— Это всё ты сама приготовила? — спросил Ши Фэнцзюй, вернувшись, с лёгким недоверием.
— Конечно! — засмеялась Сань Вань. — От самого момента, как овощи попали в котёл, всё делала исключительно я. Не веришь — спроси у няни Ли!
— Молодой господин, госпожа Вань специально для вас готовила и даже не позволила нам помочь! — весело подхватила няня Ли, стоявшая рядом.
— Скорее пробуй! Отличается ли вкус от того, к которому ты привык? — Сань Вань улыбнулась и потянула его за рукав, приглашая сесть.
— Раз уж ты готовила специально для меня, наверняка получилось вкуснее обычного, — улыбнулся Ши Фэнцзюй, усаживаясь, но тут же с лёгким сожалением добавил: — Жаль только, что нет хорошего вина!
— Молодой господин, вот и вино! — воскликнула няня Ли, принимая из рук служанки кувшин и улыбаясь. — Госпожа Вань велела подогреть «Юйли чунь». Но пейте умеренно, молодой господин! Излишек вреден для здоровья!
Няня Ли поставила кувшин на стол, бросила многозначительный взгляд на служанок и вывела их всех, оставив молодых супругов наедине.
Увидев вино, Ши Фэнцзюй слегка пожалел: «Жаль… Лучше бы вовсе не было вина — тогда я мог бы упросить Ваньню приготовить для меня ещё раз!» Но, конечно, она обо всём позаботилась — как же не ценить такое внимание.
Сань Вань налила ему полмиски старого утиного супа:
— Сначала выпей немного бульона, согрей желудок. Суп томился весь день — как раз для осенне-зимнего укрепления.
Ши Фэнцзюй сделал пару глотков, похвалил и сказал:
— Не хлопочи только ради меня — ешь и ты сама.
Сань Вань улыбнулась, налила ему вина и только потом села:
— Вино как раз тёплое, молодой господин, попробуйте.
Ши Фэнцзюй взял бокал, но, прежде чем выпить, внезапно остановился:
— Пить одному — скучно. Ваньня, выпей со мной!
Лицо Сань Вань слегка напряглось, и она с трудом улыбнулась:
— Я… я не умею пить.
Она никогда не пробовала вина. Даже в брачную ночь, когда должна была выпить свой первый бокал, ей так и не довелось этого сделать.
* * *
— Это вино мягкое, сладкое и ароматное, не пьянящее и не вызывающее тяжести. Да и дома — что бояться? Даже если опьянеешь, ничего страшного. Просто составь мне компанию, — не дав ей возразить, Ши Фэнцзюй уже наполнил её пустой бокал и пошутил: — Смотри, няня даже бокал для тебя приготовила. Неужели откажешься от её доброго намерения?
— Ну… только этот бокал, — Сань Вань взяла его и, улыбаясь, подняла тост: — Молодой господин, спасибо, что сегодня за меня заступились. И за последние дни — спасибо, что помогли моей семье!
Она всё ещё держалась отстранённо и вежливо. Ши Фэнцзюй про себя вздохнул, но подумал: «Зато теперь она видит мою доброту». А ещё вчера вечером он осмелился принести одеяло и лечь рядом — и она не прогнала его. Значит, не всё безнадёжно!
Он приободрился и поднял бокал:
— Ваньня, защищать тебя — моё естественное дело!
Сань Вань слегка улыбнулась и выпила вино залпом. Оно оказалось ароматным, но в горле защипало. Она невольно нахмурилась. Взглянув вниз, увидела перед собой миску горячего утиного супа. Ши Фэнцзюй тихо рассмеялся:
— Похоже, ты и правда не умеешь пить.
Сань Вань быстро выпила несколько ложек супа, чтобы смыть жгучий привкус, и сказала:
— Вот именно! Молодой господин, больше не мучайте меня! И сами пейте поменьше! — «Пьяный — не в себе», — вспомнила она. Дважды он напивался — и оба раза устраивал неприятности. А винить его не получалось. Не хотелось повторений, особенно когда вино подала она сама!
— Хорошо. Сказал — не пить, значит, не буду, — улыбнулся Ши Фэнцзюй и положил ей на тарелку кусок рыбы. — Ешь, пока горячее!
— Хорошо, — Сань Вань видела, как он ведёт себя совершенно естественно, будто ничего необычного не произошло, и решила не настаивать. Она опустила глаза и занялась едой.
Ши Фэнцзюй нежно посмотрел на неё и невольно улыбнулся. «Когда же моя маленькая жена поймёт мои чувства? Просто слишком боюсь быть отвергнутым…»
— Кстати, — вдруг сказала Сань Вань, — для поздравления брата вполне хватило бы послать Чанхуаня или кого-нибудь ещё. Зачем отправлять управляющего Юй?
Управляющий Юй был вторым по рангу в доме Ши, уступая лишь главному управляющему Цзину. Он ведал общими финансами и ежедневно решал множество дел.
— Юй управляющий удобнее в этом случае, — ответил Ши Фэнцзюй. — Не обижайся, но многие местные землевладельцы и купцы прислали в подарок антиквариат, картины и прочие изящные вещи. Твоим братьям нужно будет отвечать подарками, а для этого сначала надо оценить стоимость. Юй управляющий — специалист в этом деле, он поможет разобраться.
Сань Вань почувствовала тепло в груди:
— Неужели список подарков, который ты сегодня составил, был специально подготовлен для ответных даров моим братьям?
Ши Фэнцзюй радостно рассмеялся:
— Какая ты сообразительная, жена!.. Не сердишься, что я вмешался?
Сань Вань не знала, что сказать. «Как он может быть таким добрым ко мне?»
— Конечно, не сержусь! Ты подумал обо всём гораздо лучше меня. Уверена, братья и невестки будут тебе очень благодарны.
Эти слова доставили Ши Фэнцзюю особое удовольствие — его старания не пропали даром. Он даже позволил себе шутливо спросить:
— Хе-хе, а как же ты меня отблагодаришь, Ваньня?
Сань Вань опешила, но тут же фыркнула:
— Молодой господин, вы настоящий купец!
— Считаю это комплиментом! — усмехнулся он.
— Если не возражаете, я буду часто готовить для вас.
Ши Фэнцзюй сначала обрадовался и уже открыл рот, чтобы сказать «отлично», но тут же покачал головой:
— Лучше не надо. Кухня — не твоё место. Вдруг брызги масла обожгут или порежешься? Предлагаю иное: я заметил, что ты хорошо разбираешься в счетах и не занята. Не поможешь ли мне иногда с делами?
Помочь с делами? Счётами торговых контор? Это значит…
Сань Вань колебалась, понимая, что, возможно, не стоит соглашаться. Но мысли и слова разошлись: она невольно кивнула и улыбнулась:
— Молодой господин, приказывайте — я сделаю всё, что в моих силах.
— Значит, договорились! — глаза Ши Фэнцзюя засветились, и он улыбнулся так, будто проглотил персик бессмертия. Мысль о том, что теперь они будут проводить вместе гораздо больше времени, наполнила его ликующей радостью.
— Да, я согласна! — Сань Вань ослепительно улыбнулась.
Вскоре наступила середина десятого месяца. В один из полуденных дней Сань Юйфэй, сопровождаемый Ши Мином, прибыл в дом Ши и был тепло встречен всем домочадцем.
Ши Фэнхуа даже взял отпуск в академии. Наставник, узнав, что в гостях у них чжуанъюань, не только охотно отпустил его, но и наставительно велел хорошенько поучиться у такого гостя — это принесёт только пользу.
Сокурсники Ши Фэнхуа, услышав об этом, позавидовали и настаивали, чтобы он устроил встречу с чжуанъюанем. Ши Фэнхуа долго отказывался, но в конце концов уступил, и товарищи в восторге заставили его назначить день встречи, оставив его в полном смятении.
В доме Ши всё было хорошо, Ши Фэнхуа и Сань Юйфэй прекрасно ладили. Единственным диссонансом оказался Жэнь Чжисянь.
Когда Сань Юйфэй и Ши Мин только прибыли, Жэнь Чжисянь сразу узнал бывшего слугу и громко воскликнул:
— Эй, разве это не Ши Мин? С каких пор ты служишь Сань-дэди?
— Господин Жэнь! — Ши Мин поклонился ему, но в его глазах читалась гордость. Он стоял рядом с Сань Юйфэем уверенно, словно отомстил за старую обиду: «Ты меня презирал? А чжуанъюаню я подхожу! Видно, твой взгляд никуда не годится!»
— У второго брата как раз не хватало слуги, — спокойно пояснил Ши Фэнцзюй. — Мне показалось, что Ши Мин подойдёт, и я отдал его брату. Теперь он его писчий.
— Ши Мин очень исполнителен, — добавил Сань Юйфэй, кланяясь. — Ещё не успел поблагодарить тебя, зять!
— Братец, не стоит благодарностей! — улыбнулся Ши Фэнцзюй.
Жэнь Чжисянь презрительно фыркнул:
— Хе-хе, Сань-дэди, ты умеешь людей воспитывать! Этот мальчишка у меня на службе был неуклюжим и ничего не умел, поэтому я вернул его Фэнцзюю. А вы, оказывается, отлично уживаетесь! Видимо, хозяин и слуга — дело случая!
Ши Юймэй, услышав это, потихоньку обрадовалась и нарочито сделала мужу выговор:
— Ах ты! Как можно такое говорить при Сань-эр-господине! Получается, будто ты отдал ему ненужного слугу! Ведь он — чжуанъюань, ему же неловко стало!
— Госпожа Жэнь преувеличивает, — невозмутимо ответил Сань Юйфэй. — Люди разные. Мне Ши Мин действительно нравится! А на взгляд зятя я всегда полагаюсь.
(То есть, ваш, господин Жэнь, взгляд вызывает сомнения.)
Сань Юйфэй внутренне удивлялся, зачем эта пара пытается его унизить, но не был глупцом — он прекрасно понимал, как к нему относится Ши Фэнцзюй.
Ши Фэнцзюй тоже был раздосадован, но, встретившись взглядом с Сань Юйфэем и убедившись, что тот ничего не заподозрил, успокоился и сказал:
— Всё это моя вина. Если бы зять заранее сказал, что хочет «ароматную красавицу у камина», я бы не послал Ши Мина! Простите меня! Кстати, братец, вы устали с дороги — пойдёмте отдохните в гостевых покоях.
Госпожа Ван тоже поддержала это предложение, добавив, что вечером вернётся Ши Фэнхуа и они все вместе поужинают.
Сань Юйфэй поблагодарил и отправился в покои. Ши Фэнцзюй и Сань Вань проводили его.
— Братец, живите спокойно, как дома. Если что понадобится — скажите мне или сестре. Или даже через Ши Мина — всё равно, — улыбнулся Ши Фэнцзюй, не решаясь говорить откровеннее.
— Зять, занимайся своими делами, я всё понял! — Сань Юйфэй кивнул с пониманием.
Проводив гостя, Ши Фэнцзюй и Сань Вань вернулись в Нинъюань.
— Ваньня, зять такой человек… Пожалуйста, поговори с братом наедине, чтобы он не обижался. Ты ведь не злишься на меня?
— Не волнуйся, — улыбнулась Сань Вань. — В каждой семье свои трудности. У нас в роду Сан не лучше. Мой брат — не дурак, он всё поймёт.
— Верно! — хлопнул себя по лбу Ши Фэнцзюй и рассмеялся. — Я совсем забыл об этом!
Они переглянулись и улыбнулись.
Вечером вернулся Ши Фэнхуа, и началась новая волна оживлённых сборов.
С тех пор Ши Фэнхуа и Сань Юйфэй большую часть дня проводили либо в кабинете Фэнхуа, либо в каком-нибудь павильоне или беседке сада: обсуждали учёные вопросы, разбирали сложные задачи, анализировали экзаменационные работы прошлых лет, беседовали об исторических анекдотах, иногда рисовали или писали стихи, делясь впечатлениями. Им было так интересно, что они жалели лишь об одном — что встретились не раньше.
Только Жэнь Чжисянь вёл себя крайне неуместно. Каждый день он присоединялся к ним, хотя ничего не понимал, но считал себя всезнающим. Как только ему удавалось вклиниться в разговор, он начинал вещать без умолку. Когда же его поток слов наконец иссякал, наступала неловкая тишина — Ши Фэнхуа и Сань Юйфэй просто не знали, что на это ответить.
Сначала Жэнь Чжисянь даже гордился: «Видно, мои знания их ошеломили!» Но постепенно он начал замечать странность: его никогда не хвалили, не смотрели на него с восхищением или покорностью. Сначала это сбивало с толку, а потом он понял: его просто игнорируют. Его самолюбие было глубоко уязвлено. В один из дней он нарочно не пошёл к ним, а велел Цуйбао сообщить, что простудился и не может выходить.
Он был уверен, что те непременно придут навестить его, и тогда он намекнёт на их неправильное отношение. Но Цуйбао вернулась лишь с коротким ответом:
— Третий молодой господин и второй господин Сань сказали: «Раз так, пусть господин Жэнь хорошенько отдохнёт».
Жэнь Чжисянь пришёл в ярость! «Неблагодарные! Неуважительные к старшим!»
* * *
Наконец Ши Фэнхуа и Сань Юйфэй отправились в академию на встречу с товарищами, даже не уведомив его. Жэнь Чжисянь вышел из себя и обрушил весь свой гнев на Ши Юймэй.
http://bllate.org/book/1852/208641
Готово:
