— Владыка области, будьте проще, зовите меня просто Фучэнь, — Шангуань Фучэнь поднял бокал со стола и осушил его одним глотком.
Услышав имя Фучэнь, Юнь Цзиньи невольно бросила на него украдкой взгляд.
— Фучэнь, а сколько тебе лет? Есть ли у тебя невеста? — с широкой улыбкой спросила Линь Цзя.
— Мама! Зачем ты об этом спрашиваешь! — Юнь Цзиньи поспешила остановить мать.
Линь Цзя строго взглянула на дочь:
— Глупая девчонка! Что такого в том, что я спрашиваю Фучэня?
— Ничего страшного. Мне восемнадцать, и я пока не женат, — Шангуань Фучэнь слегка опустил взгляд, скрывая выражение лица.
— Хорошо, хорошо! — Линь Цзя смотрела на Шангуань Фучэня с растущим одобрением, в то время как Юнь Тяньлинь с каждой секундой хмурился всё сильнее.
Юнь Цзиньи поспешно сменила тему:
— Мама, а где сегодня дядя, тетя и двоюродный брат?
— Они повезли твоего брата к родне со стороны матери, вернутся только послезавтра, — ответила Линь Цзя.
Юнь Цзиньи кивнула:
— Понятно. Кстати, дедушка, когда мы возвращались в поместье, на меня напали люди, подосланные Великим Мастером Секты Призраков. Но они оказались слишком слабыми, я разобралась с ними в два счета.
— Снова он! Этот проклятый старик такой мелочный! — в ярости воскликнул Линь Ань.
Юнь Тяньлинь нахмурился, его голос прозвучал сурово:
— Великий Мастер Секты Призраков крайне злопамятен. И-и, ни в коем случае не теряй бдительности и не рискуй собой без необходимости. Если снова попадешь в беду, немедленно сообщи нам, поняла?
— Давайте лучше поедим, — Линь Ань пригласил всех к столу.
После обеда Юнь Тяньлинь и Линь Цзя задержали Шангуань Фучэня для беседы, которая затянулась до самого ужина. Лишь поздно вечером супруги проводили гостя.
Глава 20. Второй ярус Павильона Лазурного моря
Ночь сгущалась. Юнь Цзиньи ворочалась в постели, вспоминая детали сегодняшнего дня. Ей казалось, что Шангуань Фучэнь что-то замышляет, но она не могла понять, что именно. Неужели ей показалось?
Долго размышляя и не найдя ответа, она махнула рукой и погрузилась в глубокий сон.
На следующее утро, умывшись и приведя себя в порядок, Юнь Цзиньи вдруг вспомнила слова Цанлина о том, что после достижения стадии Великого Мастера Духа она может попасть на второй ярус Павильона Лазурного моря. Она совсем об этом забыла.
Сосредоточив духовное сознание, она переместилась в Бихай Цанлин.
— Цанлин, покажи мне второй ярус, — позвала она.
— Слушаюсь, хозяйка.
Войдя на второй ярус, Юнь Цзиньи увидела огромное пустое помещение, уставленное редкими духовными травами, сосудами с пилюлями и руководствами по алхимии. Некоторые из этих трав она видела впервые — они были окутаны слабым серебристым сиянием, выдававшим их необычайную ценность.
— Хозяйка, это десятитысячелетняя Белая Древняя Трава Собирания Духов, а это — Цветок Алой Души. Говорят, он растет рядом с божественными зверями древности. Этому цветку не меньше тысячи лет, это невероятно редкий и ценный ингредиент! — объяснял Цанлин.
— А для чего нужна эта Белая Древняя Трава? — с любопытством спросила Юнь Цзиньи.
— Она используется для создания Пилюли Прорыва Духа. Это пилюля седьмого ранга, высший уровень. Во всех трех государствах и двух областях найдется лишь горстка алхимиков, способных создать нечто подобное.
— И что она дает?
— Пилюля Прорыва Духа позволяет практикующему ниже стадии Короля Духа совершить прорыв на малую ступень без каких-либо побочных эффектов. Все культиваторы мечтают заполучить ее, она несравнима с той Пилюлей Собирания Духов из Павильона Десяти Направлений.
Юнь Цзиньи подумала: если одна Пилюля Собирания Духов ушла с молотка за тридцать миллионов высших духовных камней, то, научившись алхимии, она вмиг станет богачкой! Ха-ха-ха!
— Я хочу учиться алхимии, Цанлин! — Юнь Цзиньи загорелась идеей.
— Хорошо, хозяйка, подожди секунду.
Цанлин порылся на полках и наконец достал потрепанную книгу с надписью Книга алхимии.
Юнь Цзиньи посмотрела на ветхий фолиант, который грозил развалиться от малейшего усилия, и ее лицо дернулось.
— Ты уверен, что это… именно она?
— Конечно! Не смотри, что она в таком состоянии, описанные там техники и рецепты просто бесценны. Кажется, автор этой книги был алхимиком божественного уровня!
— Ого! — Юнь Цзиньи изумленно открыла рот.
Она нетерпеливо открыла первую страницу. Там было написано: Тот, кто желает постичь путь алхимии, должен прежде научиться распознавать травы, заключить контракт с Изначальным Пламенем и подобрать печь.
— Распознавать травы и печи, пожалуй, легко, но где мне искать Изначальное Пламя? — Юнь Цзиньи надула губы.
— С пламенем я не помогу, но в распознавании трав — запросто! — Цанлин достал с полки Справочник трав и вложил его ей в руки. — Здесь описаны все существующие в мире лекарственные компоненты. А за печью отправляйся в Павильон Десяти Направлений.
— Ладно, тогда сначала зайду в Павильон, — решив так, Юнь Цзиньи покинула Бихай Цанлин и направилась в город.
…
В Павильоне Десяти Направлений по-прежнему было полно народу.
— Госпожа, что желаете приобрести? Духовные травы или артефакты? — услужливо подбежал к ней слуга.
— Есть ли у вас в продаже печи для алхимии? — спросила Юнь Цзиньи.
— Печи? Разумеется! Прошу за мной, — услышав такой вопрос, слуга стал еще почтительнее.
Алхимиков в трех государствах и двух областях было крайне мало — требования к ним были слишком высоки, особенно необходимость обладать Изначальным Пламенем, поэтому многим приходилось тратить огромные деньги на покупку готовых пилюль.
— Принесите мне лучшее, что у вас есть, я сама выберу.
Слуга проводил ее на второй этаж. Весь зал был заставлен печами. К ней подошел мужчина средних лет и вежливо спросил:
— Какая именно печь вам нужна, госпожа?
Юнь Цзиньи огляделась, не зная, на чем остановить взгляд. В этот момент в ее голове раздался голос Цанлина:
— Хозяйка, выбери ту, что в третьем ряду, крайняя справа! Я чувствую от нее особую ауру.
Юнь Цзиньи посмотрела в указанном направлении. У стены стояла ярко-красная печь. Когда она коснулась ее, то почувствовала, будто ладонь обожгло пламенем. Она отдернула руку и внимательно присмотрелась — печь казалась ей удивительно близкой.
— Беру эту, — решила она.
Вдруг раздался знакомый голос:
— О, неужели это маленькая принцесса Духовной области, Юнь Цзиньи? Ты хоть знаешь, как пользоваться печью, чтобы покупать ее? Лучше уступи ее мне!
Сюаньюань Лин'эр, задрав нос, приближалась в окружении свиты.
— Ха, если я не умею, это не значит, что умеешь ты, — усмехнулась Юнь Цзиньи.
Одна из прислужниц Лин'эр выступила вперед:
— Принцесса Лин'эр скоро научится! Она стала ученицей Су Цихуа, лучшего алхимика государства Вэйян!
Сюаньюань Лин'эр гордо выпятила грудь, словно павлин.
— Испугалась? Послушно отдавай мне печь!
Ее высокомерие вызывало лишь раздражение. Юнь Цзиньи лениво взглянула на нее:
— Твои успехи в алхимии меня не касаются, а покупка печи — не твое дело. Проваливай!
— Юнь Цзиньи, ты смеешь приказывать мне уйти? Ты ищешь смерти! — Сюаньюань Лин'эр затряслась от ярости и замахнулась, чтобы ударить Юнь Цзиньи по лицу.
Хлесткий звук — «бац!» — пронесся по залу.
Глава 21. Печь Алого Пламени Цзюли
Все замерли. Сюаньюань Лин'эр схватилась за распухшую щеку, тупо глядя на свою руку, совершенно ошарашенная.
Юнь Цзиньи холодно смотрела на нее:
— Сюаньюань Лин'эр, советую не испытывать мое терпение! Иначе рано или поздно я изуродую это твое личико!
— Ты посмела ударить меня?! Дура! Взять её! — взвизгнула принцесса, указывая на Юнь Цзиньи своим прихвостням.
Те бросились вперед.
— Кто посмел затеять драку в Павильоне Десяти Направлений? Смелости вам не занимать! — мощный голос, усиленный духовной силой, прозвучал в ушах присутствующих.
Это был старейшина Павильона! Свита Сюаньюань Лин'эр мгновенно застыла на месте.
Тот самый мужчина средних лет вышел вперед и поклонился принцессе:
— В Павильоне всегда действует правило: кто первый пришел, тот и забирает товар. Прошу прощения, принцесса, но эта печь принадлежит госпоже.
— Ты! — Сюаньюань Лин'эр задохнулась от возмущения.
— Прошу вас покинуть помещение, чтобы нам не пришлось применять силу, — нахмурился мужчина.
Сюаньюань Лин'эр скрежетнула зубами, бросила на Юнь Цзиньи яростный взгляд и, взмахнув рукавами, удалилась.
— Прошу за мной, госпожа, мы оформим покупку, — вежливо сказал мужчина, а затем обернулся к слуге: — Упакуйте эту печь и доставьте в поместье князя Линьян!
— Слушаюсь!
— Не нужно, я заберу сама, — Юнь Цзиньи убрала печь в пространственное кольцо.
— Как пожелаете. Счастливого пути! — мужчина не стал настаивать. В конце концов, у тех, кто может позволить себе покупки в Павильоне, пространственные кольца были обычным делом.
Получив печь, Юнь Цзиньи поспешила домой. Хотя она еще не знала основ алхимии, эта вещь вызывала у нее странное чувство умиротворения, будто между ними была невидимая связь.
…
Вернувшись в поместье, Юнь Цзиньи переместилась в Бихай Цанлин.
— Цанлин, ты сказал, что она особенная. В чем именно? Я чувствую, что она будто создана для меня, — она поставила печь перед ним.
Цанлин обошел ее кругом, внимательно осмотрел и воскликнул:
— Хозяйка, тебе несказанно повезло! Это легендарная печь Алого Пламени Цзюли, божественный артефакт! Говорят, она сделана из вулканического камня и содержит внутри вечное пламя. При использовании она повышает качество пилюль на восемьдесят процентов и дает шанс проявления редких узоров. Любой алхимик знает, что это значит — вещь невероятной ценности!
Глаза Юнь Цзиньи засияли. Значит, она не ошиблась!
— Хозяйка, капни на нее своей крови, — поторопил Цанлин.
Она послушалась. Как только капля крови коснулась поверхности, печь вспыхнула, и вокруг нее появилось жаркое пламя, подобное извержению вулкана. Юнь Цзиньи почувствовала, как по телу разливается тепло.
— Цзюли приветствует хозяйку, — раздался в пространстве глубокий, древний голос.
У печи был дух! Юнь Цзиньи про себя восхитилась.
— Цзюли? — осторожно позвала она.
— Да, хозяйка.
— Ты можешь убрать это пламя?
— Конечно.
Как только он ответил, огонь мгновенно исчез. Юнь Цзиньи удивилась, что не видит самого духа:
— Цзюли, ты не можешь принять человеческий облик?
— Пока нет, хозяйка. Как только вы станете алхимиком Священного уровня, я смогу обрести плоть, — пояснил дух.
— Священного уровня? Я ведь даже начального еще не достигла! — Юнь Цзиньи была ошеломлена.
— Хозяйка, теперь, когда у вас есть Цзюли, осталось найти Изначальное Пламя, и можно начинать, — напомнил Цанлин.
Она кивнула.
— Шангуань Фучэнь на днях сказал, что яйцо божественного зверя, которое я купила, — это детеныш Феникса Изначального Пламени, и в нем заключено второе по силе Изначальное Пламя — Божественный Огонь Девяти Фениксов.
Цанлин поразился:
— Кто же такой этот Шангуань Фучэнь? Даже я не смог распознать вид этого яйца, а он знает, когда оно вылупится.
— Я знаю лишь, что он Принц Чэнь из государства Наньчао. Боюсь, этот человек куда сложнее, чем кажется, — задумалась Юнь Цзиньи.
— Я не вижу ни его силы, ни его истинной природы. Похоже, он намного сильнее тебя.
Юнь Цзиньи закатила глаза. Будто она сама этого не понимала!
— Раз так, хозяйка, тебе лучше поторопиться с практикой. Постарайся за три дня достичь шестой ступени Великого Мастера Духа, — предложил Цанлин.
Юнь Цзиньи согласилась и, сев в позу лотоса, начала культивировать. Цанлин остался охранять ее покой.
…
Три дня пролетели незаметно.
Юнь Цзиньи открыла глаза. Она чувствовала необычайную легкость, а в даньтяне бурлил нескончаемый поток теплой энергии. Она была уверена, что готова к прорыву на седьмую ступень.
— Поздравляю хозяйку с достижением шестой ступени Великого Мастера Духа! — радостно воскликнул Цанлин, обнимая ее за руку.
— Да! Я чувствую, как во мне полно духовной силы, — счастливо ответила она.
— Хозяйка, думаю, теперь ты сможешь победить даже мастера на пике стадии Короля Духа! — уверенно добавил Цанлин.
Юнь Цзиньи была в восторге. Она сделала еще один шаг вперед.
Глава 22. Академия Яньбэй
Выйдя из Бихай Цанлин, Юнь Цзиньи направилась в главный зал поместья.
— Приветствуем госпожу, — поклонились стражники, проходя мимо.
— Встаньте, — равнодушно ответила она.
— Благодарим, госпожа.
— Где дедушка, отец и мама? — спросила она.
— Докладываю: князь и Владыка области принимают гостей в садовой беседке, а супруга Владыки — в своих покоях.
— Хорошо, я поняла, — Юнь Цзиньи направилась в сад.
Издалека она увидела мужчину средних лет в светло-коричневом халате, который сидел в кресле и пил чай; двое других мужчин стояли рядом. Подойдя ближе, она поняла, что гость был примерно одного возраста с ее дедом. Мужчина поднял голову и улыбнулся:
— Это и есть дочь Тяньлиня?
Юнь Цзиньи прильнула к руке Линь Аня:
— Дедушка, отец.
— Ха-ха-ха, И-и, это близкий друг твоего деда, заместитель директора Академии Яньбэй и наставник твоих братьев — Ло Цзыцзя, — представил ее отец.
Юнь Цзиньи поклонилась:
— Приветствую дедушку Ло.
Ло Цзыцзя радушно махнул рукой:
— Не нужно церемоний, девочка. Сколько тебе лет?
— Мне одиннадцать, дедушка Ло, — ответила она.
— А какова твоя сила?
— Сегодня достигла шестой ступени Великого Мастера Духа.
— Что?! Одиннадцать лет и шестая ступень? — Ло Цзыцзя не поверил своим ушам и просканировал ее духовным сознанием. — Боже! Старина Линь, твоя внучка — настоящий гений! В одиннадцать лет — шестая ступень! Цзин Хэ и Цзин Цзэ в этом возрасте едва перешагнули порог Великого Мастера.
Линь Ань и Юнь Тяньлинь с гордостью просияли:
— Разумеется!
Ло Цзыцзя посмотрел на Юнь Цзиньи:
— Неплохо, совсем неплохо.
— Дедушка Ло, выпейте чаю, — Юнь Цзиньи послушно налила ему чашку.
— Хорошо, хорошо.
Ло Цзыцзя с любовью погладил ее по голове:
— И-и, хочешь учиться в Академии Яньбэй?
— Дедушка Ло, а какие там требования для поступления? — спросила она.
— Разумеется, они строгие. Академия — одна из трех величайших, поэтому нужно достичь стадии Великого Мастера Духа, быть моложе восемнадцати лет и пройти вступительный экзамен, — подробно объяснил он. — И-и, как насчет того, что у меня есть квота на зачисление без экзаменов? Если хочешь, я могу отдать ее тебе.
Ло Цзыцзя с улыбкой заманивал ее. Такое сокровище нельзя было упустить. Юнь Цзиньи понимала, что экзамены в академию невероятно сложны, и пройти их — задача почти невыполнимая. Все эти годы она жила в неге и заботе, не зная трудностей, и этот экзамен был отличным шансом испытать себя.
— Дедушка Ло, я хочу в Академию, но хочу пройти через вступительный экзамен! — решительно заявила она.
— Ха-ха-ха! У тебя есть дух, девочка! Что ж, буду ждать тебя в Академии. Регистрация начнется через пять дней, не забудь! — рассмеялся Ло Цзыцзя.
Юнь Цзиньи радостно поклонилась:
— Спасибо, дедушка Ло!
— И-и, дорогая, ты уверена? Может, подождем до следующего года? Папа переживает, — Юнь Тяньлинь не хотел отпускать свою маленькую дочь так рано.
Юнь Цзиньи взяла отца за руку:
— Папа, не волнуйся! Там ведь братья, они меня в обиду не дадут.
— Верно, да и я буду присматривать, — добавил Ло Цзыцзя. — Мой статус заместителя директора все-таки что-то значит.
— Всего пять дней осталось, а ты раскис, как девица, — проворчал Линь Ань.
Юнь Тяньлинь закатил глаза:
— Папа, вот увидишь, как ты сам будешь скучать по И-и, когда она уедет!
Линь Ань тут же замолчал.
…
После ужина Ло Цзыцзя отправился обратно в Академию. Перед отъездом он вручил Юнь Цзиньи нефритовый жетон:
— И-и, если в Академии возникнут трудности, покажи этот жетон. Они поймут, что ты моя протеже, и никто не осмелится тебе мешать.
— Благодарю, дедушка Ло. Счастливого пути!
Проводив гостя, Юнь Цзиньи вернулась в свою комнату. Последние два дня она была в постоянном напряжении, и теперь, когда все успокоилось, она легла в постель и мгновенно уснула.
Глава 23. Спасение Чу Сяо
На следующее утро.
Начинался рассвет.
http://bllate.org/book/18539/1783494
Готово:
