Готовый перевод The Rebirth of the Concubine's Daughter: The Plot of the Legitimate Daughter / Возрождение дочери наложницы: Заговор законнорождённой дочери: Глава 278

Один портрет изображал наследного принца высокомерным и недосягаемым, другой — простым, доброжелательным и близким к народу. Стили были диаметрально противоположны, но оба произведения демонстрировали безупречное мастерство художника. Как в таких условиях сделать выбор?

— Что здесь происходит? — холодно и властно спросил Хуанфу Жуй, и в его голосе зазвучала врождённая гордость императорского рода, полностью раскрывая величие наследного принца.

Ся Ниншан замерла, глядя на него, и её сердце наполнилось восторгом. Вот он — истинный образ принца из её мечтаний: всегда возвышенный, величественный, словно парящий над обыденным миром.

Хуанфу Жуй бросил высокомерный взгляд в сторону Гао Жаньжань, и в уголках его губ мелькнула насмешливая улыбка. Всего лишь мгновение назад он ещё питал к ней определённые ожидания, но теперь ясно понял: он явно переоценил её способности.

— Ваше высочество, госпожа Ся и госпожа Линь обе написали ваш портрет. Мы не знаем, как теперь определить победителя.

— Да-да, ваше высочество, между ними невозможно выбрать! — вкрадчиво произнесла одна из служанок, изящно склонившись в поклоне.

Хуанфу Жуй раздвинул толпу и подошёл к столу, где лежали два портрета. Оба изображали его самого, но выражения лиц кардинально различались: один — холодный, величественный и отстранённый; другой — тёплый, открытый и простой. Взглянув на рисунок, где он был запечатлён с лёгкой, почти мечтательной улыбкой, принц мгновенно изменился в лице.

— Кто написал этот портрет? — его голос стал тяжёлым и резким.

Ся Ниншан едва сдерживала ликование. Принц — особа высочайшего статуса, и его образ должен быть величественным, недостижимым и полным благородного величия. Линь Жотин же изобразила его чересчур обыденно, почти как простолюдина. Неужели принц не разгневается?

— Это я написала, — шагнула вперёд Линь Жотин и мягко улыбнулась. От неё повеяло нежным, едва уловимым ароматом, словно утренним цветочным благоуханием.

Запах свежести, доносившийся от неё, мгновенно смягчил суровый взгляд Хуанфу Жуя. Его черты разгладились, а в глазах появилось нечто новое — тепло, интерес, даже восхищение:

— А, так это госпожа Линь.

В этих словах скрывался глубокий, многозначительный подтекст.

Линь Жотин вежливо улыбалась, но улыбка не достигала глаз:

— Простите, ваше высочество. Я была дерзка — не следовало выставлять перед всеми такой образ наследного принца. Тинъе виновата.

— Ничего подобного. Обязанность наследного принца — заботиться о народе и быть близким к простым людям. Это основа процветания государства. Тинъе, ты написала прекрасно, — Хуанфу Жуй поднял её, и в его глазах читалось искреннее одобрение, почти восхищение.

После этих слов исход соревнования между Ся Ниншан и Линь Жотин стал очевиден.

Ся Ниншан видела, как Линь Жотин завоёвывает всёобщее внимание, и внутри её кипела ярость. Всё это должно было принадлежать ей! Именно Линь Жотин отняла у неё славу! И теперь даже принц, который раньше смотрел только на неё, стал иначе взирать на эту соперницу.

Нельзя допустить, чтобы Линь Жотин продолжала блистать!

Она должна показать всем, кто по-настоящему достоин стоять рядом с наследным принцем. И этим человеком может быть только она — Ся Ниншан!

Её мать с детства готовила её к роли будущей наследной принцессы, воспитывая как божественную деву. Она изучала летописи императриц всех эпох, следуя их примеру, мечтая однажды стать образцом добродетели для всего мира, принести благодать народу и обрести вечную славу, которой будут восхищаться поколения.

Но сначала всё это разрушило появление Гао Жаньжань. С трудом избавившись от неё, она теперь столкнулась с новой помехой — Линь Жотин. И она не собиралась сдаваться.

«Если бы Линь Жотин просто исчезла…» — подумала Ся Ниншан.

Увидев, как принц продолжает с нежностью смотреть на Линь Жотин, Ся Ниншан встала и подняла бокал:

— Ваше высочество, Цзиншан забыла выпить за вас. Позвольте мне поднять бокал в вашу честь.

Её голос звенел, как хрустальный колокольчик, вызывая трепет в сердцах слушателей.

Лицо Хуанфу Жуя потемнело. Он слегка махнул рукой, и в этот миг Ся Ниншан будто не удержала бокал. Вино, не пролив ни капли мимо, хлынуло прямо на свеженаписанный портрет Линь Жотин. Чернила ещё не высохли, и под потоком вина изображение мгновенно превратилось в бесформенное пятно.

Ся Ниншан ликовала про себя: «Попробуй теперь соблазнить принца своим портретом! Теперь тебе придётся танцевать перед всеми!»

Она с насмешкой смотрела на происходящее. Знатные девицы танцевали лишь на дворцовых пирах или юбилейных торжествах. Теперь, когда портрет Линь Жотин испорчен, она неизбежно займёт последнее место и будет вынуждена танцевать — это не только унизит её, но и навсегда опозорит. Именно этого Ся Ниншан и добивалась.

— Ся Ниншан! — голос наследного принца стал резким, а взгляд — ледяным, почти огнём пылающим.

— Ваше высочество, я не хотела! Вы сами чуть оттолкнули меня, и поэтому вино пролилось на рисунок сестры Линь. Я правда не хотела! — Ся Ниншан приняла вид невинной жертвы, глядя на него с искренним отчаянием.

Её наигранная беззащитность смягчила сердце принца, и гнев в нём немного утих. В этот момент Линь Жотин, полная обиды, неожиданно споткнулась — её изящная нога зацепилась за подол платья. Она пошатнулась и упала прямо в объятия наследного принца.

Хуанфу Жуй подхватил её за тонкий стан. Их глаза встретились — её взгляд был прозрачен, как весенняя вода, нежен, как нефрит. Даже лёгкая вуаль на лице лишь добавляла ей загадочности.

Гао Жаньжань с интересом наблюдала за этой необычной сценой: Линь Жотин и Хуанфу Жуй смотрели друг на друга, словно забыв обо всём на свете. В их взглядах читалась безмолвная, но страстная связь. «Какое представление!» — подумала она с усмешкой.

В глазах Хуанфу Жуя заплясали искорки. Он нежно спросил:

— Тинъе, ты не ушиблась?

Голос его был настолько мягким, будто боялся спугнуть хрупкое создание в своих руках.

— Со мной всё в порядке, благодарю вас, ваше высочество, — Линь Жотин поднялась, и её черты сияли нежностью, отчего Ся Ниншан становилась всё яростнее.

«Подлая! Подлая!» — кипела она внутри. «Разве не клялась ты, что тебе безразличен принц, что ты любишь Сюаня? Разве не обещала отказаться от любого внимания наследного принца? Подлая, лживая! Раз ты нарушила слово, не вини меня за последствия!»

Её пальцы так сильно сжали платок, что ткань пошла складками. В глазах пылал огонь, но она сдерживала себя, не позволяя гневу вырваться наружу.

Гао Жаньжань спокойно наблюдала за происходящим и, неспешно взяв кисть, добавила несколько штрихов к своему портрету. Образ девушки на нём стал скромнее и обыденнее. Благовонная палочка уже догорела, портрет Линь Жотин испорчен — победитель был очевиден. Поэтому она сознательно приглушила свой талант: чем скромнее, тем менее заметна.

— Я тоже закончила, — сказала Гао Жаньжань.

Их перебранка на мгновение стихла. Принц подошёл и взглянул на её рисунок, слегка покачав головой. Ся Ниншан, увидев это, возгордилась ещё больше: «Так вот на что способна Гао Жаньжань? Да это же смех, а не живопись!»

— Госпожа, похоже, вы одержали победу, — заискивающе прошептала служанка Ся Ниншан.

— Пока что нужно дождаться результатов голосования, — ответила Ся Ниншань, всё ещё сохраняя осмотрительность. Она знала, что её поступок с вином вызвал недовольство принца. Мать всегда говорила: в таких случаях надо проявлять терпение. Как только она одержит победу, у неё будет всё время мира, чтобы наслаждаться триумфом, и даже принц взглянет на неё иначе.

Лицо Хуанфу Жуя было мрачным. Он никак не ожидал такого поворота. Сам приз его не волновал — Ся Ниншан всё равно на его стороне. Но мысль заставить Линь Жотин танцевать причиняла ему боль.

Результаты голосования оказались предсказуемыми: портрет Линь Жотин, испорченный в последний момент, занял последнее место. Сравнивая изображение наследного принца кисти Ся Ниншан и портрет служанки от Гао Жаньжань, жюри единогласно отдало победу Ся Ниншан.

— Сестра Линь, ты нездорова, тебе нельзя долго стоять. Садись скорее, — с заботой сказал Хуанфу Жуй.

— Благодарю за заботу, ваше высочество, — Линь Жотин оперлась на руку служанки и медленно села, бросив на Ся Ниншан многозначительный взгляд. «Подлая! Хочешь унизить меня? Не выйдет! Этот Хуанфу Жуй жаден — хочет и то, и другое. Но теперь, даже если Ся Ниншан изо всех сил будет стараться, он уже не взглянет на неё. Надо использовать его, чтобы избежать танца».

— Сестра Линь — выдающаяся художница, истинная талантливая дева! — продолжал восхвалять Линь Жотин Хуанфу Жуй, и в его голосе звучала явная теплота. Всем было ясно, что он пытается защитить её от унизительного наказания.

— Благодарю за комплимент, ваше высочество, но портрет уже испорчен, — Линь Жотин сохраняла грациозность и достоинство, вызывая сочувствие у всех присутствующих.

— Сестра Линь, не скромничай. Твой талант очевиден для всех и достоин сравнения с талантом Ниншан! — Хуанфу Жуй явно стремился возвысить Линь Жотин, чтобы избавить её от танца.

Ся Ниншан кипела от злости, но подошла с ослепительной улыбкой, в которой не было и тени ревности:

— Да, сестра Линь не только великолепно рисует, но и танцует так, что весь Цзинчэн в восторге!

При этих словах лицо Линь Жотин побледнело. Ся Ниншан не собиралась отступать.

— Ниншан, что ты имеешь в виду? — Хуанфу Жуй нахмурился. Он уже ясно дал понять, что хочет закрыть этот вопрос и не наказывать Линь Жотин. Почему Ся Ниншан упорствует?

— Ваше высочество, не гневайтесь! Я просто восхищаюсь танцем сестры Линь. Её легендарный танец «Обратный взгляд» так давно не видели! Разве вам не хочется вновь насладиться этим зрелищем? — Ся Ниншан искусно обвела его комплиментами.

Сердце Хуанфу Жуя забилось быстрее. Он отлично помнил тот танец, особенно тот самый мгновенный взгляд через плечо, который чуть не украл его сердце. Но Линь Жотин всегда держалась холодно, и он не осмеливался выразить своё желание.

Гао Жаньжань приподняла бровь. Оказывается, не только три женщины могут устроить целое представление — даже двое женщин и один мужчина способны создать не менее захватывающую драму. Ся Ниншан явно поумнела: её речь стала вежливой, движения — изящными, а слова — завуалированными. Линь Жотин, должно быть, сейчас готова разорваться от злости.

Таким образом, соперничество между Ся Ниншан и Линь Жотин полностью вытеснило семью Гао из центра внимания.

Третья госпожа Линь Си молча наблюдала за всем этим, не смея вмешаться. Она знала, что наследный принц прибыл сюда, чтобы заручиться поддержкой дома Гао, но агрессивное поведение Ся Ниншан внушало ей страх. У неё было слишком много секретов, которые та держала в руках, и потому она с трепетом относилась к этой девушке.

Гао Юйчжэ и Гао Юйшэн стояли в ярости. Это был их дом! Отец ещё не похоронен, а эти трое позволяют себе устраивать здесь любовные интриги и соперничество! Они чувствовали себя оскорблёнными, но не смели выразить протест из-за статуса наследного принца. Их лица то краснели, то бледнели от унижения.

Гао Жаньжань всё это видела. Подойдя к братьям, она мягко сказала:

— Братцы, мне сказали, что во дворе появились гости — старые друзья отца. Не пойдёте ли вы их поприветствовать? Здесь я всё улажу.

Она придумала повод на всякий случай — вдруг принц спросит. Но сейчас он был полностью поглощён соперничеством между Ся Ниншан и Линь Жотин и вряд ли заметит отсутствие братьев. Кроме того, она знала характер братьев: они не терпели несправедливости и унижений. Лучше увести их, пока они не испытали ещё большего стыда.

— Хорошо, — мрачно кивнул Гао Юйчжэ, бросив последний взгляд на вежливо беседующего принца, и направился к переднему залу.

http://bllate.org/book/1851/208242