорошо, хорошо.
Когда этот инцидент утих, Нань Молю понизил голос и тихо спросил:
— Что ты имел в виду только что?
— Просто вдруг стало любопытно, вот и спросил.
Нань Молю, подумав, ответил:
— В законах Династии Дае нет постановления, запрещающего мужчине и мужчине быть вместе. Однако в глазах общества лишь союз мужчины и женщины считается правильным браком.
— Понятно. — Даже в его собственном мире отношения между мужчинами не принимались многими. Сколько гомосексуалов, под давлением семьи, в конце концов были вынуждены найти партнёра противоположного пола и кое-как прожить жизнь. — Но мне кажется, что между мужчинами тоже может быть любовь. Почему мы не можем смотреть на это открыто?
Нань Молю мог лишь беспомощно улыбнуться:
— Многие вещи не в нашей власти.
Это правда, особенно в эту феодальную эпоху. Отношения между мужчинами, скорее всего, будут восприниматься как нечто бесовское, а не как проявление любви.
— Учитель, вы так отрешены от мирских желаний. А вы когда-нибудь кого-нибудь любили? — внезапно заинтересовался Цяо Юэ. Интересно, каким бы стал такой сдержанный и аскетичный мужчина, как Нань Молю, если бы влюбился… или, скажем, если бы…
Мысли в его голове становились всё более откровенными. Цяо Юэ невольно потёр руки и беззвучно хихикнул.
Увидев его похотливое выражение лица, Нань Молю сразу понял, что у того на уме что-то нехорошее, и не удержавшись, щёлкнул его по лбу:
— Не думай о всякой ерунде.
Цяо Юэ уцепился за это:
— Учитель, откуда вы знаете, что я думаю о ерунде? — И тут же, с понимающим видом, протянул: — О-о-о! Учитель есть Учитель, опыта у вас, конечно, больше, чем у меня.
Сдержанное и бесстрастное лицо Нань Молю дало трещину. Даже уши у него покраснели. Он открыл рот, хотел что-то сказать, но в итоге промолчал, отвернулся, взял кувшин с вином, налил себе полную чарку и залпом выпил. Движения его были столь стремительны, что Цяо Юэ не успел остановить. Чарка опустела, и лицо Нань Молю мгновенно залилось густым румянцем.
Есть люди, которые не умеют пить, и у которых после первой же чарки краснеет лицо. Цяо Юэ наконец-то воочию увидел такого человека. Нань Молю был ярчайшим представителем этого типа.
Лицо его уже приобрело неестественный розовый оттенок, взгляд перестал быть ясным, но он всё ещё крепился, сидел прямее ученика на уроке, с каменным лицом, излучая ауру «не подходи, укушу».
Цяо Юэ находил такое состояние Нань Молю невероятно забавным и даже немного милым.
— Учитель, вы, кажется, опьянели. Может, я отведу вас отдохнуть? — осторожно спросил Цяо Юэ.
— Цяо Юэ… — Нань Молю повернулся и, внимательно глядя на лицо Цяо Юэ, долго всматривался, будто проверяя, и наконец произнёс: — Мой ученик, Цяо Юэ.
— Да-да, Учитель. Давайте я всё-таки отведу вас отдохнуть. — Если кто-то увидит Великого Учителя в таком виде, это даст повод для пересудов.
Цяо Юэ закинул руку Нань Молю себе на шею, опёр его тело на себя, с трудом поднялся. Увидев это, Цзысюань поспешила помочь.
— Что с Великим Учителем? — с беспокойством спросил князь Цяо.
— Учитель в последнее время был очень занят делами, он устал. Я хочу отвести его отдохнуть, — ловко соврал Цяо Юэ.
Князь Цяо поспешно кивнул:
— Великому Учителю нужно беречь здоровье. Юэр, скорее веди Великого Учителя отдыхать.
— Слушаюсь.
Когда Цяо Юэ увёл Нань Молю, за столом начался перешёптывание:
— Я раньше думал, что Маленький ван Цяо слабоумный и беспутный, а сегодня, смотрю, он сильно изменился.
— Да-да. Маленький ван Цяо ведь учится у Великого Учителя? Значит, Великий Учитель хорошо его воспитал.
— Этот Великий Учитель и правда силён. Даже безнадёжную деревяшку заставил светиться.
— Вот именно…
Хотя говорили тихо, слухи разлетелись и стали темой для обсуждения за столом.
Юнь И, слыша переговоры за соседним столом, усмехнулся про себя. Кто сказал, что небесная справедливость не знает круговорота? Если бы тогда он не помог… возможно, сейчас Цяо Юэ всё ещё был бы тем глупым и слабоумным Цяо Юэ, а Цяо Жаню не пришлось бы терпеть столько страданий.
Интересно, жалеет ли сейчас Цяо Жань о своём тогдашнем решении?
Он поднял глаза на Цяо Жаня, и в этот момент Цяо Жань тоже посмотрел в его сторону. Их взгляды встретились. Казалось, они хотели сказать друг другу многое, но в итоге не сказали ничего. Лишь спокойно отвели глаза.
Юнь И проглотил горечь в душе. Даже вино, попавшее в рот, оставило после себя лишь кислый и горький привкус.
— Маленький ван, вы справитесь? Может, позвать слуг на помощь? — Нань Молю был на целую голову выше Цяо Юэ, и, опираясь на него, заставлял того то и дело терять равновесие и спотыкаться.
— Ничего, сестрица Цзысюань, помоги мне. — Цяо Юэ, стиснув зубы, поволок Нань Молю в свой двор.
Нань Молю, очевидно, был из тех, кто в одежде кажется худым, а без неё — с мышцами. Иначе почему он такой убийственно тяжёлый? Шаг за шагом, Цяо Юэ с трудом дотащил его до своей комнаты и, когда уложил на кровать, выбился из сил и, лёжа рядом, тяжело дышал.
— Всё, надо передохнуть. — Цяо Юэ лёг рядом с Нань Молю. С тех пор как он попал сюда, он стал Маленьким ваном из Поместья князя Цяо и давно не занимался тяжёлой работой. Такая нагрузка оказалась ему не по силам.
Нань Молю, похоже, действительно был пьян. Он слегка перевернулся на кровати, лёг на спину, и его дыхание стало ровным.
http://bllate.org/book/18588/1790373
Готово:
