Он в совершенстве владел силой времени: казалось, в Мире Богов прошло всего день-два, но на самом деле, чтобы восстановить силы, ему пришлось пережить невесть сколько времени.
Прошло добрых несколько десятков лет.
— Сила нас троих и впрямь велика, но одолеть Жестокого человека не так-то просто…
Увидев, что Кон Си действительно восстановился, Ло Жоси всё так же покачала головой.
Это было не возвышение чужого авторитета и не принижение собственных сил, а голая правда.
Только что столько людей объединили усилия, но всё равно не смогли сдержать противника. Что изменится, даже если к ним добавится еще один Кон Си?
Ситуацию это всё равно не спасет!
— Сила каждого из нас по отдельности или даже в объединении действительно уступает силе противника, но… что, если объединить всю эту мощь в одном человеке?
Кон Си улыбнулся и посмотрел на них.
— Объединить в одном человеке?
На этот раз нахмурилась не только Ло Жоси, но и Чжан Сюань — его лицо было полно сомнений.
— Твердая ладонь способна разорвать Мир Богов и развеять сам Небесный Путь, ее сила не подлежит сомнению. Жестокий человек полностью поглотил эту мощь, а заодно и духовную энергию Мира Богов за пятьдесят лет. Если брать в расчет лишь чистую силу, то мы, дюжина с лишним императоров, поодиночке ей точно не ровня…
Кон Си продолжил:
— Но если объединиться и сосредоточить всю силу в ком-то одном… тут еще бабушка надвое сказала!
— Как именно сосредоточить? — спросила Ло Жоси.
Говорить легко, но сделать трудно.
Императоры уже стоят на самой вершине Мира Богов, и будь чужую силу так легко впитать, она бы не топталась на месте столько лет.
— Очень просто… Мы направим всю свою силу в Чжан Сюаня, и как только он прорвет оковы императора, то сможет спасти Мир Богов! — заявил Кон Си.
— Я? — Чжан Сюань опешил. — Почему я?
— Император Линси культивирует свободу и естественность, отрешенность от мира! Но с оковами отца и Небесного Пути, с теми, о ком болит сердце, невозможно по-настоящему обрести отрешенность! Если память мне не изменяет, когда ты сражался со мной, ты ведь тоже уже сдавался, собираясь позволить мне убить тебя? — произнес Кон Си.
Ло Жоси не нашлась что ответить.
Во время того боя у нее действительно были подобные мысли, поэтому в самом начале их схватки они сдерживали свои истинные козыри, напоминая друг другу соперников по спаррингу, а не противников в смертельной битве.
— Не умея отрешиться, невозможно высвободить свою величайшую мощь, и сколько ни вливай истинной ци, прорваться к этой высшей сфере всё равно не удастся! Что же до меня… — Кон Си кивнул. — Мое сердце принадлежит всем живым существам, я хочу спасти мир, но не желаю, чтобы ради меня жертвовали собой другие. Излишнее милосердие — тоже изъян! Будь я хоть капельку безжалостнее и истреби я расу инородных духов полностью, нынешнего положения дел бы не возникло…
Если бы тогда удалось полностью уничтожить всех инородных духов, Жестокий человек просто не смог бы возродиться, и до нынешней ситуации не дошло бы.
— Поэтому я тоже не подхожу! А вот Чжан Сюань — его техники естественны и не имеют изъянов. Он стремится жить истинно собой, пусть даже ценой гибели — лишь бы прожить честно, с чистой душой и легким сердцем. Такой человек обладает куда большей всеобъемлющей терпимостью и огромным простором для роста. Только так можно подняться выше и уйти дальше! — продолжил Кон Си.
Жить — так возвращаться вновь, умереть — так тосковать вечно!
Если человек пренебрегает даже смертью, то как могут связать его руки другие вещи?
— Это… — Чжан Сюань нахмурился и уже хотел было что-то сказать, как перехватил пытливый взгляд Кон Си: — Не отказывайся. Во-первых, на воспитание кого-то другого уже нет времени, а даже если бы и было, я сомневаюсь, что кто-то справился бы лучше тебя! Хотя в теле императора Линси нет осколков Небесного Пути, она годами управляла им и обладает собственным пониманием Небесного Пути. Я управляю упорядоченным Небесным Путем, и если мы вдвоем передадим тебе свою силу, в твоем теле сосредоточится вся мощь целостного Небесного Пути! В сочетании с Лотосом Хаоса Девяти Небес твоего аватара это позволит умиротворить девять небес, обуздать мироздание, сразиться с небесными высями и уничтожить всё сущее!
— Хорошо!
Видя, что собеседник уже всё решил и любые объяснения бессмысленны, Чжан Сюань кивнул.
Гул!
Стоило ему скрестить ноги в медитации, как в мгновение ока с обеих сторон хлынули два мощнейших потока энергии.
Тело Чжан Сюаня оцепенело, и в следующее мгновение он словно сам воплотился в Небесный Путь, парящий над девятью небесами.
Его душа, плоть и истинная ци в тот же миг прошли через очищение, становясь всё более мощными и грандиозными.
…
— Вы тоже хотите меня остановить? Что ж, убью вас, а уж потом разделаюсь с Чжан Сюанем…
Отбросив Ло Цици и аватар ударом ладони, Жестокий человек холодно усмехнулся.
Сила, которую аватар и множество императоров применили сообща, действительно была огромной, но в сравнении с ним они всё же казались слабоватыми.
Море Приливов проглотило почти всю духовную энергию Мира Богов за пределами городов, и теперь вся эта мощь питала его самого. Каждое движение его рук и ног несло в себе способность разрушать небеса и землю. И хотя эти императоры и божественные короли представляли саму вершину Мира Богов, они по-прежнему оставались уязвимы.
В этот момент Жестокий человек казался воплощением самого Мира Богов, и никто не мог его остановить.
— Если Мир Богов погибнет, нам больше незачем жить. Юньчи бросает тебе вызов на жизнь и смерть…
Великий Император Юньчи явил свою истинную сущность — гигантского пятипалого золотого дракона — и вихрем бросился на него.
— Ты? Не дорос!
Жестокий человек сжал ладонь, и золотой дракон застрял прямо у него в кулаке, как бы ни бился, вырваться он уже не мог.
— Старый друг, жди меня!
Император Фумэн тоже издал громовой рев, обернулся белым тигром и стремительно бросился вперед.
Бессмертный Император явил свою истинную сущность Бессмертного Огненного Феникса, залив пламенем небосвод.
Великий император Сюаньмин предстал в образе гигантской черепахи, словно подпирающей все небеса.
Четыре божественных зверя, охранявшие четыре предела Мира Богов, одновременно приняли истинный облик, и рушащийся Мир Богов на мгновение замедлил свое падение.
Мироздание словно замерло на месте.
Бум-бум-бум-бум!
Четырьмя ударами подряд Жестокий человек подавил четырех зверей, а в его глазах вспыхнула свирепая жажда убийства: — Раз уж вы сами нарываетесь на смерть, я вас исполню…
Среди этого рева он уже собирался нанести смертельный удар и стереть всех в порошок, как вдруг почувствовал, что поднятая рука налилась тяжестью и застыла в воздухе.
— Прежде чем убивать их, спросил ли ты меня…
Тут же на глазах у потрясенных зевак из пустоты неспешно вышел силуэт.
Это был Чжан Сюань!
Теперь тело юноше переполняла бурная энергия, возросшая по сравнению с недавней раз в десять, не меньше. Он нисходил с небес, казалось, сам являя собой целый мир.
— Прибавил в силе…
Жестокий человек замер, его взгляд стал серьезным.
Он явно не понимал, почему всего за пару минут мощь противника претерпела столь колоссальные изменения.
— Ну и что с того, что она возросла? Сам Мир Богов в пору своего расцвета не устоял, не верю, что ты сможешь сдержать меня…
Бросив холодную усмешку, Жестокий человек снова обрушил ладонь вниз.
Чжан Сюань взмахнул мечом и бросился навстречу.
Они сошлись в схватке: пространство раскалывалось на лоскуты, потоки воздуха метались во все стороны.
— Сумеет ли Чжан Сюань победить?
На базе Учителя Куна в Цзыцзайтянь Ло Жоси с тревогой всматривалась вдаль.
Они с Кон Си передали свою силу Чжан Сюаню, и их собственная база культивации упала до уровня божественных королей, потускнев по сравнению с прежним величием.
Впрочем, уровень никуда не делся, и при достаточном количестве энергии они рано или поздно восстановятся.
— С нынешней силой победить… будет крайне сложно. Разве что… он постигнет силу, превосходящую императоров!
Помолчав немного, промолвил Кон Си.
Дюжина объединенных императоров не смогла одолеть Жестокого человека, и даже передав всю свою мощь другому, одолеть врага с налету не выйдет.
Причина, по которой они пошли на это, заключалась в том, что… лишь сосредоточив всю силу в одном человеке, можно было дотянуться до вершины, по-настоящему превзойти предел и совершить прорыв над самим собой!
— Силу, превосходящую императоров?
В глазах Ло Жоси промелькнула отрешенность.
Когда ее отец еще был в сознании, он говорил ей то же самое, но… она сама была не в силах этого достичь. Сможет ли тот, кто дорог ее сердцу?
— Сможет… У него несгибаемое сердце! И дерзкая гордость перед этим миром.
Распознав ее сомнения, Кон Си улыбнулся.
…
Бум-бум-бум!
После нескольких ударов подряд перепонки на руках Чжан Сюаня растрескались, а на груди залегла страшная, зияющая рана.
Как и говорил Кон Си, даже после слияния их сил и обретения полноценного Небесного Пути внутри тела, противник им всё еще был не по зубам.
— Ха-ха, а я-то думал, какая мощь, а оказалось — пустышка! — холодно рассмеялся Жестокий человек.
— Раз я всё равно тебе не ровня и рано или поздно буду убит, то хочу умереть от твоего сильнейшего удара… — Глубоко вздохнув, Чжан Сюань остановился и перестал атаковать, глядя на стоящего перед ним Жестокого человека.
— Хорошо, я исполню твое желание, нанесу свой сильнейший удар…
Услышав это, Жестокий человек на мгновение растерялся, а затем холодно хмыкнул и вскинул ладонь.
Шурх!
В его руке блеснул синеватый свет, и он с размаху обрушил его вниз.
И это действительно был сильнейший удар: весь Мир Богов содрогнулся от грохота, словно не выдерживая нагрузки, и в нем вновь образовалась огромная брешь.
Зажмурившись, Чжан Сюань не стал уворачиваться.
Бум!
Его голова разлетелась на куски, а душа рассеялась во все стороны.
— Чжан Сюань… — Увидев это, лица всех вокруг побледнели.
Ло Цици словно сошла с ума.
Великий Император Юньчи и остальные тоже вытаращили глаза, их колотила мелкая дрожь.
Кон Си и Ло Жоси, увидев такое, тоже замерли в растерянности.
Их изначальный замысел состоял в том, чтобы помочь ему пробить оковы и выйти за пределы сферы императора. Почему же он не стал сопротивляться и добровольно пошел на смерть?
Разве этим он не перечеркнул все их благие намерения?
— Нет, это же Метод Бессмертия Бессмертного Императора… —
Не успели они удивиться, как Кон Си вдруг подал голос.
Тут же все увидели, что в груди Чжан Сюаня, у которого разорвало голову и даже рассыпалась душа, внезапно лопнул кулон. Капля крови взмыла в воздух и вспыхнула, породив жгучее пламя, из которого неспешно вышел целый и невредимый силуэт.
— Он… с помощью силы противника и крови из кулона отделил изъян Небесного Пути от души? —
Зрачки Ло Жоси сузились.
В теле возродившегося в пламени Чжан Сюаня больше не было Библиотеки Небесного Пути! Избавившись от вмешательства Небесного Пути, он полностью отделился от него!
— Как ему это удалось?
Кон Си тоже не мог в это поверить.
Небесный Путь и душа слились воедино, неразрывно переплетясь. Чтобы освободиться, ему самому тогда пришлось распылить собственную душу и собирать ее заново в Пруду Блуждающих Душ.
А этот парень отделался одним-единственным ударом и сумел полностью освободиться! Какой же трюк он использовал?
— Я поняла… Он применил способ, которым Жестокий человек разорвал духовный контракт, — сообразила Ло Жоси.
Духовный контракт связывал хозяина и слугу: пока хозяин не расторгнет его, слуга навеки оставался в кабале… Библиотека Небесного Пути работала точно так же, представляя собой лишь усиленную версию контракта.
Души связаны, и без гибели от этого пута не избавиться.
Однако Жестокий человек тогда избавился от духовного контракта с помощью некой особой силы. Чжан Сюань подробно расспрашивал его о тех деталях, и, судя по всему, уже тогда у него созрел план.
Вот почему он намеренно подставился под смертельный удар, заставив того применить против него сильнейшую атаку.
Положившись на эту мощь и возродившись из пламени, он, судя по всему, добился полного успеха!
— Вот оно что… Вот каков истинный способ прорыва сферы императора…
На лице вышедшего из пламени Чжан Сюаня заиграла легкая улыбка. Словно что-то осознав, он внезапно взмахнул рукой, и стоявший рядом аватар тут же вновь обернулся лотосом, подлетев ближе.
В мгновение ока тот идеально слился с его собственным телом.
В следующую секунду все ощутили, что стоявший перед ними Чжан Сюань словно сам превратился в девять небес, а девять небес стали им.
Он легко ступил стопой по земле.
Хаотичные девять небес тут же успокоились.
Лотос Хаоса Девяти Небес зародился при появлении девяти небес и умел их усмирять. Теперь же, когда аватар и его истинное я слились воедино без малейшего шва, это означало, что он полностью овладел этой силой.
Мало того, с вливанием культивации Лотоса Хаоса Девяти Небес его и без того достигшая вершины сфера дала трещину, грозя прорваться в любой момент.
— Любовь слуги и хозяина, братская любовь, любовь учителей и учеников, родительская любовь, романтическая любовь… Слившись воедино, всё это оказалось мириадами чувств этого мира. Вот что значит быть человеком!
С легкой улыбкой пробормотал Чжан Сюань.
В тот самый миг, когда Библиотека Небесного Пути отделилась от его души, к нему пришло озарение.
Это человек смотрит на мир, и оттого возникает мир, или же сначала появился мир, а потом человек?
Это ветер движется или сердце волнуется?
Извечный вопрос, с незапамятных времен терзавший бесчисленных людей.
Впрочем, сейчас… всё это уже не имело никакого значения!
Без жизни и чувств — какой смысл в существовании самого мира?
Поэтому за любовью между мужчиной и женщиной следует любовь ко всем живым существам! Чувства, пронизывающие весь мир.
Всё живое в этом мире обладает эмоциями, и лишь с чувствами существует сам мир, лишь с эмоциями может продолжаться жизнь.
Любовь — это чувство.
Ненависть — это чувство.
Радость — это чувство.
Боль — это чувство.
Разлука — это чувство.
Встреча — тоже чувство!
— Мириады чувств служат мне… —
С тихим выдохом сковывавшие Чжан Сюаня границы сферы в мгновение ока рухнули.
Оковы императора были прорваны!
В то же мгновение он словно коснулся совершенно нового мира и распахнул врата к нему, а его душа принялась стремительно насыщаться силой.
Со всех сторон хлынули бесчисленные потоки ци хаоса, а его плоть стала стремительно кребнуть.
Прежде для продвижения ему требовалось поглощать лишь духовную энергию, теперь же пространственная турбулентность, ци хаоса и даже чужой синий свет — всё это могло стать его собственностью без каких-либо преград.
— Ты… — Жестокий человек никак не ожидал, что его атака в полную силу не только не убьет врага, но еще и поможет ему совершить прорыв. В бешенстве он взвыл басом: — А-а-а! — и с яростным ревом снова ринулся в атаку.
— Ты таил обиду на превозносимых императоров за то, что они не спасли тебя в пространственной турбулентности — и это чувство; ты считал унизительным свое положение моего бывшего слуги, кипя от ничтожности и гнева — и это чувство; ты жаждал уничтожить Мир Богов, чтобы выплеснуть злобу — и это чувство; ты хотел стать еще сильнее — и это тоже чувство… Тобой управляют эмоции, так как же ты можешь одолеть меня и избежать моего контроля?
С легкой улыбкой Чжан Сюань говорил всё быстрее и звонче, а затем легонько сжал ладонь.
Непобедимый доселе Жестокий человек вмиг оказался оплетен бесчисленными тонкими нитями эмоций. Он был скован по рукам и ногам, не в силах даже пошевельнуться.
Пока у существа есть чувства, он будет подчиняться ему и находиться под его контролем!
— Ты… —
В глазах Жестокого человека застыл ужас: — Учитель Чжан, я твой слуга, не убивай меня… Я готов принести в жертву свою душу…
— Теперь говорить об этом уже поздно… — С легкой улыбкой Чжан Сюань покачал головой.
Овладев чувствами всего сущего, звание слуги и прочее не имели для него больше никакого значения.
После того как тот убил столько людей божественного уровня, ранил его любимую, Ло Цици и стольких товарищей — как он мог пощадить его сегодня?!
— Нет… —
Ощутив его непреклонность, зрачки Жестокого человека сузились, и не успел он договорить, как по его телу прокатилась волна жесточайшей боли.
Бум!
В единый миг оно разорвалось на куски, обратившись в бесчисленные потоки духовной энергии, хлынувшие во все уголки Мира Богов.
Вся мощь, поглощенная ранее Морем Приливов, теперь вернулась обратно, и иссохшие пустоши вновь зазеленели, обретая новую жизнь.
— Это… —
— Он что, вот так просто убил его? —
Великий Император Юньчи, Бессмертный Император, Фея Линлун и остальные вытаращили глаза от неверия.
Только что они сами сражались с Жестоким человеком и знали, насколько он ужасен. Но столь могущественное существо было стерто с лица земли парой взмахов руки! До каких же пределов дошел этот Чжан Сюань?..
Неужели над императорами и впрямь существует иная сфера?
— Ему удалось… —
Кон Си и Ло Жоси разжали побелевшие от напряжения кулаки.
— Это была часть Небесного Пути, так что теперь я верну ее Небесному Пути… —
Увидев, что «изъян Небесного Пути», только что извлеченный из его тела, все еще парит в воздухе, Чжан Сюань легко улыбнулся и щелкнул пальцем.
Ом!
Библиотека, сопровождавшая его с самого возрождения, со звоном колокола с грохотом встроилась в небосвод Мира Богов.
Под этот гул рушащийся Мир Богов стал на глазах медленно восстанавливаться, а хаотичные потоки воздуха вновь собираться воедино.
Разрушение Мира Богов наконец остановилось, а иссякшая духовная энергия со смертью Жестокого человека принялась постепенно возрождаться.
— Похоже, Миру Богов предстоит вновь вступить в эпоху возрождения духовной энергии… — усмехнулся Чжан Сюань.
Дыра в Море Приливов с исцелением Небесного Пути уже затянулась, и возвращение Мира Богов к прежнему великолепию было лишь вопросом времени.
— Чжан Сюань, иди сюда… —
Едва он закончил, как в голове раздался голос. Чжан Сюань опешил и сделал шаг вперед.
Этот шаг перенес его бог весть куда, и в следующее мгновение перед ним возник какой-то молодой человек.
Именно тот, кто прежде обучал его технике владения мечом.
— Старший, вы… —
Узнав его, Чжан Сюань изумился.
Раньше он чувствовал лишь непостижимую глубину этого человека, но теперь понял, что тот уступает ему всего на волосок. Тот уже достиг самой вершины сферы императора, намного превосходя прежнюю Ло Жоси.
— Можешь звать меня просто по имени, я… Не Цун! — негромко произнес юноша, излучая устремленный вперед, несокрушимый меч-клинок.
— Не Цун? — Чжан Сюань нахмурился.
Он слышал это имя впервые.
— Идем со мной, познакомлю тебя с моим братом! — легко улыбнулся юноша по имени Не Цун и шагнул вперед.
Чжан Сюань последовал за ним по пятам и, пролетев невесть какое расстояние, остановился перед горным пиком.
Тут он увидел еще одного юноше.
Тот выглядел немногим старше его самого, с взметнувшимися кверху бровями, производившими впечатление бездонной, непостижимой глубины.
— Эта сила… — Чжан Сюань вздрогнул.
Мощь стоявшего перед ним юноши превосходила даже его собственную! Тот тоже преодолел оковы императора, но его база культивации была куда более глубокой и весомой!
— Зови меня Не Юнь! — легко улыбнувшись, юноша взглянул на него: — Иными словами… я отец Не Линси, той самой, кого ты зовешь Ло Жоси!
— Отец Жоси?
Чжан Сюань содрогнулся: — Ты… Небесный Путь Мира Богов?
Ранее Ло Жоси говорила, что ее отец — это Небесный Путь, но он никак не ожидал, что им окажется столь молодой человек.
— Мое Дыхание превратилось в Три Чистоты, и часть моей души обратилась в Небесный Путь! К тому же этот мир создал я сам, так что называть меня Небесным Путем вполне уместно, — с легкой улыбкой ответил Не Юнь.
Чжан Сюань отказывался в это верить.
Мир Богов создал этот человек?!
Тогда какова же его истинная сила?
— Нет, если Мир Богов создали вы, и вы же — Небесный Путь, почему вы позволили Жестокому человеку бесчинствовать и не вмешивались?.. — переспросил Чжан Сюань.
Если бы не его собственный прорыв, Мир Богов вполне мог бы окончательно рухнуть. Почему же этот человек сидел сложа руки?
И неужели его не волновала даже жизнь и смерть собственной дочери?
Не отвечая на его вопрос, Не Юнь испытующе посмотрел на него: — Как ты думаешь… существуют ли за пределами Мира Богов еще более могущественные формы жизни?
— Это… — Чжан Сюань замялся: — Наверное, да…
Хотя ему не доводилось с ними сталкиваться, раз уж он сам смог культивировать до столь высокого уровня, возможно, и другие способны на то же самое, или даже на большее.
Как тот же человек перед ним.
— Когда-то я сомневался, что за пределами Мира Богов есть нечто более могущественное, и изо всех сил попытался заглянуть за завесу, что в итоге навлегло на меня ответный удар высшего мира… Ладонь пробила пустоту!
http://bllate.org/book/18579/1789004
Готово:
