Готовый перевод The Success of an Illegitimate Daughter / Успех незаконнорождённой: Глава 23

Няня Лю уже собиралась уходить, как госпожа Цуй остановила её:

— Мамушка, погодите.

Затем она повернулась к госпоже Чжан и тихо сказала:

— У Чэнь Фугуйской на днях простуда, и я решила отпустить её домой отдохнуть, пока не выздоровеет полностью. Об этом я уже доложила старшей невестке — видимо, вы просто забыли. Сейчас главной кухней заведует Чжао Юйцайская.

Лицо госпожи Чжан стало ещё мрачнее.

Чжао Юйцайская была не кто иная, как её собственная приданная служанка. Вся её семья состояла в родовом подданстве у Чжанов и благодаря своим способностям перешла вместе с госпожой в герцогский дом. Чжао Юйцай уже семь-восемь лет отвечал за все выезды из поместья Фу и пользовался большим доверием. Его жена ещё в доме Чжанов славилась мастерством в приготовлении мучных изделий, а поскольку госпожа Чжан курировала дела главной кухни, назначила её заместителем управляющей. Кто бы мог подумать, что при первом же самостоятельном поручении — на праздничном банкете в честь Праздника середины осени — она устроит такой скандал, опозорив старшую ветвь рода!

Видя, что госпожа Чжан молчит, сдерживая гнев, госпожа Цуй снова мягко заговорила:

— Так как всё произошло внезапно, я не осмелилась действовать сама. Вчера вечером я доложила об этом старшей госпоже и по её приказу задержала всех служащих главной кухни, запечатала ключи от кладовых и попросила прислать охрану из зала Рунсюань. Сейчас все работники кухни ждут допроса в боковой комнате.

Говоря это, госпожа Цуй сохраняла спокойное выражение лица, её черты были расслаблены. Это неудивительно: вчерашнее смятение и растерянность были вызваны тем, что банкет она устраивала сама и поначалу подумала, будто вина на ней. Но как только выяснилось, что ошибка чужая, она сразу успокоилась.

А вот госпожа Чжан, хоть и была явно разгневана, держала уголки губ расслабленными — что совершенно не соответствовало обычной микромимике злости. Но Фу Цзюнь обратила внимание на другое: когда госпожа Цуй впервые упомянула муку из каштанов, удивление на лице госпожи Чжан длилось не менее трёх секунд.

Согласно теории микровыражений, если выражение удивления или страха сохраняется на лице дольше одной секунды, оно фальшивое.

Следовательно, госпожа Чжан, самое позднее, уже знала о муке из каштанов до сегодняшнего дня. А теперь делает вид, будто всё впервые слышит. Фу Цзюнь почувствовала, что здесь что-то нечисто.

В этот момент госпожа Чжан немного успокоилась и с видом раскаяния сказала:

— Сестрица Цуй, ты всё так предусмотрительно устроила. Я просто слишком разволновалась и совсем забыла, что Чэнь Фугуйская больна. Почти обвинила невиновного человека.

Госпожа Цуй улыбнулась:

— Старшая невестка слишком скромна. Для меня это впервые — сталкиваться с подобным, так что, если что-то упустила, прошу меня поправить.

Госпожа Чжан кивнула:

— Не стоит так скромничать. Давай не будем терять время на вежливости, а лучше вызовем Чжао Юйцайскую и допросим как следует.

— Именно так, — согласилась госпожа Цуй.

Тогда госпожа Чжан велела позвать Чжао Юйцайскую. Вскоре появилась высокая худощавая женщина в коричневом платье, с двумя серебряными шпильками в волосах. Выглядела она измождённой. За ней следовала служанка. Едва добравшись до дверей зала, женщина упала на колени и закричала:

— Рабыня невиновна! Невиновна!

Госпожа Чжан рассмеялась от злости, а госпожа Цуй с усмешкой заметила:

— Мы здесь не судьи на суде. Кому ты кричишь о невиновности? Если хочешь подавать жалобу, позовём стражников из Пяти городских управ — пусть уж они тебя уведут. Только скажи: осмелишься?

Услышав это, Чжао Юйцайская задрожала и поспешно ответила:

— Рабыня не смеет.

Тут вмешалась няня Лю:

— Так заходи же отвечать, а не стой у дверей, будто тебя ждут с почестями!

Чжао Юйцайская встала, вся покраснев от стыда, вошла в зал и снова опустилась на колени, больше не осмеливаясь кричать.

Госпожа Чжан, сдерживая гнев, строго спросила:

— Как ты вообще управляешь делами? Почему вчера в лунных пряниках оказалась мука из каштанов? Разве тебе неизвестно, что в доме есть запретные продукты?

Чжао Юйцайская поклонилась до земли и торопливо ответила:

— Рабыня знает, что муку из каштанов использовать нельзя. Вчера при замесе теста я использовала только муку из водяного ореха, фулин и обычную пшеничную муку — каштановой муки не было. Рабыня и сама не понимает, как она попала в тесто.

— Пряники ещё лежат на кухне — это железное доказательство! — разгневалась госпожа Чжан. — А ты ещё и споришь! Да у тебя наглости хватает!

Чжао Юйцайская задрожала всем телом, кланяясь и повторяя:

— С прошлой ночи рабыня не сомкнула глаз, перебирая в памяти каждый ингредиент. Честно клянусь: каштановой муки не было! Если рабыня ошиблась и использовала её, пусть вся её семья немедленно умрёт здесь же!

У неё два года назад родился долгожданный сын, которого супруги боготворили. Теперь, давая клятву на нём, она, казалось, действительно ни в чём не виновата.

Госпожа Чжан засомневалась и на мгновение замолчала.

Тут вмешалась госпожа Цуй, спокойно и неторопливо:

— Когда тебя спрашивают, надо чётко отвечать, а не клясться и божиться. Скажи-ка лучше: если ты не ошиблась, то как мука из каштанов попала в тесто? Разве не ты сама замешивала тесто и начинку?

Пот градом катился по лицу Чжао Юйцайской, и дрожащим голосом она ответила:

— Да… это… рабыня сама…

— А никто другой не прикасался к тесту?

— Н-нет…

— После того как тесто было замешано, никто к нему не подходил?

— Н-нет…

Услышав это, госпожа Цуй вдруг рассмеялась.

У неё было изящное лицо с тонкими бровями и маленьким ртом. Хотя красотой она не блистала — уступала госпоже Ван и уж тем более госпоже Чжан — зато глаза у неё были особенные: будто окутанные лёгкой дымкой, загадочные, не поддающиеся прочтению. Сейчас, когда она улыбалась, её глаза чуть прищуривались, губы изогнулись — и в ней появлялась неожиданная прелесть.

Однако слова её были ледяными и жёсткими, без малейшей мягкости:

— Какая странная служанка! Сама же признаёшь, что всё делала одна, а всё равно упорно твердишь, будто не виновата, заставляя нас допрашивать тебя по каждому слову, пока наконец не признаешь, что вина целиком на тебе.

С этими словами она невозмутимо подняла чашку и сделала глоток чая.

Лицо Чжао Юйцайской исказилось от отчаяния, и она едва не рухнула на пол. Фу Цзюнь почувствовала нечто неуловимое.

Чжао Юйцайская не лгала — в этом Фу Цзюнь была уверена по микровыражениям. Но в нынешней ситуации одного лишь знания, что она не врёт, недостаточно. Без доказательств её слова ничего не значат.

Госпожа Чжан, видимо, тоже это понимала. Она слегка кашлянула и спросила:

— Подумай хорошенько: может, есть кто-то или что-то, что подтвердит, будто ты не использовала муку из каштанов?

Чжао Юйцайская вытерла пот со лба, нахмурилась и напряжённо стала вспоминать. Фу Цзюнь заметила, как её глаза уставились в одну точку на полу, зрачки дрожали — она действительно старалась вспомнить вчерашние события.

Вдруг в глазах Чжао Юйцайской вспыхнула надежда, и она, поклонившись госпоже Чжан, сказала:

— Рабыня вспомнила! Есть одно дело… одно дело, что может доказать невиновность рабыни!

— Какое дело? Говори скорее! — поспешила госпожа Чжан.

— Вчера после обеда рабыня получила продукты, потом в кладовой всё пересчитали и записали в журнал. После этого кладовую заперли, и до вечера никто туда не заходил. Потом вторая госпожа прислала людей, которые забрали ключи. Если проверить записи в журнале и взвесить оставшуюся муку из каштанов, и если её количество не уменьшилось, значит, рабыня вчера точно не брала её!

Это был неплохой ход. Даже Фу Цзюнь, наблюдавшая со стороны, подумала, что Чжао Юйцайская довольно сообразительна.

Госпожа Чжан обрадовалась. Подумав, она решила, что план действительно сработает. В герцогском доме строго соблюдались правила: слугам запрещалось тайком приносить что-либо с собой, и перед входом их обыскивали. Поэтому, кроме официальных закупок, никто не мог пронести продукты в дом.

К тому же главная кухня, отвечающая за еду всей семьи, находилась под особенно строгим контролем: за ней следили специально назначенные люди, и каждые три дня проводили инвентаризацию. Все закупки и выдачи фиксировались в журналах. Если количество муки из каштанов совпадёт с записями, значит, Чжао Юйцайская говорит правду.

Госпожа Чжан посоветовалась с госпожами Цуй и Ван, и те не возразили. Тогда госпожа Чжан, проявив предусмотрительность, послала нянь Лю, Шэнь и Чжоу вместе с несколькими служанками в кладовую. Они принесли не только муку из каштанов, но и муку из водяного ореха, фулин и пшеничную муку, а также весы.

Вскоре всё было доставлено, а заведующая кладовой подала журналы.

Госпожа Чжан на мгновение задумалась, затем обратилась к госпожам Цуй и Ван:

— Сестрицы, дело серьёзное. Не приказать ли охране встать у дверей зала, чтобы никто не разгласил подробности?

Госпожа Ван кивнула:

— Хорошая мысль.

Госпожа Цуй нахмурилась.

Госпожа Чжан горько улыбнулась:

— Прошу понять, сестрица Цуй… Мне приходится быть осторожной.

Чжао Юйцайская была её собственной служанкой, и после такого скандала ей действительно приходилось избегать подозрений. Госпожа Цуй сразу всё поняла и поспешила сказать:

— Старшая невестка слишком осторожна!

— Это моя вина, — покачала головой госпожа Чжан. — Больше не говори об этом.

Затем она приказала няне Лю:

— Мамушка, поставь несколько человек у дверей зала. Никто не должен выходить без разрешения. Запомнила?

— Да, сейчас же, — ответила няня Лю и ушла. Вскоре у дверей появились несколько крепких служанок.

Тогда все присутствующие стали взвешивать продукты и сверять записи. Результат оказался таким, что Чжао Юйцайская облегчённо выдохнула.

Количество муки из каштанов в точности совпадало с записями полмесяца назад — ни грамма не пропало. То же самое было и с другими видами муки — всё соответствовало тому, что она получила вчера. Это было прекрасное вещественное доказательство.

Лицо госпожи Чжан, наконец, немного расслабилось, и она мягко сказала Чжао Юйцайской:

— Возможно, вина не вся на тебе, но и ты не безгрешна.

— Верно, — вмешалась госпожа Цуй, ставя чашку. — Ты виновата в том, что не попробовала пряники перед подачей. Если бы ты заметила странный вкус, не дошло бы до сегодняшнего скандала.

— Но рабыня пробовала! — возразила Чжао Юйцайская. — Вторая госпожа может спросить у Ли-посудомойки и Чжан-поварихи — они видели, как рабыня пробовала тесто, прежде чем отдать пряники для подачи.

— О? — в глазах госпожи Цуй мелькнуло что-то недоброе. — Тогда позовите их сюда и разберёмся.

Прислуга позвала Ли-посудомойку и Чжан-повариху, и госпожа Цуй лично их допросила. Обе подтвердили, что Чжао Юйцайская действительно пробовала тесто перед подачей.

Чжао Юйцайская успокоилась. Теперь у неё были и вещественные, и свидетельские доказательства. Даже если она и виновата, то немного, и при защите госпожи Чжан наказание будет лёгким — разве что лишат части жалованья. При этой мысли на её лице появилась лёгкая улыбка.

Госпожа Цуй заметила эту улыбку и чуть приподняла левый уголок губ — типичное микровыражение презрения. Фу Цзюнь почувствовала, что дело принимает дурной оборот. Чжао Юйцайская обрадовалась слишком рано.

И в самом деле, госпожа Цуй повернулась к госпоже Чжан и мягко, почти ласково сказала:

— Старшая невестка, по-моему, Чжао Юйцайскую больше нельзя оставлять на главной кухне.

http://bllate.org/book/1849/207203