Готовый перевод The Success of an Illegitimate Daughter / Успех незаконнорождённой: Глава 53

Лицо супруги наследного принца слегка позеленело. Она хотела что-то сказать, но не нашла ни единого слова в ответ. Всё, что сказала госпожа Ван, было прочно укоренено в законах долга и справедливости. Если разбираться по существу, одного лишь факта, что Лу Инъэ позволила себе принять поклон от жены титулованного чиновника, уже хватило бы, чтобы обвинить её в неуважении к высокому сану.

А ещё эта фраза: «Разве дочь Дома Маркиза Фуюань заслуживает, чтобы мы перед ней кланялись?» — какая ядовитая! Какая коварная цель! Спина супруги наследного принца покрылась холодным потом. Она и представить не могла, что обычная оплошность обернётся столь серьёзными последствиями.

Лу Инъэ, видя, что положение ухудшается, немедленно поднялась и отошла в сторону, после чего опустилась на колени перед супругой наследного принца:

— Виновата я, недостойная, — сказала она. — Ваше Высочество проявили ко мне лишь материнскую заботу, а я не оценила этого.

С этими словами она несколько раз глубоко поклонилась до земли, демонстрируя крайнюю смиренностность.

Фраза Лу Инъэ прозвучала мягко и тактично, а её поза была настолько покорной, что одно лишь упоминание «материнской заботы» перевело ситуацию из плоскости государственных дел в сферу семейных отношений.

Госпожа Ван, ещё до того как Лу Инъэ поднялась, отступила в сторону и теперь стояла чуть позади неё. Лу Инъэ кланялась не только супруге наследного принца, но и ей самой — это было очевидно.

Благодаря этим словам Лу Инъэ удалось сгладить конфликт. Лицо супруги наследного принца немного прояснилось, и она вновь приняла свой обычный величавый облик — спокойный и благородный. Однако при ближайшем рассмотрении можно было заметить, как слегка нахмурились её изящные брови. Её взгляд остановился на Лу Инъэ, всё ещё стоявшей на коленях, и в глазах мелькнуло сочувствие.

Супруга наследного принца не спешила велеть Лу Инъэ подняться. Вместо этого она бросила взгляд в сторону госпожи Ван, которая всё ещё стояла прямо и не кланялась. Глаза наследной принцессы сузились, и она посмотрела на придворную служанку рядом.

Та немедленно повысила голос:

— Вторая госпожа Лу уже признала свою вину и покаялась. Госпожа Ван, вы всё ещё упрямо отказываетесь кланяться! Немедленно преклоните колени!

Госпожа Ван, услышав это, слегка склонила голову перед супругой наследного принца, но колен не преклонила и спокойно произнесла:

— Прошу прощения, Ваше Высочество, за мою дерзость. Но позвольте мне осмелиться сказать: вы — супруга наследного принца, а я — жена чиновника. Поклон перед вами — это мой долг. Однако вы заставляете жену чиновника стоять на коленях без всякой причины, и это неправильно. Я, хоть и низкого происхождения, не рабыня. Даже Его Величество соблюдает заветы предков и не заставляет чиновников стоять на коленях без обвинения. Прошу простить, но я не могу повиноваться вашему приказу.

Голос госпожи Ван был ровным, её поза — достойной, а слова — твёрдыми, словно отлитыми из бронзы.

В зале послышались лёгкие вздохи удивления.

Несколько жён маркизов и графов уставились на госпожу Ван с явным изумлением. Очевидно, её решимость превзошла все их ожидания. Но, обдумав её слова, они поняли: госпожа Ван не сказала ни единого неверного слова.

Со времён основания династии Хань между государем и подданными, несмотря на иерархию, всегда существовало взаимное уважение. Обычно чиновники разговаривали с императором стоя, и даже в старинных уложениях чётко прописано: «Без обвинения не заставлять чиновника стоять на коленях».

А здесь получалось, что госпожа Ван уже долго стояла на коленях, а супруга наследного принца всего лишь вела светскую беседу — не допрашивала и не обвиняла. Значит, она сама нарушила заветы предков. Чтобы наказать госпожу Ван за неуважение, сначала нужно было признать своё собственное нарушение.

И самое опасное — в словах госпожи Ван сквозила скрытая угроза: если даже император не заставляет чиновников кланяться без причины, то кто такая супруга наследного принца, чтобы требовать большего? Не превозносит ли она себя выше самого государя? А если так, то не превозносит ли и наследного принца выше императора?

Подумав об этом, дамы в зале невольно изменились в лице, хотя и старались сохранять спокойствие. Если бы здесь оказалась Фу Цзюнь, она бы, несомненно, порадовалась такому обилию микровыражений для изучения.

Губы супруги наследного принца сжались в тонкую линию, её глаза стали холодными, как лёд, а пальцы в рукавах сжались в кулаки. На лбу проступили жилки.

Очевидно, Лу Вань была на грани ярости.

А виновница всего этого, госпожа Ван, по-прежнему стояла с опущенной головой, спокойно принимая ледяной взгляд наследной принцессы.

Она не знала, зачем та решила её унижать, но понимала одно: она не может показать слабость. Ведь её позиция отражала позицию её мужа, Фу Гэна. И никто лучше неё не знал, какова эта позиция.

Разве не за неё сам император даровал Фу Гэну особое право появляться при дворе?

Поэтому, осознавая всю безрассудность и риск, госпожа Ван могла лишь стоять насмерть. У неё не было другого выбора.

Взгляд супруги наследного принца становился всё холоднее, и даже воздух вокруг неё, казалось, замерз.

К счастью, происходящее было скрыто от посторонних глаз. Ранее, для удобства разговора, супруга наследного принца велела закрыть распахнутые двери главного зала, сделав его почти изолированным помещением.

В этот момент дамы подумали, что, пожалуй, хорошо, что двери закрыты. Иначе супруга наследного принца унизилась бы перед всеми, будучи поставленной в такое положение женой младшего чиновника. А им самим пришлось бы сидеть здесь, словно деревянные куклы, не в силах уйти или хоть как-то вмешаться.

Госпожа Ван немного подождала, но супруга наследного принца молчала, лишь бледнея от гнева. Тогда госпожа Ван бросила взгляд на Лу Инъэ. Та уже поднялась с помощью служанки и стояла, скромно опустив голову. С того места, где стояла госпожа Ван, невозможно было разглядеть её лица.

Вспомнив слова Лу Инъэ, госпожа Ван холодно прищурилась, сделала полшага вперёд и спокойно сказала:

— Вторая госпожа Лу, вы сказали, что девушки, рождённые от наложниц, умеют лишь льстиво говорить. Позвольте спросить: а что же тогда вы думаете о первой императрице Хуэйхуанхоу, прославленной в истории? Или, может, по-вашему, и она была всего лишь искусной льстивицей, раз стала образцом для всех женщин Поднебесной?

Госпожа Ван вновь выбрала самый болезненный удар, призвав на помощь память первой императрицы династии Хань — Хуэйхуанхоу. Эта императрица родилась в скромной семье торговца, была дочерью служанки для сожительства, но обладала необычайной силой и умом. Судьба свела её с основателем династии, и вместе они десять лет вели армии с севера на юг, пока не основали великую империю Хань.

Став императрицей, она сложила оружие, посвятив себя управлению внутренними делами дворца. Она родила двух наследников, помогала императору пополнять гарем и проявляла великую милосердную заботу о народе: при бедствиях раздавала продовольствие и одежду, строила мосты и каналы в отдалённых провинциях. Многие народы почитали её как святую и даже возводили храмы в её честь. Она по праву считалась образцом добродетели для всех женщин.

Теперь, упомянув эту великую императрицу, госпожа Ван внешне нападала лишь на Лу Инъэ. Но все присутствующие прекрасно понимали: супруга наследного принца полностью разделяла мнение Лу Инъэ. Значит, слова госпожи Ван были направлены и на неё — и каждое из них ранило в самое больное место.

Лу Инъэ, вновь подвергнутая нападкам, подняла глаза и увидела, как лицо супруги наследного принца побледнело. Мгновенно сообразив, что к чему, она снова рухнула на колени и дрожащим голосом произнесла:

— Я была неосторожна в словах. Прошу прощения, Ваше Высочество.

И снова поклонилась до земли несколько раз подряд.

Супруга наследного принца, видя, как её младшая сестра дрожит на коленях, выглядела жалкой и измождённой, а госпожа Ван продолжала неумолимо давить на неё, вынуждая кланяться вновь и вновь. Ненависть к госпоже Ван в её сердце только усилилась.

— Вторая госпожа говорила без злого умысла, — нахмурилась она. — Зачем вы так настаиваете, госпожа Ван? Я прощаю её.

Лу Инъэ тихо поблагодарила и дрожа поднялась. Эти два падения и подъёма изрядно вымотали её: ведь она только недавно оправилась после тяжёлой болезни. Лицо её стало бледным, губы посинели, и она выглядела крайне изнурённой.

Но госпожа Ван осталась совершенно равнодушной. Обратившись прямо к Лу Инъэ, она строго сказала:

— Вторая госпожа Лу, в нашем государстве никто не запрещает брать наложниц. В каждом доме есть дети от наложниц, даже здесь, в Павильоне Хуэйинь. Впредь будьте осторожнее в словах и поступках. Задумайтесь: что будет, если ваши слова дойдут до чужих ушей? Пострадает не только ваша репутация, но и честь императорского дома.

Эти слова были прямым ответом на прежнее оскорбление и звучали как пощёчина. Каждое из них опиралось на общепринятые нормы, и Лу Инъэ ничего не оставалось, кроме как молча терпеть. Её лицо то краснело, то бледнело, и она не смела поднять глаз.

На самом деле Лу Инъэ сразу поняла, что сказала лишнее. Она надеялась позже сгладить ситуацию, но госпожа Ван не дала ей ни малейшего шанса — безжалостно загнала её в угол.

Эта речь окончательно исчерпала последнее терпение супруги наследного принца Лу Вань.

Лу Вань, дочь маркиза, а затем избранная в супруги наследного принца, с детства привыкла к восхищению и поклонению. Её никогда и никто не смел так открыто унижать прилюдно.

Она резко встала, и гнев её был очевиден:

— Вы всё время говорите о чести императорского дома! А почему, когда я велела вам кланяться, вы упрямо сопротивлялись? Неужели в ваших глазах величие императорского дома — всего лишь пустой звук?

Все замерли в страхе. В зале воцарилась полная тишина.

Но в этот самый момент из боковых залов раздался громкий восторженный гул: на сцене актёр, игравший Хань Гунвана, ударил в барабан. Звуки барабана, словно далёкий гром, слились с развевающимися рукавами актёра, чьи движения были совершенны. Женщины в зале, очарованные представлением, даже не подозревали, что за резными дверями главного зала супруга наследного принца пылает яростью.

Среди этого шума госпожа Ван прямо посмотрела в глаза супруге наследного принца и, не проявляя ни капли страха, ответила:

— Я знаю, что моё положение ничтожно, и не осмеливаюсь пренебрегать величием императорского дома. Но даже я, простая женщина, понимаю: правда часто бывает горькой. Я не столь смела, чтобы подражать цзянъюям прошлых времён, открыто обличавшим правителей. Однако если Ваше Высочество ошибаетесь, моя обязанность — указать на это. Такова добродетель жены чиновника. Я — дочь рода Ван из Гусу, а в роду Ван из Гусу, кроме всего прочего, всегда были две крепкие кости. Я не чувствую за собой вины, но если супруга наследного принца всё же пожелает наказать меня, я готова принять наказание.

Сказав это, госпожа Ван подняла подол и опустилась на колени, но спина её оставалась прямой, как струна, — не было и тени покорности.

Дамы, присутствовавшие в зале, уловили в её словах лёгкий оттенок упрямства. Всё это красноречие было лишь способом избежать ответа на обвинение супруги наследного принца. По сути, госпожа Ван просто восхваляла себя. И в этом она была похожа на своего мужа — оба из одного теста.

Лицо супруги наследного принца исказилось от ярости. Ей хотелось немедленно обвинить госпожу Ван в неуважении и велеть жестоко наказать её — посмотреть, сможет ли она после этого сохранять своё высокомерие.

Но остатки разума подсказывали: этого делать нельзя.

Если она действительно накажет госпожу Ван без оснований, то уже к вечеру весь двор загудит: «Супруга наследного принца без причины избила жену чиновника». Цзянъюи, постоянно ищущие повод для кровавых обличений, будут в восторге.

Кроме того, нельзя было игнорировать престиж дома маркиза Пиннань. Госпожа Ван, как бы ни относилась к ней сама маркиза, всё же была его членом. Публичное унижение госпожи Ван равнялось публичному оскорблению всего дома.

И, что ещё хуже, госпожа Ван — жена Фу Гэна. Супруга наследного принца прекрасно знала характер Фу Гэна: стоит ей только поднять руку на его жену, как он тут же явится к императору и устроит скандал. Этот человек был настоящим отчаянным головорезом, которому наплевать на условности и приличия. Если Фу Гэн в гневе начнёт вредить делам наследного принца, даже если напрямую не навредит, восточному дворцу всё равно достанется немало неприятностей.

Лицо супруги наследного принца то темнело, то светлело, но она молчала. А госпожа Ван всё так же стояла на коленях, явно давая понять: «Если не накажете — я здесь и останусь».

В этот момент в зал вошла одна из дам, подошла к госпоже Ван, подняла её и с лёгкой улыбкой сказала:

— Прошу прощения, Ваше Высочество. Моя двоюродная сестра с детства отличалась прямолинейностью. Позвольте мне от её имени извиниться перед вами.

http://bllate.org/book/1849/207233