С того дня Ду Хэн время от времени заходил в Чанъюань разделить с Ду Сыцином трапезу, чем неизменно нарушал уединение Ду Сыцина и Лу Ли, отчего тот постоянно пребывал в дурном расположении духа.
Те пришедшие в упадок лавки в руках Ду Сыцина начали подавать признаки жизни. Столь заметные перемены радовали Ду Хэна, но вскоре радость его померкла.
Поползли слухи о Ду Сыюане. Гэр, которого он некогда обесчестил, не выдержал и бросился в реку. Родители принесли тело своего дитя к воротам дома Ду с громкими рыданиями и обвинениями: Ду Сыюань — насильник и развратник, а семья Ду покрывает преступника, давя своим положением.
Ду Хэн наотмашь ударил Ду Сыюаня по лицу. С воплем Ван Инмэй кинулась к сыну.
— Хозяин! Как можно… как можно бить ребёнка?
— Ты же говорила, что всё улажено! Откуда же это?! Дело дошло до человеческой жизни! — Ду Хэн в ярости смёл со стола чайную чашу, и фарфор с грохотом разбился.
Ван Инмэй никогда не видела хозяина в такой ярости и испуганно сжалась.
— Хозяин, ещё неизвестно, Сыюань ли это совершил! Может быть, они нарочно обливают его грязью, хотят прицепиться к дому Ду, чтобы вытянуть ещё денег! Такое ведь уже бывало!
— Тот гэр тогда же указал на твоего драгоценного сыночка! Ты хочешь сказать, что он своей девичьей честью пожертвовал, чтобы оклеветать его?! — Ду Хэн гневно ткнул пальцем в Ду Сыюаня, с болью сознавая, что из сына не выйдет толку.
Ван Инмэй бросилась к Ду Хэну и с плачем прильнула, заливаясь слезами:
— Хозяин, тогда Сыюань признал всё, лишь чтобы не позорить того гэра ещё больше. Вы же знаете его нрав — он всегда был послушным, разве мог он сотворить такое? И потом, тот гэр покончил с собой сам, по своей слабости. Теперь, когда мёртвый не заговорит, мы тоже можем подать на них за клевету!
Гнев Ду Хэна мало-помалу утих, но он всё ещё сверлил Ду Сыюаня взглядом, думая про себя: не будь это его единственный здоровый сын, давно бы запорол до смерти по семейному уставу.
— Вы навлекли эту беду, вы её и расхлёбывайте. Если не справитесь или опозорите имя Ду — не обессудьте, забуду о родстве.
— Хорошо-хорошо, я непременно всё улажу, — Ван Инмэй вытерла слёзы, приняв вид слабой, колеблемой ветром ивы, и погладила мужа по груди, унимая его дыхание. — Хозяин, это всё моя вина, я плохо воспитала Сыюаня, и он в свои малые годы столь мягкосердечен, что взял на себя чужую вину. Не гневайтесь, не подорвите здоровье. У меня во дворе готов отвар из лонгана и лотоса — отведайте, прошу вас.
— Хм! — Ду Хэн взмахнул рукавами и вышел, а Ван Инмэй многозначительно глянула на сына.
Ду Сыюань утёр кровь с губ и, мрачный как туча, поднялся.
Ван Инмэй и Ду Сыюань ещё надеялись деньгами заткнуть рот той семье и заставить признать, что они ошиблись, списав всё на подставное лицо. И поначалу всё шло гладко.
Но кто же знал, что брат погибшего гэра вдруг выступит с прямым обвинением в управе, предъявив собственноручное письмо Ду Сыюаня. Содержание его было дерзким и откровенным, подтверждая связь Ду Сыюаня с гэром и восстанавливая честь покойного.
Однако Ван Инмэй воистину владела искусством изворотливой софистики. Она перевернула правду так, будто двое детей любили друг друга по взаимному согласию, потом их чувства разбились, и им пришлось расстаться. А в воду тот гэр упал уже после разрыва — и это, мол, был несчастный случай, не более. Грязную историю нарядили в безупречный наряд.
Всякому здравомыслящему было ясно, как всё было на самом деле. Но стороны примирились, возмещение выплачено, палочные удары получены — на том дело и кончилось. Второй господин Ду стал лишь темой для лишних разговоров. Ду Хэн же слёг от гнева.
***
После полудня Лу Ли упражнялся в каллиграфии, а Ду Сыцин беззаботно листал сборник рассказов, то и дело поднимая взгляд на молодого супруга.
Заметив, что тот уже давно не меняет позы, а капнувшая с кисти тушь расплылась по бумаге, он спросил:
— О чём задумался? Даже за письмом грезишь.
«Думаю о том гэре. Его родители получили отступные. Имя семьи Ду осталось незапятнанным. Ду Сыюань не понёс настоящего наказания. А тот гэр? В чём была его вина? Он ни за что заплатил собственной жизнью». Как такой же гэр, Лу Ли глубоко прочувствовал это. Какая же вопиющая несправедливость.
Ду Сыцин замер. Такого угла зрения он прежде не допускал. Но он с самого начала не желал смерти тому гэру — это тот не вынес уничтожающей силы слухов и выбрал самый крайний способ всё оборвать. Это было и за гранью ожидаемого, и в пределах логики. Неужели он этого не предвидел?
Репутация важна для семьи, а для гэра — и подавно. Толпе достаточно плевка, чтобы утопить человека: потерять доброе имя значит лишиться всего, включая жизнь.
Но за достижение всегда приходится чем-то поступаться — такова жестокая правда.
«Если бы не ходили эти слухи, он, быть может, остался бы жив».
— Нет. Даже без слухов он мог не выдержать, не смириться.
«Может быть…» — Лу Ли погрустнел, а затем вспыхнул возмущением. — «И что за человек мог такое распустить? Просто чудовищно!»
Сердце Ду Сыцина пропустило удар, веки тревожно дрогнули.
«Точно Ду Сыюань! Он совсем на тебя не похож, будто и не родня». Щёки Лу Ли надулись, и он стал похож на рыбу-фугу.
Ду Сыцин с облегчением выдохнул, но лицо его омрачилось.
— Я никогда не считал его родным братом. Когда мне было пять лет, мать тяжело заболела, дни и ночи проводила в постели, не расставаясь с отварами. Отец, ссылаясь на то, что дом без хозяйки, а за стариками некому ухаживать, взял в дом Ван Инмэй и возвёл её в ранг равной жены — с теми же правами, что и мать. С тех пор никто в доме не считал мать истинной госпожой. Я думал, что подвёл её, что не был достаточно усерден и талантлив, и потому она страдает из-за меня. Я поклялся во что бы то ни стало выбиться в люди. По законам нашей династии — учёные, крестьяне, ремесленники, купцы. Сколь бы ни был богат купец, положение его низко. И я решил сдать экзамены на чиновничью должность и проложить себе другой путь. Жаль, что мать этого не увидела — когда мне было десять, её не стало.
Каждый раз, вспоминая мать, Ду Сыцин испытывал невыносимую боль, глаза его краснели, а голос срывался.
Лу Ли мог понять его чувства: разве он сам не в том же положении? Его мать тоже слишком рано покинула его. Видно, как новая жена смеётся, а старая плачет — самый дорогой человек в этом мире ушёл навеки.
«Хочешь плакать — плачь. Выплачешься — станет легче», — Лу Ли встал и невольно приблизился к Ду Сыцину, неуклюже пытаясь утешить.
Он сам так делал всякий раз, когда тосковал по матери: забивался в тесную дровяную лачугу, сворачивался в комок и давал волю слезам. Выплеснув чувства наружу, становилось не так горько.
Ду Сыцин глубоко вздохнул и, вымучив улыбку, потянулся стереть слезу с уголка глаза Лу Ли.
— Я уже давно все слёзы выплакал и больше не хочу. Мама, конечно, хотела бы, чтобы я жил хорошо. И твоя мама хотела бы, чтобы ты жил хорошо, А Ли. Так что ты тоже не печалься.
Весенний ветер вдохнул жизнь в природу, всё пошло на лад. Двое, объединённые общей болью, прильнули друг к другу и в горькой золе чувств разглядели крупицу сладости.
***
Оправившись от болезни, Ду Хэн наведался в Чанъюань. Меж бровей его всё ещё лежала тень тоски, под глазами залегли синяки — выглядел он неважно.
Ду Сыцин подвинул к нему чашу со сладким отваром:
— Это красные финики в сиропе, приготовил А Ли. Попробуйте, отец.
Ду Хэн глянул на Лу Ли. В его глазах уже не было первоначальной неприязни и брезгливости. Взяв ложку, он попробовал и едва заметно кивнул.
— Отец, вам уже лучше? — участливо спросил Ду Сыцин.
Лучше бы не спрашивал. Одно упоминание вызвало у Ду Хэна прилив желчи: его уложил в постель гнев на Ду Сыюаня. Так недолго и до гробовой доски.
— Эх, если бы твой никчёмный брат хоть вполовину был так же спокоен, как ты! Кхе-кхе-кхе…
С годами здоровье Ду Хэна сильно сдало, множество дел требовали его сил, и он всё чаще чувствовал усталость — совсем не тот, что в молодости, приходилось подкрепляться настоями.
Ду Сыцин похлопал отца по спине, успокаивая дыхание.
— Не сердитесь, отец, не стоит подрывать здоровье из-за этого. Брат ещё молод, даже школу не окончил, видно, разум его ещё не окреп, вот и натворил глупостей.
— Молод?! Ему уже шестнадцать — почти взрослый мужчина! Ты в пятнадцать сдал на сюцая, а он даже выпускные экзамены завалить умудрился. И с делами управляется спустя рукава. Было бы у него хоть вполовину твоего усердия и таланта! — Глядя на Ду Сыцина, Ду Хэн не мог скрыть горечи: идеальный наследник превратился в нынешнее подобие — как тут не сокрушаться? — Сыцин, отец непременно отыщет лучших лекарей и вылечит тебя.
Ду Сыцин с улыбкой покачал головой.
— Отец, я знаю своё тело. Боюсь, такой уж моя судьба. Брат, хоть и поступает порой неверно, но он ещё юн; со временем образумится.
Лицо Ду Хэна помрачнело, в душе закипало бесконечное сожаление, что не вылечил Ду Сыцина раньше. Иначе не остался бы теперь один этот возмутитель спокойствия.
Лу Ли, тихо сидевший в стороне, подлил им чаю. Движения его были спокойны и неторопливы. За два месяца жизни в Чанъюане он утратил базарную простоватость и под руководством Ду Сыцина усвоил кое-какие манеры.
Ду Хэн впервые окинул невестку прямым, оценивающим взглядом.
Нрава мягкого и послушного, обликом пригож и красив. За Ду Сыцином ухаживает прилежно, и в целом Чанъюане никто о нем дурного слова не молвит. Пусть немой — есть в том изъян, — но в главном не упрекнёшь.
Ду Сыцина же с малолетства воспитывали, взрастили учтивым и многознающим. Дитя от такой пары тоже не подведёт. А окружи его в будущем заботой и добрым наставлением — кто знает, может, и свершит дела, и понесёт на плечах бремя дома Ду.
В голове Ду Хэна созрел план. Переводя взгляд с Ду Сыцина на Лу Ли, он произнёс:
— Пора бы уж и ребёночка завести. Дайте и отцу понянчить внуков. — И остановил взгляд на Лу Ли: — Ты тоже старайся, не перекладывай всё на Сыцина.
----------------------
Автор говорит:
Ду Сыцин: Мы ещё даже брачную ночь не провели — какой ребёнок?!
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/18551/1857877
Спасибо за перевод 💗