Готовый перевод The Success of an Illegitimate Daughter / Успех незаконнорождённой: Глава 203

Пэйхуань энергично кивнула, но в горле у неё мелькнуло быстрое глотательное движение, и лишь после этого она ответила:

— Отвечаю Четвёртой госпоже: служанка пряталась за тем большим цветочным стеллажом.

Фу Цзюнь спокойно взглянула на неё и спросила:

— Ты сегодня утром переодевалась?

Вопрос прозвучал весьма странно. Пэйхуань недоумённо склонила голову, но всё же ответила:

— Отвечаю Четвёртой госпоже: служанка не переодевалась.

— А носки? Меняла или нет? — тут же уточнила Фу Цзюнь.

Пэйхуань покачала головой:

— Не меняла.

Стоявшая рядом Фу Цзя с улыбкой вмешалась:

— Четвёртая сестрёнка, хватит уже расспрашивать! Скажу тебе сама: с самого утра эта Пэйхуань не только одежды не меняла, даже завязку на поясе не трогала. Ну как, довольна?

Фу Цзюнь немедленно повернулась к ней и озарила лицо широкой, радостной улыбкой:

— Благодарю тебя, Вторая сестра!

С этими словами она вновь обратилась к Пэйхуань и неожиданно приказала:

— Пэйхуань, сними обувь.

Пэйхуань растерялась и замерла на месте.

Госпожа Цуй, услышав это, вдруг почувствовала, как в глазах у неё мелькнул яркий огонёк. Она в одно мгновение всё поняла, бросила взгляд на Фу Цзюнь, прикрыла губы платком, скрывая осознанную улыбку, и мельком глянула на госпожу Чжан с лёгким презрением во взгляде.

Пэйхуань, хоть и была в полном недоумении, не могла отказать. Опустившись на колени, она начала снимать обувь.

Сердце её тревожно забилось. Почему Четвёртая госпожа велела снять обувь без всякой причины? Неужели на обуви что-то есть?

Размышляя об этом, она сняла обе туфли и, когда они уже покинули ступни, внимательно осмотрела их.

Сегодня на ней были туфли из шёлка Юньчжоу цвета индиго с вышитыми ветвями сливы. Всё совершенно обыкновенно — сколько ни смотри, ничего особенного не заметишь.

В этот момент Фу Цзюнь повернулась к няне Лоу и мягко сказала:

— Прошу и вас, няня, снять обувь.

Та ничуть не удивилась:

— Хорошо, раз Четвёртая госпожа просит, сниму.

И она тоже сняла свои хлопковые туфли тёмно-зелёного цвета.

Фу Цзюнь кивнула стоявшей рядом Шэцзян:

— Подойди, переверни обе пары обуви подошвами вверх.

Шэцзян подчинилась. Собрав обувь в одно место, она перевернула её. Все присутствующие уставились на подошвы — и лица их выразили изумление. Только госпожа Цуй осталась невозмутимой.

Дело в том, что подошвы двух пар обуви кардинально различались. На подошвах няни Лоу чётко виднелись красные следы, тогда как у Пэйхуань подошвы были лишь слегка запылены, но в остальном чисты.

Фу Цзюнь указала на подошву няни Лоу и спокойно обратилась к госпоже Чжан и прочим:

— Прошу взглянуть, госпожа Чжан, госпожа Цуй, матушка, Вторая сестра и Вторая кузина: на подошвах няни Лоу — красные отметины. И эти отметины не случайны.

Она слегка помолчала, затем продолжила:

— Как вы слышали, я только что говорила с няней Лоу о золотистой орхидее. Сейчас в цветочной оранжерее растёт пять-шесть горшков этого цветка. Золотистая орхидея чрезвычайно капризна и требует особой красной земли для выращивания. Эта красная земля привозится из Наньяна и обладает удивительными свойствами: сохраняет тепло, отводит влагу и питает растения. Её называют «Хунлуодай» — «Красная розовая глина». Это название говорит о двух вещах: во-первых, глина столь дорога, что сравнима с розовой тушью для бровей; во-вторых, как и тушь, она мгновенно окрашивает всё, к чему прикасается. И раз окрасившись, цвет не сходит три-пять дней. Няня Лоу ежедневно ухаживает за золотистой орхидей, выращиваемой именно в этой красной глине, поэтому её подошвы и окрашены.

Спокойный, размеренный голос Фу Цзюнь звучал в ушах собравшихся. Если бы не двое коленопреклонённых перед ней, можно было бы подумать, что Четвёртая госпожа ведёт неторопливую беседу о садоводстве или цветочных справочниках — настолько она была уравновешена и изящна.

Фу Цзя, глядя на это спокойствие, почувствовала, как гнев подступает к горлу.

Сдержав раздражение, она постаралась говорить ровно:

— Четвёртая сестрёнка, зачем ты всё это рассказываешь? Какое отношение эта «Хунлуодай» или «Люйлуодай» имеет к тому, что Цинмань разбила горшок с растением?

Фу Цзюнь бросила на неё многозначительный взгляд и мягко улыбнулась:

— Прошу терпения, Вторая сестра. Сейчас я как раз и перейду к сути.

С этими словами она окинула взглядом сидевших вверху и продолжила:

— Пэйхуань клялась и божилась, будто своими глазами видела, как Цинмань тайком проникла в оранжерею и разбила горшок. Она утверждала, что Цинмань её не заметила, потому что она пряталась за большим цветочным стеллажом. Но это крайне странно: на том стеллаже как раз и стоят горшки с золотистой орхидей, а под ним — именно та самая красная глина «Хунлуодай». Если бы Пэйхуань действительно пряталась за стеллажом, на её подошвах непременно остались бы следы красной глины. Ведь в радиусе пяти шагов вокруг стеллажа повсюду разбросана именно эта глина.

По мере того как Фу Цзюнь говорила, руки Пэйхуань, лежавшие на коленях, внезапно сжались, а суставы пальцев побелели от напряжения.

Лицо Фу Цзя изменилось.

Фу Цзюнь спокойно продолжила:

— Вторая сестра ведь только что дала чёткое заверение, что с утра Пэйхуань даже завязку на поясе не трогала. Неужели теперь вы передумаете?

Фу Цзя на миг опешила, но тут же её брови взметнулись вверх, и в глазах вспыхнул гнев.

Фу Цзюнь, однако, не дала ей открыть рот и, повернувшись к госпоже Чжан и прочим, по-прежнему ровным голосом сказала:

— Даже если Пэйхуань заявит, что переобувалась или меняла носки, достаточно отправить кого-нибудь в её комнату и обыскать её. Если найдутся туфли с красными следами, пусть няня Лоу их опознает. А если даже туфли были вымыты — красная глина «Хунлуодай» всё равно не отстирывается легко, да и после стирки её цвет меняется. Няня Лоу сразу это заметит.

Услышав это, все поняли: Фу Цзюнь перекрыла Пэйхуань все пути к отступлению.

Подошвы Пэйхуань были совершенно чисты — значит, её слова о том, что она пряталась за стеллажом, были ложью, а обвинения против Цинмань — выдумкой.

Даже если бы Пэйхуань сейчас заявила, что утром переобувалась и даже постирала туфли, красная глина всё равно не отстиралась бы полностью, да и её цвет изменился бы. Но Фу Цзюнь умышленно не раскрыла, как именно он меняется, — так что Пэйхуань не могла бы подделать нужный оттенок.

В цветочном зале воцарилась тишина. Только неровное дыхание присутствующих напоминало, что здесь ещё живые люди.

Фу Цзюнь окинула всех взглядом и мысленно перевела дух.

На самом деле, о «Хунлуодай» она узнала в тот день, когда госпожа Чжэн пыталась всучить ей служанку. Случайно заглянув тогда в оранжерею, она заметила красную землю под стеллажом — не похожую ни на что другое. Любопытствуя, она потом почитала книги и расспросила старого садовника из переднего двора, так и узнав о свойствах этой глины.

Поэтому, когда Пэйхуань выскочила с обвинениями против Цинмань, Фу Цзюнь, убедившись в её лжи, сразу вспомнила о «Хунлуодай».

Сяочжу уже подтвердила, что тот, кого она видела, не нёс фонаря. Значит, Пэйхуань могла разглядеть лицо злоумышленника только в освещённой оранжерее. А чтобы увидеть лицо и при этом остаться незамеченной, нужно было прятаться именно за стеллажом — единственным укрытием в оранжерее.

Вот почему Фу Цзюнь постепенно загоняла Пэйхуань в ловушку, одновременно готовя почву для дальнейших действий.

Няня Лоу слегка нахмурилась — ей не хотелось впутываться в домашние разборки.

Фу Цзюнь, заметив это, поняла, что поступила опрометчиво, и добавила:

— Простите мою неосторожность. Няня Лоу не служит в нашем доме, и я не подумала об этом. Если няня не желает участвовать, это не проблема. Достаточно попросить няню Ли разрешить вызвать любого старого садовника из переднего двора — он сразу всё подтвердит.

Это предложение было настолько справедливым, что никто не мог возразить.

Руки Пэйхуань, лежавшие на коленях, уже сжались в спазматически дрожащие кулаки, но она не могла вымолвить ни слова.

С того самого момента, как Фу Цзюнь произнесла «Хунлуодай», Пэйхуань поняла: она проиграла.

Она и не подозревала, что земля у стеллажа — нечто столь особенное. Теперь, даже если пытаться выкрутиться, это будет напрасно.

Она ведь клялась даже «пусть меня громом поразит», лишь бы обвинить Цинмань. А теперь эти клятвы, словно петля, сжимались не на шее Цинмань, а на её собственной.

Пэйхуань чувствовала, как по всему телу струится холодный пот. Ноги будто перестали быть её собственными — даже пошевелить ими она не могла.

Фу Цзюнь опустила глаза на Пэйхуань и спокойно произнесла:

— Пэйхуань, ты ведь даже не заходила в оранжерею, но ложно утверждаешь, будто видела, как Цинмань разбила горшок. С какой целью? Почему ты так злобно клевещешь на служанку из Павильона Чжуоюй? Какая у тебя с нами вражда? Или, может, твоя злоба направлена не на весь павильон, а на кого-то конкретного — например, на меня?

Голос Фу Цзюнь звучал как обычно, без особой строгости. Но почему-то в этот момент он казался всем острым, как ледяной нож, пронзающий до самых костей и выпускающий наружу леденящий холод.

Госпожа Чжан явно прищурилась.

Слова Фу Цзюнь были истинной «казнью сердца».

Пэйхуань не смела отвечать и не могла вымолвить ни звука. Она лишь лихорадочно билась лбом о пол, а пальцы, впившиеся в землю, дрожали.

Фу Цзюнь перевела взгляд на мрачную госпожу Чжан, затем на бледную Фу Цзя и вдруг улыбнулась.

Подняв платок к губам, она легко сказала:

— Полагаю, у Пэйхуань, как бы она ни была смела, всё же не хватило бы дерзости затаить злобу против меня. Значит, она наверняка в ссоре с Цинмань и потому так упорно пытается её оклеветать.

Госпожа Цуй чуть не поперхнулась чаем.

Четвёртая госпожа так искусно подавала речь: сначала бросала обвинение, будто нож в сердце, а потом вдруг смягчала его — и смысл менялся до противоположного.

Госпожа Чжан на миг нахмурилась, и в её взгляде на Фу Цзюнь мелькнуло недоумение.

Но почти сразу она подхватила нить:

— Пэйхуань, ты из личной вражды с Цинмань — это первый проступок; безосновательно оклеветала другую служанку и раздула скандал — второй; выдумала ложь, пытаясь обмануть господ — третий. За три преступления — двадцать ударов по лицу и тридцать ударов палками. После наказания немедленно отправить на поместье и никогда не допускать обратно в дом.

Едва госпожа Чжан договорила, Пэйхуань обмякла и рухнула на пол.

Госпожа Чжан даже не взглянула на неё, лишь резко бросила взгляд на Фу Цзя и незаметно кивнула няне Лю.

Та понимающе кивнула, и тут же подошли две служанки, заткнули Пэйхуань рот и утащили её прочь.

Фу Цзя широко раскрыла глаза, беспомощно глядя, как Пэйхуань уводят, и не могла произнести ни слова.

Теперь госпожа Чжан обратилась к коленопреклонённой Цинмань и смягчила голос:

— Цинмань, тебе пришлось нелегко. Вставай скорее.

Затем она повернулась к Фу Сюэ:

— Принеси ей лян серебра — пусть успокоится.

Госпожа Цуй тоже отставила чашку и улыбнулась:

— Впрочем, это всего лишь ложная тревога. Ты, девочка, счастливица. Пожалуй, и я добавлю лян.

И она тоже велела дать Цинмань лян серебра.

Госпожа Чжэн тоже улыбнулась Цинмань:

— Я ведь говорила, что ты хорошая. Видишь, не ошиблась.

И она тоже велела поднести Цинмань лян серебра.

Цинмань, держа серебро, поклонилась трём госпожам, затем трижды поклонилась Фу Цзюнь и, поддерживаемая Шэцзян, отошла в сторону.

http://bllate.org/book/1849/207383