Готовый перевод The Rebirth of the Concubine's Daughter: The Plot of the Legitimate Daughter / Возрождение дочери наложницы: Заговор законнорождённой дочери: Глава 277

Накануне вечером она уже говорила ему о наследном принце, предлагая примкнуть к его свите и служить ему. Он тогда подумал, что мать шутит. Но сегодня, увидев несколько сундуков, привезённых наследным принцем, Гао Юйшэн сразу понял: вчерашние слова матери вовсе не были шуткой. Более того, визит наследного принца в дом Гао явно был устроен с её подачи.

— Мать! — снова окликнул её Гао Юйшэн, пытаясь остановить эту безрассудную затею.

Третья госпожа Линь Си не обращала на него внимания. Такой шанс угодить наследному принцу нельзя упускать! Ведь угодив наследному принцу, угодишь будущему императору!

— Юйшэн, — строго сказала она, — при наследном принце тебе не пристало быть столь невежливым. Приз учреждён самим наследным принцем, и наш род Гао должен быть благодарен за такую честь.

Её взгляд, полный самодовольства, устремился на Гао Жаньжань:

— Жаньжань, постарайся изо всех сил и непременно завоюй приз.

— Хорошо, — глухо отозвалась Гао Жаньжань.

Это ещё больше воодушевило третью госпожу. Она уже не сомневалась, что приз достанется дому Гао — то ли верила в способности Жаньжань, то ли просто жаждала заполучить сундуки.

— Раз уж есть приз, должен быть и штраф для проигравшей, — вкрадчиво произнесла Ся Ниншан, поворачиваясь к наследному принцу. — Как вы думаете, что ей следует сделать?

Она была уверена в своём превосходстве: двенадцать лет она обучалась у Хань Юя, первого живописца империи Лу, чьи картины высоко ценил сам император. С такой школой ей ли бояться какой-то самоучки вроде Гао Жаньжань? Приз она уже считала своим.

— О? — заинтересовался наследный принц. — А что ты предлагаешь?

Он слышал о состязаниях с призами, но чтобы за неудачу полагалось наказание — это было в новинку.

— Пусть проигравшая лает, как собака! — злорадно заявила Ся Ниншан, уже представляя, как Жаньжань будет унижена при всех.

При этих словах лица присутствующих вытянулись. Особенно почернел Хуанфу Жуй: Ся Ниншан, дочь знатного рода, позволяла себе такое поведение, достойное разве что простолюдинов! Всё хорошее впечатление, которое она успела произвести за последние дни, мгновенно испарилось.

Сама же Ся Ниншан ничего не замечала и радовалась своей «гениальной» идее: наконец-то она сможет публично опозорить Гао Жаньжань! Ведь в столице никто и не слышал, чтобы та умела рисовать.

Линь Жотин холодно усмехнулась про себя: «Бесполезная дура». Чтобы сгладить неловкость, она мягко предложила:

— Ваше высочество, может, проигравшей просто станцевать?

Гао Жаньжань сейчас в трауре — заставить её танцевать перед наследным принцем будет для неё настоящей пыткой.

Гао Жаньжань нахмурилась. Штраф Ся Ниншан звучал грубо, но лишь на миг вызовет насмешки. А вот танец… Это ранит до глубины души. «Да, Линь Жотин куда коварнее», — подумала она.

— Отличная идея! — одобрил Хуанфу Жуй, с восхищением глядя на Линь Жотин. Её изящная фигура, хрупкость и томные глаза в форме персиковых цветов заставили его сердце забиться чаще. Его взгляд стал откровенно пылким.

Ся Ниншан, хоть и глупа, но в любовных делах проницательна. Увидев, как наследный принц смотрит на Линь Жотин, она похолодела: «Я так долго остерегалась чужих, а забыла про эту белую лилию!» — и тут же возненавидела Линь Жотин всей душой.

Гао Жаньжань мгновенно уловила эту вспышку ревности и тут же нашла, как ею воспользоваться.

— Предложение Линь-сестры и изящное, и безобидное, — с улыбкой сказала она. — Действительно, лучшего наказания и не придумать.

Это ещё больше разозлило Ся Ниншан на Линь Жотин.

Линь Жотин тоже почувствовала эту злобу, но лишь холодно усмехнулась. Сегодняшнее событие её не волновало — ведь тот, кого она ждала, так и не пришёл. Оттого она и была рассеянной.

— Раз Гао-сестра тоже одобряет, так и поступим, — решил Хуанфу Жуй. — А теперь давайте определимся с темой. Пусть каждая из вас нарисует портрет кого-нибудь из присутствующих. Можно наблюдать за его осанкой, жестами, одеждой — главное, чтобы портрет получился живым и правдоподобным.

Даже Гао Жаньжань удивилась. С тех пор как он вернулся из Цзяннани, Хуанфу Жуй стал куда проницательнее — теперь и она не могла его разгадать.

— У меня есть вопрос, — вежливо вмешалась Гао Жаньжань. — Кто будет судить наши работы?

— Конечно, наследный принц! — выпалила Ся Ниншан. — Кто ещё достоин судить, кроме его высочества?

— Но Ся-сестра и наследный принц — пара, — мягко возразила Гао Жаньжань. — Если он будет судить, это вызовет сплетни. Раз уж мы можем выбрать любого для портрета, пусть судят все присутствующие. Так будет справедливее.

Ся Ниншан огляделась: среди прислуги и свиты наследного принца было много её людей. Она самодовольно кивнула. Линь Жотин тоже согласилась. Хуанфу Жуй одобрительно кивнул:

— Хорошо. На работу даётся время, пока сгорит одна благовонная палочка. Начинайте.

Слуги уже расставили чернильницы, кисти и бумагу в центре внутренних покоев. Гао Жаньжань подошла, махнула рукой, отсылая их, и, засучив рукава, взялась за кисть.

Наследный принц молча наблюдал, крутя в руках бокал. «Что она задумала? В столице никто не слышал, чтобы Гао Жаньжань умела рисовать. Неужели она скрывала свой талант?»

Гао Жаньжань прекрасно понимала, чего хотят Хуанфу Жуй и Ся Ниншан. Наследный принц хотел показать доминирование над домом Гао, чтобы потом «снизойти» и пригласить старшего и второго брата на службу. Но зачем он привёз целые сундуки в качестве приза? Что на уме у Хуанфу Жуя после его возвращения из Цзяннани?

В этот момент её взгляд встретился с тёплым, заботливым взглядом Е Хуая. Она едва заметно улыбнулась, и брови Е Хуая разгладились.

Все затаили дыхание, наблюдая за тремя художницами.

Перед Гао Жаньжань лежал чистый лист. Она стояла прямо, одной рукой крутя кисть, другой — обмакивая вольфрамовую кисть в чернила. Её пронзительный взгляд скользнул по собравшимся, на миг задержавшись на наследном принце, после чего она нахмурилась, будто размышляя.

Ся Ниншан радостно усмехнулась: «Хань Юй славится именно портретами! Даже императорские портреты наложниц пишет он. Ясно, что наследный принц на моей стороне!»

— Гао-сестра, ты уже решила, кого будешь рисовать? — насмешливо спросила она.

— Конечно, того, кто выделяется из толпы, — ответила Гао Жаньжань, резко остановив вращающуюся кисть. — А ты, Ся-сестра? Неужели нарисуешь самого наследного принца? — Она бросила многозначительный взгляд на возвышающегося Хуанфу Жуя.

«Конечно, она рисует его! Кто ещё может ей понравиться?» — подумала Гао Жаньжань.

Хуанфу Жуй услышал и посмотрел на Ся Ниншан. Та покраснела и потупилась. Наследный принц кашлянул и отвёл взгляд, отчего Ся Ниншан ещё больше смутилась: она хотела поразить его портретом, а теперь её замысел раскрыли при всех!

Линь Жотин, не вмешиваясь в их перепалку, уже начала рисовать. Но, взглянув на контуры лица, вдруг почувствовала раздражение: черты были не кого иного, как Е Хуая.

Она раздражённо смяла лист и взялась за новый. Так повторилось несколько раз.

Ся Ниншан, заметив это, подошла поддеть:

— Ой, Линь-сестра так нервничает? Неужели выбранный вами образ не нравится?

— Ся-сестра преувеличивает, — холодно ответила Линь Жотин. — Просто я долго болела, и рука ещё не слушается. Поэтому и рисую неудачно.

— Тогда будь осторожна, — язвительно сказала Ся Ниншан, — а то окажешься последней, и будет весело!

— Если у тебя нет дел, лучше рисуй, — резко оборвала её Линь Жотин, но вновь испортила лист. «Почему всё равно получается он?» — с досадой подумала она.

— Хм! — фыркнула Ся Ниншан. — Ещё пожалеешь! Оставалось меньше половины времени, и она в панике бросилась к своему столу. «Даже за такое короткое время я докажу всем: мой талант не напрасен!»

Гао Жаньжань блеснула глазами и уверенно повела кистью по бумаге. Чернила ложились ровно, мазки были быстрыми и точными, будто она рисовала вдохновлённо и без малейшего колебания. Образ она выбрала давно.

Последний лёгкий штрих — точка в глазах. Готово.

— Готово! — радостно объявила Ся Ниншан, уже видя себя победительницей.

Люди тут же окружили её. Её служанки восторженно защебетали:

— Госпожа, ваш портрет просто оживает!

— Да, по-моему, первое место только за вами!

Присутствующие тоже хвалили:

— Не зря она лучшая ученица первого живописца империи!

— Да, превзошла учителя!

Ся Ниншан расправила плечи, готовая взлететь от гордости.

— Я тоже закончила, — спокойно сказала Линь Жотин, наконец нарисовав кого-то другого. Она облегчённо выдохнула.

— Посмотрим, что нарисовала Линь-сестра! — заинтересовались зрители.

Но, взглянув, все замерли.

— Почему она тоже нарисовала наследного принца?

— Обе изобразили его, но по-разному. Как теперь судить?

Ся Ниншан нахмурилась и подошла ближе. Её лицо исказилось: «Как так? Она тоже рисует Хуанфу Жуя? И её мазки ничуть не хуже моих!»

Она изобразила наследного принца величественным, холодным и неприступным. А Линь Жотин — улыбающимся, с цветком в руке. Такой образ заставил даже зрителей восхищённо ахнуть.

http://bllate.org/book/1851/208241