Готовый перевод The Success of an Illegitimate Daughter / Успех незаконнорождённой: Глава 104

Нападавший держал длинный меч поперёк груди и лениво усмехнулся:

— Генерал Вэнь, отличная реакция.

С этими словами он слегка качнул лезвие вправо и влево. Из шеи двух сопровождавших генерала стражников хлестнули фонтаны крови, и оба рухнули на землю — мёртвыми.

Зрачки Вэнь Цзо сузились. Он крепче сжал меч и холодно произнёс:

— Хоу И, что всё это значит?

Хоу И был заместителем командира восьми драконьих стражей. Обычно молчаливый и сдержанный, он слыл человеком зрелого возраста и благоразумного нрава. Вэнь Цзо никак не мог понять, почему тот вдруг проявил такую жестокость.

Хоу И по-прежнему сохранял невозмутимое выражение лица и рассеянно почесал волосы:

— Генерал Вэнь, ваш вопрос забавен. Что я имею в виду? Разве вы сами не видите?

На последнем слове он внезапно рванулся вперёд. Длинный меч, словно молния, пронзил плотную завесу дождя и устремился прямо в лицо Вэнь Цзо.

Тот громко выкрикнул боевой клич, поднял меч и метнул две из трёх имевшихся при нём рыбьих метательных ножей, оставив третий в руке.

Хоу И, похоже, заранее предвидел этот ход. Он презрительно усмехнулся, взмахнул коротким мечом в левой руке и легко отбил оба ножа. Раздались два звонких удара — «динь-динь» — и метательные клинки упали на землю. Сам же Хоу И продолжил атаку без малейшего замедления: его тяжёлый меч уже почти соприкоснулся с клинком Вэнь Цзо.

В уголках губ Хоу И заиграла злорадная усмешка. В его руках был клинок, способный разрезать волос, а в предыдущем столкновении он уже заметил, что на мече Вэнь Цзо образовалась зазубрина. При новом ударе клинок противника, скорее всего, сломается. Хоу И с нетерпением ждал момента, когда Вэнь Цзо останется без оружия: как тогда тот сможет применить знаменитый «мечевой стиль Вэней»?

Лицо Вэнь Цзо, казалось, выдавало лёгкую панику. Хоу И, охваченный жаждой крови, с яростью обрушил свой клинок сверху.

«Бах!» — глухой звук столкновения клинков и пронзительный хруст, с которым лезвие вошло в плоть, слились с шумом ливня, создавая странный, искажённый эффект.

Хоу И с торжеством увидел, как меч Вэнь Цзо переломился пополам и упал на землю. Его собственный клинок глубоко врезался в лопатку противника. Вэнь Цзо опустился на колено в нескольких шагах, тяжело дыша и пристально глядя на него.

Хоу И сделал шаг вперёд, готовясь нанести решающий удар, но вдруг почувствовал, как в руке разлилась слабость. Ледяной холод пронзил ему грудь, и ухмылка застыла на лице.

Он в изумлении опустил взгляд и увидел у себя в груди рыбий метательный нож. Красные капли стекали по белому султану на хвостовике, падали в лужи и тут же исчезали в потоках дождя.

— Ты… — прохрипел Хоу И, подняв глаза на Вэнь Цзо. Он сделал ещё пару шагов, но силы покинули его, и он рухнул на землю.

Последняя мысль, мелькнувшая в голове Хоу И перед смертью, была такова: «Говорят, у Вэней один нож — два удара. Оказывается, ложь. Один нож — три удара! Жаль, я понял это слишком поздно».

* * *

Ливень хлестал по дамбе Цинъян. Несколько фигур в плащах и бамбуковых шляпах казались размытыми пятнами на фоне серой пелены дождя.

За дамбой бушевало море. Волны, будто разъярённые кони, без устали обрушивались на насыпь. Грохот ударов сопровождался фонтанами брызг, которые промачивали до нитки любого, оказавшегося поблизости.

В куче валунов у левого края дамбы Фу Гэн судорожно сжимал в кулаке гнилую солому и песок. Его тело выдавало непроизвольную дрожь, а в душе поднималась волна горечи и ярости. Глаза его покраснели от злобы, а лицо побледнело, превратившись в маску мстительного призрака.

Теперь он был абсолютно уверен: его подозрения подтвердились. Дамба Цинъян действительно была построена с нарушениями.

Десять тысяч ши камня, триста тысяч рабочих, три с половиной миллиона лянов серебром.

Фу Гэн стиснул зубы, нахмурился и скривил губы в странной гримасе — то ли смеха, то ли слёз. Его слуга Синчжоу с тревогой наблюдал за ним.

С тех пор как в горах уезда Хунпин были обнаружены следы разработки каменоломни, Фу Гэн питал сомнения. Зачем уезду Бэй брать камень так далеко, в Хунпине, если рядом, в Сычэне, есть горы? Путь до Хунпина не только далёк, но и извилист, а в те времена камень доставляли комбинированным способом — по воде и по суше, что заняло немало времени.

Именно чтобы разгадать эту загадку «обхода ближайшего в пользу дальнего», Фу Гэн тайно разослал людей и почти год вёл расследование. Лишь вчера, по дороге в уезд Бэй, он получил достоверные сведения: гора под Хунпином на самом деле была небольшим серебряным рудником. Хотя руду уже почти полностью вывезли, следы разработки остались. При этом рудник никогда не был зарегистрирован в императорской казне — его разрабатывали тайно.

Получив это сообщение, Фу Гэн окончательно убедился: в заявленных десяти тысячах ши камня для дамбы есть обман. Поэтому он и прибыл сюда ночью, чтобы под покровом темноты приказать своим людям раскопать внешний слой дамбы. То, что он сейчас сжимал в руке, было материалом, использованным внутри насыпи. Это были не камни с рисовым клеем, не травяные маты с песком, а именно гнилая солома и песок.

Из такого материала дамба, конечно, не выдержит.

* * *

Много лет назад в уезде Бэй случилось сильное наводнение. За неспособность справиться с ним чиновника Лю отстранили от должности, и вскоре он скончался. На следующий день после его смерти дом семьи Лю охватил пожар, и кабинет господина Лю сгорел дотла. Позже Фу Гэн получил лишь обрывок бухгалтерской отчётности по расходу продовольствия и воды — его сохранила Лю Юй, учительница игры на цинь Фу Цзюнь, случайно заложив бумагу в ноты.

Теперь Фу Гэн понимал: тот пожар наверняка был поджогом. И если бы господин Лю не умер от болезни, его, скорее всего, убили бы.

В глазах Фу Гэна вспыхнул ледяной гнев.

Эти паразиты действовали сообща: вышестоящие скрывали правду, нижестоящие ловко обманывали, а в столице у них были свои покровители. В итоге господин Лю стал козлом отпущения. А остальные виновные отделались лёгким выговором или даже получили повышение под другим предлогом — всё было улажено.

Фу Гэн мрачно усмехнулся, подал знак Синчжоу и велел подать чистую ткань. Он завернул в неё немного соломы и песка, аккуратно спрятал свёрток за пазуху и поднял глаза.

Рассвет уже занимался, и на дамбе появилось всё больше людей. Фу Гэн знал: его присутствие здесь долго останется незамеченным. Некоторые уже начали коситься в его сторону.

— Господин, нам пора уходить, — тихо сказал Синчжоу и приказал сопровождающим окружить Фу Гэна, загородив его от посторонних глаз.

Фу Гэн прибыл сюда ночью лишь с Синчжоу и тремя доверенными людьми, которых дал ему Пиннаньский маркиз. Ху Чжуна он отправил по другому делу: их одновременное исчезновение должно было создать ложный след, заставив врагов думать, что они вместе. Один из доверенных людей даже надел фальшивую бороду и одежду Ху Чжуна, чтобы ещё больше запутать наблюдателей.

Три года терпения, три года тайных расследований — и вот наконец результат. В этот момент Фу Гэн вспомнил о госпоже Ван. В груди защемило от боли.

Когда она была жива, он не сумел её защитить. Теперь же он, похоже, добился своего. Он даже с нетерпением ждал встречи с ней — на том свете, на дороге в загробный мир. Там он лично попросит у неё прощения и надеялся заслужить её прощение.

Фу Гэн глубоко вздохнул и посмотрел на несколько палаток у края дамбы. Там размещались чиновники уезда. В самой центральной палатке, без сомнения, находился Чэн Юй. Фу Гэн направился туда.

— Господин, куда вы? Нам нужно скорее уходить! — взволнованно воскликнул Синчжоу.

Фу Гэн взглянул на него, и в его глазах мелькнула лёгкая усмешка:

— Думаешь, нас сейчас отпустят?

Лицо Синчжоу побледнело ещё сильнее. Он уже собрался что-то сказать, но в этот момент раздался громкий голос:

— Впереди, не господин Наместник ли?

На лице Фу Гэна промелькнуло выражение сарказма, но, повернувшись, он уже принял строгое, официальное выражение лица и кашлянул:

— Именно я. Кто там?

К ним подходил полный, плотный мужчина в длинном халате — явно чиновник из уездной администрации. Услышав ответ, он быстро поклонился до земли:

— Нижайший — заместитель уездного чиновника Чжоу Сюй. Не знал, что вы прибыли, простите за нерадивость.

Затем он громко, на весь лагерь, прокричал:

— Господин Наместник здесь! Все немедленно явитесь к нему!

Его голос был настолько мощным, что у Синчжоу заложило уши, а даже кусты в ближайшей роще, казалось, вздрогнули. Люди на дамбе и под ней услышали крик и бросились бежать сюда, а рабочие повсюду опустились на колени. Среди рёва волн раздавались нестройные возгласы: «Поклоняемся господину Наместнику!»

Синчжоу вдруг понял смысл слов Фу Гэна. Его и без того бледное лицо стало совсем белым, и он невольно шагнул вперёд, закрывая собой господина.

Фу Гэн поправил бамбуковую шляпу и привёл в порядок золотистый плащ, затем спокойно произнёс:

— Вставайте.

Чжоу Сюй поспешил подойти ближе и заискивающе заговорил:

— Господин Наместник, вы под дождём осматриваете дамбу, заботясь о народе! Вы — истинный отец для своих подданных!

Из палаток тоже вышли несколько человек. Впереди шёл высокий, худощавый Чэн Юй.

Он почти не спал прошлой ночью и лишь пару часов назад лёг отдохнуть. Услышав, что прибыл Наместник, он поспешил выйти навстречу:

— Простите за опоздание, господин. Когда вы прибыли?

— Только что, — ответил Фу Гэн. — Я осмотрел дамбу.

Чжоу Сюй тут же вкрадчиво вставил:

— Господин устал! Прошу, зайдите в палатку отдохнуть.

Он протянул руку, указывая на ближайшую палатку, но Фу Гэн лишь взглянул на него и повернулся к Чэн Юю:

— Господин Чэн, мне нужно с вами поговорить. Зайдёмте в вашу палатку.

Чэн Юй посмотрел на Фу Гэна. Тот выглядел спокойным, но его указательный палец левой руки незаметно постучал дважды по бедру.

Чэн Юй едва сдержал волнение, быстро поклонился, пряча лицо, и почтительно ответил:

— Прошу вас, господин.

Фу Гэн, заложив руки за спину, степенно вошёл в палатку. Четверо сопровождающих, включая переодетого Ху Чжуна и Синчжоу, остались снаружи. Вскоре вышли и слуги Чэн Юя, и в палатке остались только двое.

Чжоу Сюй остановился примерно в трёх шагах от входа, в окружении чиновников. Увидев, что Фу Гэн и Чэн Юй остались наедине, он тут же стёр с лица заискивающую улыбку, и в его глазах мелькнула злоба. Он незаметно кивнул своим людям и бросил взгляд в сторону, откуда пришёл Фу Гэн.

Его подручные молча ушли — прямо к куче валунов, где недавно копал Фу Гэн.

Тем временем внутри палатки Фу Гэн уже достал свёрток с соломой и песком и, показывая его Чэн Юю, громко спросил:

— Как обстоят дела с водой за эти дни, пока вы несли дежурство на дамбе?

При этом он незаметно кивнул в сторону выхода.

Чэн Юй тоже бросил взгляд наружу, затем встал и занял позицию у входа, громко докладывая о состоянии дамбы. Глазами же он разглядывал содержимое свёртка. Сначала он выглядел озадаченным, но потом понял и нахмурился, тревога отразилась на его лице.

Фу Гэн подошёл к нему, вынул из-за пазухи лист бумаги и показал свои выводы.

По его предположению, обнаружив серебряный рудник под Хунпином, заговорщики использовали строительство дамбы как прикрытие для тайной добычи. Руду вывозили под видом строительного камня, а на месте подмешивали в насыпь солому и песок. Так они не только получили серебро, но и присвоили значительную часть из трёх с половиной миллионов лянов, выделенных на строительство.

http://bllate.org/book/1849/207284