Библиотека погрузилась в хаос. Именно капля крови из Кулона вернула ему ясность рассудка. Неужели не только она была императором, но и его отец тоже, а возможно, даже сильнее?
Если дело обстояло так, почему же он тогда впал в беспамятство?
И почему потребовался Изъян Небесного Пути, чтобы вернуть его в сознание?
— Он не император, а… сам Небесный Путь! — Ло Жоси сжала изящные кулаки.
— Небесный Путь? Твой отец… и есть Небесный Путь? — Чжан Сюань содрогнулся от неверия.
— Да! Пятьдесят лет назад отец не смог сдержать ту гигантскую ладонь и впал в беспамятство, а Небесный Путь распался на три части: Упорядоченный Небесный Путь и Естественный Небесный Путь унесло в пространственную турбулентность. Я от имени Небесного Пути стала управлять Естественным Небесным Путем, поддерживая баланс в Мире Богов. Чтобы вернуть его к жизни, нужно лишь собрать рассеянные части… Вот почему я была так непреклонна и не смела потерпеть неудачу! Именно поэтому я специально отправилась на Континент Учителей, чтобы изучить Анналы Весны и Осени и найти способ победить Учителя Куна! И когда мы сражались с Учителем Куном, я просила его о том же самом, — произнесла Ло Жоси.
Чжан Сюань внезапно всё понял.
Когда они только познакомились на Континууме Учителей, эта девушка рассказывала ему свою историю: ей нужно было спасти близкого человека. Тогда он ещё ничего не понимал, но теперь всё встало на свои места.
Оказывается, речь шла о её отце, да к тому же о самом Небесном Пути Мира Богов!
Разве может Небесный Путь принимать человеческий облик и заводить детей?
— От имени Небесного Пути управляешь… В тебе ведь нет осколков Небесного Пути? — вдруг сообразив, что в её словах что-то не так, Чжан Сюань перевёл на неё взгляд.
Управлять от чьего-то имени и слиться с ним воедино, как это сделал он сам — совершенно разные вещи.
— Я лишь управляю им, но не являюсь частью Небесного Пути… — ответила Ло Жоси.
Чжан Сюань вздохнул с облегчением.
Если так, то ему достаточно просто извлечь Изъян Небесного Пути, и ей вовсе не обязательно погибать.
Хотя он и не желал принимать такую судьбу, но ещё меньше хотел, чтобы пострадала стоящая перед ним девушка.
— Если я извлеку Изъян Небесного Пути, что кроется в моём теле, твой отец сможет очнуться и даже уничтожить Жестокого человека, верно? — посмотрел на неё Чжан Сюань.
— Этого… я и сама не знаю… — Ло Жоси засомневалась, поднимая голову и глядя на уже рухнувший Мир Богов.
Мир Богов был основой её отца, и раз теперь эта основа разрушена, сможет ли он, даже придя в себя, одолеть того могущественного Жестокого человека?
Трудно сказать!
— Раз ты не уверена, то в делах лучше полагаться на себя… Придется нам самим искать выход! — Чжан Сюань стиснул зубы. — Ты, я, мой аватар, объединившись с Девятью Императорами Девяти Небес, а если ещё и при поддержке Учителя Куна — мы вполне можем победить!
— Учитель Кун? Он же… — Ло Жоси нахмурилась.
— Учитель Кун ведь погиб, верно? На самом деле он не умер окончательно. Если я не ошибаюсь, ты убила его лишь ради того, чтобы найти способ освободиться от оков Небесного Пути… Без сомнений, он, как и Вэй Чанфэн, обладает Врожденным телом эмбриональной души! — заявил Чжан Сюань.
Увидев Вэй Чанфэна, он всё понял: способность Учителя Куна сохранять разум была точно такой же — это Врожденное тело эмбриональной души.
Оно позволяло не терять сознание и память в утробе матери.
А с учетом заранее заготовленных путей отступления его воскрешение было лишь вопросом времени.
Ло Жоси замерла. Похоже, она никак не ожидала такого поворота.
— Сходим проверим, и всё узнаем. Если мои догадки верны, он уже восстановился, иначе его ученики не стали бы игнорировать Море Приливов… — сказал Чжан Сюань.
Ученики Учителя Куна, такие как Древний Святой Цзыюань, обладали огромной силой. Даже без помощи императоров у них наверняка нашлся бы способ проникнуть в Море Приливов, однако никто из них там не появился.
Очевидно, их ждали дела поважнее — они хотели воспользоваться моментом, пока все императоры отправились в Море Приливов и были заняты!
И этим важным делом явно было возвращение Учителя Куна к жизни.
— Это… — сердце Ло Жоси дрогнуло, и пелена спала с её глаз.
— Пойдём! — больше ничего не объясняя, Чжан Сюань взмахнул рукой и вернулся в обитель Учителя Куна. Там он действительно увидел пожилого человека, парящего в воздухе со скрещенными ногами. Тот заметил их прибытие и слегка улыбнулся: — А вы пришли!
Кто же это был, если не Учитель Кун!
Этот Учитель мириадов поколений действительно не разочаровал его!
Как он и предполагал, воспользовавшись тем, что все сосредоточили внимание на Море Приливов, он возродился.
— Ты… — хрупкое тело Ло Жоси вздрогнуло.
Она знала, что императоры способны возрождаться — вон, Бессмертный Император тоже ожил, но… она никак не ожидала, что это произойдет так быстро!
— Я обманул Небесный Путь и заранее подготовил отходной путь. Тот безымянный великан в Пруду Блуждающих Душ — это часть меня. В тот день, когда ты убила меня, я воспользовался случаем, чтобы сбросить оковы Небесного Пути и заново воссоздать плоть. Восстановиться удалось лишь совсем недавно, — мягко улыбнулся Учитель Кун.
Он прекрасно владел искусством управления временем: хотя в Мире Богов прошло всего день или два, на самом деле на восстановление сил у него ушло неизвестно сколько времени.
Счет шел на десятки лет.
— Сила нас троих и впрямь велика, но одолеть Жестокого человека всё равно не так-то просто… — заметив, что Учитель Кун и впрямь восстановился, Ло Жоси всё же покачала головой.
Это было не самоуничижение и не возвеличивание противника, а суровая реальность.
Только что совместные усилия стольких людей не смогли его остановить — что изменится от прибавления одного лишь Учителя Куна?
Ситуацию это всё равно не спасёт!
— По отдельности, или даже объединившись, мы действительно не ровня ему, но… что, если объединить всю нашу силу в ком-то одном? — с улыбкой посмотрел на них Учитель Кун.
— Объединить в ком-то одном?
На этот раз нахмурилась не только Ло Жоси, но и Чжан Сюань, лицо которого было полно сомнений.
— Тот гигантский кусок ладони смог расколоть Мир Богов и развеять Небесный Путь — его мощь не подлежит сомнению. Жестокий человек поглотил всю эту силу, да вдобавок пожирал духовную энергию Мира Богов на протяжении пятидесяти лет. Если говорить о чистой силе, то каждый из нас, десятка с лишним императоров, поодиночке ему не ровня… — произнес Учитель Кун. — Но если объединиться и сосредоточить всю мощь в одном человеке… всё может измениться!
— И как же ее сосредоточить? — спросила Ло Жоси.
Говорить легко, а сделать трудно.
Императоры и так стоят на самой вершине Мира Богов; если бы чужую силу можно было так легко впитать, ей бы не пришлось столько лет топтаться на месте.
— Всё просто… Мы передадим всю свою силу Чжан Сюаню. Как только он пробьет оковы императора, то сможет спасти Мир Богов! — заявил Учитель Кун.
— Я? — Чжан Сюань опешил. — Почему я?
— Император Линси практикует абсолютную свободу и стремление возвыситься над природой! Но пока есть ограничения отца и Небесного Пути, пока есть те, о ком ты тревожишься, невозможно по-настоящему превзойти всё сущее! Если я не ошибаюсь, сражаясь со мной в тот раз, ты ведь тоже уже хотела сдаться и позволить мне убить тебя, верно? — произнес Учитель Кун.
Ло Жоси не нашлась что ответить.
Во время той схватки у неё и впрямь были такие мысли, поэтому в самом начале они сдерживали свою истинную мощь, сражаясь скорее как на спарринге, нежели не на жизнь, а на смерть.
— Не умея превзойти мир, невозможно раскрыть свою предельную мощь, и сколько бы истинной ци ни вливай, всё равно не прорвешься к этой высшей границе! Что же касается меня… — Учитель Кун кивнул. — Мое сердце болело о живых существах, я хотел спасти весь мир, но не желал, чтобы кто-то жертвовал собой ради меня. Излишняя доброта — это тоже изъян! Будь я хоть чуточку жестче и истреби нынешнюю Расу Инородных Духов полностью, сегодняшнего кризиса бы не случилось…
Если бы тогда удалось полностью уничтожить инородцев, Жестокий человек не смог бы возродиться, и нынешней ситуации удалось бы избежать.
— Так что я тоже не подхожу! А вот Чжан Сюань — его техники идут вразрез с сомнениями, в них нет изъянов. Он стремится жить истинно собой: даже если придет смерть, пока совесть его чиста, сердце его остается безмятежным. Такой человек обладает куда большим великодушием и простором для роста. Только так можно подняться выше и зайти дальше! — продолжил Учитель Кун.
Жизнь — лишь миг, а смерть — долгая тоска!
Раз уж ему наплевать даже на собственную смерть, разве станет он скован какими-то иными мирскими путами?
— Это… — Чжан Сюань нахмурился, собираясь что-то возразить, но перехватил пронзительный взгляд Учителя Куна: — Хватит отказываться. Во-первых, у нас нет времени на поиски и воспитание кого-то другого, а даже если бы и было, я сомневаюсь, что кто-то смог бы справиться лучше тебя! Император Линси хоть и не носит в себе осколков Небесного Пути, но долгие годы управляла им и имеет собственное понимание его сути; я же держу под контролем Упорядоченный Небесный Путь. Если мы перельем всю свою силу в тебя, в твоем теле сосредоточится мощь полноценного Небесного Пути! А в сочетании с Девятицветным Лотосом Хаоса твоего аватара ты сможешь усмирить Девять Небес, взять под контроль саму вселенную, сразиться с высотами космоса и сокрушить всё сущее!
— Будь по-вашему! — видя, что собеседники уже всё решили и любые объяснения бессмысленны, Чжан Сюань кивнул.
Грохот!
Стоило ему скрестить ноги и приготовиться, как в тот же миг мощные потоки энергии хлынули с двух сторон, вливаясь в его тело.
Чжан Сюань почувствовал, как всё его тело задеревенело: казалось, в одно мгновение он сам превратился в Небесный Путь, воспарив над Девятью Небесами.
Его душа, плоть и истинная ци — всё мгновенно подверглось очищению, становясь всё более мощным и беспредельным.
***
— Вы тоже хотите меня остановить? Что ж, сначала убью вас, а потом разберусь с Чжан Сюанем… — с холодной усмешкой произнес Жестокий человек, отшвырнув Ло Цици, аватара и остальных.
Сила, с которой аватар и императоры обрушились на него совместным ударом, и вправду была огромна, но по сравнению с ним они всё же уступали.
Море Приливов поглотило почти всю духовную энергию Мира Богов за пределами городов, и теперь вся эта мощь питала его. Каждое его движение несло в себе разрушительную для мира силу. И хотя эти императоры и божественные короли стояли на вершине Мира Богов, они по-прежнему казались уязвимыми детьми.
В этот момент Жестокий человек казался самим воплощением Мира Богов, против которого не было приема.
— Раз Мир Богов гибнет, нам нет смысла жить. Я, Юньчи, утащу тебя за собой в могилу… — взревел Великий Император Юньчи, принимая свой истинный облик — гигантского Пятипалого Золотого Дракона, который камнем рухнул на него сверху.
— Ты? Не дорос! — Жестокий человек сжал ладонь, и золотой дракон оказался заперт прямо у него в кулаке, как бы ни бился, вырваться он был не в силах.
— Старый друг, жди меня! — взревел Император Фумэн, превращаясь в Белого Тигра и бросаясь вперед.
Бессмертный Император явил истинный облик Бессмертного Огненного Феникса, чье пламя озарило небеса.
Великий император Сюаньмин предстал в образе огромной Большой Черепахи, словно подпирающей собой все небеса.
Четыре божественных зверя, охранявших четыре предела Мира Богов, одновременно приняли истинные обличья, и разрушение рушащегося мира заметно замедлилось.
Сама вселенная на мгновение застыла.
БАХ-БАХ-БАХ-БАХ!
Четыре удара подряд — и Жестокий человек поверг четырех зверей ниц. В его глазах вспыхнул свирепый блеск: — Раз вы сами ищете смерти, я исполню ваше желание…
Среди этого рева он уже хотел нанести смертельный удар и прикончить всех оптом, но вдруг почувствовал, что занесенная рука налилась свинцом и застыла в воздухе.
— Прежде чем убить их, ты спросил моего разрешения?…
В следующий миг под изумленными взглядами всех присутствующих из воздуха неторопливо вышел силуэт.
Это был Чжан Сюань!
Юноша буквально излучал колоссальную энергию, ставшую сильнее прежней по меньшей мере раз в десять. Он спустился с небес, и казалось, что он сам по себе — целый мир.
— Ты прибавил в силе… — Жестокий человек замер, его взгляд стал суровым.
Очевидно, он никак не мог взять в толк, почему всего за несколько минут мощь противника возросла столь разительно.
— Ну и что с того, что ты стал сильнее? Даже в расцвете сил Мир Богов не смог меня остановить, и я не верю, что ты сможешь… — издав холодный смешок, Жестокий человек снова обрушил на него ладонь.
Чжан Сюань взмахнул мечом и бросился навстречу.
Они сошлись в схватке: пространство трещало по швам, а потоки бешеной ци метались во все стороны.
— Сможет ли Чжан Сюань одержать победу? — полным тревоги взглядом смотрела на них Ло Жоси с базы Учителя Куна в Цзыцзайтянь.
Передав свою силу Чжан Сюаню, они с Учителем Куном сами скатились до уровня божественных королей, лишившись былого величия.
Впрочем, сам их уровень никуда не делся — стоило лишь накопить достаток сил, и они со временем восстановятся.
— С нынешней силой победить… будет крайне сложно! Если только… он не постигнет силу, превосходящую императоров! — помолчав немного, произнес Учитель Кун.
Десяток с лишним императоров, объединив усилия, не смогли одолеть Жестокого человека; и даже перелив в Чжан Сюаня всю свою мощь, одержать верх не так-то просто.
Они пошли на это лишь потому, что… лишь сосредоточив всю силу в одном человеке, можно было надеяться дотронуться до самой вершины, переступить истинный предел и превзойти самих себя!
— Силу, превосходящую императоров? — в глазах Ло Жоси мелькнула глубокая мысль.
Когда её отец был в полном сознании, он говорил ей то же самое, но… ей это было не под силу. Сможет ли её любимый человек сделать это?
— Он сможет… У него несгибаемое сердце! И гордость перед этим миром, — заметив ее сомнения, с улыбкой ответил Учитель Кун.
***
БАХ-БАХ-БАХ!
Спустя несколько ударов ладонями перепонки на руках Чжан Сюаня лопнули, а на груди пролегла глубокая, свирепая и устрашающая рана.
Всё было так, как и говорил Учитель Кун: даже слив воедино их силу и породив в своем теле полномасштабный Небесный Путь, он всё еще уступал врагу.
— Ха-ха, а я-то думал, какая мощь! Оказалось — пшик! — холодно усмехнулся Жестокий человек.
— Раз я всё равно тебе не ровня и меня рано или поздно убьют, тогда я хочу умереть от твоего сильнейшего удара… — глубоко вздохнув, Чжан Сюань перестал атаковать и замер, глядя на противника.
— Хорошо, я исполню твое желание и нанесу свой сильнейший удар… — услышав это, Жестокий человек на мгновение опешил, а затем холодно фыркнул и занес ладонь.
Вжух!
Голубое свечение вспыхнуло у него на ладони и с грохотом обрушилось вниз.
Это и вправду был удар небывалой мощи: весь Мир Богов содрогнулся, казалось, он вот-вот не выдержит и в нем образуется еще одна гигантская воронка.
Чжан Сюань закрыл глаза и даже не пытался увернуться.
БАХ!
Его голова разлетелась вдребезги, а душа рассеялась по сторонам.
— Чжан Сюань… — лица всех присутствующих побледнели.
Ло Цици едва не сошла с ума.
Великий Император Юньчи и остальные вытаращили глаза, их тела мелко дрожали.
Учитель Кун и Ло Жоси тоже замерли от неожиданности.
Они рассчитывали, что он прорвет оковы и шагнет за пределы императорского уровня, почему же он не стал сопротивляться и добровольно пошел на смерть?
Разве не оказались преданы их благие намерения?
— Нет, погоди… Это Метод Бессмертия Бессмертного Императора… — опомнившись от шока, вдруг произнес Учитель Кун.
Тут все увидели, что в груди Чжан Сюаня, у которого только что разорвало голову и разбило душу, внезапно треснул и разлетелся вдребезги тот самый Кулон. Капля крови взмыла в воздух, вспыхнула и превратилась в обжигающее пламя, из которого неторопливо шагнула абсолютно невредимая фигура.
— Он… воспользовался чужой силой и кровью из Кулона, чтобы отделить Изъян Небесного Пути от своей души? — зрачки Ло Жоси сузились.
После перерождения в пламени в теле Чжан Сюаня больше не было Библиотеки Небесного Пути! Освободившись от её вмешательства, он полностью отрешился от самого Небесного Пути!
— Как ему это удалось? — Учитель Кун тоже не мог в это поверить.
Небесный Путь и душа были слиты воедино, неотделимы друг от друга. Чтобы избавиться от этой связи, ему самому некогда пришлось полностью рассеять свою душу и собирать её заново с помощью Пруда Блуждающих Душ.
А этот парень отделался тем, что принял один удар — и тут же полностью освободился! Каким образом?!
— Понятно… Он использовал тот же метод, которым Жестокий человек разорвал духовный контракт… — Ло Жоси внезапно всё сообразила.
Духовный контракт связывает хозяина и слугу: пока хозяин не разорвет его, слуга вечно остается в рабстве… Точно так же дело обстояло и с Библиотекой Небесного Пути — её можно было назвать усовершенствованной версией контракта.
Раз она привязана к душе, просто так отделаться нельзя.
Но… Жестокий человек сумел разорвать этот духовный контракт с помощью той особой силы. Чжан Сюань подробно расспрашивал его об этом методе — судя по всему, он уже тогда замышлял нечто подобное.
Вот почему он намеренно подставился под смертельный удар, заставив противника выплеснуть абсолютную мощь.
Опираясь на эту силу, он возродился из пламени — и кто бы мог подумать, что всё действительно увенчается успехом!
— Вот оно что, оказывается, вот каков путь к преодолению императорской ступени… — на лице вышедшего из огня Чжан Сюаня появилась легкая улыбка. Словно что-то осознав, он легонько поманил рукой — и находившийся в стороне аватар тут же снова превратился в лотос, подлетев к нему.
В тот же миг лотос идеально слился с его собственным телом.
В одно мгновение все почувствовали, что стоящий перед ними Чжан Сюань превратился в сами Девять Небес, а Девять Небес стали им самим.
Он легко ступил ногой по земле.
Хаос Девяти Небес мгновенно успокоился.
Девятицветный Лотос Хаоса, рожденный в момент зарождения Девяти Небес, обладал способностью удерживать их в равновесии. Теперь же, когда аватар и его истинное "я" идеально слились воедино, это означало, что он овладел этой силой сполна.
Мало того, впитав мощь Девятицветного Лотоса Хаоса, его и без того достигшее вершины состояние зашаталось — казалось, он готов совершить прорыв в любую секунду.
— Любовь к близким, братская привязанность, узы учителей и учеников, родительская любовь, романтическая страсть… Слившись воедино, они и есть мириады вещей этого мира, вот что такое человек! — пробормотал Чжан Сюань с легкой улыбкой на устах.
В тот самый момент, когда Библиотека Небесного Пути отделилась от его души, он всё понял.
Это люди смотрят на мир, и оттого появляется мир, или сначала был мир, а потом появились люди?
Это ветер движется, или сердце тревожится?
Этот извечный вопрос с древних времен терзал бесчисленных мудрецов.
Впрочем, теперь… всё это уже не имело никакого значения!
Каков смысл существования мира, если в нем нет жизни и чувств?
Поэтому сразу за любовью между мужчиной и женщиной идет любовь ко всем живым существам! Это переплетение чувств во всем мироздании.
У всего в этом мире есть чувства: только благодаря им существует сам мир, только с их помощью может продолжаться жизнь.
Любовь — это чувство.
Ненависть — это чувство.
Радость — это чувство.
Боль — это чувство.
Разлука — это чувство.
И встреча — тоже чувство!
— Мириады чувств подчиняются мне… — тихо выдохнул он.
Связывавшие его тело оковы мгновенно рухнули.
Императорские оковы были прорваны!
В тот же миг он будто коснулся нового мира и распахнул новые врата, а его душа принялась стремительно напитываться силой.
Бесчисленные потоки Ци Хаоса хлынули к нему, и его плоть начала стремительно крепнуть.
Если раньше для продвижения ему требовалось поглощать лишь духовную энергию, то теперь пространственная турбулентность, Ци Хаоса и даже то голубое свечение врага — всё стало принадлежать ему, не разделяя на чужое и свое.
— Ты… — Жестокий человек никак не ожидал, что его удар в полную силу не только не убьет мальчишку, но еще и послужит ему ступенью к прорыву. Взбешенный до предела, он взвыл во всю мочь и снова ринулся в атаку.
— Ты затаил обиду на недосягаемых императоров за то, что они не спасли тебя в пространственной турбулентности — это чувство; ты чувствовал унижение и гнев от того, что был моим слугой — это чувство; ты жаждал уничтожить Мир Богов, чтобы выплеснуть ярость — это чувство; ты стремился стать сильнее — это тоже чувство… Тобою управляют чувства, так как же ты можешь победить меня и не подчиниться мне? — слегка улыбнувшись, Чжан Сюань говорил всё быстрее и громче, а затем просто сделал легкое движение рукой.
Мчавшийся с неукротимой силой Жестокий человек вдруг оказался омотан мириадами нитей чувств и застыл на месте, лишенный возможности пошевелиться.
Раз уж в нем есть хоть какие-то чувства — значит, он подвластен ему и будет подчинен его воле!
— Ты… — в глазах Жестокого человека плескался первородный ужас. — Учитель Чжан, я твой слуга, не убивай меня… Я готов принести в жертву свою душу…
— Поздно говорить об этом… — с легкой улыбкой покачал головой Чжан Сюань.
Овладев чувствами всего сущего, рабы и тому подобное потеряли для него всякий смысл.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/18579/1789037
Готово:
