Готовый перевод The Success of an Illegitimate Daughter / Успех незаконнорождённой: Глава 25

Госпожа Чжан добавила:

— Прошу тебя, Хуайсу, проверить: с апреля по сей день у каких именно лавок закупали белую муку из фу-лин?

Хуайсу вновь раскрыла бухгалтерские книги, и в комнате раздался лишь лёгкий шелест страниц. Вскоре её голос, спокойный и чёткий, прозвучал так:

— Отвечаю госпоже: с первого апреля по седьмое июля семейство закупало муку из фу-лин исключительно в фирме «Юаньфа». А с семнадцатого июля и поныне — в фирме «Цитайхао».

С того самого момента, как Хуайсу начала зачитывать записи, лицо Фэн-закупщицы всё больше покрывалось тревогой. Когда же та вдруг перешла к старым записям, на лбу у неё уже выступили капли пота…

Госпожа Чжан холодно усмехнулась, глядя на Фэн-закупщицу:

— Фунт муки из фу-лин стоит пять лянов семь цяней серебра, а фунт два — целых семь лянов! Как вы умудрились так посчитать — не стану спрашивать у тебя, няня. Спрошу лишь одно: почему вы не последовали прежнему порядку и не закупали у «Юаньфа», а перешли в «Цитайхао»?

Фэн-закупщица не смела и рта раскрыть, лишь пала ниц и начала кланяться в землю.

«Цитайхао» принадлежала фирме приданого госпожи Цуй — об этом в доме знали немногие. Теперь госпожа Цуй всё поняла: госпожа Чжан явно нацелилась на неё. Неизвестно, как та раздобыла эту информацию, но теперь всё ясно — госпожа Чжан мстит за то, что она только что настояла на суровом наказании Чжао Юйцайской.

Госпожа Цуй уже жалела о своём поспешном решении. Лучше бы она не давила так на госпожу Чжан — теперь её собственная служанка попала в беду. К счастью, она предусмотрела заранее и не слишком волновалась. Подумав об этом, она бросила взгляд на няню Цзя, неторопливо поднесла к губам чашку чая и с наслаждением прикрыла глаза.

Чай «Ханчжоуский туман» — её любимый. Лёгкий, изысканный, спокойный и умиротворяющий. Она подняла глаза и бросила презрительный взгляд на госпожу Чжан. В её взгляде сквозило лёгкое пренебрежение. Эта женщина из захолустной семьи, дочь чиновника-выскочки, сумевшего занять высокий пост, лишь благодаря этому и стала её невесткой. А теперь, судя по всему, её методы ещё слишком грубы, а жадность — слишком очевидна. Госпожа Цуй не могла уважать такую особу.

Няня Цзя, конечно, уловила взгляд госпожи Цуй. Поразмыслив мгновение, она встала и вежливо улыбнулась:

— Госпожа, позвольте старой служанке сказать пару слов?

Госпожа Чжан отвела взгляд от Фэн-закупщицы и мягко улыбнулась няне Цзя:

— Что вы, няня! Говорите, пожалуйста, без стеснения.

Няня Цзя засмеялась:

— Об этом деле старая служанка как раз и знает. «Юаньфа» сменила владельца, и товар стал хуже прежнего. Я доложила об этом старой госпоже, и та выбрала из нескольких лавок «Цитайхао», сказав, что это старая фирма и товар там качественный. Как раз в это время Фэн-закупщица получила должность закупщика, вот с неё и началась новая закупка.

Госпожа Чжан, услышав это, расслабила брови и улыбнулась:

— Вот оно что! Благодарю вас, няня, за разъяснение.

Няня Цзя замахала руками:

— Да что вы, госпожа! Старая служанка ничуть не заслуживает благодарности.

— Прошу вас, няня, садитесь, — сказала госпожа Чжан, а затем повернулась к Фэн-закупщице: — Раз так, почему ты сама об этом не сказала? Пришлось няне Цзя за тебя говорить.

С самого начала Фэн-закупщица была совершенно в тумане и ничего не знала. Поэтому она и не осмеливалась отвечать наобум. Молчать — всё же лучше, чем ошибиться. Такого опыта у неё хватало за долгие годы службы.

Теперь, услышав вопрос госпожи Чжан, она по-прежнему притворялась до смерти напуганной и дрожащим голосом ответила:

— Госпожа… прости… я… я просто растерялась и… не вспомнила. Прошу простить меня.

— О? Ты просишь, чтобы я простила тебя? — спросила госпожа Чжан.

Фу Цзюнь не видела её лица, но по одному лишь тону голоса чувствовала нечто странное и тревожное.

— Наглая собака-служанка! — вдруг громко ударила госпожа Чжан по столу, и её голос стал резким и гневным. — Как ты посмела так обманывать господ! Сначала я думала, что в товаре от «Цитайхао» что-то не так — ведь цена намного выше обычной, поэтому и велела проверить записи. Но теперь, услышав слова няни Цзя, поняла: «Цитайхао» — прекрасная лавка. Тогда откуда в муке из фу-лин оказалась мука из каштанов? Раньше такого никогда не случалось! Только с тех пор, как ты взяла на себя закупки!

Фэн-закупщица оцепенела от этого потока слов и не могла вымолвить ни звука. Госпожа Цуй хотела было вмешаться, но госпожа Чжан не дала ей и слова сказать:

— Конечно, ты скажешь, что, может, кто-то другой подмешал муку, пока ты не смотрела. Но подумай хорошенько: закупщик одновременно отвечает и за проверку товара. Только у тебя была возможность подтасовать. Остальные? Склад охраняется специально назначенными людьми! Значит, ты сама прикарманила муку из фу-лин, а чтобы не было разницы в количестве, подсыпала муку из каштанов. Верно?

Лицо Фэн-закупщицы побледнело от ужаса. Она раскрыла рот, чтобы оправдаться, но госпожа Чжан не дала ей и слова:

— Заткнись! Я прекрасно знаю, какие уловки у вас, управляющих служанок. И понимаю, что вода слишком чиста — рыбы не будет. Но ты всего лишь слуга! Не смей ставить себя выше господ! Сегодня ты осмелилась подмешивать муку из каштанов в муку из фу-лин — а завтра, может, и яд в еду господам подсыплешь?

Голос госпожи Чжан становился всё громче, и последний вопрос прозвучал так, что содрогнулись стены. Госпожа Цуй, которая всё это время собиралась вмешаться, теперь онемела. Ведь именно этими словами она только что прижала госпожу Чжан — а теперь те же слова вернулись к ней самой.

Фэн-закупщица дрожала всем телом. Она пала ниц и без умолку кланялась, крича:

— Госпожа! Это не я! Клянусь, не я!

Госпожа Чжан холодно посмотрела на неё:

— Ты, конечно, не признаешься. Но у меня есть способ заставить тебя признаться. — С этими словами она повернулась к няне Цзя и вежливо сказала: — Прошу вас, няня, сходите и обыщите дом этой Фэн-закупщицы. Если она что-то прикарманила, в доме наверняка останутся следы. Не только мука из фу-лин — всего понемногу будет.

Лицо Фэн-закупщицы мгновенно стало мертвенно-бледным, губы задрожали. Она умоляюще посмотрела на госпожу Цуй.

На лице госпожи Цуй давно не осталось и тени прежней улыбки — оно стало мрачным и суровым.

Теперь она поняла: не зря госпожа Чжан так жестоко наказала Чжао Юйцайскую — всё это было лишь приготовлением к сегодняшнему удару. Госпожа Чжан пошла на жертву — пожертвовала даже своей собственной служанкой, лишь бы прижать её. Похоже, сегодня Фэн-закупщицу не спасти.

Няня Цзя тоже не осмеливалась больше заступаться. Она уже один раз вступилась за «Цитайхао». Но как бы ни был высок её статус, она всё равно слуга — и должна уметь читать знаки. В ярости госпожи Чжан не стоило лезть наперерез, даже будучи доверенной служанкой госпожи маркиза. Госпожа Чжан, как хозяйка дома, легко найдёт способ наказать её.

Госпожа Чжан, впрочем, не стала мучить няню Цзя. Она отправила вместо неё свою доверенную няню Лю с несколькими служанками. Вся процессия направилась к дому Фэн-закупщицы.

Фэн-закупщица жила в переулке Чанъань, позади дома маркиза Пиннань. Там селились все слуги дома, и сейчас большинство из них было на службе, так что в переулке бегали лишь дети.

Няня Цзя с людьми сразу направилась к её дому. Поскольку дома никого не оказалось, они просто взломали замок и ворвались внутрь.

Няня Лю, однако, оказалась очень осмотрительной. Она строго приказала слугам из главного крыла не разбредаться, а следовать за няней Цзя и действовать только под её присмотром. Так они обыскивали комнату за комнатой, не давая повода для сплетен. Няня Цзя это понимала и ценила.

Вскоре они нашли кучу вещей. Только серебряных слитков набралось тридцать–сорок лянов, плюс множество украшений. Но это ещё можно было списать на щедрость господ.

Однако когда кто-то вынес корзину свежих крупных яиц, полкорзины нежных овощей и корзину мелкого угля, няня Цзя уже начала качать головой. А когда обнаружили мешок с пятью–шестью цзинями превосходного риса юйцзин, её лицо стало мрачным. Но окончательно она онемела, увидев маленькую глиняную бочку с печатью дома маркиза Пиннань — внутри был мёд.

Эта Фэн-закупщица была просто ненасытной! Даже не говоря уже о дорогом мёде — один лишь рис юйцзин был редкостью. В доме каждому господину полагалось по два цзиня в месяц, и то не всем. А эта слуга ест лучше господ! Как такое можно оправдать?

Все вещи погрузили и вернулись в гостиную. Няня Цзя доложила госпоже Чжан:

— Доложу госпоже: вот всё, что нашли в доме Фэн-закупщицы. Муки из фу-лин не обнаружили.

Перед глазами Фэн-закупщицы выросла гора награбленного. Она поняла, что дело плохо, и лишь молила госпожу Чжан пощадить её, раз муки из фу-лин не нашли:

— Госпожа! Я правда не брала муку из фу-лин! Прошу вас, смилуйтесь!

Госпожа Чжан лишь бросила на неё холодный взгляд:

— Я не смею миловать тебя. Рис юйцзин стоит один цянь серебра за цзинь. На этот мешок тебе не хватит и годового жалованья. Но ладно, допустим. А вот мёд с печатью дома? Не говори мне, что его тебе подарили господа! Я отлично знаю, откуда берутся такие вещи и куда они деваются. Ты даже осмелилась украсть драгоценный мёд «Байхуа юйцзян», который стоит десятки лянов за бочку! А уж пару цзиней муки из фу-лин унести — и вовсе пустяк для тебя.

Пот катился по лицу Фэн-закупщицы крупными каплями. Теперь любые оправдания были бесполезны. Она лишь умоляюще смотрела на госпожу Цуй, но та, опустив голову, поправляла вышивку на рукаве и даже не взглянула в её сторону.

Госпожа Чжан продолжила:

— Ты отлично справляешься с должностью закупщика! Всего за месяц такой доход! За все годы ведения хозяйства я редко встречала таких талантливых служанок.

В её словах звучала лютая ирония. Госпожа Цуй, однако, и бровью не повела и даже подхватила:

— Сестра права. Только что Чжао Юйцайская тоже была редкостью — я была в изумлении целую минуту. — С этими словами она прикрыла рот платком и весело засмеялась.

Фэн-закупщица была уже мёртвой для неё. Госпожа Цуй это прекрасно понимала. Потерять одну Фэн-закупщицу — пустяк по сравнению с тем, что госпожа Чжан пожертвовала своей собственной служанкой. Всегда можно назначить другую. Лишь бы мелочная выскочка из захолустья не придавала таким вещам слишком большое значение.

Госпожа Цуй всегда считала себя благородной и свободной от мелочности. Теперь, всё просчитав, она сидела с невозмутимым видом, будто ничего не произошло.

Госпожа Чжан лишь мельком взглянула на неё, не отвечая, и обратилась к няне Цзя:

— Благодарю вас, няня, за труды. Вы очень помогли.

Затем она обратилась к остальным:

— Все вы сегодня хорошо потрудились. За это будет награда.

Служанки обрадовались, услышав о награде.

Госпожа Чжан снова заговорила строго:

— С тех пор как Фэн-закупщица заняла должность закупщика, она проявила ненасытную жадность и присвоила имущество дома. Вещественные доказательства налицо. Взять её! Дать двадцать ударов палками! Её семья, видя такое, не только не пыталась остановить её, но и не доложила господам — значит, вся семья недостойна служить в этом доме. Выгнать их всех навсегда и никогда не принимать обратно!

С этими словами она приказала увести Фэн-закупщицу.

По сравнению с проступком Чжао Юйцайской, вина Фэн-закупщицы была куда тяжелее — даже в суд можно было подавать. Поэтому, несмотря на жестокость наказания, никто не осмеливался возражать. Ведь госпожа Чжан сама пожертвовала своей служанкой — кому ещё что говорить?

Фу Цзюнь в западной гостиной тоже тихо выдохнула.

Сегодняшнее дело, похоже, завершилось. Главное и второе крылья потеряли по одному человеку, но в целом главному крылу досталось больше. Хорошо, что третье крыло не пострадало — именно этого и хотела Фу Цзюнь.

Однако в этот самый момент она вдруг услышала очень юный, дрожащий голосок:

— Госпожа… я… вспомнила одну вещь.

Голос был не слишком тихим, да и в комнате стояла полная тишина, так что все — и в зале, и на веранде — услышали эти слова.

Фу Цзюнь посмотрела туда, откуда раздался голос, и увидела девочку лет десяти–одиннадцати. Она была миловидной, с живыми глазами, и сразу было видно, что умница. На ней было светло-фиолетовое платье, и она стояла за спиной няни Цзя, робко глядя на госпожу Чжан.

Госпожа Чжан, судя по всему, была удивлена. Фу Цзюнь не видела её лица, но по тону голоса чувствовала изумление:

— Кто ты такая? Где служишь?

http://bllate.org/book/1849/207205