Готовый перевод The Success of an Illegitimate Daughter / Успех незаконнорождённой: Глава 77

Госпожа Сюй чуть шевельнула бровями, услышав слова императора, но выражение лица её осталось спокойным и невозмутимым. Она без малейшего волнения опустилась на колени и поблагодарила за милость. Главный евнух уже поднёс роскошную шкатулку, и Его Величество собственноручно вручил её госпоже Сюй, добавив с особой теплотой:

— Это работа знаменитого мастера из Ху Ланя. Вещица необычайно изящна.

— Благодарю за милость Вашего Величества, — ответила госпожа Сюй ровным, лишённым всяких эмоций голосом.

Фу Гэн даже бровью не повёл. Он стоял рядом с видом человека, для которого императорские дары — обычное дело. Фу Цзюнь же и вовсе не удивилась: она заранее предчувствовала подобный поворот и потому сохраняла полное спокойствие, уставившись в пуговицу на своём плаще, будто вокруг ничего не происходило.

Раздав кучу подарков, император, похоже, достиг своей цели. Он величественно махнул рукой:

— Сегодня, господин Фу, вы можете возвращаться домой. Завтра после утреннего совета обсудим прежнее дело.

Фу Гэн склонил голову в знак согласия и, взяв с собой Фу Цзюнь и неся шкатулку, почтительно вышел из покоев Чэнминь.

Лишь пройдя более чем на сто шагов от покоев, Фу Цзюнь наконец смогла сделать полный вдох. Неприятное ощущение, будто она невольно заглянула в самую сокровенную тайну государя, постепенно рассеивалось по мере того, как они удалялись от дворца.

Что связывало нынешнего императора с госпожой Сюй? Фу Цзюнь не могла не почувствовать любопытства. Однако подобные мысли следовало держать глубоко внутри. Кто осмелится задать хоть один лишний вопрос? Неужели жизнь не дорога? Даже реакция её отца ясно говорила: об этом нельзя говорить ни слова.

Фу Цзюнь размышляла обо всём этом, шагая рядом с Фу Гэном, когда они завернули за угол. В тот самый миг, когда они уже почти скрылись из виду, она мельком заметила на другой дороге процессию женщин в придворных нарядах, направлявшихся прямо к покою Чэнминь. По одежде было ясно — это свита какой-то наложницы.

Фу Цзюнь не осмелилась смотреть дольше и поспешила свернуть за угол. Сзади донёсся звонкий возглас: «Уступите дорогу! Идёт госпожа Дэ!» Она мысленно поблагодарила судьбу за своевременный уход: ещё немного — и ей пришлось бы столкнуться с этой женщиной, которая, хоть и не носила титула императрицы, фактически управляла всем гаремом. Такая встреча точно принесла бы одни неприятности.

Фу Гэн тоже незаметно выдохнул с облегчением. Он подумал: неудивительно, что государь сегодня так торопил их уйти — всё сходится.

Поскольку Фу Гэн часто бывал во дворце, он отлично знал все пути и, желая избежать лишнего внимания, выбрал тихую и безлюдную тропинку. Вскоре они вышли к воротам дворцового комплекса.

Эти ворота находились далеко от того места, где они изначально сошли с кареты. Дорога была скользкой от тающего снега, идти было неудобно. Фу Гэн велел слуге Цзи Цюаню сходить за экипажем, а сам остался ждать с дочерью.

Цзи Цюань вернулся не скоро — и в одиночестве. Фу Гэн огляделся за его спиной и спросил:

— Почему карета не приехала?

Цзи Цюань снял шапку и вытер пот со лба:

— Господин, кареты больше нет. Я спросил у стражника у ворот — старшая госпожа вышла из дворца и сразу уехала.

Брови Фу Гэна нахмурились:

— Обе кареты уехали?

— Да, господин. Стражник сказал, что старшая госпожа вышла, опираясь на чью-то руку, будто ей нездоровилось. Возница в панике запряг лошадей и умчался.

На лице Фу Гэна заиграли жилы. Он приказал:

— Садись на мою лошадь и поезжай в дом маркиза Пиннань за другой каретой.

Если бы Фу Гэн был один, он мог бы вернуться верхом или нанять экипаж в прокате. Но сейчас с ним была дочь — разве можно допустить, чтобы дочь маркиза Пиннаня ехала в наёмной карете? Дом Пиннаня, может, и не уронил бы чести, но Фу Гэн не хотел, чтобы его дочь подвергалась такому унижению. Лучше уж подождать свою карету.

Однако ждать пришлось бы долго. Стоять у дворцовых ворот тоже было неприлично — кто-нибудь обязательно заметит и начнёт пересуды. Фу Гэн задумался.

Фу Цзюнь, впрочем, совершенно не возражала против кареты из проката. Разве это не то же самое, что «такси»? В прошлой жизни она ездила на таких каждый день. Но, увидев, как почернело лицо отца, она промолчала и лишь подошла ближе, ласково потянув его за руку.

Фу Гэн опустил взгляд и увидел, как его «пухленькая» дочурка прищурилась и весело улыбнулась:

— Папа, давай зайдём в чайную? Впереди же улица Чжуцюэ, там полно чайных! Третий брат рассказывал, что там бывают рассказчики — так интересно! Пожалуйста, сходим?

Фу Цзюнь и вправду хотела прогуляться. А перед такой милой улыбкой Фу Гэн всегда терял твёрдость. Он улыбнулся в ответ:

— Хорошо. На улице холодно, зайдём в чайную на Чжуцюэ и подождём там. А заодно куплю тебе что-нибудь интересное.

Он подозвал слугу и велел ему остаться у ворот, чтобы, когда Цзи Цюань приедет с каретой, тот направился в чайную «Тяньшуйгэ».

Услышав, что прогулка обещает ещё и покупки, Фу Цзюнь обрадовалась ещё больше. Фу Гэн взял её за руку, и они неторопливо пошли вперёд.

Отойдя подальше от дворцовых ворот, Фу Цзюнь подняла голову и спросила:

— Папа, а как же нашли сына господина Тана?

Фу Гэн усмехнулся:

— В этом деле больше всех постаралась наша Тань-цзе'эр. Но здесь не место для подробностей. Расскажу дома.

Он ласково похлопал дочь по голове.

Фу Цзюнь кивнула:

— Хорошо, дома обязательно расскажешь. Только не забудь!

И тут же приподняла голову:

— Папа, опять хлопаешь по голове! Ведь говорят, от этого глупее становишься!

Фу Гэн рассмеялся, и они свернули за угол, выйдя на небольшую площадь — место, где чиновники оставляли свои кареты перед утренним советом. Сейчас, после окончания заседаний, площадь была пуста и выглядела довольно безлюдно.

Фу Цзюнь шла рядом с отцом посреди площади, когда вдруг сзади раздался стук колёс, а затем знакомый голос с лёгкой улыбкой произнёс:

— Не господин Фу ли впереди?

Фу Цзюнь мгновенно замерла.

Этот голос она знала слишком хорошо. Более того — он был ей до боли знаком.

В тот момент, когда он прозвучал, перед её мысленным взором возникли тёплые отблески света от роговых фонарей в густой ночи, низкий шёпот «Не бойся» и тёплая ладонь, нежно коснувшаяся её волос.

Медленно обернувшись, она увидела чёрную карету с алой крышей. Занавеска была отодвинута, и внутри сидел человек с уже знакомым ей благородным и красивым лицом.

— Ваше Высочество, — Фу Гэн уже кланялся.

— Не нужно церемоний, — ответил Лю Цзюнь тем же глубоким, бархатистым голосом, что и прежде.

Но сейчас этот голос прозвучал для Фу Цзюнь как удар колокола, отдавшийся эхом в её сердце.

Она услышала, как отец назвал его «Ваше Высочество»!

В Великой Ханьской империи лишь немногие имели право на такое обращение: наследный принц и… Единственный ныне живущий младший брат императора — Циньский князь.

Сердце Фу Цзюнь на миг остановилось. Дыхание перехватило, кровь прилила к сердцу, а руки и ноги стали ледяными.

Теперь она знала его настоящее имя — Лю Цзюнь. А вовсе не «Вэнь Юй», как он представился.

Он был самым младшим сыном покойного императора, рождённым от простолюдинки — служанки из дворца. Без поддержки влиятельного рода, без могущественных союзников.

Фу Цзюнь отлично помнила всё, что слышала от отца и госпожи Ван в разговорах.

В двенадцать лет Лю Цзюнь отправился служить в северо-западную армию. Среди шести сыновей императора он считался наименее перспективным, поэтому его отъезд прошёл почти незамеченным.

Как он жил в армии — никто не знал. Но все помнили, что спустя три года в империи появился самый молодой генерал. Пятнадцатилетний Лю Цзюнь в решающей битве с Ху Ланем повёл три тысячи конников в ночной рейд сквозь зимний туман, преодолев почти сто ли, и ворвался прямо в столицу врага. Он разгромил элитную стражу, обезглавил командующего Ху Хэйму и взял в плен самого правителя Халкэ Цюаня со всей семьёй, заставив Ху Лань подписать унизительный мир.

Когда Лю Цзюнь вернулся победителем, умирающий император собственноручно даровал ему титул «Циньский» и назначил владетельным князем земель Силяна, граничащих с Ху Ланем. К тому времени из шести братьев в живых остался лишь один — нынешний император.

Вскоре после восшествия на престол второго сына императора Лю Цзюнь поселился в Цзиньлинге.

По сведениям Фу Цзюнь, Лю Цзюню сейчас двадцать пять лет. В девятнадцать он женился по указу императора на дочери покойной супруги Вэньского герцога, госпоже Мэн, славившейся своей кротостью и добродетелью. Император также пожаловал ему особняк на улице Цзиньшуй.

Говорили, что раньше в этом особняке жил третий брат Лю Цзюня, князь Нин, который был лишён титула за преступления и умер по дороге в ссылку. После его смерти особняк перешёл к Лю Цзюню и стал резиденцией Циньского князя. Там жила не только его законная супруга, но и несколько наложниц, да ещё множество прекрасных служанок.

Фу Цзюнь горько усмехнулась про себя.

Похоже, её мечтам не суждено сбыться. Она давно знала: как бы ни билось её сердце, всё это — лишь тщетная иллюзия.

С чувствами, которые невозможно было выразить словами, она, следуя знаку отца, сделала реверанс перед Лю Цзюнем и тихо сказала:

— Приветствую Ваше Высочество, Циньский князь.

Лю Цзюнь смотрел на неё и, улыбаясь, поднял руку:

— Встаньте.

Фу Цзюнь поднялась, опустила глаза и, считая вдохи, молчала.

Лю Цзюнь спросил:

— Господин Фу, это ваша дочь?

— Да, Ваше Высочество, — ответил Фу Гэн.

Лю Цзюнь кивнул:

— Действительно умна. Весь в вас.

— Ваше Высочество слишком добры, — скромно ответил Фу Гэн, восприняв это как вежливую формальность.

Лю Цзюнь не стал настаивать и мягко спросил:

— Почему вы стоите здесь? Где ваш экипаж?

Фу Гэн странно взглянул на него и ответил:

— Карета задерживается. Мы собирались подождать на улице Чжуцюэ.

Лю Цзюнь кивнул, внимательно посмотрел на Фу Цзюнь и участливо сказал:

— Дороги скользкие от тающего снега, идти трудно. Если господин Фу не откажется, позвольте предложить вам мою карету — отвезу вас домой.

Фу Гэн уже собрался отказаться. Он не хотел втягиваться в какие-либо связи с этим князем.

Но, бросив взгляд на дочь, он увидел, что кончики её маленьких сапожек уже промокли наполовину. Вдруг он вспомнил: с самого утра Фу Цзюнь съела лишь несколько кусочков пирожных и не пила воды, а всё время во дворце передвигалась пешком.

Глядя на нежную кожу у неё на затылке, Фу Гэн почувствовал боль в сердце. И слова отказа, уже готовые сорваться с языка, превратились в вежливую, но совершенно неубедительную фразу:

— Не смею утруждать Ваше Высочество.

Лю Цзюнь улыбнулся:

— Это всего лишь карета. Ничего особенного.

Не дожидаясь дальнейших возражений, он приказал подать экипаж — изящную, лёгкую карету с зелёными занавесками, без каких-либо гербов или знаков отличия.

Он явно понимал опасения Фу Гэна. Карета была подобрана идеально.

Фу Гэн, увидев это, понял: князь искренен. Он поклонился:

— Благодарю за великодушие, Ваше Высочество. Я глубоко признателен.

Лю Цзюнь ответил:

— Пустяки. Не стоит благодарности.

Он помолчал и заботливо добавил:

— Ваша дочь ещё молода. Не стоит подвергать её усталости. Лучше скорее садитесь.

Фу Гэн ещё раз поблагодарил и помог Фу Цзюнь и госпоже Сюй сесть в карету. Перед тем как опустить занавеску, Фу Цзюнь снова поклонилась:

— Благодарю Вас, Циньский князь.

Лю Цзюнь с тёплой улыбкой посмотрел на неё:

— Езжайте. Скорее домой.

Фу Цзюнь тихо ответила «да», и занавеска опустилась, скрыв его благородное лицо.

За окном кареты Фу Гэн продолжал разговаривать с Лю Цзюнем — похоже, князь предлагал ему лошадь. Фу Цзюнь не могла разобрать слов, но глубокий, бархатистый голос доносился сквозь ткань, звучал почти нереально.

Циньский князь Лю Цзюнь… Оказывается, человек, в которого она влюбилась, был самым молодым генералом Великой Ханьской империи и одним из самых знатных мужчин страны.

http://bllate.org/book/1849/207257